TRATAMIENTO DEL AGUA DE

ALIMENTACIN A LAS CALDERAS

 INTRODUCCION
AGUA: Es el compuesto ms abundante y ms ampliamente
extendido. En estado slido, en forma de hielo o nieve, cubre las
regiones ms fras de la tierra; en estado lquido, lagos, ros, y
ocanos, cubre las tres cuartas partes de la superficie terrestre.
Est presente en el aire en forma de vapor de agua. Hay agua en
toda materia viva, constituyendo el 65% del cuerpo humano.
Todos los alimentos contienen agua.

Debido a su gran abundancia y a que su ebullicin se efecta a

temperaturas convenientes, puede ser convertida en vapor,
resultando un medio ideal para la generacin de la fuerza.
 1. CONSTITUYENTES DEL AGUA

El es una de las sustancias naturales ms abundantes; sin

embargo, nunca se encuentra en estado puro, adecuado para
la alimentacin directa de una caldera.

Por lo general en estado natural, el agua se encuentra turbia,

con materias slidas en suspensin fina. Incluso cuando est
clara, el agua natural contiene soluciones de sales y cidos
que daan con rapidez el acero y los metales a base de cobre
de los sistemas de vapor.
Segn los elementos que la acompaan, podramos considerar las
mismas en dos grandes grupos:

* "Elementos Disueltos
Constituyen los elementos disueltos en el agua, las sustancias
orgnicas, los gases disueltos, las sales minerales y la slice, aunque
sta tambin suele aparecer como elemento en suspensin en
forma de finsimas partculas o coloides.

* "Elementos en Suspensin
Constituyen los minerales finamente divididos, como las arcillas y
restos de organismos vegetales o animales; y la cantidad de
sustancias suspendidas, que son mayor en aguas turbulentas que
en aguas quietas o de poco movimiento.

A esto se aaden, los residuos que las industrias lanzan a los

recursos fluviales procedentes de distintos procesos de produccin.
 Las aguas pueden considerarse segn la composicin de sales minerales
presentes, en:

Aguas duras:
Importante presencia de compuestos de calcio y magnesio, poco solubles,
principales responsables de la formacin de depsitos e incrustaciones.
Aguas Blandas:
Su composicin principal est dada por sales minerales de gran
solubilidad.
Aguas Neutras:
Componen su formacin una alta concentracin de sulfatos y cloruros que
no aportan al agua tendencias cidas o alcalinas, o sea que no alteran
sensiblemente el valor de pH.
Aguas Alcalinas:
Las forman las que tienen importantes cantidades de carbonatos y
bicarbonatos de calcio, magnesio y sodio, las que proporcionan al agua
reaccin alcalina elevando en consecuencia el valor del pH presente.
Los gases disueltos en el agua, provienen de la atmsfera, de
desprendimientos gaseosos de determinados subsuelos, y en algunas
aguas superficiales de la respiracin de organismos animales y vegetales.

Los gases disueltos que suelen encontrarse son l oxigeno, nitrgeno,

anhdrido carbnico presente procede de la atmsfera arrastrado y lavado
por la lluvia, de la respiracin de los organismos vivientes, de la
descomposicin anaerbica de los hidratos de carbono y de la disolucin
de los carbonatos del suelo por accin de los cidos, tambin puede
aparecer como descomposicin de los bicarbonatos cuando se modifica el
equilibrio del agua que las contenga.
 El gas carbnico se disuelve en el agua, en parte en forma de gas y
en parte reaccionando con el agua para dar cido carbnico de
naturaleza dbil que se disocia como in bicarbonato y in
hidrgeno, el que confiere al agua carcter cido.

Problemas derivados de la utilizacin del agua en calderas

Los problemas mas frecuentes presentados en calderas pueden

dividirse en dos grandes grupos:

* Problemas de corrosin
* Problemas de incrustacin
 Se analiza la importancia que el tratamiento de agua tiene en la
vida til, eficiencia y seguridad en la operacin de las calderas
industriales; se entregan adems recomendaciones para la
definicin de programas de tratamiento de agua y se explica como
detectar los problemas ms frecuentes.

El objetivo principal del tratamiento de agua es evitar problemas de

corrosin e incrustaciones, asegurando la calidad del agua de
alimentacin y del agua contenida en la caldera para asegurar una
larga vida til libre de problemas operacionales, reparaciones de
importancia y accidentes.

Esto se consigue cumpliendo con los requerimientos de las normas,

que definen los lmites recomendados para los parmetros
involucrados en el tratamiento del agua.
 2. Fuentes de Agua

Las fuentes de agua corresponden a toda aquella agua (ros, lagos,

ocanos, etc.), que no ha recibido ningn tipo de tratamiento y por
lo tanto contienen impurezas, adquiridas durante el ciclo al que han
sido sometidas, que impiden su utilizacin directa en una caldera.

El ciclo del agua, mostrado, indica que la humedad atmosfrica

resulta de la evaporacin de las fuentes de agua, la que luego al
condensarse precipita en forma de lluvia, granizo o nieve,
absorbiendo gases y otras sustancias descargadas por el hombre a
la atmsfera.

