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1.3.3 EFECTOS DE
CONTAMINANTES DEL AIRE
CONTAMINACION ATMOSFERICA
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COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA
ATMÓSFERA
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¿QUÉ CONTAMINA NUESTRO
AIRE?
✢ Si vivimos en una ciudad es común identificar la contaminación del aire y
asociarla a la actividad industrial, comercial y al uso de vehículos,
características propias de una urbe. Sin embargo la contaminación del aire no
sólo tiene su origen en la industria, en nuestros hogares o por el uso de los
vehículos.
✢ Los fenómenos naturales que se producen en la superficie o en el interior de la
Tierra (como el caso de las erupciones volcánicas, que produce emisiones de
gases, vapores, polvos y aerosoles), también contribuyen a la contaminación
del aire.
✢ Por esta razón los contaminantes del aire se pueden clasificar según su origen
como naturales y antropogénicos. Los primeros provienen de fuentes naturales
y los segundos son aquellos derivados de las actividades del hombre.
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✢ La contaminación atmosférica es un tema de actualidad que está
empezando a generar serias preocupaciones, puesto que la gente está
cada vez más concienciada.
✢ Existen varios factores naturales que también provocan la contaminación.
Los incendios, por ejemplo, arrojan partículas como gases o sustancias
que van evaporándose por la atmósfera y estos se llaman contaminantes
orgánicos volátiles. Las partículas de polvo fruto de erosiones que
provienen del suelo, hacen que aumenten los niveles de partículas en la
atmósfera.
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ORIGEN DE LA
CONTAMINACION
Los principales mecanismos de contaminación atmosférica están
relacionados con las actividades humanas, si bien es cierto que algunos
procesos naturales puntuales pueden suponer una fuente de
contaminación.
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FUENTES DE
CONTAMINANCION
La fuente natural de emisión típica es Las fuentes de emisión antropogénicas
la erupción volcánica. Este tipo de son una lista muy extensa, entre las que
fenómenos naturales emiten gases y destacan los procesos industriales, la
partículas que no están en la atmósfera calefacción en edificios residenciales, el
o que sí están, pero en otras transporte, etc. En general, la atmósfera
concentraciones, por lo que alteran el buscará recuperar el equilibrio eliminando
las sustancias contaminantes.
equilibrio natural de esta capa de
Normalmente, lo consigue cuando la
gases. contaminación es poca o puntual, como
ocurre en el caso de las fuentes
naturales. Nos enfrentamos a un
problema ambiental grave cuando la
atmósfera no es capaz de recuperar su
equilibrio por la gran cantidad de
contaminación que recibe.
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La contaminación atmosférica puede tener repercusiones a escala local o global. Es importante
identificar los elementos contaminantes con el fin de reducirlos o eliminarlos. En este sentido, cada vez
son más las normativas, investigaciones y fondos enfocados a reducir la contaminación atmosférica.
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EMISIÓN DE CONTAMINANTES
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TIPOS DE CONTAMINANTES
En la atmósfera se encuentran una serie de compuestos que contribuyen a la contaminación del aire,
de los cuales se pueden diferenciar dos grupos principales:
A) Contaminantes primarios. Son vertidos directamente a la atmósfera por alguna fuente de emisión
como chimeneas, automóviles, entre otros. Los contaminantes atmosféricos que integran este grupo
son:
✢ Óxidos de azufre (𝑆𝑂𝑋 )
✢ Monóxido de carbono (CO)
✢ Óxidos de nitrógeno (𝑁𝑂𝑋 )
✢ Partículas
✢ Hidrocarburos (HC)
B) Contaminantes secundarios. Son los contaminantes originados en el aire como consecuencia de la
transformación y reacciones químicas que sufren los contaminantes primarios en la atmósfera. Se
pueden considerar:
✢ Ozono (𝑂3 )
✢ Lluvia ácida.
✢ Contaminación fotoquímica.
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Dióxido de carbono 𝑪𝑶𝟐 :
• Es un gas incoloro, inodoro e insípido.
• No irrita, no hace toser, pero es muy venenoso.
Daños que causa:
El 𝐶𝑂2 produce el desplazamiento del oxígeno y en concentraciones altas, de más de
30.000 ppm, puede producir asfixia. En aire interior el 𝐶𝑂2 es un gran indicador de la
calidad de aire ya que actúa como chivato de la renovación de aire. Es sabido que a
partir de concentraciones de más de 800 ppm en entornos laborales, se comienzan a
producir quejas debidas a olores.
Fuentes de emisión:
La principal fuente en ambientes interiores es la respiración humana. Se deben
considerar otras posibles fuentes debidas a combustión en casos de altos niveles de
concentración.
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Óxidos de nitrógeno (𝑵𝑶𝑿 ):
• Es un térmico genérico que hace referencia a un grupo de gases muy reactivos que contienen nitrógeno
y oxígeno.
• Constituye importantes contaminantes atmosféricos que se generan en todos los procesos de
combustión.
• Son incoloros e inodoros.
Fuentes de emisión:
• Las principales fuentes emisión de NOX son los automóviles, las centrales eléctricas y otras fuentes
industriales, comerciales y domesticas que queman combustibles.
• En la atmosfera, los óxidos de nitrógeno pueden contribuir a la formación de ozono fotoquímico (smog o
niebla contaminante) y tener consecuencia para la salud. Contribuyendo al calentamiento global y puede
provocar lluvia acida.
Daños que causa:
• En cuanto a la salud puede afectar al aparato respiratorio, irritar la piel y las mucosas.
