EL AGUA EN EL

SUELO
1.1. Introducción.
El suelo es un material con arreglo variable de sus partículas que dejan entre ellas una
serie de poros conectados unos con otros para formar una compleja red de canales de
diferentes magnitudes que se comunican tanto con la superficie del terreno como con
las fisuras y grietas de la masa del mismo; de aquí que el agua que cae sobre el suelo
parte escurre y parte se infiltra por la acción de la gravedad hasta estratos
impermeables mas profundos, formando la llamada capa freática. El límite superior de
este manto acuoso se llama nivel freático.
1.1. Introducción.
El agua que pasa por los poros a través del suelo se le conoce como agua
gravitacional y aquella que se encuentra por debajo del nivel freático se llama agua
freática.

agua gravitacional

agua freática
1.1. Introducción.
Cuando se suspende el movimiento del agua gravitacional a través del suelo, parte del
agua queda adherida en poros y sobre las superficie de las partículas debido a las
fuerzas de tensión superficial y de adsorción. Esta agua que no puede ser drenada
directamente, recibe el nombre de agua retenida.
1.1. Introducción.
Los suelos tiene vacíos interconectados a través de los cuales el agua puede fluir de
puntos de alta energía a puntos de baja energía. El estudio del flujo de agua a través de
un suelo como medio poroso es importante en la mecánica de suelos, siendo necesario
para:

- Estimar la cantidad de infiltración subterránea bajo varias condiciones hidráulicas.

- Problemas que implican el bombeo de agua para construcciones subterráneas.
- Análisis de estabilidad de las presas de tierra.
- Análisis de estabilidad de estructuras de retención de tierras sometidas a fuerzas de
infiltración.
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
De la mecánica de fluidos sabemos que, de acuerdo con la ecuación de Bernulli, la
carga total en un punto de agua en movimiento se da como la suma de las cargas de
presión, velocidad y elevación:
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
Si se aplica la ecuación de Bernulli al flujo de agua a través de un suelo poroso, el
termino que contiene la carga de velocidad se desprecia porque la velocidad de
infiltración es pequeña. La carga total entonces esta dada por:
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
En la siguiente figura se muestra la relación entre la carga de presión y la carga por
elevación para el flujo de agua a través del suelo. Tubos verticales abiertos, llamados
piezómetros, son instalados en los puntos A y B. Los niveles a los que el agua se eleva
en los piezómetros situados en los puntos A y B se conoce como niveles piezómetricos
del punto A y B. La carga de presión en un punto es la altura de la columna vertical de
agua en el piezómetro instalado en ese punto.

La perdida de carga entre los puntos A y B se

da por:
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
La perdida de carga Δh se expresa en forma adimensional como:

∆ℎ
𝑖=
𝐿

donde:

i = gradiente hidráulico
L = distancia entre los puntos A y B, es decir la
longitud del flujo en la que ocurre la perdida de
carga.
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
En general la variación de la velocidad con el gradiente hidráulico i se, muestra en la
siguiente figura y se divide en tres zonas:

Zona I: flujo laminar

Zona II: transición
Zona III: flujo turbulento
1.2. Flujo de agua a través del suelo.
En general la variación de la velocidad con el gradiente hidráulico i se, muestra en la
siguiente figura y se divide en tres zonas:

En la mayoría de los suelos, el

flujo de agua a través de los
espacios vacíos se considera
laminar; entonces:

𝑣~𝑝𝑟𝑜𝑝𝑜𝑟𝑐𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙~𝑖

En rocas, piedras y gravas

fracturadas así como en arenas
muy gruesas existen
condiciones de flujo turbulento.
1.2.2. Ley de Darcy
Henri Philibert Gaspard Darcy publico una simple ecuación empírica para la velocidad
de descarga del agua a través de suelos saturados; se basa principalmente en sus
observaciones, relativas al flujo de agua a través de arenas limpias y se expresa como:

𝑣 = 𝑘𝑖

donde:

v = velocidad de descarga.
k = coeficiente de permeabilidad (unidades de longitud / unidades de tiempo).
i = gradiente hidráulico (adimensional).

La ecuación anterior es valida para flujo laminar.

1.2.2. Ley de Darcy
En la ecuación que propuso Darcy (v=ki), v, es la velocidad de descarga basada en el
área de la sección transversal total del suelo. Sin embargo, la velocidad real del agua,
es decir, la velocidad de infiltración a través de los espacios vacíos, vs, es mayor que v.
1.2.2. Ley de Darcy
Si la cantidad de agua que fluye a través del suelo
en unidad de tiempo es el caudal, q, entonces:

