EL ESTUDIO DEL DESARROLLO

INFANTIL: ANTES Y AHORA

Desde el momento de la concepcin, el ser humano
experimenta procesos de desarrollo. El campo del
desarrollo infantil es el estudio cientfico de dichos
procesos. Los cientficos del desarrollo -personas
dedicadas al estudio profesional del desarrollo infantil-
observan la forma en que los nios van cambiando desde
la concepcin hasta la adolescencia, as como las
caractersticas que permanecen relativamente estables.
Por supuesto, el desarrollo infantil ha existido desde que
los nios existen, pero su estudio cientfico formal es
relativamente nuevo. Si nos remontamos al pasado,
podemos ver cambios dramticos en las formas de
investigacin del mundo de la niez.
Los antecedentes del estudio cientfico del desarrollo infantil son las biografas de bebs, diarios en los
que se registraba el desarrollo temprano de un solo nio. Uno de los primeros diarios, publicado en 1787
en Alemania, contena las observaciones que Dietrich Tiedemann (1748-1803) hizo de la conducta
sensorial, motora, cognoscitiva y del lenguaje de los primeros dos y medio aos de vida de su hijo. De
naturaleza especulativa, como suelen ser dichas observaciones, Tiedemann concluy errneamente,
despus de observar al beb chupar con mayor frecuencia una tela atada alrededor de un objeto tan
dulce como el dedo de una enfermera, que la succin pareca ser "adquirida y no instintiva" (Murchison y
Langer, 1927, p. 206).
Fue Charles Darwin, creador de la teora de la evolucin, quien enfatiz por primera vez la naturaleza
evolucionista de la conducta del infante. En 1877, creyendo que se poda comprender mejor a los seres
humanos estudiando sus orgenes -tanto como especie, como individuo-, Darwin public un resumen de
sus notas del desarrollo sensorial, cognoscitivo y emocional de los primeros doce meses de vida de su
hijo. El diario de Darwin le dio a las "biografas de bebs" un respeto cientfico; se publicaron alrededor
de 30 durante las siguientes tres dcadas (Dennis, 1936).
A finales del siglo XIX, varias tendencias importantes estaban preparando el camino para el estudio
cientfico del desarrollo infantil en el mundo occidental. Los cientficos haban develado el misterio de la
concepcin y (como el caso del nio salvaje de Aveyron) discutan acerca de la importancia relativa de la
"naturaleza" y la "crianza" (caractersticas innatas e influencias externas). El descubrimiento de los
grmenes y la inmunizacin hicieron posible que muchos ms nios sobrevivieran la infancia. Debido a
la abundancia de trabajo barato, los nios eran menos requeridos como trabajadores. Las leyes que los
protegan de largas jornadas de trabajo les permitieron pasar ms tiempo en la escuela, y los padres y
los maestros empezaron a preocuparse ms por identificar y cubrir las necesidades del desarrollo de los
nios. La nueva ciencia de la psicologa ense que las personas podan comprenderse mejor a s
mismas si conocan las cosas que haban influido en ellos en su niez.
Sin embargo, a esta nueva disciplina an le faltaba recorrer un largo camino. La adolescencia no fue
considerada un periodo separado del desarrollo hasta los inicios del siglo XX, cuando G. Stanley Hall,
pionero en el estudio-del nio, public un libro popular (aunque sin bases cientficas) llamado
Adolescencia (1904/1916).
.
 REPRESENTANTES

JOHN LOCKE (1632-1704 ). JEAN JACQUES ROUSSEAU (1712-1778).

Filsofo ingls, precursor del conductismo.
Consideraba al infante como una "pgina en
blanco" en la que los padres y los maestros
podan "escribir" para crear
el tipo de persona que deseaban.
CHARLES DARWIN (1809-1882)
Naturalista ingls. Cre la teora de la
evolucin, que sostiene que todas las
especies se desarrollan a travs de la
seleccin natural -la reproduccin de los
individuos ms aptos para sobrevivir por
medio de la adaptacin al ambiente.
Filsofo francs que crea que el desarrollo
se da de forma natural en una serie de
etapas predestinadas, internamente
reguladas. Consideraba a los nios como
"nobles salvajes" que nacen buenos y se
corrompen nicamente a causa de un
ambiente represivo.
G. STANLEY HALL (1844-1924 )
Psiclogo estadounidense, llamado "el
padre del movimiento del estudio infantil".
Escribi el primer libro acerca de la
adolescencia.

JAMES MARK BALDWIN (1861-1934 )

Psiclogo estadounidense que ayud a organizar a la psicologa como una
ciencia. Estableci revistas cientficas y departamentos universitarios de
psicologa. Enfatiz la interaccin entre naturaleza y crianza.
 REPRESENTANTES

ALFRED BINET 1857 - 1911 MARIA MONTESSORI 1870-1952

Psiclogo francs que elabor la Mdico y educadora italiana. Cre un

primera prueba de inteligencia mtodo para la educacin infantil
individual, la Escala Binet-Simon, en temprana, basado en actividades elegidas
colaboracin con Thodore Simon. por el propio nio, en un ambiente
cuidadosamente preparado que motiva el
progreso ordenado de las tareas.

