un lquido de color blancuzco o verdoso y de densidad sobre 850 kg/m3 (0,850 g/cm3), compuesto fundamentalmente por parafinas y utilizado principalmente como combustible en motores disel y en calefaccin. Cuando es obtenido de la destilacin del petrleo se denomina y cuando es obtenido a partir de aceites vegetales se denomina biodisel. Petrodisel Es una mezcla de hidrocarburos que se obtiene por destilacin fraccionada del petrleo entre 250 C y 350 C a presin atmosfrica. El gasleo es ms sencillo de refinar que la gasolina y suele costar menos. Por el contrario, tiene mayores cantidades de compuestos minerales y de azufre. USOS El gasleo tiene aproximadamente un 18 por ciento ms energa por unidad de volumen que la gasolina, lo que, sumado a la mayor eficiencia de los motores disel, contribuye a que su rendimiento sea mayor. En el uso martimo se utilizan varios grados de petrodisel, que van desde el gasleo corriente hasta el fuelleo pesado: PROPIEDADES DEL DIESEL El cetanaje o ndice de cetano corresponde a la cantidad presente (porcentaje en volumen) de cetano (hexadecano) en una mezcla de referencia con igual punto de inflamacin que el carburante (hidrocarburo) sometido a prueba. El nmero o ndice de cetano guarda relacin con el tiempo que transcurre entre la inyeccin del carburante y el comienzo de su combustin. Una combustin de calidad ocurre cuando se produce una ignicin rpida seguida de un quemado total y uniforme del carburante. Cuanto ms elevado es el nmero de cetano, menor es el retraso de la ignicin y mejor es la calidad de combustin. Por el contrario, aquellos carburantes con un bajo nmero de cetano requieren mayor tiempo para que ocurra la ignicin y despus queman muy rpidamente, produciendo altos ndices de elevacin de presin. Si el nmero de cetano es demasiado bajo, la combustin es inadecuada y da lugar a ruido excesivo, aumento de las emisiones, reduccin en el rendimiento del vehculo y aumento de la fatiga del motor. Un humo y ruido excesivos son problemas comunes en los vehculos disel, especialmente bajo condiciones de arranque en fro. En definitiva es un indicativo de la eficiencia de la reaccin que se lleva a cabo en los motores de combustin interna. La propiedad deseable de la gasolina para prevenir el cascabeleo es la habilidad para resistir la autoignicin, pero para el diesel la propiedad deseable es la autoignicin. Para aumentar el numero de cetano (NC) usamos los denominado mejoradores de la ignicin, que son componentes adicionados en pequesimas cantidades, al igual que los aditivos para las gasolinas. Mejoran el NC en la fraccin gasleo, reducen el tiempo de retardo entre la inyeccin y la ignicin del combustible. Los ms comunes son los nitratos orgnicos, los perxidos, los polisulfuros, los aldehdos, cetonas y los teres muy voltiles. Los nitratos presentan el problema de que son muy contaminantes. Los perxidos son explosivos y adems caros. Factores que afectan el ndice de cetano Muchos otros factores tambin afectan el ndice de cetano, as por ejemplo la adicin de alrededor de un 0.5 por ciento de aditivos mejoradores de cetano incrementan el cetano en 10 unidades. Estos aditivos pueden estar formulados con base a alquilnitratos, amil nitratos primarios, nitritos o perxidos. La mayora de ellos contienen nitrgeno y tienden, por lo tanto, a aumentar las emisiones de NOx. Volatilidad El punto inicial de destilacin de la fraccin gasleo est entre 160/190C, mientras que el punto final mximo es de 370C. El residuo de la destilacin va ligado a las colas de destilacin, que estn formadas por los componentes de la fraccin con ms tomos de C, los ms pesado, lineales. Son los que tienen mayor punto de ebullicin y de mayor masa molecular. La prdida es la fraccin que se puede perder en la ebullicin por los gases. Se debe cumplir que: PRDIDA = 100-(RECOGIDA+RESIDUO) Azufre El azufre se encuentra naturalmente en el petrleo. Si ste no es eliminado durante los procesos de refinacin, contaminar al combustible. La reduccin del lmite de azufre en el diesel a 0.05 por ciento es una tendencia mundial. La correlacin del contenido de azufre en el diesel con las emisiones de partculas y el S02 est claramente establecida. Para poder cumplir con los requerimientos de niveles bajos de azufre, es necesario construir capacidades adicionales de desulfuracin. As como las unidades de desintegracin cataltica (FCC), son primordiales para la produccin de gasolina, la hidrodesintegracin es fundamental para la produccin de diesel. En ambos procesos la cuestin se enfoca en la seleccin de la materia prima alimentada. Mejorar la calidad del combustible no resolver el problema de la contaminacin a menos que se imponga un riguroso programa de inspeccin y mantenimiento para los vehculos viejos con motores a diesel. Los sper emisores del mundo del diesel son los motores viejos que han recibido un mantenimiento pobre. Densidad y Viscosidad La inyeccin de diesel en el motor, est controlada por volumen o por tiempo de la vlvula de solenoide. Las variaciones en la densidad y viscosidad del combustible resultan en variaciones en la potencia del motor y, consecuentemente, en las emisiones y el consumo. Se ha encontrado, adems, que la densidad influye en el tiempo de inyeccin de los equipos de inyeccin controlados mecnicamente. Aromticos Los aromticos son molculas del combustible que contienen al menos un anillo de benceno. El contenido de aromticos afecta la combustin y la formacin de PMs y de las emisiones de hidrocarburos poliaromticos. El contenido de aromticos influye en la temperatura de la flama y, por lo tanto, en las emisiones de NOx durante la combustin. La influencia del contenido de poliaromticos en el combustible afecta la formacin de PMs y las emisiones de este tipo de hidrocarburos en el tubo de escape. Lubricidad Las bombas de diesel, a falta de un sistema de lubricacin externa, dependen de las propiedades lubricantes del diesel para asegurar una operacin apropiada. Se piensa que los componentes lubricantes del diesel son los hidrocarburos ms pesados y las substancias polares. Los procesos de refinacin para remover el azufre del diesel tienden a reducir los componentes del combustible que proveen de lubricidad natural. A medida que se reducen los niveles de azufre, el riesgo de una lubricidad inadecuada aumenta. Emisiones contaminantes Las normativas sobre emisiones en la Unin Europea han obligado a las refineras a reducir drsticamente los niveles de esas impurezas, dando como resultado un combustible ms limpio. Las regulaciones de Estados Unidos al respecto son menos exigentes, ya que all se usa ms la gasolina y sus regulaciones se han centrado en sta. La reduccin de los niveles de azufre hace que sean menos contaminantes de por s, y permiten el uso de catalizadores ms sofisticados para reducir las emisiones de xidos de nitrgeno. Sin embargo, esto tambin reduce las propiedades lubricantes del gasleo, por lo que se tiene que aadir aditivos que mejoren su lubricidad.