Esta situacin es la causa de que la lluvia contenga una gran

cantidad de impurezas al momento de entrar en contacto con la
tierra.
 A medida que el agua fluye por sobre la superficie de la tierra
o se filtra a travs de las capas de sta, continua atrapando o
disolviendo impurezas del suelo o minerales por los que
atraviesa. As es como agua aparentemente cristalina,
proveniente de lagos, ros y vertientes, puede tener un
elevado contenido de slidos disueltos.
Las impurezas encontradas con mayor frecuencia en las
fuentes de agua son:
- Slidos en suspensin,
- Lquidos no mezclables con agua (ej. aceite),
- Colorantes,
- Bacterias y otros microorganismos,
- Sustancias semi-coloidales, gases disueltos, sales minerales
disueltas (cationes, aniones y slice).
 3. Parmetros Tratamiento de Agua

Los principales parmetros involucrados en el tratamiento

del agua de una caldera, son los siguientes:
El pH representa las caractersticas cidas o alcalinas del
agua, por lo que su control es esencial para prevenir
problemas de corrosin (bajo pH) y depsitos (alto pH).
Dureza. La dureza del agua cuantifica principalmente la
cantidad de iones de calcio y magnesio presentes en el
agua, los que favorecen la formacin de depsitos e
incrustaciones difciles de remover sobre las superficies de
transferencia de calor de una caldera.
Oxgeno. El oxgeno presente en el agua favorece la
corrosin de los componentes metlicos de una caldera. La
presin y temperatura aumentan la velocidad con que se
produce la corrosin.
 Hierro y cobre. El hierro y el cobre forman depsitos que deterioran la
transferencia de calor. Se pueden utilizar filtros para remover estas sustancias.

Dixido de carbono. El dixido de carbono, al igual que el oxgeno, favorecen

la corrosin. Este tipo de corrosin se manifiesta en forma de ranuras y no de
tubrculos como los resultantes de la corrosin por oxgeno.
La corrosin en las lneas de retorno de condensado generalmente es causada por
el dixido de carbono. El CO2 se disuelve en agua (condensado), produciendo
cido carbnico. La corrosin causada por el cido carbnico ocurrir bajo el nivel
del agua y puede ser identificada por las ranuras o canales que se forman en el
metal.

Aceite. El aceite favorece la formacin de espuma y como consecuencia el

arrastre al vapor.

Fosfato. El fosfato se utiliza para controlar el pH y dar proteccin contra la dureza.

Slidos disueltos. Los slidos disueltos la cantidad de slidos (impurezas)

disueltas en al agua.

Slidos en suspensin. Los slidos en suspensin representan la cantidad de

slidos (impurezas) presentes en suspensin (no disueltas) en el agua.
 Secuestrantes de oxgeno. Corresponden a productos
qumicos (sulfitos, hidrazina, hidroquinona, etc.) utilizados
para remover el oxgeno residual del agua.

Slice. La slice presente en el agua de alimentacin puede

formar incrustaciones duras (silicatos) o de muy baja
conductividad trmica (silicatos de calcio y magnesio).

Alcalinidad. Representa la cantidad de carbonatos,

bicarbonatos, hidrxidos y silicatos o fosfatos en el agua.
La alcalinidad del agua de alimentacin es importante, ya
que, representa una fuente potencial de depsitos.

Conductividad. La conductividad del agua permite

controlar la cantidad de sales (iones) disueltas en el agua.
 4. Requerimientos Agua Alimentacin y Caldera

Sobre al base de las recomendaciones de la Norma Britnica

BS 2486, la ABMA (American Boiler Manufacturing
Association) y el TV, se han preparado las siguientes tablas
que muestran los requerimientos que deber satisfacer el
agua de alimentacin y el agua de una caldera para prevenir
incrustaciones y corrosin en calderas de baja presin (hasta
10 bar).
 PARMETROS -VALOR REQUERIDOS

Dureza total < 2 ppm

Contenido de oxgeno < 8 ppb
Dixido de carbono < 25 mg/l
Contenido total de hierro < 0,05 mg/l
Contenido total de cobre < 0,01 mg/l
Alcalinidad total < 25 ppm
Contenido de aceite < 1 mg/l
pH a 25 C 8.5 9.5
Condicin general Incoloro, claro y libre de agentes indisolubles.

TABLA N1: REQUERIMIENTOS AGUA DE ALIMENTACIN PARA CALDERAS

VAPOR SEGN BS 2486.
 PARMETROS VALORES- REQUERIDOS

pH a 25 C 10.5 - 11,8
Alcalinidad Total CaCO3 < 700 ppm
Alcalinidad Custica > 350 ppm
Secuestrantes de Oxgeno:
-Sulfito de Sodio 30 70 ppm
- Hidrazina 0.1 10 ppm
- Taninos 120 180 ppm
- Dietilhidroxilamina 0.1 1.0 ppm (en agua alimentacin)
Fosfato Na3PO4 30 - 60 mg/l
Hierro < 3.0 ppm
Slice 150 ppm
Slidos disueltos < 3500 ppm
Slidos en suspensin < 200 ppm
Conductividad < 7000 uS/cm
Condicin general Incoloro, claro y libre de agentes indisolubles.

TABLA N2: REQUERIMIENTOS AGUA DE CALDERA SEGN BS 2486.

