TEORIA 24

VIRUS: CARACTERÍSTICAS,
PROPIEDADES: CLASIFICACIÓN.
IMPORTANCIA EN PATOLOGÍA
HUMANA, ANIMAL Y VEGETAL.
DEFINICIÓN

• Es un  agente  parasitario  microscópico  y  acelular, es decir, de tamaño

muy inferior a lo visible y que no está compuesto por células, pero capaz de
reproducirse únicamente en el interior de una célula hospedadora,
aprovechándose de los mecanismos de replicación genética que ella posee y,
por lo general, ocasionándole daños en el proceso.
• Los virus pueden infectar distintas formas de vida: animales,
plantas, bacterias e incluso otros virus (los llamados virófagos), ya que no
pueden sobrevivir por cuenta propia

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• Presentan material genético ,
el cual puede ser ADN o
ARN.
• El material genético se
encuentra dentro de una
protección denominada la
cubierta viral o cápside.
• La cápside está conformada
de fragmentos de proteínas
denominados capsómeros.
• Algunos tienen una capa
adicional denominada
envoltura.

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CARACTERÍSTICAS Y
PROPIEDADES
• Son microorganismos visibles tan solo con el microscopio
electrónico, pasan a través de los poros de los filtros que no
permiten el paso de las bacterias, carecen de toda estructura
citoplasmática y membranosa, así como de todos los orgánulos
celulares y enzimáticos.
• Se reproducen dentro de las células de animales y otros
microorganismos, por eso se les consideran como parásitos
obligados.
• Son incapaces de generar energía o de sintetizar proteínas,
dependiendo de las células del hospedador para realizar sus
funciones vitales.

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• El material genético es, o bien ADN, o ARN y nunca ambos, a
diferencia de las células hospedadoras.
• El virus completo, maduro e infectivo se denomina vibrión.
• Los virus causan multitud de enfermedades infecciosas agudas y
algunas de tipo crónico.
• Los genes víricos poseen información genética para la
reproducción y para apoderarse de los sistemas de energía y de
síntesis de proteína de la célula hospedadora.

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ESTRUCTURA
 Cápside proteica
 Genoma
 ADN viral
 ARN viral
 Envoltura viral
 Collar
 Lámina viral

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• Cápside proteíca.- Es una cubierta externa proteica que encierra y a su
vez protege el genoma viral de la acción de nucleasas y demás factores
adversos del ambiente exterior.

• Genóma.- En algunos virus, el genoma se presenta segmentado en 8

moléculas de RNA de cadena simple, que se asocian con moléculas de una
proteína que le confieren forma helicoidal. Los RNA genómicos asociados
con la proteína reciben el nombre de nucleocápsides. Rodeando las
nucleocápsides, existe una membrana lipoproteíca a través de la cual
emergen las glucoproteínas virales de envoltura (neuroaminidasa y
hemaglutinina).

• ADN  viral.- Estos presentan mayormente un genoma bi-catenario, a

excepción de los parvo-virus que están constituidos por un ADN mono-
catenario.
• Las moléculas de ADN viral pueden ser: circulares o lineales.

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• ARN viral.- Los ARN de los virus animales son de cadena simple.
Las únicas familias que presentan genoma ARN bi-catenario son las
Reoviridae y kas Birnaviridae, estando en algunos grupos de virus el
ARN fragmentado.

• Envoltura viral.- Es una especie de membrana formada por una doble

capa lipídica que al asociarse con glicoproteínas se proyectan en
forma de espículas hacia afuera desde la superficie de la partícula
viral. Mediante un proceso denominado «brotación» los virus obtienen
su estructura, siendo muy variables el numero de glicoproteinas en los
virus animales.

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• Collar.-  La función principal del collar en un virus es la de crear
RNAm. Como el collar crea un efecto de hélice también se utiliza para
el movimiento del virus.
• Lámina  viral.-  Es una red que entrelaza filamentos intermedios, es
decir, de 15 a 80 nm de grosor y que se encuentran constituidos por
proteína laminas A, B y C. La lamina viral se encuentra situada en la
periferia del nucleoplasma el cual a su vez se encuentra en contacto
con la envoltura viral.

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MORFOLOGÍA

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CLASIFICACIÓN
 Se pueden clasificar de la siguiente manera; en las primeras
épocas se tenían en cuenta los siguientes factores:
– La patogenicidad.
– El órgano o tejido atacado
– El tipo de transmisión.

 En el presente, se tienen en cuenta:

– La forma o estructura
– El tamaño

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 1.  Virus ADN. Como indica su nombre, estos virus poseen
ADN y precisan de hacerlo llegar al núcleo de la célula
infectada para poder dar pie a la síntesis de sus proteínas. Este
tipo de virus puede ser, a su vez:

Monocatenario. Con ADN Bicatenario. Con

de una sola cadena. ADN de doble
cadena.

