Placas Tectónicas

Fabián Torres Zepeda

 Teorías sobre la formación de los
continentes
Existen varias teorías que han intentado explicar la formación de los continentes. Todas están
relacionadas y completan la explicación que actualmente se da a este proceso del planeta.

 Deriva Continental. Alfred Wegener postuló, en 1912, que los continentes se habían
desplazado antes y lo seguían haciendo. Planteó la existencia de un supercontinente (Pangea), que se
habría ido separando en un movimiento de rotación de la Tierra. Por esta división se habrían formado
los continentes.

 Corrientes de convección. Sostiene que, debido a la diferencia de temperatura y densidad

de las rocas en el manto, se forman circuitos convectivos que transportan el magma desde el manto
superior hacia la superficie (corteza terrestre). Al incorporarse los nuevos materiales, la corteza crece
y va empujando o desplazando a la corteza oceánica y continental.

 Expansión de los fondos oceánicos. Hess, en 1960, y Dietz, en 1961, postularon que la
Tierra está en proceso de expansión. Para comprobarlo, analizaron el material que afluye hacia el
exterior por las zonas de debilidad de la corteza, es decir, por sus líneas de fractura. Como la corteza
oceánica es muy delgada, los centros de los océanos son los que poseen las rocas mas jóvenes, de ahí
que la corteza se expande desde los fondos marinos.
 Teorías sobre la formación de los
continentes

 Contracción de la corteza terrestre (Henri Gautier). Esta teoría sostiene que, a causa
del enfriamiento del manto, la corteza terrestre se fractura y se rompe. Este hecho facilita la
salida del material del manto, que forma cordilleras y relieves.

 Tectónica de placas. Apoyada en teorías anteriores, explica que la distribución de todas las
tierras emergidas y la formación de los grandes relieves se deben a la tectónica (formación y
transformación) de las placas.
Estos son fragmentos en que se divide la corteza terrestre. Seis grandes placas tectónicas y
otras menores o microplacas cabalgan lentamente sobre la astenósfera, una región del manto
superior formada por magmas semifundidos que circulan en movimientos convectivos. Estos
movimientos son los responsables de la formación de los continentes y del relieve.
 La nueva teoría de deriva continental (tectónica de placas) , que se obtuvo uniendo las
anteriores teorías contiene varios puntos nuevos o contrarios a las teorías antiguas:

1. Los continentes no son estables, se mueven horizontalmente.

2. Existen dos tipos de corteza: corteza continental y corteza oceánica, cortezas que poseen distinta composición.

3. La fuerza para mover los continentes viene de flujos de convección y de la rotación de la tierra.

4. En los lomos (cordilleras) centrales oceánicos se forma corteza oceánica nueva.

5. En algunos partes del mundo las placas colisionan y pueden producir la formación de montañas.

6. La placa oceánica como corteza de mayor densidad algunas veces se hunde abajo de la placa continental(= subducción).

7. Algunas veces un continente se separa, para formar dos continentes (ejemplo: África y América del sur)

8. La configuración de los continentes estaba en los tiempos pasados totalmente diferente: como un continente grande de
Antártica-América de sur-Australia- África-India ( = GONDWANA).

9. Las rocas del fondo marino son relativamente jóvenes (no más que jurásico). Las rocas más antiguas se encuentran en los
continentes.
Ruptura de Pangea
 Causantes del movimiento

 El planeta tierra está formado por un núcleo, el manto y la corteza terrestre. El

manto es la capa que podemos encontrar entre el núcleo y la corteza. La
profundidad de este varía, dependiendo del punto del planeta en el que nos
encontremos, pudiendo extenderse desde una profundidad de 30 Km respecto a la
superficie, hasta los 2.900 Km

 El manto se distingue del núcleo y la corteza porque tiene un comportamiento

mecánico. Está formado por un material viscoso sólido. Se encuentra en estado
viscoso debido a las altas presiones a las que está sometido.

