Bauxita

 Sedimentos similares a arcillas compuestos por Alúmina y óxidos de Fe, prácticamente desprovistos de
Sílice descriptos originariamente por Berthier (1821) en LES BAUX, SE de Francia.

 Luego denominados BAUXITA.

 Actualmente el término describe productos residuales de meteorización, litificados o inconsolidados,

ricos en Alúmina y pobres en elementos alcalinos, alc-térreos y sílice.

 Industrialmente: material natural que puede ser económicamente procesado para obtener Alúmina
por el método BAYER, haciendo de la bauxita la principal mena de Aluminio.

 Mineralógicamente es una mezcla de Al(OH)3 (gibbsita = Gbs) y AlO(OH)( boehmita = Bhm y diásporo =
Dsp); otros componentes menores no deseados en la producción de Alúmina son: arcillas (knl), Ox-fe,
Qz, Ox-Ti, fosfatos, protolito inalterado, agua y otros.

 Texturas: granular, terrosa, pisolítica, concrecionada, masiva, estratificada, o mayoritariamente

“pseudomorfa” según la roca protolítica.

 Bauxitas “antiguas”: duras, compactas (por soterramiento y metamorfismo) con Bhm y Dsp
dominantes.
 Bauxitas “recientes”: más blandas, con Gbs dominante.
 • Edades: Terciario a Reciente.
• Profundidad de meteorización: variable de unos
pocos metros hasta más de 100 m.

• Desarrollados durante períodos de elevada

humedad y climas cálidos.

• Pueden ser importantes huéspedes de

mineralizaciones de Au, Ni, Al, Fe, etc.
PERFIL LATERÍTICO CLÁSICO

Adapted from Millot, 1970.

 NIVEL SUPERIOR

Suelo/”lag” - arenoso - gravoso, a menudo un “lag”

compuesto de nódulos, pisolitas, minerales
resistentes o “refractarios”.
 Suelos

Arcillas arenosas marrones rojizas con

gravas sobre residuo laterítico - Golden
Ridge, Kalgoorlie Region, Australia.
 LAG: definición

Lag: término general para fragmentos gruesos (> 2

mm), de rocas parcialmente meteorizadas que se
concentran en la superficie a través de la atricción con
materiales más finos.
Pueden clasificarse sobre la base de sus características
morfológicas (nivel erosivo donde se encuentren) y su
mineralogía.
LAGS

Nódulos lateríticos y pisolitas -

Bottle Creek District, AU.

Nódulos lateríticos y pisolitas -

Agnew Area, Lawlers District, AU.
 LAGS

Fragmentos de duricrust
negra rica en Fe,
nódulos lateríticos y Nódulos lateríticos
pisolitas - Wombola negros, pisolitas y
District, Kalgoorlie fragmentos de saprolita
Region, AU. ferruginosa - Cawse
Find, Kalgoorlie Region,
AU.
Close-up
 DURICRUST

Parte endurecida del perfil laterítico con nódulos ferruginosos

y pisolitas en una matriz caolinítica y de óxidos de Fe.

Mineralogía: goethita, caolinita, hematita, cuarzo.

 Unidades de meteorización:
DURICRUST

umRLT3 - Black Fe-rich

duricrust- Brilliant Area,
Lawlers District

RLT3 - Black Fe-rich

duricrust, MT. Hope Area

mRLT3 - Black Fe-rich duricrust- Grants

Patch Area, Kalgoorlie Region
 Duricrust pisolítico-
nodular Mt. Gibson
Orientation Area

FÁBRICAS y
Duricrust MICROESTRUCTURAS
pisolitico,
Darling Ranges

Duricrust pisolitico,
Cobiac Pit,
Jarrahdale
Saint Julien mine, Tourves, Brignoles, Var,
Provence-Alpes-Côte d'Azur, Francia
 Corte semipulido de bauxita clásica de Bauxite,
Arkansas, USA.
 Bauxita de Little Rock, Arkansas, USA.
La muestra mide aproximadamente 10 cm.
 Bauxita de Demerara, Guyana. La muestra mide aprox. 10 cm.
 Bauxita de República de Guinea, África.
 Bauxita pisolítica.
Terminología común en el tema Bauxita
 Gow y Lozej (1993)