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Familia Género Ejemplo

Herpesviridae Alphaherpes-virinae Herpes simplex

virus type 1 (aka
HHV-1)
Gammaherpes-virinae Epstein Barr virus
(aka HHV-4)
Betaherpes-virinae
Cytomegalovirus
Humano (aka HHV-
5)

Adenoviridae Mastadeno-virus Adenovirus Humano

Papovaviridae Papilloma-virus Virus del Papiloma

Polyoma-virus Humano
Virus JC-BK

Hepadnaviridae Hepadna-virus Virus de la Hepatitis

B
Poxviridae Orthopox-virus Virus de la Viruela

Parvoviridae Parvo-virus Parvovirus B19

Dependo-virus Virus
adenoasociado
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2.  Virus  ARN. A diferencia de los anteriores, poseen ARN
como material genético y suelen replicarse en el citoplasma de
la célula, en vez de su núcleo. Pueden identificarse cinco
subtipos:
– Bicatenario. Con ARN de doble cadena en su genoma.
– Monocatenario positivo. Con ARN de cadena simple, con una
polaridad positiva que hace simple y veloz su replicación.
– Monocatenario  negativo. Con ARN de cadena simple, pero
de polaridad negativa, por lo que requiere de ciertos procesos
para devenir en positivo antes de su replicación.
– Monocatenario retrotranscrito. Con ARN de cadena simple,
pero se replican a través de mecanismos inversos: produciendo
un ADN viral a partir del ARN que poseen.

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Picornaviridae Entero-Virus Poliovirus
Hepato-virus Virus de la hepatitis A

Caliciviridae Calici-virus Virus Norwalk

Hepe-virus Virus de la hepatitis E

Paramyxoviridae Paramyxo-virus Virus de la Parainfluenza

Rubula-virus Virus de la Paperas
Morbilli-virus Virus del sarampión
Pneumo-virus Virus Respiratorio Sincitial

Orthomyxoviridae Orthomyxo-virus Virus de la Influenza A y B

Rhabdoviridae Lyssa-virus Virus de la rabia

Filoviridae Filo-virus Virus del Ébola

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Bornaviridae Borna-virus

Retroviridae Oncovirinae Virus limfotrópico

humano T tipo 1
Spumavirinae
Lentivirinae Virus de la
Inmunodeficiencia
Humana tipo 1 y 2

Togaviridae Rubi-virus Virus de la rubeóla

Alfa-virus Virus de la Encefalitis
equina

Flaviviridae Flavi-virus Virus del dengue

Virus de la fiebre
Hepaci-virus amarilla
Virus de la Hepatitis C

Reoviridae Rota-virus Rotavirus Humano

Colti-virus Virus de la fiebre de
garrapatas del Colorado
Orthoreo-virus

Bunyaviridae Hanta-virus Virus del Hanta

Phlebo-virus

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IMPORTANCIA

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HUMANOS
Los virus son causantes de muchas enfermedades como la gripe, el sarampión o
el SIDA. Hay veces que el virus penetra en la célula pero queda en estado
latente, de modo que permanece en el interior de la célula sin reproducirse, y por
tanto, sin causar enfermedad alguna. En estos casos se dice que el individuo
es portador, pero no enfermo.
Las enfermedades víricas tienen peor pronóstico que las bacterianas ya que los
antibióticos son inútiles para su tratamiento y no existe medicación tan eficaz
como para las bacterias.
Con los virus se pueden crear antídotos contra los microorganismos que si
causan daño. Los virus no sólo son causantes de enfermedades sino también son
agentes muy importantes que colaboran en el mantenimiento del equilibrio
ecológico. Algunas especies de virus revisten hoy una importancia clave en la
medicina porque pueden servir como vehículo para introducir información a
células con algún defecto genético o adquirido que les permita alcanzar un
funcionamiento normal.

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Plantas
Los virus originan gran variedad de enfermedades en las
plantas y daños serios en los cultivos. Las más comunes
se producen por el virus del mosaico amarillo del nabo,
el virus X de la patata (papa) y el virus del mosaico del
tabaco. Los vegetales tienen paredes celulares rígidas que
los virus no pueden atravesar, de modo que la vía más
importante para su propagación la proporcionan los
animales que se alimentan de ellos.
A menudo, los insectos inoculan en las plantas sanas los
virus que llevan en su aparato bucal, procedentes de otras
plantas infectadas. También los nematodos, gusanos
cilíndricos, pueden transmitir la infección cuando se
alimentan de las raíces.