 Las temperaturas del manto pueden oscilar entre los 600 ºC, hasta alcanzar los
3.500 ºC. Tiene temperaturas más frías cuanto más cercano este a la superficie y
temperaturas más elevadas cuanto más próximo se encuentre del núcleo.

 Debido a la diferencia térmica existente entre el núcleo y la corteza terrestre, se

producen corrientes convectivas a lo largo de todo el manto.
 Causantes del movimiento
 Corrientes de convección: origen de la hipótesis.

En el año 1915, la hipótesis desarrollada por Alfred Wegener, postulaba el

movimiento de las masas continentales. Wegener decía que los continentes se
desplazaban sobre el fondo del océano, aunque no sabía cómo demostrarlo.

En 1929, Arthur Holmes, un geólogo británico reconocido, postuló la hipótesis que

bajo la corteza terrestre podíamos encontrar un manto de roca fundida, que
provocaba corrientes de convección de lava que tenían fuerza para mover las
placas tectónicas y, por ende, los continentes.

Pese a que la teoría era coherente, no fue aceptada hasta los años 60, que se
empezó a desarrollar las teorías sobre tectónica de placas.
Corrientes de
convección:

Las corrientes de convección son las

corrientes de materiales que se
producen en el manto terrestre con
ayuda de la gravedad.

Estas corrientes son las encargadas de

desplazar no sólo los continentes, sino
todas las placas litosféricas que se Estas corrientes de materiales con forma
encuentran por encima del manto.
ascendente, se les conoce cómo plumas o
penachos térmicos.
Son producidas por diferencias de
temperatura y densidad. Estas corrientes producidas, ya sean ascendentes
o descendentes, actúan como un rodillo, creando
las células de convección, lo que da lugar a
Esto significa por tanto que los
materiales más fríos son más densos y explicar el movimiento de las placas tectónicas
más pesados, por lo que descienden de la corteza terrestre.
hacia el núcleo terrestre, mientras que
los materiales mas calientes son
menos densos y mas ligeros, por lo
que ascienden hacia la superficie.
 Placas Tectónicas

 El término “placa tectónica” hace referencia a las estructuras por la cual está
formado nuestro planeta. En términos geológicos, una placa es una plancha rígida
de roca sólida que conforma la superficie de la Tierra (litósfera), flotando sobre la
roca ígnea y fundida que conforma el centro del planeta (astenósfera). Así pues
una placa es un fragmento rígido de litosfera, es decir la corteza oceánica, la
corteza continental y la parte superior del manto.

 La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas,
aunque hay evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los
satélites galileanos, como Europa fueron tectónicamente activos.
Placas tectónicas del mundo

Principales placas tectónicas del mundo. También hay placas microplacas

que por su reducido tamaño no se representan en el mapa como por ejemplo
: la placa de Panamá.
 Tipos de Placas
 Placas oceánicas. Están constituidas íntegramente por litósfera oceánica,
delgada, de composición básica: hierro y magnesio dominantes. Están
sumergidas en toda su extensión, salvo por volcanes emergidos e islas en
sus bordes, un ejemplo de ello son las placas pacíficas.

 Placas continentales. Están compuestas por litosfera continental.

Ejemplo: placa Arábiga.

 Placas mixtas. Son placas constituidas por corteza continental y así

mismo en parte por corteza oceánica. Son ejemplos de este tipo de placas la
placa Sudamericana y la placa Euroasiática.
Tipos de Placas

Composición generalizada de las cortezas continental y océanica.

 Tipos de Placas
Diferencia geoquímica entre
placa continental y placa
oceánica.

Generalmente las diferencias

geoquímicas entre corteza
continental y corteza oceánica
se manifiestan en los
contenidos de SiO2, Al2O3,
FeO, MgO, CaO y K2O.

