TEMA 9.

CONTAMINACIN DE LAS AGUAS

9.1. CRITERIOS DE CALIDAD Y MEDIDA DE LA CONTAMINACIN ACUOSA

9.1.1. PARMETROS FSICOS
9.1.2. PARMETROS QUMICOS
9.1.3. PARMETROS BIOLGICOS

9.2. CONTAMINANTES ACUOSOS Y SUS EFECTOS

9.2.1. MATERIA ORGNICA BIODEGRADABLE
9.2.2. MATERIA ORGNICA NO BIODEGRADABLE
9.2.2.1. PESTICIDAS
9.2.2.2. FASES NO ACUOSAS
9.2.3. NUTRIENTES: EUTROFIZACIN
9.2.4. METALES PESADOS
 OBJETIVOS DEL TEMA

Conocer los principales parmetros empleados en el anlisis de la calidad o grado de

contaminacin de un agua

Conocer los tipos de contaminantes acuosos ms comunes y comprender los efectos

que supondra su vertido sin un tratamiento adecuado a un medio natural

Comprender la diferencia entre los vertidos al dominio pblico martimo terrestre, al

dominio pblico hidrulico y a redes de saneamiento y conocer las principales
normativas que los regulan
En la naturaleza es muy difcil encontrar agua pura

Las impurezas pueden tener un origen natural (gases atmosfricos, sales, microorganismos) o
antropognico

EXISTEN DISTINTAS FUENTES DE CONTAMINACIN DE LAS AGUAS:

Vertidos de aguas residuales urbanas

Vertidos agrcolas y ganaderos

Vertidos industriales

Transporte martimo

Deposicin de contaminantes atmosfricos

ANLISIS COMPLETO DEL AGUA:

En la dcada de los sesenta ~ 12 parmetros

Hoy en da ~ 60 parmetros

Existen identificados aproximadamente 1500 contaminantes de sistemas acuticos

Fig. 9.1. Ciclo hidrolgico del agua (Kiely, 1999)
Fig. 9.2. Balance de materia sobre aspectos del ciclo hidrolgico (Kiely, 1999)
Tabla 9.1. Comparacin de calidad de agua superficial y subterrnea (Kiely, 1999)
Tabla 9.2. Anlisis tpico de agua bruta (Kiely, 1999)
Tabla 9.3. Anlisis tpicos de calidad de agua bruta (Kiely, 1999)
 9.1. CRITERIOS DE CALIDAD Y
MEDIDA DE LA CONTAMINACIN ACUOSA

Todo cambio en las propiedades fsico-qumicas de un agua natural implica contaminacin y prdida
de calidad

Resulta difcil elaborar una definicin simple de calidad del agua, ya que para cada proceso de
consumo especfico existe una serie de requisitos que determinan si el agua es de buena calidad para
ese uso en concreto

Para asegurar la calidad del agua, tanto la que va a ser consumida de manera directa como la de las
masas de agua naturales, existen normas, que fijan la calidad requerida para su uso o vertido (pueden
proceder de organismos muy diferentes: OMS, UE, normas nacionales, regionales e incluso locales)

El objetivo ltimo de la imposicin de las normas es la proteccin de la salud publica y la proteccin de

ecosistemas naturales

Que un agua sea de buena o mala calidad depende del uso especfico que se le vaya a dar: agua
potable, agua industrial, riego, vertido a ro
A la hora de realizar el anlisis de un agua resulta de fundamental importancia realizar una adecuada toma
de muestra que sea representativa del agua a analizar, puede ser:

PUNTUAL:
Muestra tomada en un punto y en un instante determinado

COMPUESTA:
Consta de varias muestras puntuales. Puede ser una muestra compuesta en el tiempo o en el espacio

