Derecho del consumidor (o derecho del consumo) es la denominación que se da al conjunto de normas emanadas de los poderes públicos destinadas a la protección del consumidor o usuario en el mercado de bienes y servicios, otorgándole y regulando ciertos derechos y obligaciones.
En general, se considera consumidor o usuario a toda persona
física o jurídica que contrata a título oneroso, para su consumo final o beneficio propio, o de su grupo familiar o social, la adquisición o locación de bienes o la prestación o arrendamiento de servicios. El derecho del consumo no es una rama autónoma del Derecho, sino una disciplina transversal, con elementos que se encuadran dentro del Derecho mercantil, del Derecho Civil y otros dentro del Derecho Administrativo e incluso del Derecho Procesal.
En Panamá, rige la Ley Nº 45 de 31 de octubre 2007, para la Protección
del Consumidor. La autoridad competente es la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (ACODECO). Los principales derechos del consumidor regulados en Panamá son: el derecho al consumo, a elegir, a la información, a la compensación, al ser escuchados, pero ¿Cómo el consumidor puede exigir sus derechos? Primero, debe reclamar ante el proveedor de quien se adquirió el bien o servicio, de no obtener solución ante el agente económico, el consumidor debe acudir a una oficina de Defensa del Consumidor, en este caso a la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia. El mejor defensor de sus derechos, es el propio consumidor, que debe exigir ser tratado de manera justa, recibir la información adecuada, tener variedad de elección en el mercado, asociarse con otros consumidores y contar con los recursos legales necesarios en caso de que surjan problemas. Por su parte, los proveedores de bienes y servicios ya se han dado cuenta de que la mejor estrategia de ventas y de asegurar la fidelidad de los clientes, es salvaguardando los derechos de los consumidores. En la relación consumidor – proveedor, el Estado asume el papel de árbitro proactivo, defendiendo los derechos del consumidor por un lado, y por el otro, apoyando a aquellos proveedores que actúan correctamente, aplicando la Ley. En la relación consumidor – proveedor, el Estado asume el papel de árbitro proactivo, defendiendo los derechos del consumidor por un lado, y por el otro, apoyando a aquellos proveedores que actúan correctamente, aplicando la Ley Cultura del Reclamo La mejor defensa es la que el consumidor se presta a sí mismo, movilizándose para aprender, informarse, y ejercer en forma eficiente sus derechos. Debemos capacitarnos para el uso consciente y cotidiano de la información que recibimos, es decir, para adquirir y ejercitar las destrezas, los conocimientos y la comprensión requeridos para desarrollar la aptitud de tomar decisiones sensatas . Artículo 33. Función Estatal. Son funciones esenciales del Estado: 1. Velar porque los bienes que se venden y los servicios que se prestan en el mercado cumplan las normas de calidad, salud, seguridad y ambiente; 2. Formular programas de educación, orientación e información al consumidor, con el propósito de capacitarlo para que pueda discernir y tomar decisiones fundadas de consumo de bienes y servicios, con conocimiento de sus deberes y derechos; 3. Garantizar el acceso a mecanismos efectivos y ágiles, de tutela administrativa y judicial, para la defensa de los derechos e intereses legítimos de los consumidores; 4. Hacer cumplir las normas industriales, técnicas, de calidad, y de salud humana y animal, universalmente aceptadas, las cuales serán adoptadas por la Comisión Panameña de Normas Industriales y Técnicas y por las autoridades sanitarias respectivas; 5. Hacer cumplir las normas de metrología; 4.Hacer cumplir las normas industriales, técnicas, de calidad, y de salud humana y animal, universalmente aceptadas, las cuales serán adoptadas por la Comisión Panameña de Normas Industriales y Técnicas y por las autoridades sanitarias respectivas; 5. Hacer cumplir las normas de metrología; 6. Fomentar y reglamentar la creación de asociaciones de consumidores organizados; 7. Garantizar a los consumidores los derechos universalmente aceptados; 8. Verificar si existe un adecuado abastecimiento de los bienes y servicios de primera necesidad