Otras diferencias entre las diferentes cortezas:

 Límites entre placas
Las placas se mueven de 3 maneras
Límites entre placas
 Límites entre placas
Límite Divergentes o Bordes Constructivos:

Son movimientos en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge
magma desde regiones más profundas.
Son zonas de separación de placas litosféricas (por eso los llamamos divergentes) y en
ellos se genera nueva litosfera oceánica, por eso también los llamamos bordes
constructivos.
Los límites divergentes coinciden con dos zonas geológicas características:

 Las dorsales oceánicas

 Los valles de rift o rift-valleys

Formación de nueva corteza

oceánica.
 Las Dorsales Oceánicas
Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los
océanos. Tienen una altura media de 2000 m y presentan un surco central, por donde sale el magma
procedente de la astenósfera, que se deposita a ambos lados, creando nuevo suelo oceánico. El magma
emerge continuamente desde la corteza oceánica, a través de las fisuras del fondo del océano, y forma
nuevos volcanes y porciones de corteza. Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el centro de la
dorsal (cerca de donde esta la fisura) que en la periferia.

Estas dorsales presentan una depresión tectónica central llamada Rift, donde el espesor de la
litosfera es mínimo debido al movimiento de separación, lo que facilitará la salida y formación de
magmas que darán lugar a la formación de suelo oceánico y el crecimiento o expansión del fondo.

Los procesos geológicos internos asociados a este tipo de límites son:

- Intensa actividad volcánica (emisión de lavas básicas y expansión del fondo oceánico).
- Intensa actividad sísmica con sismos de foco superficial asociados a las fracturas (fallas normales)
producidas en el Rift por la distensión.
Las Dorsales Oceánicas
 Las Dorsales Oceánicas
Evolución de una cuenca
oceánica
a) El desarrollo de una nueva cuenca a)
oceánica empieza con la formación de un
rift continental, una depresión
alargada en la que toda la litósfera se ha
deformado.

b) En los lugares en los que la ruptura b)

continúa, el sistema de rifts se convertirá
en una cuenca oceánica joven y
estrecha, como ejemplifica el mar Rojo
en la actualidad.

c)
c) Al final, la expansión del fondo
oceánico tiene como resultado la
formación de una cuenca oceánica
madura limitada por bordes
continentales. El océano Atlántico es una
estructura de este tipo.
Las Dorsales Oceánicas
A continuación, observaremos este modelo de evolución de las cuencas
oceánicas mediante ejemplos actuales que representen los varios estudios
de la ruptura.
a) Formación de un rift continental:
El valle del rift de Africa oriental. En esta zona del planeta se está
originando una dorsal oceánica en el interior del continente africano,
provocando lentamente su división, que se puede observar a través de
imágenes satelitales como estas:

En la imagen se puede observar la región de los grandes lagos que es la zona por la que se está
fracturando el continente africano desde el sur hasta el norte.
 Las Dorsales Oceánicas
El proceso de formación de una nueva cuenca oceánica, por fragmentación de un
continente, es muy complejo y tiene lugar durante muchos millones de años. Comienza
cuando bajo un continente aparece un punto caliente.

Inicialmente la corteza continental impide la salida del calor procedente del interior de la
Tierra. Como resultado, se forma un abombamiento (domo) que genera tensiones que
terminan rompiendo la litosfera formándose un conjunto de fallas normales (fallas
producidas por el hundimiento de bloques de la corteza), como se muestra en la imagen
inferior.
 Las Dorsales Oceánicas

Muy lentamente, comienzan a

separarse los bloques situados a
ambos lados del abombamiento.
Se forma una fosa
tectónica o rift continental, en
la que se producen sísmos poco
profundos y a favor de las fallas
se introducen magmas
procedentes del manto, que
producen cierta actividad
volcánica. Es en esta fase en la
que se encuentra el Gran Rift de
África Oriental (zona del este de
África donde están situados los
Grandes Lagos).
Las Dorsales Oceánicas
b) Formación de una cuenca oceánica joven y estrecha.

