Distribucin, equipos y redes en

el uso del gas natural (parte 1)

Ing. Csar M. Snchez Castro

 DISTRIBUCIN DE GAS NATURAL
La distribucin de gas natural desde los centros de produccin: pozos de
extraccin o plantas de regasificacin, hasta los diferentes centros de consumo,
requieren la instalacin de una red de tuberas, tendidas bajo tierra, que lo
transporte hasta las distintas regiones y lo distribuya despus en cada regin
hasta los puntos de consumo.

La red de transportes, construida de acuerdo con tcnicas normalizadas para

este tipo de instalaciones, tales como la American Standard Association (ASA)
o del American Petroleum Institut (API) trabaja a presiones elevadas (hasta 70
kg/cm2) y transporta cantidades importantes de gas en tuberas cuyos
dimetros son funcin de los caudales de fluido transportado. Una serie de
estaciones de recompresin, estratgicamente colocadas elevan la presin
sistemticamente para compensar las prdidas de carga del transporte
Las redes regionales o secundarias estn alimentadas mediante arterias y estaciones
reguladoras de presin, que reducen la presin de transporte a lmites bajos (normalmente
25 kg/cm2) y distribuyen el gas a la red de distribucin regional, de donde derivan,
mediante nuevas estaciones reductoras, los ramales a las distintas poblaciones para usos
domsticos y comerciales, as como a las distintas industrias.

Cada Centro de consumo, alimentado por la red regional, recibe el gas natural a la presin
variable de distribucin y la reduce a un valor para la alimentacin de una red interna, hasta
los distintos puntos de consumo que, a su vez, estn equipados con sus rganos de
regulacin, seguridad, quemadores y accesorios.
 .
Estaciones receptoras
Las estaciones receptoras, denominadas as para distinguirlas de las estaciones
reguladoras de las arterias que alimentan las redes regionales de distribucin y de los
grupos de regulacin que alimentan los quemadores, constan de una serie de
instalaciones y equipos situados al aire libre o en locales cerrados independientes que,
respetando normas prefijadas de seguridad y eficiencia, tanto en su disposicin como en
calidad de materiales y caractersticas de los mismos, filtran el gas natural recibido de la
red de distribucin, lo calientan (si es necesario) para compensar el enfriamiento
producido en la expansin en el regulador de presin, reducen su presin en dicho
regulador, y lo miden inmediatamente despus, en condiciones fijas de presin y
temperatura.
 Las estaciones receptoras se clasifican segn la presin suministrada y segn sus
caudales.
EQUIPOS DE APARATOS Y VALVULERIA

Las estaciones receptoras estn compuestas de una serie de aparatos y vlvulas, cuyas
caractersticas se describen:

A. FILTROS
El filtro tiene por objeto retener el polvo, agua, aceite o impurezas de arrastre
transportadas por el gas en las tuberas, de forma que slo retenga las partculas ms
pequeas, sino que lo haga provocando una prdida de carga aceptable. El filtro se
coloca a la entrada de la estacin receptora y antes de los reguladores. Es uno de los
elementos bsicos de la instalacin, que evita el depsito de polvo o impurezas en los
asientos de las vlvulas, en los obturadores de los reguladores, y tambin en los
inyectores de los aparatos de utilizacin.
 Los filtros de las estaciones receptoras, que trabajan a la presin de la red se
alimentacin, son siempre cilindros con el elemento filtrante en forma de cartucho. El
cuerpo exterior del filtro est formado por un cilindro de acero, provisto de las tuberas de
entrada y salida de gas, de una tapa o registro que permita sacar el cartucho filtrante
fuera del mismo para su limpieza y de un grifo de purga para extraer la posible agua de
condensacin.

Los filtros deben estar equipados con un dispositivo de manmetro diferencial entre la
entrada y salida de gas, que permita controlar la prdida de carga. El gas penetra en el
filtro entre el cuerpo exterior y el cartucho filtrante, y sale por el centro del mismo
despus de filtrado. El elemento filtrante debe tener una capacidad mnima de 2 cm2 por
cada Nm3 de capacidad horaria de la lnea. El filtro debe retener, en funcin de la
granulometra de las impurezas:
Polvo: 98% hasta 5 micras
Agua: 100% hasta 20 micras
B. VALVULAS DE CIERRE

Las vlvulas son siempre elementos imprescindibles de toda instalacin, ya que afectan
a la manutencin, entretenimiento y reparacin de eventuales averas. Su misin es la de
aislamiento de los aparatos o de la regulacin manual. Las cualidades que se exigen a
las vlvulas son:
a. Cierre estanco (interno y externo).
b. Apertura o cierre suave y, en algunos casos, rpida (un cuarto de vuelta)
c. Entretenimiento mnimo.
d. Resistencia al desgaste mecnico y qumico.
e. Resistencia a la presin de servicio.
 Todas las vlvulas de las estaciones receptoras deben ser de acero, admitindose tan
slo vlvulas de fundicin, en determinadas zonas, en la zona de baja presin. Sus
dimetros deben corresponder a los de las tuberas o aparatos a las que van unidas, y
sus presiones nominales de servicio deben corresponder a las de trabajo mximo.
Las vlvulas podrn ser:
a. Vlvulas de compuerta.
b. Vlvulas de mariposa.
c. Vlvulas de bola.
d. Vlvulas de macho cnico
e. Vlvulas de laminacin.
 Las vlvulas de compuerta resultan de tamao considerable y de maniobra lenta. Es
difcil conseguir una buena estanqueidad, a la larga, tanto en la cua de cierre, como en
su eje, cuya estopada debe apretarse peridicamente y cuyo husillo roscado debe
engrasarse para evitar oxidaciones y agarrotamientos.