 5. Problemas ms Frecuentes
5.1 CORROSIN.

Las principales fuentes de corrosin en calderas son la Corrosin por Oxgeno o

Pitting y la Corrosin Custica.
A continuacin se describe en que consiste cada uno de estos tipos de corrosin,
cules son los factores que la favorecen, que aspecto tiene y de que manera
pueden ser prevenidas

5.1.1 Corrosin por Oxgeno o Pitting.

La corrosin por oxgeno consiste en la reaccin del oxgeno disuelto en el agua con
los componentes metlicos de la caldera (en contacto con el agua), provocando su
disolucin o conversin en xidos insolubles. Los resultados de este tipo de
corrosin son tubrculos de color negro, los que se forman sobre la zona de
corrosin, tal como lo muestra la figura N2.
FIGURA N2: CORROSIN POR OXGENO O PITTING.
Dado que la corrosin por oxgeno se produce por la accin
del oxgeno disuelto en el agua, esta puede producirse
tambin cuando la caldera se encuentra fuera de servicio e
ingresa aire (oxgeno).

La prevencin de la corrosin por oxgeno se consigue

mediante una adecuada desgasificacin del agua de
alimentacin y la mantencin de un exceso de secuestrantes
de oxgeno en el agua de la caldera.
 5.1.2 Corrosin Custica.

La corrosin custica se produce por una sobreconcentracin local

en zonas de elevadas cargas trmicas (fogn, cmara trasera, etc.)
de sales alcalinas como la soda custica.

Este tipo de corrosin se manifiesta en forma de cavidades

profundas, semejantes al pitting por oxgeno, rellenas de xidos
de color negro, presentes solamente en las zonas de elevada
liberacin trmica (fogn, placa trasera y cmara trasera) de una
caldera.

La corrosin custica puede ser prevenida manteniendo la

alcalinidad, OH libre y pH del agua de la caldera dentro de los
lmites recomendados.
FIGURA N3: CORROSIN CUSTICA EN
FOGN DE UNA CALDERA.
 5.1.3 Corrosin Lneas Retorno Condensado

Las lneas de retorno de condensado, lgicamente no forman parte de una

caldera, sin embargo, su corrosin tiene efectos sobre las calderas y puede
ser prevenida con el tratamiento de agua.

La corrosin de la las lneas de retorno de condensado tiene efectos sobre

una caldera, ya que, los xidos (hematita) producidos son arrastrados a la
caldera con el agua de alimentacin. Toda caldera cuyo lado agua tiene un
color rojizo presenta problemas de corrosin en las lneas de retorno de
condensado.

La corrosin en las lneas de retorno de condensado se produce por la

accin del cido carbnico que en stas se forma.

La prevencin de la corrosin en las lneas de retorno de condensado,

puede ser conseguida mediante aminas neutralizantes que neutralizan la
accin del cido carbnico y aminas flmicas que protegen las lneas.

Estas aminas son voltiles por lo que al ser dosificadas a las lneas de
alimentacin de agua, son arrastradas por el vapor producido en la
caldera.
 5.2 Incrustaciones

Las incrustaciones corresponden a depsitos de carbonatos y silicatos de

calcio y magnesio, formados debido una excesiva concentracin de estos
componentes en el agua de alimentacin y/o regmenes de purga
insuficientes.
En la figura N4 es posible observar la corrida superior de los tubos de humo
de una caldera con incrustaciones de espesores superiores a los 8 mm.

La accin de dispersantes, lavados qumicos o las dilataciones y

contracciones de una caldera pueden soltar las incrustaciones, por lo que
deben ser eliminadas de una caldera muy incrustada para prevenir su
acumulacin en el fondo del cuerpo de presin, tal como lo muestra la figura
N5.

En el caso de que estas incrustaciones no sean removidas, se corre el riesgo

de embancar la caldera y obstruir las lneas de purga de fondo, con lo que el
problema puede tornarse aun ms grave.
FIGURA N4: INCRUSTACIONES EN TUBOS DE HUMO.
FIGURA N5: ACUMULACIN INCRUSTACIONES EN
FONDO CUERPO PRESIN CALDERA.
 La presencia de incrustaciones en una caldera es
especialmente grave debido a su baja conductividad
trmica acta como aislante trmico, provocando
problemas de refrigeracin de las superficies metlicas y
puede llegar a causar daos por sobecalentamiento.

En la figura N6 se muestra el efecto del espesor de la capa

de incrustaciones de una caldera, en la temperatura del
metal.

A medida que aumenta el espesor de la capa de

incrustaciones, para un mismo flujo de calor, aumenta la
temperatura del metal.
FIGURA N6: EFECTO DE INCRUSTACIONES Y FLUJO DE
CALOR EN LA TEMPERATURA DEL METAL.
 La formacin de incrustaciones en una caldera
puede ser prevenida, satisfaciendo los
requerimientos del agua de alimentacin y agua de
la caldera, tratando el agua de alimentacin y
manteniendo adecuados regmenes de purga.
 5.3 Arrastre de Condensado

El arrastre de condensado en una caldera tiene relacin con el

suministro de vapor hmedo (con gotas de agua). El suministro de
vapor hmedo puede tener relacin con deficiencias mecnicas y
qumicas.

Las deficiencias mecnicas tienen relacin con la operacin con

elevados niveles de agua, deficiencias de los separadores de gota,
sobrecargas trmicas, variaciones bruscas en los consumos, etc.