Si continúa la separación, se produce la formación de corteza oceánica, que al ser más

densa hace que se hunda la parte central. Entonces, el mar puede invadir esta zona y,
cuando lo hace, forma un mar muy estrecho similar al Mar Rojo (al norte de la zona del rift
de África Oriental). Por similitud a este tipo de océano se le denomina tipo Mar Rojo.
Las Dorsales Oceánicas

c) Formación de una cuenca

oceánica madura.

Si la expansión continúa, el mar

Roio se ampliará y desarrollará una
dorsal oceánica elevada parecida a
la dorsal Centroatlántica.
Conforme se añade nueva corteza
oceánica a las placas divergentes,
los bordes continentales
fracturados se alejan lentamente el
uno del otro. Como consecuencia,
los bordes continentales
fracturados que habían estado
situados encima de la región de la
corriente ascendiente, se desplazan
hacia el interior de las placas en
crecimiento. Por consiguiente, a
medida que la litósfera continental
se aleja de la fuente de calor, se
enfría, se contrae y se hunde.
 Límites entre placas
Límite Convergente o Bordes Destructivos:
Un límite convergente es el borde de choque entre dos
placas tectónicas. En el límite convergente una de las
placas de la litosfera se hunde debajo de la otra
consumiéndose en el manto. Este tipo de bordes lleva a la
formación de cordilleras y está asociado con zonas de
actividad volcánica organizadas por la fricción de las dos
placas.
Existen 3 tipos de bordes convergentes:
a) Convergencia entre 2 placas de litósfera oceánica. c)
b) Convergencia entre una placa de litosfera oceánica y una
continental.
c) Convergencia entre 2 placas de litósfera continental.
Oceánica-Oceánica
 Similar a la oceánica-continental.
 Grandes fosas y arcos insulares.

Oceánica-Continental
 La placa que subduce es la oceánica (mas densa, delgada y plástica) bajo la continental (más
gruesa y menos densa).
 Importante deformación tectónica, magmatismo y metamorfismo.
 Crecimiento de la corteza continental por acreción
 Andes y montañas rocosas.

Continental-Continental
 Al consumirse la parte oceánica de una litosfera mixta se produce la colisión de las masas
continentales.
 Elevaciones importantes, fallas inversas, fuerte magmatismo y metamorfismo regional. A veces
formación de complejos ofiolíticos.
 Himalaya.
Límites entre placas
Límite Convergente o Bordes Destructivos:
Son zonas donde las placas se aproximan y se empujan, y por tanto en ellos se
destruye litosfera oceánica, por eso también los llamamos bordes destructivos.
Se sitúan, generalmente, cerca de los bordes de los continentes, y coinciden con
dos zonas geológicas:
 Zonas de subducción (Andes)
 Zonas de colisión (Himalaya)
 Límite Convergente o Bordes
Destructivos
 Subducción
En las dorsales se crea litósfera oceánica y, dado que la superficie total de la Tierra se
mantiene constante, debe haber otras zonas, donde esa litosfera se destruya. Estas áreas
son las llamadas zonas de subducción.

En estas regiones, una placa oceánica más densa se introduce (subduce) por debajo de
otra placa, oceánica o continental. A medida que la placa oceánica va descendiendo, se
va calentando y fundiendo y sus materiales se incorporan al manto.
 Límite Convergente o Bordes
Destructivos
Subducción
Las zonas de subducción coinciden con fosas marinas de mucha profundidad, como la de
Chile, Filipinas, Marianas (que alcanza los 11.000 m. de profundidad), Kuriles, Aleutianas,
etc.
En estas zonas se producen numerosos terremotos, debido a los enormes empujes y roces que
sufre la placa descendente.

Como la placa descendente se funde, se forman magmas que ascienden a la superficie por ser
muy ligeros y dan lugar a la aparición de volcanes.
Además de estos fenómenos, terremotos y volcanes, en estas zonas se dan otros dos
fenómenos muy importantes:

 La formación de cordilleras tipo andino.