PONDERADA:
Muestra compuesta en el tiempo en la que el volumen de cada muestra puntual es proporcional al caudal
que fluye en el momento de la toma de muestra
Los parmetros medidos pueden ser de tipo fsico, qumico o microbiolgico
Tabla 9.4. Parmetros de la Directiva de agua potable en la Unin Europea (Kiely, 1999)
Tabla 9.5. Extracto de los estndares primarios de agua potable de EEUU (Kiely, 1999)
Tabla 9.6. Requisitos de la UE para las aguas residuales urbanas (Kiely, 1999)
Fig. 9.3. Formas de impurezas del agua (Kiely, 1999)
 9.1.1. PARMETROS FSICOS
COLOR

Fundamental para aguas de consumo

Representa un condicionante esttico de primer orden

Puede ser indicativo de mala calidad

En aguas naturales suele ser producido por minerales disueltos (Fe3+) y taninos procedentes de la
descomposicin de la lignina

TURBIDEZ

Se debe a la deficiente transmisin de luz debida a la dispersin ocasionada por las partculas en
suspensin y por la materia coloidal

Se mide en turbidmetros que miden la intensidad de la luz dispersada

OLOR Y SABOR

Indicativo de mala calidad

Compuestos tpicos: fenoles, cloro, aminas (pescado), amoniaco, diaminas (carne en mal estado),
sulfuro de hidrgeno (huevos podridos), mercaptanos
 TEMPERATURA

Se mide directamente in situ

Es importante por su influencia en la cantidad de OD en el agua, influye en las reacciones bioqumicas

y los equilibrios ecolgicos

Pueden existir contaminaciones trmicas (agua de refrigeracin, de embalses)

CONDUCTIVIDAD

Indica la presencia de sales

Medida rpida y sencilla (conductivmetro)

OXIGENO DISUELTO

Se mide in situ con electrodos de oxgeno (tambin por procedimientos qumicos)

Es fundamental para la vida acutica y depende de la temperatura (a 10C OD 11,3 mg/L; a 30C OD
7,6 mg/L)
 SOLIDOS

SLIDOS TOTALES:

Incluye todos los slidos, tanto disueltos como en suspensin. Se determinan llevando una muestra a peso
seco tras evaporacin de agua (105 C)

SLIDOS SUSPENDIDOS:

Slidos que se pueden separar por filtracin. Se determina filtrando un volumen de agua y llevando el filtro
a peso seco (105 C) (Se debe tarar antes el filtro, previamente seco en las mismas condiciones)

SLIDOS DISUELTOS:

Slidos que no se pueden separar por filtracin (SD = ST SS)

SLIDOS FIJOS:

Residuo que queda despus de la calcinacin de la muestra a 550C. Corresponde aproximadamente a la

cantidad de materia inorgnica contenida en el agua

SLIDOS VOLTILES:

Aquella fraccin de los slidos que es eliminada cuando se calcina la muestra a 550C. Corresponde
aproximadamente a la cantidad de materia orgnica contenida en el agua (SV = ST SF)
 9.1.2. PARMETROS QUMICOS

pH

pH = - log[H+]

Condiciona la mayora de las reacciones qumicas y bioqumicas

Se mide fcilmente con un electrodo de pH

ALCALINIDAD

Es la suma de todas las bases valorables hasta pH = 4,5

Indica la capacidad tampn frente a cidos

Est constituida por hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos

Se expresa como equivalentes de CaCO3 por litro

0 75 mg/L CaCO3 agua blanda
75 150 mg/L CaCO3 agua semi-dura
150 300 mg/L CaCO3 agua dura
DUREZA ms de 300 mg/L CaCO3 agua muy dura

Es la suma de las normalidades de todos los cationes multivalentes (es frecuente que se exprese
como la masa equivalente de CaCO3)

Se mide por valoracin con EDTA en presencia de indicador de ericromo negro T

NITRGENO

Se encuentra en las aguas como nitrgeno orgnico, amoniaco, nitritos y nitratos

El N total se determina mediante el mtodo Kjeldahl

El amoniaco se puede determinar empleando el mtodo de Nessler (colorimtrico)