Por otro lado las deficiencias qumicas tienen relacin con el

tratamiento de agua de la caldera, especficamente con excesivos
contenidos de alcalinidad, slidos totales (disueltos y en
suspensin) y slice, que favorecen la formacin de espuma.
 FIGURA N7: ARRASTRE DE CONDENSADO
POR EXCESIVA CONCENTRACIN DE SLIDOS.
 CLASIFICACIN DE LOS TRATAMIENTOS TRMICOS

En general, el tratamiento del agua puede ser:

a) Tratamiento mecnico: Sedimentacin y la filtracin

b) Tratamiento trmico: La destilacin y la desaireacin
c) Tratamiento qumico: Puede realizarse mediante el empleo
de aditivos (tratamiento interno) que ocasionen la
precipitacin y floculacin de los contaminantes (los cuales
luego se retiran a travs de la purga de fondo y de
superficie del caldero. El tratamiento por intercambio inico
es uno de los mas empleados.
d) Osmosis inversas: Uso de membranas
 * TRATAMIENTO INTERNO

Adicin de sustancias qumicas al agua, una vez que sta se

encuentra dentro de la caldera. Esto se realiza usualmente
mediante un dosificador instalado en las proximidades de la
caldera, de tal forma que una vez lleno y cerrado este
codificador, puede admitir el agua de alimentacin a presin,
forzndose de esta manera el ingreso del aditivo qumico.

El tratamiento interno es comnmente empleado en calderas

pequeas y tambin en calderas cuya agua de alimentacin
tiene muy bajos contenidos de dureza.

Se emplea como complemento de un ablandamiento externo.

 No resulta recomendable el tratamiento interno para calderas
con presiones mayores de 300 PSI o con agua de alimentacin
con contenido de dureza superior a 15 ppm.

Algunos elementos qumicos empleados en el tratamiento

interno:

- Hidrxido de calcio: Establece un pH alcalino y precipita el

magnesio
- Carbonato de sodio: Coagula precipitaciones finamente
divididas. Precipita calcio y magnesio.
- Fosfato de sodio: Precipita calcio
- Sulfito de sodio: Para completar la deoxidacin
* INTERCAMBIO INICO

Existen algunas sustancias qumicas que posee la propiedad

de intercambiar iones de calcio contenidos en el agua, de tal
manera que se logra el efecto de una reduccin de la dureza
del agua.

Originalmente se emple un tipo de arena natural

denominada zeolita; pero en la actualidad existen resinas
sintticas que han desplazado completamente a la zeolita.

A medida que se utiliza la resina sta se satura ya que cada

vez quedarn menos elementos Z con capacidad de entregar
iones de Na y absorber iones de Ca y Mg.
Cuando la capacidad de entrega de agua blanda de
estos equipos se vea disminuida (agua entregada con
dureza mayor a 6 ppm expresada como CaCO3), se
lleva a cabo una regeneracin para recuperar la
capacidad de intercambio de las resinas.

La regeneracin es realizada con sal sdica (NaCl) de

calidad tcnica con una concentracin de 150 a 250
gr/litro de resina.
 Para prevenir el arrastre debido a deficiencias en el tratamiento de
agua, se recomienda mantener los siguientes lmites de los
contenidos de alcalinidad, slidos totales y slice:

Alcalinidad total (CaCO3) < 700 ppm

Contenido de slice (SiO2) < 150 ppm
Slidos disueltos < 3500 ppm

En la figura n7 se muestran una vista interior de la cmara de vapor

de una caldera, en cuyas paredes se nota la irregularidad del nivel
de agua provocada por un excesivo contenido de slidos en el agua.

6. Equipos Tratamiento de Agua

En la figura N8 se muestran los equipos que intervienen en el

tratamiento de agua de una planta trmica. En la anterior figura se
muestran ablandadores, bombas dosificadoras y un desgasificador
con su respectiva estanque de almacenamiento de agua.
FIGURA N8: ABLANDADORES.
FIGURA N 9: EQUIPOS TRATAMIENTO DE
AGUA PARA CALDERAS.
FIG. 10 COMPARACION DE RESINAS
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin
Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin
Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Calderas Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Sistema de
Calderas Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin

Purgas
Agua de Alimentacin

Pretratamiento Pretratamiento
Primario Secundario

Condensado
Distribuidor de Vapor
Desaereador

Caldera Sistema de
Dosificacin
de Qumicos

Agua de Alimentacin
Purgas
 6.1 Ablandadores

La funcin de los ablandadores es eliminar los iones de Ca

y Mg, que conforman la dureza del agua y favorecen la
formacin de incrustaciones en una caldera.

El principio de funcionamiento de estos equipos se basa en

un proceso llamado intercambio inico, que consiste en la
sustitucin de estos iones por sodio (Na) para obtener agua
para ser utilizada en calderas.
Los ablandadores estn compuestos por resinas, que
poseen una capacidad de intercambio de iones de calcio y
magnesio por sodio.
ABLANDADORES AUTOMTICOS
 6.2 Desgasificador

La funcin de un desgasificador
en una planta trmica es
eliminar el oxgeno y dixido de
carbono disuelto en el agua de
alimentacin de las calderas
para prevenir problemas de
corrosin o pitting.
 El principio de funcionamiento de los
desgasificadores se basa en el hecho que la
solubilidad de los gases disueltos en el agua
(O2 y CO2) disminuye cuando el agua est en
el punto de ebullicin (100 C a presin
atmosfrica), tal como lo muestra la figura
N11 y por ello se puede separar con mayor
facilidad los gases del agua.
FIGURA N11: SOLUBILIDAD DEL OXGENO EN
FUNCIN DE LA TEMPERATURA DEL AGUA.
La torre de los desgasificadores est compuesta por bandejas y/o
boquillas en las que se aumenta la superficie del agua alimentada,
formando cascadas o atomizndola para favorecer la liberacin de
los gases disueltos.

