Infiltracin.

El anlisis de la infiltracin en el ciclo hidrolgico es de importancia bsica en la relacin

entre la precipitacin y el escurrimiento, ya que las cuencas de baja infiltracin presentan
un rgimen de escurrimiento de fuertes avenidas y en cambio, en cuencas muy permeables
el escurrimiento es bajo.
A la diferencia entre el volumen de lluvia que cae en una cuenca y el que escurre hasta su
salida, recibe el nombre de prdidas. En general, las prdidas estn constituidas por la
intercepcin, llenado en depresiones, evaporacin y propiamente la infiltracin. En la
prctica es difcil medir estos componentes, adems de que la infiltracin es la porcin ms
considerable de las prdidas, por lo que es costumbre calcularlas conjuntamente bajo el
nombre de prdidas.
Definicin.
La infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del terreno hacia
el suelo producido por la accin de las fuerzas gravitacionales y capilares.
En una primera etapa satisface la demanda de humedad del suelo en una zona cercana a la
superficie, y posteriormente superado cierto nivel de humedad, pasa a formar parte del
agua subterrnea.
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Factores que afectan la infiltracin. (Campos Aranda, 1992).
La infiltracin puede ser considerada como la secuencia de tres procesos: entrada en la
superficie, transmisin a travs del suelo y agotamiento de la capacidad de
almacenamiento del suelo.
Los procesos anteriores son determinados por una serie de factores que pueden ser
clasificados en tres grandes grupos:
1 Factores que dependen del medio permeable.
2 Factores que dependen de las caractersticas del fluido (agua) que se infiltra.
3 Factores que dependen de los gradientes de presin y gravitacional que se originan en
el suelo.
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Caractersticas del medio permeable.
a) Condiciones de la superficie. La disgregacin y arrastre de los materiales finos por el
agua y la compactacin de la superficie desnuda del suelo por las gotas de lluvia, evitan o
retardan la entrada de agua al terreno, disminuyendo la infiltracin. As, un suelo con
excelente drenaje, puede presentar una capacidad de infiltracin baja debido al sellado de
su superficie y estratos superiores.
En cambio, cuando el suelo est cubierto por vegetacin, sta lo protege del impacto de la
lluvia, frena el recorrido del agua sobre la superficie, estando ms tiempo expuesta a
infiltrarse y adems, las races de las plantas al penetrar el suelo abren grietas que mejoran
la entrada del agua.
La pendiente del terreno influye en el tiempo de permanencia del escurrimiento sobre la
superficie y en el espesor de la lmina del flujo sobre el terreno.
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b) Caractersticas del terreno. La textura del suelo, entendida como las proporciones
relativas de los variados agregados del suelo y la estructura, definida como la agrupacin de
las partculas primarias del suelo, tienen una notable influencia, por ejemplo, en un suelo, la
cantidad de limos y arcillas pueden rellenar sus poros profundos al ser stos materiales
disgregados y arrastrados por el agua que se infiltra; en cambio, la estructura define el
tamao y distribucin de los poros. El calor especfico del terreno influye en la temperatura
del agua que se infiltra y por lo tanto, en su viscosidad. Inclusive la expulsin del aire de los
poros del suelo, suaviza la velocidad de infiltracin
c) Condiciones ambientales. La humedad inicial del suelo, juega un importante papel, as,
cuando el suelo est seco al comienzo de la lluvia, se crea una fuerte capilaridad al
humedecerse las capas superiores y a este efecto, se suma la gravedad incrementando la
velocidad de infiltracin, despus, a medida que se humedece el suelo se hincha por
hidratacin y las arcillas y coloides cierran las grietas, reduciendo la infiltracin.
Conviene citar la influencia que el uso del terreno puede tener en la infiltracin, en especial,
el manejo de los suelos y las prcticas de conservacin del suelo. En suelos helados la
infiltracin pude ser prcticamente nula.
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Caractersticas del fluido(agua) que se infiltra.
El agua turbia que se infiltra debido a los materiales finos que contiene en suspensin, afecta en forma
directa a la infiltracin, pues tales materiales bloquean los poros.
El contenido de sales, en ocasiones favorece la formacin de fculos con los coloides del suelo
reduciendo la permeabilidad y por lo tanto, la velocidad de infiltracin.
La temperatura del agua afecta su viscosidad y por consiguiente, la velocidad de infiltracin es menor
en invierno.
Caractersticas de los gradientes de presin y gravitacional.
El ltimo conjunto de factores que influyen en la magnitud de la velocidad de infiltracin, derivan de
las leyes fundamentales que gobiernan el flujo de los fluidos a travs de los medios porosos saturados
(Ley de Darcy) y no saturados.
Con relacin al gradiente de presin, ste, es afectado en dos niveles del flujo:
a) Presin en la superficie del suelo, que es producida por la carga hidrosttica y la presin
baromtrica. b) Presin en el frente hmedo, que es producida por el contenido de humedad, la
tensin superficial, el ngulo de contacto y la presin del aire confinado.
Con respecto al gradiente gravitacional, este, es afectado principalmente por la profundidad al frente
hmedo, mismo que est condicionado por el contenido de humedad y el volumen infiltrado.
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Mtodos para obtener la capacidad de infiltracin media.
Cuando se tienen mediciones simultneas de lluvia y escurrimiento en una cuenca aforada,
la determinacin de las prdidas se realiza a partir de su definicin, es decir, se calculan
como la diferencia entre el volumen que llovi y el que se convirti en escurrimiento
directo.