 Color: blancas cuando puras pero normalmente teñidas por impurezas (Ox-Fe).
Típicamente pisolíticas las lateríticas y terrosas las de “terra rossa”.
 Quimismo: un análisis completo de BXT debería tener: Alúmina Total (T Al2O3),
Alúmina Total Disponible (TAA), Alúmina monohidratada (MHA: boehmítica o
diaspórica), Alúmina trihidratada (THA: Alúmina gibbsítica), Qz, sílice reactiva
(RSiO2. debería ser <4%, idealmente < 2%), Fe2O3, TiO2 y LOI.
 Clasificación: se han usado criterios mineralógicos, químicos, geomorfológicos y de
roca hospedante.

La siguiente se basa en la roca hospedante (apoyada en consideraciones genéticas y

paleogeográficas):

 Terra Rossa: desarrollados sobre KARST en rocas carbonáticas (14 % de la BXT producida).
 Lateríticos: desarrollados sobre otras litologías (85 % de la BXT prod.)
 Alóctona; BXT desarrolladas sobre suelos transportados.
 Cualquier tipo puede ser soterrado, litificado y hasta sufrir metamorfismo débil o ser
retrabajados.
 Distribución geográfica y temporal

 Distribución temporal: desde el P€ hasta el Reciente. Sin embargo hubo períodos

más favorables para la formación de BXT: Paleozoico superior, Cretácico medio a
superior y Terciario medio a superior.
 Obedece a condiciones de clima y tectónica favorables para la meteorización.
 También pueden ser característicos: potentes formaciones terrígenas sobre
escudos y plataformas, extensos horizontes de areniscas y arcillas knl,
depósitos de carbón, suelos ferralíticos y menas de Fe sedimentarias.
 Distribución geográfica: agrupadas en extensas provincias:
 Caribeña
 Escudo de Guyana
 Escudo Brasileño
 Escudo de Guinea
 Camerún
 Australiana
 Provincias menores: Indonesia, Malasia, China, ex-USSR, sur de Europa y Arkansas
(USA).
Distribución mundial de perfiles de meteorización lateríticos
Las lateritas cubren 1/3 del la superficie del planeta
Provincias bauxíticas
 Modelo genético: la BXT resulta de un proceso pedogénico bajo condiciones de
meteorización que conducen a la desilicificación progresiva y a la concentración de
Alúmina en el suelo; estas condiciones prevalecen (aunque no se restringen a ) zonas
tropicales y ecuatoriales.
 Factores físico-químicos de la meteorización que controlan la formación de suelos
residuales aluminosos:
 Clima
 Vegetación
 Condiciones químicas
 Composición y textura del protolito
 Circulación del agua subterránea
 Relieve
 Tiempo de formación
 Condiciones tectónicas
 Clima: la meteorización es función de la TºC y de la cantidad de agua infiltrada en la
roca subyacente. Alto régimen de lluvias y temperaturas moderadas y altas favorecen
el desarrollo de suelos residuales aluminosos en regiones ecuatoriales.
 Minería de bauxita en Surinam, escudo
de Guayanas.
 Factores físico-químicos de la meteorización