El agua que desciende por la torre es calentada hasta la

temperatura de ebullicin por vapor alimentado en contraflujo. La
cantidad de vapor alimentada a la base del desgasificador es
controlada por una vlvula reductora de presin, encargada de
mantener la presin de ebullicin del agua.
Tambin existe una vlvula termosttica que controla la cantidad de
vapor alimentada al estanque de almacenamiento para mantener el
agua a la temperatura de ebullicin.
Los gases descargados por el agua son eliminados a travs del
venteo existente en la parte superior de la torre.
Figura N3: Desaireador trmico de bandejas.
Figura N4: Desaireador trmico tipo spray.
 Generalidades
* La capacidad de almacenamiento de los estanques de agua de
alimentacin, normalmente se dimensiona, para una autonoma de
20 minutos con las calderas operando a plena carga.
* Para asegurar una ptima desaireacin del agua, se recomienda
mantener la temperatura en el estanque de almacenamiento a 3 C
por debajo de la temperatura de saturacin.
* El tiempo de residencia del agua dentro de la torre desaireadora
normalmente no excede de los 10 segundos.
* La vlvula de venteo, por donde son eliminados los gases
eliminados del agua, debe mantenerse abierta, asegurando una
pluma de vapor de unos 50 cm.
En la figura N12 se muestra un diagrama de flujo, con los
componentes tpicos del conjunto desaireador/estanque de
almacenamiento de agua de alimentacin.
FIGURA N 12: DIAGRAMA DE FLUJO DESAIREADOR TRMICO.
 Los elementos mostrados en ese diagrama son los siguientes:
1 - Torre desaireador
2 - Estanque almacenamiento agua alimentacin
3 - Manmetro
4 - Termmetro bimetlico
5 - Nivel visual
6 - Vlvula de corte
7 - Vlvula de corte
8 - Vlvula anti-retorno
9 - Vlvula anti-retorno
10 - Vlvula anti-retorno
11 - Trampa de vapor tipo flotador (rebalse)
12 - Vlvula reductora de presin
13 - Filtro
14 - Vlvula de corte
15 - Vlvula de seguridad
 16 - Vlvula de corte
17 - Vlvula anti-retorno
18 - Control de nivel
19 - Punto muestreo
20 - Vlvula de corte
21 - Interruptores de nivel (mximo / mnimo)
22 - Vlvula control agua reposicin
23 - Filtro
24 - Vlvula de corte
25 - Vlvula termosttica para control temperatura en
estanque
26 - Filtro
27 - Vlvula de corte
28 - Vlvula anti-retorno
FIGURA N13a: DESGASIFICADOR.
DESAIREACION TRMICA
VS. QUMICA
En el presente artculo se describen el principio de funcionamiento, diseo
y especialmente las ventajas de la desaireacin trmica por sobre la
puramente qumica.

Introduccin
La necesidad de eliminar el oxgeno y dixido de carbono del agua de
alimentacin utilizada en calderas, tiene por objetivo prevenir daos por
corrosin en el lado agua de estos equipos.

La presencia de oxgeno disuelto en el agua causa daos por corrosin

localizada, tambin conocidos como pitting.
En el caso de dixido de carbono, su disolucin en agua provocar bajos
niveles de pH y la produccin del corrosivo cido carbnico.

Alternativas para Desairear el Agua

Las alternativas existentes para eliminar el O2 y CO2 del agua son bsicamente
las siguientes tres:
* Desaireacin por vaco,
* Desaireacin trmica; y
* Desaireacin qumica, siendo las ltimas dos las utilizadas con mayor
frecuencia.
* Desaireacin por Vaco

Este tipo de desaireacin no es utilizado con mucha frecuencia, en este caso

se logra la desaireacin al llevar al agua a una temperatura de saturacin
baja mediante la aplicacin de vaco.

El agua es alimentada a estos equipos mediante boquillas, que la atomizan

en finas gotas previo al ingreso a torres empaquetadas, para aumentar la
superficie del lquido desde la que se puedan desprender los gases
disueltos.

Los gases desprendidos del agua y vapor de agua son eliminados por el vaco
mantenido por eyectores con vapor o bombas de vaco, segn sea el tamao
del sistema.

La desaireacin por vaco es menos eficiente que la presurizada o trmica,

llegando a alcanzar niveles de O2 de 0.25 a 0.50 cm3/litro 330 a 650 ppb.
* Desaireacin Trmica
La desaireacin se basa en los siguientes dos principios cientficos:

a) El primer principio puede ser descrito por la Ley de Henry, que afirma que
la solubilidad de un gas en una solucin disminuye, cuando la presin
parcial sobre la solucin disminuye.
b) El segundo principio cientfico, que gobierna la desaireacin, es la
relacin existente entre solubilidad y temperatura. Dicho de manera
sencilla, la solubilidad de un gas en una solucin disminuye a medida que la
temperatura de la solucin aumenta y alcanza la temperatura de saturacin.