JHON DEWEY 1859-1952.

Filsofo y educador estadounidense.
Consider a la psicologa del desarrollo
como una herramienta para fomentar los
valores socialmente deseables. Inici el
estudio de los nios en su ambiente social.
JOHN B. WATSON
Psiclogo estadounidense, denominado el
"padre del conductismo moderno". Consider
que no existen lmites en las posibilidades de
entrenamiento de los seres humanos.

ARNOLD GESELL 1880 1961

Psiclogo estadounidense. Realiz estudios sobre etapas normativas en el desarrollo.
En la actualidad, el estudio del desarrollo infantil forma
parte del estudio ms amplio del desarrollo humano, el
cual cubre todo el periodo de la vida, desde la
concepcin hasta la muerte. Aunque el crecimiento y
el desarrollo son muy obvios en la niez, siguen ocu-
rriendo a lo largo de la vida. Quienes estudian el
desarrollo del nio abarcan un amplio rango de
disciplinas, incluyendo la psicologa, psiquiatra,
sociologa, antropologa, biologa, gentica (el estudio
de las caractersticas heredadas), ciencias de la
familia (el estudio interdisciplinario de las relaciones
familiares), educacin, historia, filosofa y medicina.
Este libro incluye los hallazgos de investigaciones en
todos estos campos.
Aun cuando los nios han sido centro Instrumentos sensibles que miden
de estudio cientfico durante ms de los movimientos oculares estn
100 aos, esta exploracin es una descubriendo intrigantes conexiones
tarea en continua evolucin. Las entre la atencin visual del infante y
preguntas que los desarrollistas la inteligencia en la niez. Las
buscan responder, los mtodos que cmaras, videograbadoras y
utilizan, las explicaciones que computadoras permiten a los
proponen, son ms sofisticados de lo investigadores escner las ex-
que eran hace veinticinco aos. Estos presiones faciales de los infantes
cambios reflejan un progreso en la para la bsqueda de seales de
comprensin, conforme nuevas emociones y para analizar la forma
investigaciones complementan o retan en que las madres y los bebs se
a las anteriores. Tambin reflejan el comunican. Los avances en la
cambiante contexto cultural y imagenologa cerebral hacen
tecnolgico. posible probar los misterios del
temperamento y ubicar las fuentes
del pensamiento lgico.

La diferenciacin clsica entre investigacin bsica, la que se realiza nicamente en un espritu de bsqueda intelectual, y la
investigacin aplicada, que se enfoca en problemas prcticos, cada vez tiene menor sentido. Por otro lado, los hallazgos de las
investigaciones tienen una aplicacin directa a la crianza, educacin, salud y poltica social del nio. Por ejemplo, la investigacin de
la comprensin que los nios preescolares tienen de la muerte permite a los adultos ayudar a un nio a enfrentar el duelo; la
investigacin sobre la memoria de los nios ayuda a determinar el peso que se da al testimonio ocular infantil en la corte, y la
investigacin sobre los factores que incrementan el riesgo de un bajo peso al nacer, de la conducta antisocial y del suicidio
adolescente, puede sugerir formas para prevenir estos problemas.