dnde:
Vp: Volumen de prdidas Vll: Volumen llovido Ved: Volumen de escurrimiento directo
El volumen de lluvia se calcula multiplicando la precipitacin media en la cuenca por su rea.
Para calcular el volumen de escurrimiento directo, es necesario separar el escurrimiento
directo del base, as, el rea bajo el hidrograma de escurrimiento directo es igual al volumen
de escurrimiento directo.
Los criterios ms comunes para calcular la distribucin de las prdidas en el tiempo son:
a) Criterio de la capacidad de infiltracin media (f)
b) Criterio del coeficiente de escurrimiento
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a) Criterio de la capacidad de infiltracin media.
Este criterio, parte de la suposicin de que el suelo tiene una capacidad de infiltracin
constante durante toda la tormenta, de tal manera que siempre que llueve con una
intensidad menor que dicha capacidad, se infiltra o se pierde todo lo que llueve, y cuando la
lluvia es mayor que la capacidad de infiltracin, parte escurre y parte se pierde.
Para calcular la capacidad de infiltracin se utilizan los siguientes pasos:
1 Del hidrograma de la avenida registrada en la estacin de aforos, se define la lnea de
separacin entre el gasto base y el directo. Se calcula el volumen de escurrimiento directo.
2 Se calcula la altura de lluvia en exceso o efectiva (he) como el cociente entre el volumen
de escurrimiento directo y al rea de la cuenca.
3 Se supone un valor del ndice de infiltracin media constante en el hietograma de la
tormenta y se determina la altura de lluvia en exceso en ese hietograma. Si esta altura es
igual a la calculada en el paso 2, el valor de es el correcto, si no, se propone otro valor y se
repite el clculo hasta obtener el valor correcto.
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b) Criterio del coeficiente de escurrimiento.
En este criterio, se supone que las prdidas son proporcionales a la intensidad de la
precipitacin, de tal manera que el volumen escurrido, Ved , es igual al producto del volumen
llovido, Vll, por un coeficiente Ce llamado coeficiente de escurrimiento, esto es:
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Mtodo para estimar las prdidas en cuencas no aforadas.
La mayor parte de las cuencas del pas no cuentan con estaciones de aforo, por tanto, no se
tienen mediciones simultneas de precipitacin y escurrimiento, por lo que es necesario
contar con mtodos para estimar las prdidas a partir de las caractersticas fisiogrficas de
la cuenca y la altura de precipitacin total.
a) Mtodo propuesto por el U.S. Soil Conservation Service.
El USSCS ha propuesto un criterio para para determinar la lluvia en exceso o efectiva en
funcin de la precipitacin total, el uso del suelo, su tratamiento(surcos, terrazas, etc.), su
composicin (arenas, limos, arcillas, etc.), su pendiente y el estado de humedad inicial, este
criterio, se conoce como "nmero de escurrimiento" (N).
La lluvia en exceso o efectiva se expresa algebraicamente mediante la siguiente ecuacin:
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dnde:
he: precipitacin en exceso, en cm
hp: precipitacin total, en cm
N: Nmero de escurrimiento

Procedimiento de clculo.
1 Se determina el tipo de suelo en la cuenca, de acuerdo con la siguiente tabla.

Tipo de suelo Textura del suelo

A Arenas con poco limo y arcilla; suelos muy permeables

B Arenas finas y limos

C Arenas muy finas, limos, suelos con alto contenido de arcilla

Arcillas en grandes cantidades; suelos poco profundos con subhorizontes

D
de roca sana; suelos muy permeables
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2 Encontrar el valor del nmero de escurrimiento tomando en cuenta el uso del suelo, el
tratamiento del terreno, la pendiente del terreno y el tipo de suelo.
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3 Para tomar en cuenta las condiciones iniciales de humedad del suelo, se hace una
correccin al nmero de escurrimiento obtenido de la tabla anterior, segn la altura de
precipitacin acumulada cinco das antes de la fecha de inters (hp5), conforme al
siguiente criterio:
a) Si hp5 < 2.5 cm se hace la correccin A.
b) Si 2.5 < hp5 < 5 cm no se hace correccin.
c) Si hp5 > 5 cm se hace la correccin B.

N N con correccin A N con correccin B

0 0 0
10 4 22
20 9 37
30 15 50
40 22 60
50 31 70
60 40 78
70 51 85
80 63 91
90 78 96
100 100 100