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Los virus vegetales pueden
acumularse en cantidades enormes en
el interior de la célula infectada. Por
ejemplo, el virus del mosaico del
tabaco puede representar hasta el 10%
del peso en seco de la planta. Los
estudios de la interacción entre estos
virus y las células huéspedes son
limitados, ya que la infección se
realiza a través de un insecto vector.
Además, no se suele disponer en el
laboratorio de los cultivos celulares
susceptibles de ser infectados por virus
vegetales.

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ANIMALES

Los virus animales son pequeños paquetes de proteína y

ácidos nucleicos. Tienen una capa de proteína, o cápside, y
material genético hecho de ADN o ARN, dentro de la
cápside. También pueden tener una envoltura, una esfera
hecha de lípidos.
Las cápsides de virus animales pueden tener muchas formas.
Una de las más extravagantes es la del virus del ébola, que
tiene una estructura larga y filamentosa que forma un lazo
sobre sí misma. Otro virus con apariencia más "normal", el
chikungunya, se muestra a continuación como comparación:
el chikungunya parece una esfera, pero en realidad es un
icosaedro.

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Los genomas de los virus animales se conforman de ARN o bien ADN, y pueden
tener una o dos cadenas. Los virus animales pueden usar una variedad de estrategias
(incluyendo algunas sorprendentes y extrañas) para copiar y utilizar su material
genético, como lo veremos en las siguientes secciones.
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¿DÓNDE SE ENCUENTRAN?

• En casi todos los materiales y medio ambientes de la Tierra

como el aire y el agua.
• Básicamente, en cualquier lugar donde se encuentren células a
las que puedan infectar.
• Los virus han evolucionado para infectar todas las formas de
vida, animales, plantas, hongos y bacterias

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• Los virus tienden a ser específicos sobre el tipo de célula que infectan.

• Por ejemplo, los virus de plantas no están equipados para infectar las
células de los animales, aunque un cierto tipo de virus de plantas puede
infectar plantas de la misma familia.

• Algunas veces, el virus puede infectar una criatura y no ocasionarle

daño, pero puede destruir cuando infecta a otra criatura diferente pero
muy cercana.

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• Por ejemplo, el virus Hanta es portado por un ratón, sin efecto aparente
en el roedor, pero si infecta a una persona causa una enfermedad
dramática, que frecuentemente es mortal, caracterizada por un sangrado
excesivo.

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¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Los virus pueden actuar de dos formas distintas:

• Reproduciéndose en el interior de la célula infectada, utilizando todo el
material y la maquinaria de la célula hospedante.
• Uniéndose al material genético de la célula en la que se aloja,
produciendo cambios genéticos en ella.

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Una vez infectan a una célula, pueden desarrollar dos tipos de
comportamiento:

1.Como agentes infecciosos produciendo la lisis o muerte de la célula

2.Como virus atenuados, que añaden material genético a la célula
hospedante y por lo tanto promueven la variabilidad

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• En los dos casos de infección el proceso empieza de esta forma:

1. Fase de fijación (a): Los virus se unen por la placa basal a la cubierta

de la pared bacteriana.
2. Fase  de  contracción  (b):  La cola se contrae y el ácido nucléico del
virus se empieza a inyectar.
3. Fase  de  penetración  (c):  El ácido nucléico del virus penetra en el
citoplasma de la bacteria, y a partir de este momento puede seguir dos
ciclos diferentes.

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COMPARACIÓN ENTRE 
VIRUS Y BACTERIAS

• Ambos son microscópicos.

• Las bacterias son seres vivos procariontes, en cambio los virus están
entre la materia inerte y lo vivo siendo considerados parásitos
intracelulares.
• La bacterias tienen toda la maquinaria metabólica que les permite
vivir, mientras que los virus necesitan de una célula para hacerlo.

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BACTERIA VIRUS

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REPRODUCCIÓN BACTERIANA VS. 
REPRODUCCIÓN VIRAL

• Las bacterias contienen un material genético (ADN) y todos los

instrumentos (ribosomas, proteínas, etc.) que necesitan para
reproducirse por ellas mismas.
• Los virus, sólo contienen un material genético limitado y no tienen las
herramientas constitutivas necesarias.
• Tienen que invadir otras células y secuestrar su maquinaria celular
para reproducirse.

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IMPORTANCIA
AGROINDUSTRIAL
En agricultura, una de las mayores preocupaciones es la aparición de
plagas que destruyen las cosechas y se ensañan con los árboles frutales.
Hay muchos tipos de virus vegetales, y algunos son asintomáticos. Los
virus de la planta causan normalmente una pérdida de producción que es
transitoria. Por lo tanto a veces no es económicamente viable intentar
controlarlos, la excepción es cuando infectan de forma perenne a la
especie, tal como árboles frutales.

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