 Vegetación: su abundancia:
 Favorece la meteorización mecánica (física) por la acción penetrativa de las raíces en el sustrato rocoso.
 Produce compuestos orgánicos solubles que aceleran la meteorización química y la concentración de Al.
 Limita la pérdida de agua por evaporación y protege la erosión de los productos meteorizados.
 Condiciones químicas:
 La desilicificación progresiva es promovida por la Alcalinidad que resulta de la hidrólisis y liberación de
bases en solución (Na y K).
 La solubilidad de los iones Al hidrolizados disminuye drásticamente con el aumento del pH y por ende
disminuye su posibilidad de su remoción de los suelos.
 La formación de chelatos (complejos organo-metálicos) y de ácidos fenólicos por acción directa de los
microorganismos o a través de la lixiviación de materia orgánica mejoran el proceso de meteorización
conduciendo al enriquecimiento de Alúmina.
 Composición y textura del protolito:
 Los minerales del sustrato rocoso son inestables en superficie; la transformación de las fases minerales
del protolito en suelo responde a la búsqueda de equilibrio de dichas fases ante las nuevas condiciones TX
reinantes.
 El Orden de Estabilidad de los minerales es inverso al Orden de Cristalización (Por ej. Serie de Bowen),
siendo las rocas félsicas ricas en tectosilicatos más estables que las rocas máficas ricas en nesosilicatos,
inosilicatos y filosilicatos, (i.e., olivino, Px, Anf, biotita).
 Textura: importante pues afecta la porosidad y la permeabilidad que controlan la tasa de disolución de las
fases minerales.
 Factores físico-químicos de la meteorización

 Circulación del agua subterránea: su movimiento es responsable de la concentración

de Alúmina y de la disolución de muchos de los productos de la ganga.
 Relieve: geoformas importantes: “sink holes”, plataformas, favorecen formación y
preservación de las BXT.
 Tiempo de formación: depende de varios factores: en condiciones favorables =
100.000 años.
 Condiciones tectónicas: la estabilidad tectónica es crítica pues favorece la
meteorización química sobre la erosión. Su continuidad es esencial para la
preservación del depósito. Pareciera ser menos importante para la formación de
depósitos tipo “terra rossa” que para los tipos “lateríticos”.
 Suelos aluminosos

 Formación de suelos aluminosos y la evolución de la BXT.

 Los más favorables para su evolución a BXT son los: latosoles, andosoles y podsoles.
 El proceso de FERRALITIZACIÓN de cualquiera de estos suelos es considerado un
precursor esencial hacia la formación de BXT en la secuencia de evolución
pedológica. Se destruyen sus minerales y se liberan Sílice, Ox-Fe, Alúmina y bases; el
Al y el Fe en menor grado se concentran en el suelo (bauxitización)
 LATOSOLES. Suelos lateríticos confinados a viejas peneplanicies in climas cálidos y húmedos;
dentro de esta clasificación los suelos ferralíticos son ricos en Fe y Al. Ej: los suelos rojos
aluminosos del Mediterráneo y del Caribe son ferralíticos.
 ANDOSOLES: son suelos residuales de cenizas volcánicas. Ricos en minerales aluminosos, y
poseen un típico horizonte superior oscuro friable rico en materia orgánica. Su génesis
requiere clima húmedo y un protolito rico en vidrio volcánico.
 PODSOLES: se forman a partir de rocas ácidas granudas gruesas ricas en Qz, resistentes a la
meteorización, en condiciones de climas húmedos fríos a templados, así como en
condiciones hidromórficas de planicies costeras de regiones tropicales.
 Bauxitas a partir de KARST

 Resultan de la ferralitización de los alúminosilicatos residuales derivados de la disolución de

calizas, tobas, o material aluvial de las formaciones adyacentes. Las teorías genéticas dependen
de cuál de estas litologías es el protolito.
 Algunos investigadores sostienen que la mayoría de las BXT del Caribe y del Mediterráneo derivan
de fuentes protolíticas volcánicas.
 Bauxita kárstica:
 Condiciones ácidas disuelven carbonatos: se generan porosidad y drenaje interno, crítico para la
remoción de los silicatos residuales. La disolución de los CO3= se ve mejorada por el aumento de
producción de CO2 y nitrificación como consecuencia de la biodegradación de materia orgánica. La
liberación de iones Ca2+ promueve la hidrólisis de los silicatos, destrucción de las arcillas
interestratificadas (bi-capas) y precipitación de compuestos organo-metálicos de Fe y Al.
 Las fases residuales de la decarbonatación son ferralita roja rica en Fe y Al = TERRA ROSSA.
 La ferralita es transportada durante períodos de intensas lluvias y se acumula en los “sinkholes”
(simas) y cavernas.
 La bauxitizacion progresa por desilicificación después de la depositación de las ferralitas en las
cavidades kársticas donde prevalecen las mejores condiciones de drenaje.
 Paleogeografía: plataformas carbonáticas del Mesozoico y del Terciario bajo climas tropicales sobre
microplacas de arcos de islas oceánicas con actividad tectónica y volcánica intensa.
Relación generalizada entre clima y profundidad de meteorización
Procesos geoquímicos de superficie
Evolución geoquímica de suelos bauxíticos
Simas, dolinas, uvalas, lapiaces, en paisaje kárstico. Cuenca
(España).
Terra Rossa y karst (E. Merino).
Karst
 Preservación de la bauxita