Los nitratos y nitritos se pueden determinar mediante cromatografa de intercambio inico (CII) o
mtodos colorimtricos

FSFORO

Se encuentra como fsforo orgnico, polifosfatos y ortofosfatos

Los ortofosfatos se pueden determinar por CII o mtodos colorimtricos

El fsforo orgnico y los polifosfatos se transforman en ortofosfatos por digestin cida y pueden ser
determinados por colorimetra

METALES PESADOS

Por ejemplo Hg, Cr, Ni, Pb, Zn, As, Fe

Se miden principalmente por espectrofotometra de absorcin atmica

ANIONES

Por ejemplo sulfatos, cloruros, bromuros, fluoruros

Se miden por CII, mtodos colorimtricos

ACEITES Y GRASAS

Se mide por extraccin en un disolvente orgnico y gravimetra tras evaporacin del disolvente

COMPUESTOS ORGNICOS

Cuando se trata de hacer una determinacin de un compuesto especfico se utilizan mtodos

cromatogrficos

MATERIA ORGNICA

Se puede medir como DBO5, DQO, COT

DEMANDA BIOQUMICA DE OXGENO (DBO)

Cantidad de oxgeno requerido por los microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica
biodegradable presente en el agua

Slo mide la materia orgnica biodegradable

Lo que ms se utiliza es la DBO5 (5 das, 20C)
La descomposicin de la materia orgnica por parte de los microorganismos sigue una cintica de
primer orden, con lo que la DBO medida a un tiempo t:

materia orgnica O2 nuevos microorganismos CO2 H2O

DBOt L0 1 ek t

Fig. 9.4. Demanda de oxgeno por los microorganismos (Kiely, 1999)

EXISTEN DOS MTODOS PARA MEDIR LA DBO5 DE UNA MUESTRA DE AGUA

MTODO WINKLER:

La muestra se diluye adecuadamente con el agua de dilucin y con la muestra diluida se llenan las botellas
que se ponen a incubar. La DBO5 ser la diferencia entre el OD inicial y despus de 5 das (hay que
corregir la dilucin)

MTODO WARBURG:

Se basa en medir la variacin de la presin que se produce en las botellas, que han sido llenadas
parcialmente con la muestra, debido al consumo de oxgeno por parte de los microorganismos durante el
periodo de incubacin; la interferencia del CO2 formado se elimina con hidrxido
DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO):

Cantidad de oxgeno requerido para oxidar la materia orgnica presente en el agua, utilizando un
potente oxidante qumico, dicromato potsico, en medio cido y en caliente

Mide tanto la materia orgnica biodegradable como la no biodegradable

H2SO4, Ag2SO4, HgSO4

(150 C)

Cr2O72- Cr3+

CxHyOz Cr2O72 H Cr 3 CO2 H2O

CARBONO ORGNICO TOTAL (COT):

Cantidad de carbono de la materia orgnica presente en el agua

Tcnica instrumental que consiste en la oxidacin del carbono total a dixido de carbono en presencia
de catalizador y a alta temperatura

El CO2 producido se transporta en corriente de aire y se mide en un analizador de infrarrojos

El carbono inorgnico se mide acidificando la muestra de manera que todo en carbono inorgnico se
convierte en dixido de carbono que se mide en le analizador de infrarrojos y se resta del carbono total
para obtener el carbono orgnico

Se mide tanto la materia orgnica biodegradable como la no biodegradable

 9.1.3. PARMETROS BIOLGICOS

Interesa conocer la posible presencia de patgenos (bacterias, virus o protozoos capaces de transmitir
enfermedades como salmonelosis, fiebres tifoideas, diarreas, disentera, hepatitis A)

Existen mtodos especficos pero resulta inviable analizar individualmente todos los patgenos
potenciales

La presencia de coliformes (Escherichia coli) se usa como indicador de materia fecal (potenciales
patgenos)

