HORNOS DE CUBILOTE

FERNANDO PONCE
NOVENO SEMESTRE

HORNOS DE CUBILOTE
El diagrama general de la fusin primaria del hierro integra
a la mayora de las actividades que se desarrollan en el
proceso productivo. No se debe olvidar que los diagramas
de flujo son una de las herramientas ms utilizadas por los
ingenieros industriales y que de manera automtica los
deben utilizar o elaborar.

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Existen muchos elementos qumicos que dan las caractersticas de
ingeniera a las aleaciones ferrosas, sin embargo hay algunos que
se destacan por sus efectos muy definidos, a continuacin se
presentan algunos de estos elementos.
Carbono. Arriba del 4% baja la calidad del hierro, sin embargo se
puede decir que es el elemento que da la dureza al hierro y por
medio de sus diferentes formas en las que se presenta, se pueden
definir varias propiedades de las aleaciones y su grado de
maquinabilidad. Con base a la cantidad de carbono en el hierro las
aleaciones se pueden definir o clasificar como se observ en los
temas anteriores.
Silicio. Este elemento hasta un 3.25% es un ablandador del hierro
y es el elemento predominante en la determinacin de las
cantidades de carbono en las aleaciones de hierro. El silicio arriba
de 3.25% acta como endurecedor. Las fundiciones con bajo
contenido de silicio responden mejor a los tratamientos trmicos.
Manganeso. Es un elemento que cuando se agrega a la fundicin
arriba del 0.5% sirve para eliminar al azufre del hierro. Como la
mezcla producto del azufre y el manganeso tiene baja densidad
flota y se elimina en forma de escoria. Tambin aumenta la fluidez,
resistencia y dureza del hierro.
Azufre. No sirve de nada en el hierro, debe ser eliminado y

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Reduccin directa del mineral del hierro
Para la produccin del hierro tambin se puede utilizar el mtodo de
reduccin directa, el que emplea agentes reactivos reductores como gas
natural, coque, aceite combustible, monxido de carbono, hidrgeno o
grafito. El procedimiento consiste en triturar la mena de hierro y pasarla
por un reactor con los agentes reductores, con lo que algunos elementos no
convenientes para la fusin del hierro son eliminados. El producto del
sistema de reduccin directa es el hierro esponja que consiste en unos
pelets de mineral de hierro los que pueden ser utilizados directamente para
la produccin de hierro con caractersticas controladas.

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Son equipos muy econmicos y de poco mantenimiento, se
utilizan para hacer fundicin de hierros colados. Consisten en
un tubo de ms de 4 metros de longitud y pueden tener
desde 0.8 a 1.4 m de dimetro, se cargan por la parte
superior con camas de chatarra de hierro, coque y piedra
caliza. Para la combustin del coque se inyecta aire con unos
ventiladores de alta presin, este accede al interior por unas
toberas ubicadas en la parte inferior del horno. Tambin
estos hornos se pueden cargar con pelets de mineral de
hierro o pedacera de arrabio slido.
Por cada kilogramo de coque que se consume en el horno, se
procesan de 8 a 10 kilogramos de hierro y por cada tonelada
de hierro fundido se requieren 40kg de piedra caliza y 5.78
metros cbicos de aire a 100 kPa a 15.5C.
Los hornos de cubilote pueden producir colados de hasta 20
toneladas cada tres horas. Este tipo de equipo es muy
parecido al alto horno, slo sus dimensiones disminuyen
notablememnte. El mayor problema de estos hornos es que
sus equipos para el control de emisiones contaminantes es
ms costoso que el propio horno, por ello no se controlan sus
emisiones de polvo y por lo tanto no se autoriza su
operacin.

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A pesar de que la primera patente de lo que se considera
el cubilote moderno cumpli en 1994 doscientos aos de
ser otorgada a John Wilkinson (Inglaterra), se puede decir
que el cubilote mantiene su diseo fundamental hasta
nuestros das. Naturalmente, ha sufrido variaciones
estructurales, se le han incorporado aditamentos, se han
rediseado algunas de sus partes, particularmente el
sistema de toberas, pero su concepcin inicial de horno
tubular, en posicin vertical, con la entrada de la carga
metlica por la parte superior y un contacto directo entre
el combustible slido y dicha carga metlica, se ha
mantenido inalterable.

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Esto se debe a una causa fundamental: el cubilote posee una
eficiencia de fusin alta en comparacin con los dems
hornos empleados con el mismo fin. Esto se explica, porque
en este tipo de horno la carga metlica a fundir (arrabio,
chatarra de acero, ferroaleaciones, rechazos de la
produccin, etc.), est en contacto directo con el combustible
slido (coque), que se emplea para su fusin. Esta eficiencia
de fusin se entiende como la relacin que existe entre el
calor potencial que hay en el hierro fundido que sale del
cubilote y el total del calor que entra al proceso (combustin
de coque, procesos de oxidacin de ndole exotrmica y
calor sensible en el aire que se sopla dentro del horno). As,
por ejemplo, en condiciones favorables de eficiencia
(empleando soplo caliente), se pueden alcanzar valores algo
superiores al 40 %. En cambio, en condiciones muy
desfavorables (soplo fro, revestimiento del horno en mal
estado, mala operacin del horno, etc.), este valor puede
descender hasta 30 % o ms. Sin embargo, la eficiencia de la
combustin en este tipo de horno no sobrepasa el 60 al 70
%, lo cual es un valor bajo en comparacin con los dems
hornos que queman combustible.