 Proceso de formación varía de 100.000 a un par de millones de años.

 Tectónica estable y mantenimiento de las condiciones paleogeográficas son críticos
para la preservación del perfil bauxítico. El desarrollo de “costras” de “corteza
ferruginosa” ( Weipa, Australia) o resilicificación (Az Zabirah, Arabia Saudita) en la
parte superior del perfil pueden haber jugado roles decisivos en su preservación.

 Re-trabajado es típico de BXT de karst y lateríticas (bordes de cuenca, erosión y

transporte).

 Causas: cambio del nivel de base local (más notorio en BXT lateríticas) erosión y dispersión
en el nuevo regimen sedimentario. Movimientos epirogénicos  basculamiento,
enterramiento y preservación.
Ejemplos de depósitos de bauxita:
Lateríticos: Weipa y Darling Range, Australia.
Lateríticos soterrados: Az Zabirah, Arabia Saudita.
Terra Rossa (karst BXT): Jamaica (1952-1971) primer productor mundial.
 Producción de aluminio

 Producción de Al2O3 (Bayer, 1888, Alemania).

Hidróxidos de Al altamente solubles en soda cáustica. Se separan residuos insolubles (“red
mud”, rico en Fe-oxides y Qz) y por enfriamiento se precipita Al2O3. 3H2O de la solución,
por nucleamiento con Gbs. Se calcina a 1000°C para generar Al2O3 .
Solubilidad en Na(OH): Gbs >Bhm>>Dsp, menor consumo de energía por Gbs  mayor
valor económico.
4 a 7 Tn de BXT (dependiendo de su composición) pueden producir 2 Tn de Al2O3.
 Producción de Al: 1886: USA (Hall) y Francia (Heroult); producción
industrial de Al en GB y Suiza (1888-1889). La invención del dínamo 
disponibilidad de cientos de Amperes.
 Actualmente: mezcla de Al2O3 (alta pureza) con Criolita(Na3AlF6) en caja de
acero revestida de carbono con corriente directa de 50,000 a 100,000 A a
900°C. La caja actúa como celda electrolítica siendo la caja el propio
cátodo con ánodos de carbono como pedúnculos insertos en la caja: el
Oxígeno se elimina vía ánodo y el Al metal, más denso que la criolita, se
acumula en el fondo de la caja.
 Producción de aluminio

 Producción de Bauxita:

 La mayoría de depósitos son superficiales, formados en climas tropicales, en zonas de

estabilidad tectónica.
 Open pits poco profundos
 2-3m espesor. Cubierta de unos pocos metros.
 Depósitos litificados necesitan voladuras; la mayoría no necesitan pues son no-
consolidados.
 1989= Prod. Mundial=  103 Mt en 10 países { Australia: 37. 8 Mt, Guinea: 17 Mt,
Jamaica: 9.4 Mt, Brasil: 8.2 Mt e India: 3.9 Mt produjeron 76% del total.

 Producción de Aluminio: dos etapas:

 Proceso BAYER: refinamiento de bauxita para producir Alúmina pura (100% Al2O3).

 Proceso Hall-Heroult: reducción electrolítica de Al2O3 a Al metal.

Método Bayer: refinamiento de Al2O3
Método Hall-Heroult (Al2O3  Al)