Un desaireador trmico utiliza ambos principios, para eliminar O2, CO2 y otros
gases no condensables del agua de alimentacin de calderas.

El agua de alimentacin es calentada hasta el punto de saturacin, a travs de

la inyeccin de vapor y el aumento de la superficie del lquido, para facilitar la
liberacin de los gases disueltos y su posterior eliminacin a travs de un
venteo.
 La aplicacin de estos principios permite reducir los niveles de O2
disuelto por debajo de 0.05 cm3/l o 5 ppb.

Existen bsicamente dos tipos de desaireadores trmicos, que

emplean estos principios: los de bandejas (tray type) y los spray
(spray type).

Desaireador de Bandejas o Tray Type

Este tipo de desaireadores eliminan los gases disueltos en el agua,

cuando sta cae por distintos niveles de bandejas para aumentar su
superficie, mientras es calentada hasta el punto de saturacin por
vapor alimentado en contraflujo. Ver figura N14.

El agua desaireada cae luego al estanque de almacenamiento, donde

el flujo de vapor ascendente previene su re-contaminacin.
Este tipo de desaireador permite reducir el contenido de O2 en el agua
de alimentacin de una caldera a 7 ppb.
Figura N 14: Desaireador trmico de bandejas.
Fig. N 15 Desaireador de bandejas
Por su construccin

Fig. N 16 Con dispositivos de burbujeo y sin ellos.

 Desaireador Spray o Spray Type

La filosofa general de operacin de los desaireadores

tipo spray es la misma de los desaireadores de
bandejas, pero difiere levemente en la operacin.
Boquillas cargadas con resorte ubicadas en la parte
superior de la torre, atomizan el agua dentro de una
atmsfera cargada de vapor, para permitir su
calentamiento hasta el punto de saturacin, donde la
solubilidad del O2 y CO2 es mnima. Ver figura N17.
Estos gases son eliminados del desaireador a travs de
un venteo ubicado en la parte superior del equipo.
Este tipo de desaireador permite reducir el contenido
de O2 en el agua de alimentacin de una caldera a 20
50 ppb.
Figura N17: Desaireador trmico tipo spray.
Fig. 18 Vistas de un desaireador
FIG. N 19 DESGASIFICADOR A PRESION
Los desaireadores permitirn entonces:

Reducir los niveles de O2 y CO2 disueltos en el agua de

alimentacin de calderas
Aumentar la temperatura del agua de alimentacin, lo que
permite reducir choques trmicos y aumentar la produccin
efectiva de vapor.
Aprovechar vapor de baja presin y vapor flash, para realizar
el calentamiento.
Recepcionar condensados de alta y baja presin
Reducir el consumo de secuestrantes de oxgeno
Desaireacin Qumica

Los secuestrantes de oxgeno son incorporados al sistema

de alimentacin de agua de una caldera, en el tanque de
condensado o en el tanque de almacenamiento
desaireador (si existiese), para asegurar el mayor tiempo
posible para reaccionar.

El secuestrante de oxgeno utilizado con mayor

frecuencia es el sulfito de sodio, dado su bajo costo, alta
efectividad, rpida reaccin con el O2 y fcil medicin de
su contenido en el agua.
En el caso de aplicaciones de alta presin (sobre 900 psi) se prefieren
secuestrantes de O2 de base orgnica, ya que, parte del sulfito de sodio se
descompone provocando problemas en turbinas de vapor y sistema de
condensado.

Para asegurar la eliminacin del O2 del agua se verifica, que el agua de la

caldera tenga una concentracin de 30 a 60 ppm de sulfito de sodio.

El nico efecto negativo del uso de sulfitos de sodio es el aumento en los

slidos totales disueltos en el agua, como resultante de la formacin de
sulfatos de sodio (al reaccionar el sulfito de sodio con el O2).

La alternativa al sulfito de sodio es la hidrazina, debido a que al volatilizarse

no contribuye a los slidos totales disueltos, a la vez, permite neutralizar el
cido y por lo tanto proteger las lneas retorno de condensado.
Las desventajas de la hidrazina son su mayor costo y ms
peligroso en su manejo, y aplicaciones en la industria
alimenticia.

El residual de hidrazina que debe mantenerse en el agua, para

asegurar la eliminacin de O2, es de 0.1 a 0.5 ppm.

La otra gran desventaja de los secuestrantes de oxgeno, es

que no remueven el CO2 presente en el agua y por lo tanto
dejan las calderas expuestas a los efectos corrosivos de este
elemento.
 Los secuestrantes de O2 son utilizados para remover el oxgeno residual en el agua
entregada por un desaireador, ms que actuar como el mecanismo principal de
eliminacin.

8.5 Desaireador v/s Secuestrantes de O2

El elevado costo de los secuestrantes de O2 y su inefectividad respecto de la
eliminacin del CO2 disuelto en el agua, hacen sumamente atractivo evaluar la
desaireacin trmica.