Fig. 9.5. Escherichia coli (publicada en Wikipedia con licencia CC BY-SA 3.0)
Tabla 9.7. Patgenos vricos, basterianos y protozoarios en residuos con contaminacin fecal (Kiely, 1999)
9.2. CONTAMINANTES ACUOSOS Y SUS EFECTOS

9.2.1. MATERIA ORGNICA BIODEGRADABLE

Fuentes: vertidos urbanos, agrcolas y

ganaderos e industriales

Materia orgnica biodegradable

Degradacin aerobia
Consumo de oxgeno>reoxigenacin

Reduccin del OD
(< 3 mg/L zona no apta para la vida)

Degradacin anaerobia
CH4, NH3, SH2

Zona putrefacta
I. Zona de degradacin:

Es la zona donde se incorpora el vertido y donde pueden aparecer slidos flotantes, turbidez, reduccin de
oxgeno (tasa degradacin > tasa reaireacin)

II. Zona de descomposicin activa:

El oxgeno llega al mnimo y puede bajar a cero; no viven los peces y pueden darse procesos anaerobios
con desprendimiento de gases

III. Zona de recuperacin:

Aumento de oxgeno, agua ms

clara y reaparicin de la vida
acutica (tasa degradacin < tasa
reaireacin)

IV. Zona de agua limpia:

Se restauran las condiciones de

la corriente natural

Fig. 9.6. Curvas de oxgeno disuelto en un ro aguas debajo de un punto de vertido localizado en x (Kiely, 1999)
ECUACIN DE STREETER-PHELPS:

Supuestos:

Canal de seccin transversal uniforme y flujo de pistn (no hay mezcla en la direccin longitudinal)

La variacin de el oxgeno disuelto (OD) slo se debe a la degradacin biolgica del residuo y a la
reaireacin atmosfrica (los efectos de las algas y depsitos de fango son despreciables)

Dt
K1 L0
K 2 K1

eK1t eK 2t D0eK 2t

Dt = dficit de OD respecto al OD de saturacin en el tiempo t, mg/l

D0 = dficit inicial de OD en el punto de descarga
K1 = constante de desoxigenacin, da-1
K2 = constante de reaireacin, da-1
L0 = DBO inicial (en el punto de descarga)

Derivando e igualando a cero se obtiene el tiempo crtico en el que el dficit es mximo

1 K 2 D0 K 2 K1
Dc
K1
L0 eK1 t c
tc ln 1
K 2 K1 K1 K1 L0
K2
Tabla 9.8. Caractersticas de los compuestos contaminantes ms tpicos en un agua residual domstica bruta (Kiely, 1999)
 9.2.2. MATERIA ORGNICA NO BIODEGRADABLE
9.2.2.1. PESTICIDAS

Son sustancias qumicas que se utilizan para eliminar o controlar plagas tanto agrcolas como domsticas

EXISTEN DISTINTOS TIPOS:

Insecticidas

Herbicidas

Fungicidas

Raticidas

FUENTES:

aguas de escorrenta de zonas agrcolas, zonas residenciales y parques

Los primeros en utilizarse eran de tipo inorgnico: compuestos de As, Hg, S, Cu

Problema: No biodegradables y requeran altas dsis

En los aos 50 empezaron a ser sustituidos por compuestos orgnicos sintticos

INSECTICIDAS:

Organoclorados (DDT, lindano, aldrin): txicos, bioacumulables y muy persistentes (tiempos de vida
media 4-10 aos)

Organofosforados (paration, diazinon, demeton)

Carbamatos (ardicab)

HERBICIDAS:

Acidos fenoxiacticos, toluidinas, triazinas, fenilureas, bipiridilos y glicinas (algunos muy persistentes
suponen un importante riesgo de contaminacin para las aguas subterrneas)
 9.2.2.2. FASES NO ACUOSAS

PCBs (bifenilos policlorados):

Lquidos muy estables con baja inflamabilidad y excelentes aislantes

Usos: como fluidos de refrigeracin en transformadores elctricos y condensadores, como fluidos

transportadores de calor en maquinaria industrial, agentes limpiadores de tinta

Se transporta por los cauces de agua adsorbido sobre partculas de polvo (tambin por el aire
mediante aves migratorias y volatilizacin)