𝑞 = 𝐴 𝑣 = 𝐴𝑣 𝑣𝑠
Sin embargo,

𝐴 = 𝐴𝑣 + 𝐴𝑠

Combinando las ecuaciones anteriores se obtiene:

donde:
𝑞 = 𝑣(𝐴𝑣 + 𝐴𝑠 ) = 𝐴𝑣 𝑣𝑠 vs=velocidad de infiltración.
Av = área de vacíos en la sección
𝑣(𝐴𝑣 + 𝐴𝑠 ) 𝑣 𝐴𝑣 + 𝐴𝑠 𝐿 𝑣(𝑉𝑣 + 𝑉𝑠 ) transversal del espécimen.
𝑣𝑠 = = = As = área de solidos en la sección
𝐴𝑣 𝐴𝑣 𝐿 𝑉𝑣 transversal del espécimen.
1.2.2. Ley de Darcy
La velocidad de infiltración puede expresarse
como:
𝑣(𝑉𝑣 + 𝑉𝑠 )
𝑣𝑠 =
𝑉𝑣
La ecuación anterior se puede rescribir como:
𝑉𝑣
1+ 1+𝑒 𝑣
𝑉𝑠
𝑣𝑠 = 𝑣 =𝑣 =
𝑉𝑣 𝑒 𝑛
𝑉𝑠 donde:
vs=velocidad de infiltración.
Los términos velocidad real y velocidad de Vv = volumen de vacíos.
infiltración se definen en un sentido promedio. La Vs = volumen de solidos.
velocidad real y de infiltración varía con la e=relación de vacíos.
posición dentro del volumen de poros del suelo. n=porosidad.
1.2.3. Permeabilidad
La permeabilidad de los suelos depende de varios factores como:

- Viscosidad del fluido.

- Distribución y tamaño de poros.
- Rugosidad de las partículas minerales.
- Grado de saturación del suelo.

El valor del coeficiente de permeabilidad k varía ampliamente para diferentes suelos. En la

siguiente tabla se dan algunos valores típicos de permeabilidad para suelos saturados:

En un suelo fino, como la arcilla, tendrá

una constante de permeabilidad mucho
menor que una arena de granos gruesos
1.2.3. Permeabilidad
En la práctica, hay dos pruebas de laboratorio para determinar la permeabilidad hidráulica
del suelo: la prueba de carga constante y la prueba de carga variable.

Prueba de carga constante suelos de grano grueso.

Prueba de carga variable suelos de grano fino.

1.3. Prueba de carga constante

Un arreglo típico de la prueba de

permeabilidad bajo carga constante se
muestra en la siguiente figura. En este
tipo de arreglo de laboratorio, el
suministro de agua se ajusta de tal
manera que la diferencia de carga de
entrada y la salida permanece
constante durante el periodo de
prueba.

Después que se ha establecido una

tasa constante de flujo, el agua es
recolectada en una probeta graduada
durante cierto tiempo.
1.3. Prueba de carga constante

El volumen de agua recolectada, Q es:

𝑸=𝑨𝒗𝒕
donde:

A = área de la sección transversal de la

muestra de suelo.
t = tiempo de recolección del agua.
v = velocidad del agua promedio = ki
i= gradiente hidráulico.

Sustituyendo lo anterior tenemos que:

𝑸 = 𝑨 𝒗 𝒕 = 𝑨 𝒌𝒊 𝒕
1.3. Prueba de carga constante

Además, como:
𝒉
𝒊=
𝑳
Sustituyendo lo anterior tenemos que:

𝒉
𝑸=𝑨 𝒌 𝒕
𝑳
Despejando la constante de
permeabilidad, k, llegamos a:

𝑸𝑳
𝒌=
𝑨𝒉𝒕
1.3. Prueba de carga variable
Un arreglo típico de la prueba de permeabilidad bajo
carga variable se muestra en la figura. El agua de una
bureta fluye a través del suelo. La diferencia inicial de
carga, h1, en el tiempo t=0 es registrada y se permite
que el agua fluya a través de la muestra de suelo de
manera que la diferencia final de la carga en el tiempo
t=t2 sea h2.

La tasa de flujo q del agua, a través de la muestra en

cualquier tiempo t se expresa como:
𝒉 𝒅𝒉
𝒒 = 𝒌 𝑨 = −𝒂
𝑳 𝒅𝒕
donde:

A= área de la sección transversal de la muestra del suelo

a= área de la bureta
1.3. Prueba de carga variable
Reordenando la ecuación anterior:
𝒂𝑳 𝒅𝒉
𝒅𝒕 = −
𝑨𝒌 𝒉
Al integrar el lado izquierdo de la ecuación con los límites
de tiempo entre 0 y t. El lado derecho se integra con
límites de diferencia de carga entre h1 y h2, se obtiene:

Evaluando los límites anteriores llegamos a:

𝒂𝑳
𝒕−𝟎=− 𝒍𝒏 𝒉𝟐 − 𝒍𝒏(𝒉𝟏)
𝑨𝒌
1.3. Prueba de carga variable
Aplicando leyes de los logaritmos:
𝒂𝑳 𝒉𝟐
𝒕=− 𝒍𝒏
𝑨𝒌 𝒉𝟏
𝒉 𝒉𝟏
Debido a que: 𝒍𝒏 𝟐= - 𝒍𝒏
𝒉𝟏 𝒉𝟐

𝒂𝑳 𝒉𝟏
𝒕= 𝒍𝒏
𝑨𝒌 𝒉𝟐
Despejando el coeficiente de permeabilidad, k y
convirtiendo el logaritmo natural a base diez

𝒂𝑳 𝒉𝟏
𝒌 = 𝟐. 𝟑𝟎𝟑 𝒍𝒐𝒈𝟏𝟎
𝑨𝒕 𝒉𝟐