8.5.1 Costo Operacional Desaireacin Qumica

El consumo estequiomtrico de secuestrantes de sulfito de sodio es posible
determinarlo a partir de la siguiente reaccin qumica:

Na2SO3 + O2 Na2SO4

126 gr/mol + 16 gr/mol 142 gr/mol

Por lo tanto el consumo de sulfito de sodio ser de 7,9 gr de Na2SO3 / gr de O2.

 Dado que para asegurar la eliminacin del oxgeno residual del agua de
alimentacin, se mantiene un residual de sulfito de sodio de 30 a 60 ppm en
el agua de la caldera, el consumo de este secuestrante de O2 ser el
siguiente:

Na2SO4 (kg/h) = (7.9 * O2 + R - Na2SO3/CC) * (1 / 1e06) * AA

Donde:
CC : Ciclo de concentracin utilizado por la caldera
AA : Agua de alimentacin (kg/h)
O2 : O2 disuelto en agua (ppm)
R-Na2SO3 : Residual de Na2SO3 (30 60 ppm)

La cantidad de O2 disuelta en el agua depende de la temperatura.

 8.5.2 Costo Operacional Desaireacin Trmica

El costo de operacin de un desaireador estar dado por la prdida de vapor

por el venteo, que asciende a un 0.10 % de la capacidad del desaireador, es
decir, es despreciable.
El consumo de vapor del desaireador, requerido para elevar la temperatura
del agua de alimentacin (mezcla de condensado y agua de reposicin) hasta
105 C, estar dado por lo siguiente frmula:
VD = AA * (105 Taa) / R
Donde:
VD : Vapor consumido en desaireador (kg/h)
AA : Flujo agua alimentacin (kg/h)
Taa : Temperatura agua alimentacin (mezcla condensado y reposicin) (C)
R : Calor de vaporizacin (se puede usar 540 Kcal/KgC)

Es importante aclarar que este consumo de vapor, no representa un costo

adicional de operacin, ya que, es energa que permanece en el sistema.
 8.5.3 Ejemplo: Costos Desaireacin Trmica v/s Qumica

La confirmacin de las ventajas econmicas, de realizar una

desaireacin trmica en lugar de una qumica, ser verificada a
travs del anlisis de un ejemplo aplicado a una planta trmica,
con las siguientes caractersticas:

Produccin de vapor : 30 ton/h

* Produccin anual vapor : 197100 ton
Retorno de condensado : 50 % a 90 C
Ciclo de concentracin : 10
Costo sulfito de sodio : 3.5 US$/kg
Costo vapor : 25 US$/ton (petrleo N6)
 Sobre la base de estos antecedentes y la figura N5, podemos
concluir lo siguiente:

Flujo agua alimentacin : 33.3 Ton/h

Temperatura agua alimentacin : 49 C
O2 disuelto : 5 ppm

El consumo de sulfito de sodio ser por lo tanto de 1,47 kg/h o

0,049 kg de Na2SO4 por ton de vapor.

Si consideramos la produccin anual de vapor, obtenemos un

costo anual de secuestrantes de O2 de US$ 33,802.65
 En el caso de utilizar un desaireador trmico en lugar de secuestrantes de
O2, se tendr un gasto (eliminado por venteo) de vapor de 0,033 ton/h, o
bien 1,1 kg de vapor por ton de vapor producida.

El costo anual, asociado al consumo de vapor del desaireador, ser

entonces de US$ 5420,25

Los ahorros asociados a operar con un desaireador, en lugar de utilizar

secuestrantes de O2, ser de US$ 28,382.00

A modo de referencia, podemos sealar que el costo de habilitar un

estanque de condensado como desaireador, no debiera superar los US$
25 000,00

Lo anterior confirma, que en este caso, la inversin puede ser recuperada

en menos de 9 meses.
 8.4 Habilitacin de un tanque de Condensado como Desaireador
Los interesantes resultados del anlisis econmico, mostrado en el punto
anterior, hacen sumamente atractivo habilitar un tanque de almacenamiento
de agua de alimentacin de calderas como un desaireador.

Adems de incorporar una o ms torres desaireadoras y los accesorios

correspondientes, se debe verificar que:

a) El estanque de condensado sea capaz de soportar la presin de operacin a

la que estar sometido al operar como desaireador (7 psi), idealmente debiera
soportar 50 psi.
b) Las bombas de alimentacin de agua no caviten producto de operar con
una mayor temperatura (105 C) en lugar de la temperatura correspondiente a
la mezcla del retorno de condensado con el agua de reposicin.
Tambin se deber verificar que las bombas de alimentacin de agua, sean
capaces de soportar la nueva temperatura de operacin (105 C), ya que, en
algunos casos sus sellos u otros componentes no son los adecuados.
c) Se incorporen vlvulas de seguridad al estanque de almacenamiento de
agua, capaces de liberar un caudal superior a la capacidad mxima de la
vlvula reductora de presin, que controlar la alimentacin de vapor al
desaireador.

Esta recomendacin tiene por finalidad proteger al estanque contra una falla
catastrfica, asociada a sobrepresin.
9 Purgas Automticas

Las purgas automticas utilizadas generalmente en calderas son las

purgas automticas de fondo y las purgas automticas de
superficie.

La purga automtica de fondo est compuesta por una vlvula con

un actuador y un temporizador en el que se programan los ciclos
de purgas (cantidad y duracin) de fondo requeridas por el
tratamiento de agua utilizado en la caldera.