 La formación de arcos de islas.
 Subducción
 La Formación de cordilleras
La cordillera de los Andes recorre gran parte del continente Sudamericano a lo largo de su costa
pacífica. Esta cordillera, paralela a la costa, se ha formado como consecuencia de la subducción.

En el fondo del océano Pacífico de la costa sudamericana existe una gran placa, la placa de Nazca.
Esta placa, enteramente oceánica, se hunde por debajo del continente sudamericano en una zona de
subducción que forma de fosa de Chile.

Al hundirse sobre el continente arrastró consigo parte de los sedimentos marinos del Pacífico, islas
y otros relieves del fondo marino, que se han incrustado sobre el continente sudamericano,
agrandándolo y deformando su borde y formando así la cordillera de los Andes.

La placa de Nazca al hundirse en el manto se funde, y el magma que se forma al salir a la superficie
origina volcanes, por eso, la cordillera de los Andes está jalonada de volcanes de norte a sur.

También en esta zona son frecuentes los terremotos por el roce que sufre la placa de Nazca al
hundirse.
 Subducción
 La formación de arcos de islas.

Los arcos de islas volcánicas, también denominados arcos

de islas, zonas de arco-isla o arcos
oceánicos son archipiélagos con forma de arco constituidos
por islas volcánicas. Esta estructura geológica es el
resultado de la subducción entre dos fragmentos de corteza
oceánica pertenecientes a dos placas tectónicas diferentes.

En el caso de los arcos de islas,

las temperaturas y presiones alcanzadas por
la placa que subduce (que aumentan con la profundidad)
provocan la volatilización de una parte de sus componentes,
de tal modo que parte de sus materiales se funden y
generan magmas de baja densidad, los cuales ascienden
desde la astenósfera y atraviesan la corteza oceánica de
la placa oprimida hasta la superficie.
El magma ascendente genera así una serie de conos
volcánicos que actúan como válvulas naturales para liberar
la presión acumulada bajo la placa oprimida, los cuales, al
sobresalir por encima del agua, conforman
el archipiélago o arco de islas volcánicas.
 Límite Convergente o Bordes Destructivos
 Placas de Colisión (continente-continente)
Este tipo de límite de placas implica el choque de dos placas continentales produciendo una zona amplia
de deformaciones donde la roca será metamorfizada y el sector muestra un alzamiento tectónico. Ninguna
de ellas puede ser forzada a meterse bajo la otra porque ambas son cortezas continentales de baja
densidad, tras este proceso se crean las montañas plegadas.

Existe ausencia de vulcanismo.

Por ejemplo, el Himalaya se formó por el límite de placas de colisión.

Diagrama de un límite de placas de colisión. Imagen Satelital del Himalaya en su extensión.

 Límites entre placas
Límites transformantes o Bordes Pasivos

Los límites transformantes son lugares donde no se crea ni destruye litosfera, es decir, son límites neutros y por eso se
llaman bordes pasivos.
En estas zonas las placas se deslizan lateralmente una respecto a otra. El desplazamiento puede ser de centenares o incluso de
miles de kilómetros.
Estas fracturas o fallas transformantes se encuentran, generalmente, cortando, cada 50 o 100 kilómetros, y desplazando las
dorsales oceánicas.
 Límites entre placas
 Límites transformantes o bordes pasivos

En ocasiones, las fallas transformantes pueden

conectar dorsales y zonas de subducción, como
la falla de San Andrés, en California (EEUU).
Esta zona es de una gran actividad sísmica,
debido al rozamiento de las placas los
materiales se deforman y se va acumulando
tensión y al producirse temblores se libera la
tensión acumulada y las pacas se mueven
bruscamente deslizándose una respecto a otra
hasta alcanzar una nueva posición de
equilibrio (rebote elástico). Los temblores
que se producen en estas zonas son
superficiales y sus hipocentros se localizan a
menos de 25 km de profundidad.