La escala del tiempo geológico, es un calendario de la
historia geológica de la Tierra. Cada intervalo de tiempo en esta escala esta relacionado con un correspondiente conjunto de rocas y fósiles. Esta escala ha permitido a los geólogos, reconstruir la cronología de los eventos que han dado forma al planeta y nos ha revelado que éste es mucho más viejo de lo que pensaban los primeros geólogos. Dos tipos de tiempo
Tiempo absoluto – medido en segundos, minutos, horas,
años. 52 años, 200 millones de años, etc. Tiempo relativo – medido en epocas, periodos, eras, eons. Periodo Jurásico, el jueves pasado etc.. Escala moderna del tiempo geológico relativo
Las bases de la escala moderna se
desarrollaron entre 1650 y 1830. Steno (1638 – 1686) en Italia. James Hutton (1726 – 1797) en Scotland. William Smith (1769 – 1839) en Inglaterra Leyes de Steno 1. Ley de Superposición. En una sucesión vertical de estratos las capas más jóvenes estarán en encima de las más viejas. 2. Principio de original Horizontalidad. Los estratos sedimentarios se depositaron como capas horizontales 3. Principio de continuidad lateral. Los estratos sedimentarios tienden a formar capas lateralmente continuas. El uniformitarismo de Hutton Actualismo: “El presente es la clave del pasado” Una teoría basada en la observación de los procesos geológicos actuales y la comparación con el registro geológico. La Tierra debe ser muy antigua para permitir la depositación de secuencias sedimentarias de tanto espesor. Principios de Hutton 1. Principio de relación de corte. Si una característica geológica corta a otra debe ser más joven. 2. Principio de inclusión. Si una roca contiene fragmentos de otra es mas joven que la que es incluida. 3. Discordancia. Los contactos irregulares entre dos capas indican hiatos en el registro y por lo tanto en el tiempo. Principio de las sucesiones faunísticas de Smith Las asociaciones de fósiles en las rocas se suceden en un orden regular y determinable. Usando los principios de Steno, Hutton, y Smith
Los primeros geólogos estudiaron y describieron las rocas
en diferentes regiones. Definieron estas secuencias de rocas por la sucesión de fósiles que encontraban en ellos. Dieron nombre a esas secuencias. De los tres tipos de rocas -ígneas, metamórficas y sedimentarias- éstas últimas jugaron un papel muy importante en el desarrollo de la Escala del Tiempo Geológico. En términos de eventos geológicos, es importante que las rocas sedimentarias se depositan sobre la superficie terrestre en estratos aproximadamente horizontales y que cada estrato es más antiguo que aquel que le sobreyace y es más reciente que aquel que le subyace.
Estas dos observaciones dan lugar a dos principios fundamentales en
la geología: la Ley de Horizontalidad Inicial y el Principio de Superposición. Por esta razón siempre se escriben las columnas geológicas con las rocas más recientes arriba y las más antiguas abajo como los ejemplos lo ilustran. Las variaciones de espesor de las rocas sedimentarias representan a grosso modo la duración del evento y la energía del sistema que lo depositó. Las rocas sedimentarias también son las únicas con restos fósiles, permitiéndonos trazar la evolución biológica. El Eón es la división mas grande dentro de la escala del tiempo geológico. En orden cronológico, los tres primeros eones son el Hadeano, el Arcaico y el Proterozoico. Todo lo que resta del tiempo geológico, esta incluido en el Eon Fanerozoico, el cual esta dividido en tres eras. La era más antigua es la Paleozoica que duro aproximadamente 300 millones de años, le sigue la era Mesozoica que duro 179 millones de años y finalmente la Cenozoica que es en la cual vivimos y que comenzó hace 66 millones de años.
Las eras por su parte están divididas en unidades de
tiempo mas pequeñas llamadas periodos ; y los periodos a su vez pueden dividirse en épocas.