Las vlvulas esfricas de mariposa y las de bola permiten obtener una seccin de paso
igual a la de la tubera y, por tanto, una prdida de carga prcticamente nula; su tamao
es reducido, y el par de maniobra dbil; el cierre y apertura son rpidos, por un cuarto de
vuelta, y su mantenimiento es prcticamente nulo.
ELEMENTOS A TENER EN CUENTA PARA LA ELECCION Y MONTAJE DE UNA
VLVULA

Se debe tener en cuenta los siguientes parmetros para su eleccin:

a) Naturaleza del gas.
b) Presin mxima de servicio.
c) Dimetro nominal.
d) Prdida de carga interna a plena abertura.
e) Sistemas de empalme a las tuberas (roscado, bridas)
f) Dispositivo de maniobra de la vlvula
g) Condiciones de instalacin y posibilidades de mantenimiento.
 Generalmente los fabricantes de vlvulas pueden indicar la prdida de carga de la misma
en su equivalencia expresada en metros lineales de la tubera del mismo dimetro
nominal.
Las vlvulas deben instalarse en lugares no peligrosos para su maniobra, fcilmente
accesibles y con espacio suficiente para su accionamiento o desmontaje eventual.
Cuando en el cuerpo de la vlvula figura una flecha indicando el sentido de circulacin
del gas, debe respetarse sta en su montaje.
Las vlvulas pueden ser accionadas automticamente en lugar de a mano, y su
accionamiento puede ser elctrico, hidrulico o neumtico.
C. VALVULAS DE SEGURIDAD

Son vlvulas interceptadoras automticas, de rearme manual, de mxima y mnima

presin a la salida del regulador, situadas antes de ste, y que garantizan el cierre en
caso de sobrepresin o de presin insuficiente. Un obturador, accionado por un brazo a
travs de un mecanismo de contrapeso, cierra el paso del gas cuando la presin en la
cmara del piloto del regulador, seteado para presin mxima y mnima, alcanzan dichos
valores.
D. REDUCTORES, REGULADORES DE PRESIN

Los reductores de presin son aparatos que reducen la presin de gas P a la entrada del
aparato, a una presin P inferior a la salida del mismo. Ello es debido a la prdida de
carga creada por la corriente gaseosa, al hacerla pasar por un orificio de seccin S
inferior a la del paso de gas a la entrada y salida del aparato.
El aparato ms sencillo est constituido por un orificio, ms o menos descubierto por un
obturador, maniobrado a mano para obtener la presin deseada.

El principio de funcionamiento de un regulador est constituido por un cuerpo mvil

provisto de un obturador cerrando ms o menos el paso de la seccin S, una pared
deformable y esfrica sobre la cual se ejerce una fuerza, un vstago, deslizante en una
junta estanca J, solidario de la membrana y del obturador y, finalmente, un tubo de
comunicacin C entre el espacio debajo de la membrana y la tubera de entrada o salida
del aparato, segn se quiera mantener constante la presin de entrada o la de salida del
mismo.
 Las distintas presiones en el transporte y distribucin de gas as como en la alimentacin
de los quemadores de los usuarios, exige la instalacin de reguladores de presin cuya
funcin especfica es:
A) Reducir la presin del gas al lmite deseado.
B) Mantener prcticamente constante y sin oscilaciones dicha presin reducida, aunque
vare entre ciertos lmites la presin a la entrada del regulador y se mantenga un campo
de caudales dentro de lmites definidos.
E. INTERCAMBIADOR DE CALOR
Las estaciones receptoras debern ir provistas de un sistema de calentamiento del gas
de forma que ste, despus del enfriamiento producido en el regulador, no tenga a la
salida del mismo una temperatura inferior a +5C.
Para el clculo del calentamiento se considera que para el gas natural, como hemos
dicho, cada reduccin de la presin de 1 kg/cm2 provoca un enfriamiento de 0.5 en el
gas.
La precisin en la regulacin de la temperatura ser tal que la temperatura del gas no
podr variar en +- 5C.
Los dispositivos de calentamiento del gas pueden estar constituidos:
A) Por una resistencia elctrica en el caso de cmaras de bajo caudal.
B) Por un intercambiador de calor situado en la lnea de regulacin y antes del regulador,
est alimentado por agua caliente, procedente de una caldera independiente o de una
fuente de calor existente en la industria.