Se llama estructura terciaria a la disposicin tridimensional de

todos los tomos que componen las protena, concepto

equiparable al de conformacin absoluta en otras molculas.
La estructura terciaria de una protena es la responsable
directa de su propiedades biolgicas, ya que la disposicin
espacial de los distintos grupos funcionales determina su
interaccin con los diversos ligandos.
Se forma sobre la disposicin de la estructura secundaria de un
polipeptido al plegarse sobre si misma originando una
conformacin globular.

Puede haber estructuras terciarias de tipo globulares donde no

hay forma y son solubles; las hormonas y enzimas suelen tener
esta forma, y fibrosas, son estructuras insolubles, son alfa
queratina, beta, queratinas y colgenos .

la estructura terciaria de una protena esta generalmente

conformada por varios tramos con estructuras secundarias
distintas; en cuantos a los niveles de la estructuras de las pretinas,
en la estructura terciaria generalmente los aminocidos apolares
se sitan hacia el interior de la protena y los polares hacia el
exterior, de manera que puedan interactuar con el agua
circundante. En el caso de protenas integrales de membrana,
los aminocidos hidrolgicos quedan expuestos en el interior de
la bicapa lipidica. Por tanto este tipo de estructura es la que les
da a las protenas sus particularidades fisicoqumicas, como la
polaridad o opolaridad de la molcula.
La fuerza que estabilizan la estructura terciaria de una
protena se establecen entre las distintas cadenas laterales
de los AA que la componen. Los enlaces propios de la
estructura terciaria pueden ser de dos tipos: covalentes y no
covalentes.
Existen regiones diferenciadas dentro de la estructura
terciaria de las protenas que actan comunidades
autnomas de plegamiento y desnaturalizacin de las
protenas. Estas regiones constituyen un nivel estructural
intermedio entre las estructuras secundarias y terciarias
reciben el nombre dominio. Los dominios se pliegan por
separado a medida que se sintetiza la cadena
polipeptdica.
La figura corresponde a la protena piruvato quinasa, que
consta de cuatro dominios, cada uno representado de un
color. La perdida total o parcial de los niveles de estructuracin
superiores al primero recibe el nombre de desnaturalizacin,
que puede ser reversible o irreversible.