Todas las reas del desarrollo
estn interrelacionadas. Aun
cuando los cientficos del
desarrollo suelen considerar de
forma separada diversas reas o
aspectos del desarrollo, cada una
afecta a las otras. Por ejemplo, la
creciente movilidad fsica ayuda al
beb a aprender acerca del
mundo. Los cambios hormonales
y fsicos de la pubertad afectan el
desarrollo emocional.
El desarrollo en la niez est
conectado con el desarrollo del
resto de la vida. En una poca se
crea que el crecimiento y el
desarrollo terminaban en la
adolescencia, como en este libro.
Actualmente la mayora de los
cientficos del desarrollo coinciden
en que el desarrollo contina a lo
largo de la vida. Mientras una
persona est viva, tienen
potencial para cambiar.
El desarrollo normal incluye un amplio rango
de diferencias individuales. Cada nio, desde
el inicio, es diferente a todos los dems. Uno es
extrovertido y otro es tmido. Cmo surgen
stas y una multitud de otras diferencias?
Alguna de las influencias sobre el desarrollo
individual son innatas, otras provienen de la
experiencia o, con mayor frecuencia, surgen de
la combinacin de los dos factores.
La experiencia temprana es importante. pero los
nios pueden tener una capacidad de
recuperacin sorprendente. Un incidente traumtico
o una infancia con grandes privaciones puede tener
graves consecuencias emocionales, pero las historias
de vida de un incontable nmero de personas
demuestran que con frecuencia los efectos de la
experiencia dolorosa, como crecer en la pobreza o la
muerte de uno de los padres, pueden ser superados.
Los nios ayudan a moldear su
propio desarrollo e influyen en
las respuestas que los otros
tienen hacia ellos. Desde el
principio, a travs de las
respuestas que evocan en los
dems, los infantes moldean su
ambiente y despus responden al
ambiente que ellos han
contribuido a crear. La influencia
es bidireccional: cuando los
bebs balbucean, los adultos
tienden a hablarles, lo que a su
vez provoca que el beb "hable"
ms.
Los contextos histrico y
cultural tienen una fuerte
influencia en el desarrollo. Cada
nio se desarrolla dentro de un
ambiente especfico, marcado por
el tiempo y el lugar. Un nio nacido
en Estados Unidos hoy, tiende a
vivir experiencias muy diferentes
de las de un nio nacido en la
Amrica colonial, y tambin de las
de un nio nacido en Groenlandia
o Afganistn.
Concepcin Las capacidades para
La dotacin gen tica aprender, recordar y
interacta con las responder a los estmulos
influencias ambientales sensoriales estn en
desde el inicio. desarrollo.
Se forman las estructuras
corporales y rganos
bsicos. Inicia el brote de
crecimiento cerebral.
El crecimiento fsico es el
ms rpido de la vida.
Existe la mayor
vulnerabilidad ante las
influencias ambientales.

El feto responde a la voz de la madre y

desarrolla una preferencia por ella.
sistemas corporales Las capacidades para
funcionan en aprender y recordar
diferentes grados. estn presentes,
El cerebro crece en incluso en las primeras
complejidad y es muy semanas.
sensible a la influencia El uso de smbolos y la
ambiental. capacidad para resolver
El crecimiento fsico y problemas se
el desarrollo de las desarrollan a finales del
habilidades motoras es segundo ao.
rpido. La comprensin y el
uso del lenguaje se
desarrollan
rpidamente.

Se forma el apego con los padres y otros. Se desarrolla la

conciencia de si mismo. Se da el cambio de la dependencia hacia
la autonoma. Se incrementa el inters por otros nios.
 El pensamiento es, hasta
El crecimiento es estable; cierto punto, egocntrico,
su apariencia es ms pero surge la comprensin
delgada y las de la perspectiva de otras
proporciones ms personas.
parecidas a las del adulto. La inmadurez cognoscitiva
Disminuye el apetito y los produce algunas ideas
problemas del sueo son ilgicas acerca del mundo.
comunes. Mejoran la memoria y el
Aparece la mano lenguaje. La inteligencia se
dominante; mejoran las vuelve ms predecible.
habilidades motoras fina y Es comn la asistencia al
gruesa, y la fuerza se jardn de nios.
incrementa.

El autoconcepto y la comprensin de las emociones se vuelven ms complejos; la autoestima es

global. Aumentan la independencia, la iniciativa, el autocontrol y el autocuidado.
Se desarrolla la identidad del gnero. El juego se vuelve ms imaginativo, ms elaborado y ms
social. Son comunes el altruismo, la agresin y los miedos. La familia an es el centro de ia vida
social, pero otros nios se vuelven muy importantes.
 Disminuye el egocentrismo.
Disminuye el ritmo del El nio empieza a pensar
crecimiento. de forma lgica, pero
Se incrementa la fuerza y concreta.
mejoran las habilidades Mejoran la memoria y las
atlticas. habilidades del lenguaje.
Son comunes las Los avances cognoscitivos
enfermedades permiten al nio
respiratorias, pero la salud beneficiarse de la escuela
es, en general, mejor que formal.
en cualquier otro momento Algunos nios presentan
de la vida. necesidades y fortalezas
educativas especiales.

El autoconcepto se vuelve ms complejo, afectando la autoestima. La

corregulacin refleja un cambio gradual en el control, de los padres hacia
el nio. Los padres asumen una importancia central.
 Se desarrolla la capacidad
El crecimiento fsico y otros de pensamiento abstracto
cambios son rpidos y y el uso del razonamiento
profundos. Se da la cientfico.
madurez reproductiva. Los El pensamiento inmaduro
principales riesgos en la persiste en algunas
salud provienen de aspectos actitudes y conductas. La
conductuales, como los educacin se enfoca en la
trastornos en la alimentacin preparacin para la
y el abuso de sustancias. universidad o la vocacin.

La bsqueda de la identidad, incluyendo la sexual, se convierte en un aspecto fundamental.

Las relaciones con los padres son generalmente buenas.
Ya existe la ayuda de los grupos de pares, que prueban el autoconcepto, pero tambin
pueden producir una influencia antisocial.