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Dióxido de azufre:
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Fuentes de emisión:
• Es liberado en muchos procesos de combustión ya que los combustibles
como el carbón, el petróleo, el diésel o el gas natural contiene ciertas
cantidades de compuestos azufrados.
• En la naturaleza los volcanes y erupciones liberan cantidades importantes
• Fundición de metales ricos en sulfatos. Se generan principalmente por la
industria (incluyendo las termoeléctricas), seguido de los vehículos
automotores.
Norma Oficial Mexicana NOM-022-2010. Salud Ambiental. Criterios para
evaluar la calidad del aire ambiente con respecto al Bióxido de Azufre.
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Monóxido de carbono (CO):
• Gas venenoso, incoloro, sin sabor ni olor, asfixiante químico.
• Representa aproximadamente el 75% de los contaminantes emitidos a la atmosfera.
• No irrita y es inflamable.
• Se emite más monóxido de carbono al aire durante los meses de invierno.
Daños que causa:
• Reduce la habilidad de la sangre de transportar el oxígeno.
• Se absorbe en la sangre a través de los pulmones
• Dolor de cabeza, náuseas, mareo, debilidad, respiración rápida, pérdida del conocimiento
y muerte.
Fuentes de emisión:
• Reacciona muy fuertemente con el oxígeno, acetileno, coloro, flúor u óxido nitroso
• Contaminante atmosférico en ciudades con mucho tránsito vehicular, debido a la mala
carburación de los vehículos.
• Aproximadamente el 70% de emisiones de CO provienen de fuentes móviles.
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Como se mide:
• El SIMAT realiza mediciones de monóxido de carbono en partes por
millón (ppm), esta unidad es utilizada para conocer concentraciones
diminutas de elementos presentes por unidad de volumen. Se realizan
mediciones continuas y permanentes con equipo automático que opera
con base en las propiedades físico químicas que identifican a cada
contaminante.
Norma Oficial Mexicana NOM-021-SSA1-1993. Salud Ambiental. Criterios
para evaluar la calidad del aire ambiente con respecto al monóxido de
carbono (CO).
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Ozono (𝑶𝟑 ):
• Es una sustancia cuya molecula está compuesta por tres átomos de oxígeno formando al disociarse los
2 atomos que componen el gas del oxigeno. Si se respira en grandes cantidades es toxico y puede
provocar la muerte. El 𝑂3 produce la eliminación absolutaa de bacterias, virus, hongos, parasitos, y
olores presentes en el aire.
Plomo:
• Es un metal pesado de densidad relativa o gravedad especifica 11.4 a 16 grados centigrados. El plomo
se encuentra de forma natural en el ambiente pero las mayores concentraciones encontradas en el
ambiente son el resultado de las actividades humanas.
• Entran al medio ambiente por medio de los escapes (principalmente los defectuosos) de los coches,
aviones, camiones, barcos.
Material particulado:
• Se denomina asi a las partículas y a las pequeñas gotas suspendidas en el aire.
Principales fuentes de
contaminaciòn
Objetos como motores
Plantas eléctricas
Incineradores de basura
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EFECTOS DE
CONTAMINANT
ES DEL AIRE
✢ La problemática de la contaminación del aire se ha convertido en
una constante en muchas ciudades industriales de todo el mundo,
lo que ha causado problemas de salud a la población y a los
ecosistemas. Tal es el caso de la niebla tóxica londinense de
1952, que ocasionó cerca de 4 mil fallecimientos, así como el
deterioro de los bosques europeos por la lluvia ácida en los años
cincuenta y sesenta del siglo XX.
✢ Los principales contaminantes que afectan a la salud humana y a
los ecosistemas son denominados contaminantes criterio. Sin
embargo, existen otros compuestos que ocasionan efectos
globales como la destrucción de la capa de ozono, el efecto
invernadero y el cambio climático.
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EFECTOS A LA
SALUD
Es importante señalar que los
efectos en la salud dependen
del tipo de contaminante, el
grado de exposición, el estado
nutricional y de salud, así
como de la carga genética del
individuo.
Fuente:Semarnat/DGGCARETC, 2013.
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EFECTOS EN LOS ECOSISTEMAS Y
EDIFICIOS
Los efectos de la contaminación del aire Otro de sus efectos es la disminución de
no sólo lo resentimos nosotros, también peces al acidificar lagos, lagunas, ríos y
los ecosistemas naturales, los arroyos. Los edificios, estatuas y esculturas
monumentos históricos y los edificios también se ven afectados por la lluvia ácida
pueden sufrir daños. Los efectos de la y la sedimentación seca de partículas ácidas
contaminación del aire sobre los al contribuir a la corrosión de los metales
ecosistemas son resultado de los (tales como el bronce) y al deterioro de la
contaminantes secundarios, como la pintura y la piedra (tales como el mármol y la
lluvia ácida. piedra caliza).
La caída de partículas ácidas obstruye y
acidifica los diminutos poros de las
hojas, dificultando el proceso de
fotosíntesis, así como la degradación de
los suelos, lo cual afecta las raíces y la
nutrición de las plantas.
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CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES
GASEOSOS DEL AIRE
150 𝑀𝑔/𝑚3 Humedad relativa menor del 70% Visibilidad reducida a 5 millas
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REFERENCIAS:
Calidad de aire interior. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo.
• NTP 549: El dióxido de carbono en la evaluación de la calidad del aire interior
• Límites de exposición profesional para agentes químicos en España. 2018
• NTP 742: Ventilación general de edificios
• Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, por el que se establecen las
disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo.
SEMARNAT/DGGCARETC, 2013
SEMARNAT/DGGCARETC, Inventario Nacional de Emisiones, 2008
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