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Esto se debe a una causa fundamental: el
cubilote posee una eficiencia de fusin alta en
comparacin con los dems hornos empleados
con el mismo fin. Esto se explica, porque en
este tipo de horno la carga metlica a fundir
(arrabio, chatarra de acero, ferroaleaciones,
rechazos de la produccin, etc.), est en
contacto directo con el combustible slido
(coque), que se emplea para su fusin. Esta
eficiencia de fusin se entiende como la relacin
que existe entre el calor potencial que hay en el
hierro fundido que sale del cubilote y el total del
calor que entra al proceso (combustin de
coque, procesos de oxidacin de ndole
exotrmica y calor sensible en el aire que se
sopla dentro del horno).

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As, por ejemplo, en condiciones favorables de
eficiencia (empleando soplo caliente), se
pueden alcanzar valores algo superiores al 40
%. En cambio, en condiciones muy
desfavorables (soplo fro, revestimiento del
horno en mal estado, mala operacin del horno,
etc.), este valor puede descender hasta 30 % o
ms. Sin embargo, la eficiencia de la
combustin en este tipo de horno no sobrepasa
el 60 al 70 %, lo cual es un valor bajo en
comparacin con los dems hornos que queman
combustible. Esto se debe, principalmente, a
que no se puede hacer un uso total del
contenido calrico del coque sin interferir en los
requerimientos metalrgicos del proceso, en
tanto, el coque y sus gases de combustin son
elementos activos en dicho proceso.

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Por todo lo expresado hasta aqu, es que se ha
afirmado que operar bien un cubilote no es
tanto controlar un proceso metalrgico, como
dirigir una combustin. Por ese motivo, todo lo
concerniente a las caractersticas del
combustible empleado, as como el volumen y
presin del aire que se introduce en el horno
(sin olvidar la humedad relativa), posee una
importancia primordial para la buena marcha
del mismo. Paralelo a esto, el horno debe
poseer determinadas relaciones entre sus
parmetros de diseo, de manera tal que el
proceso de combustin que se produzca dentro
de l permita obtener un hierro fundido a la
temperatura requerida

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Estructura y funcionamiento del horno de
cubilote.
El cubilote est constituido por las siguientes partes
1.- Envoltura cilndrica de chapa de acero soldada.
2.- Revestimiento interno de material refractario
(entre este y la envoltura se deja una capa
intermedia de unos 2 cm, rellena de arena seca,
para permitir las dilataciones radiales y axiales de
refractario).
3.-Chimenea y su correspondiente cobertura.
Algunas veces se aade apagachispas.
4.- Boca de carga: pequea y provista de una
plancha inclinada para la introduccin de las cargas
cuando se realizan a mano, ms amplia si se hace

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Estructura y funcionamiento del horno de
cubilote.
5.-Cmara de aire anular, de plancha delgada,
que circunda del todo o en parte la envoltura y
dentro de la cual, pasa aire o viento (enviado
por una mquina soplante) para la combustin
del coque.
6.- Toberas, de hierro colado o chapas de acero,
en forma de caja horadada y adaptada al
revestimiento para conducir el aire al interior
del cubilote. En la parte correspondiente de
cada tobera, la pared exterior est agujereada y
provista de portillos con mirillas (de mica o
cristal) para vigilar la combustin.
7.- Piquera de escoria. Abertura dispuesta a
unos 15 o 20 cm aproximadamente por debajo
del plano de toberas, inclinada de 30 a 40,

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Estructura y funcionamiento del horno de
cubilote.
8.- Puerta lateral de encendido y limpieza. Antes de
cerrarla, al comienzo de la fusin, hay que rehacer el
murete que completa el revestimiento.
9.- Canal de colada, de plancha de hierro, revestido
de masa refractaria. Mantiene la misma inclinacin
de la solera (10), para hacer caer el hierro fundido
en el caldero de colada.
10.- Solera a fondo de cubilote. Consiste en arena de
moldeo apisonada e inclinada 10 hacia la piquera
de sangra del horno.
Plancha base de envoltura cilndrica; de hierro
colado o chapa fuerte. En su centro hay una
abertura del dimetro de la solera, que puede
cerrarse con un portillo de descarga de uno o dos
batientes que se abren hacia abajo por medio de un

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Estructura y funcionamiento del horno de
cubilote.
8.- Puerta lateral de encendido y limpieza. Antes de
cerrarla, al comienzo de la fusin, hay que rehacer el
murete que completa el revestimiento.
9.- Canal de colada, de plancha de hierro, revestido
de masa refractaria. Mantiene la misma inclinacin
de la solera (10), para hacer caer el hierro fundido
en el caldero de colada.
10.- Solera a fondo de cubilote. Consiste en arena de
moldeo apisonada e inclinada 10 hacia la piquera
de sangra del horno.
Plancha base de envoltura cilndrica; de hierro
colado o chapa fuerte. En su centro hay una
abertura del dimetro de la solera, que puede
cerrarse con un portillo de descarga de uno o dos
batientes que se abren hacia abajo por medio de un

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Estructura y funcionamiento del horno de
cubilote.
11.- Columnas de apoyo: casi siempre son
cuatro, de hierro fundido y son sostenidas a su
vez por unos cimientos de ladrillos de hormign.
12.-Crisol: es la parte inferior del cubilote
comprendido entre la solera y el plano de las
toberas. Se estima que el metal ocupa en l, el
46 % del volumen. El 54 % restante est
ocupado por coque incandescente.

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Horno de aire o crisol
Es el proceso ms antiguo que existe en la
fundicin, tambin se le conoce como horno de
aire. Este equipo se integra por un crisol de
arcilla y grafito, los que son extremadamente
frgiles, los crisoles se colocan dentro de un
confinamiento que puede contener algn
combustible slido como carbn o los productos
de la combustin.
Los crisoles son muy poco utilizados en la
actualidad excepto para la fusin de metales no
ferrosos, su capacidad flucta entre los 50 y 100
kg.

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Horno de aire o crisol

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Horno de aire o crisol