Muy persistente, bioacumulable, txicos y muchos cancergenos

ACEITES Y GRASAS:

Fuentes: restos de alimentos, aceites de frer y derivados del petrleo

Forman pelculas flotantes que impiden la entrada de oxgeno y afectan a la vida

VERTIDOS DE PETRLEO EN EL MAR:

Experimentan una serie de procesos

Fuentes: operaciones de carga y descarga, accidentes y plataformas

Impacto ecolgico:

Especies marinas (peces, nutrias, moluscos, fitoplancton, zooplancton) y aves

Daos comerciales: pesca y turismo

Salud pblica: en el petrleo se encuentran hidrocarburos aromticos policclicos, algunos de ellos

cancergenos
 9.2.2.3. NUTRIENTES: EUTROFIZACIN

La eutrofizacin se puede definir como el enriquecimiento de las aguas en nutrientes inorgnicos que
provoca una proliferacin excesiva de plantas acuticas, especialmente algas y cianobacterias, en
detrimento del crecimiento de otras especies

Causas: Aporte de nutrientes (N y P)

Fuentes: vertidos urbanos, agrcolas y ganaderos e industriales

Afecta a ros, lagos y embalses y tambin algunas zonas de la costa

EFECTOS:

Las algas cubren la superficie e impiden el paso de la luz solar

Cuando mueren se dan procesos de degradacin aerobia (se reduce el OD) y despus anaerobia
Muerte de otras especies y zona putrefacta
Las cianobacterias pueden ser txicas (irritaciones en la piel, oculares y gastroenteritis)
Mareas rojas (txicas)

CONSECUENCIAS:

Perdida de zonas de valor ecolgico (desaparicin de ecosistemas naturales y reduccin en la

biodiversidad)

Prdida de zonas de recreo y pesca

Fig. 9.7. Eutrofizacin de la parte norte del Mar Caspio (publicada en Wikipedia con licencia CC BY-SA 3.0)
 9.2.2.4. METALES PESADOS

Se consideran metales pesados aquellos que tienen una densidad superior a 5 g/mL

Algunos son esenciales para la vida: Fe, Mn, Mo, Co, Cu y Zn

La mayora de los no esenciales presentan efectos txicos sobre los seres vivos (e incluso algunos
esenciales cuando estn en altas concentraciones)

Mayor peligro ambiental debido a su uso extensivo, toxicidad y amplia distribucin: Hg, Pb, Cd y (As)

MERCURIO:

Aplicaciones: tubos fluorescentes, lmparas de mercurio, interruptores elctricos, procesos industriales,

tratamiento de piel, fieltro, pilas, bateras

Mayor riesgo: Formacin de metilmercurio en los sedimentos fangosos de ros y lagos

bioacumulable (en el msculo de un pez puede haber concentraciones de 1 a 10 millones de veces
superiores que en el agua). Es muy txico, afecta al sistema nervioso y los fetos
PLOMO:

Aplicaciones: tuberas, construccin, balas, soldaduras, bateras, cermica vitrificada, pinturas,

gasolinas
Mayor riesgo: Gasolinas con plomo
El Pb es bioacumulable, afecta la reproducin y al sistema nervioso, especialmente fetos y nios

CADMIO:

La mayor parte del Cd procede de la fundicin de Zn, se utiliza como electrodo en bateras, en pinturas

Si residuos con Cd se incineran pasan a la atmsfera y luego al suelo y al agua (la mayor parte del Cd
que recibimos procede de los alimentos que lo toman del suelo o el agua)

Efectos: Afecta a los riones y los huesos

ARSNICO:

Las fuentes principales proviene de su uso como pesticida y de la extraccin y fundicin de Au, Pb, Cu
y Ni

El principal aporte procede del agua de bebida y de alimentos como el marisco

Es txico y cancergeno