La purga de fondo automtica permite realizar en forma automtica

las tareas de purga, que debe efectuar el operador en forma
manual.
FIGURA N12: PURGAS AUTOMTICAS PARA CALDERAS.
 PURGA AUTOMTICA DE SUPERFICIE

La purga automtica de superficie (3) est compuesta por un

sensor de conductividad, una vlvula con actuador y un controlador.
El sensor de conductividad mide la conductividad del agua de la
caldera (slidos disueltos) y enva esta informacin al controlador. El
controlador compara esta medicin con el valor de conductividad
mxima programado, para luego abrir o cerrar la vlvula de purga
segn los resultados de esta comparacin.

La purga automtica de superficie permite mantener en forma

automtica los ciclos de concentracin requeridos por la caldera. La
instalacin de este tipo de purgas en una caldera permite obtener
ahorros (referencia ahorro = 1,5 %) de energa (combustible) por
cuanto se elimina por la purga solo la cantidad de agua necesaria
para satisfacer los requerimientos del tratamiento de agua.
 PURGA DE SUPERFICIE

Controlador

Caldera
Sonda de conductividad

Vlvula

Vlvula de
purga

A la recuperacin
de energa de
purgas
 PURGA DE FONDO

Casquete
de venteo

Caldera

Tanque
acumulador
de purgas
de fondo
Lnea de purga
 SISTEMA AUTOMTICO DE PURGA DE FONDO

Temporizador
de purga

Indicador de
final de carrera

Actuador neumtico
con electrovlvula

Vlvula de esfera
 SISTEMA DE RECUPERACIN DE ENERGA DE PURGAS DE
SUPERFICIE

Cabezal de
mezclado
Tanque de
precalentamiento

purgas
Tanque
deaereador

Tanque flash

Intercambiador
de calor de
placas
 10. Productos Qumicos Tratamiento

Los productos qumicos utilizados generalmente en calderas son los

secuestrantes de oxgeno, dispersantes, anti-incrustantes,
protectores y neutralizantes para las lneas de retorno de
condensado.

La dosificacin de los productos qumicos debe ser realizada al

tanque de almacenamiento de agua, en el caso de los secuestrantes
de oxgeno, que son ms efectivos mientras mayor es su tiempo de
residencia en el agua antes de llegar a la caldera y a la lnea de
alimentacin de agua en el caso de los dispersantes, anti-
incrustantes y tratamiento para las lneas de retorno de
condensado.
 10.1 Ciclos de Concentracin

Los ciclos de concentracin de las impurezas presentes en el agua de una

caldera determinan los requerimientos de purga necesarios para prevenir
problemas de corrosin y/o incrustaciones.

Las purgas son necesarias, ya que, al producirse la evaporacin del agua

los slidos disueltos en el agua permanecen en la caldera, pudiendo llegar
a concentrarse por sobre su solubilidad y precipitar formando
incrustaciones.

La definicin de los ciclos de concentracin con los que debe trabajar una
caldera se realiza a partir del anlisis del agua de alimentacin de la
caldera y los parmetros recomendados.

Los ciclos de concentracin de una caldera quedan definidos por la

siguiente frmula:
 frmula:
Cc
Nc = ------------
Ca

Donde:

Nc : Ciclos de concentracin.
Ca : Concentracin impurezas en agua de alimentacin.
Cc : Concentracin impureza en caldera.
 Entre las impurezas para las que deben determinarse los ciclos de concentracin
figuran las siguientes:

* Slidos disueltos
* Slice
* Alcalinidad
* Hierro

El ciclo de concentracin utilizado para determinar el rgimen de purgas en la

caldera ser el menor de los calculados para las anteriores impurezas.
El control de que el ciclo de concentracin que se mantiene en una caldera es el
requerido se realiza mediante la medicin de los cloruros en el agua de
alimentacin y agua de la caldera. Los cloruros son utilizados como variable de
control, ya que, no participan en el tratamiento de agua y son fciles de medir
(mtodo de las gotas: reaccin entre el nitrato de plata y el cloruro, para formar
cloruro de plata y producir un cambio de coloracin).
En el caso de contar con un conductivmetro es posible controlar el ciclo de
concentracin utilizado, comparando la conductividad del agua de alimentacin
con la del agua de la caldera.
 Como influye la recuperacin de
condensado en la purga de caldera

Una fbrica genera 18 000 kg/h de vapor a 10

barm.(150 psi)
El agua suavizada tiene 325 ppm de SDT.
El condensado tiene una concentracin de 12
ppm de SDT.
El nivel mximo en caldera es controlado a
3000 ppm de SDT
Sin recuperar el condensado la tasa de
purga es:

F
qpurga = Qvapor
B - F
325 ppm
qpurga = (3000 - 325) ppm 18 000 kg/h

qpurga = 2 187 kg/h

 Si se recupera el 40% del condensado:
El agua de reposicin ( suavizada ) es solo el 60% ( 10 800 kg/h )

( 10 800 kg/h )( 325 ppm ) + ( 7 200 kg/h )( 12 ppm ) =

= ( 18 000 kg/h )( x ppm )
x = 200 ppm ( SDT en el agua entrando a la caldera )
200 ppm
qpurga = (3000 - 200) ppm 18 000 kg/h

qpurga = 1 286 kg/h