NUEVAS ENERGAS QUE AYUDAN A LA

CREACIN DE NUEVOS MATERIALES EL

(SINCOTRN)
Introduccin La capacidad para crear nuevos materiales est ineludiblemente unida a los avances en la
comprensin de los fenmenos fsicos y qumicos fundamentales de los mismos. Habitualmente, en dichos
fenmenos entran en juego varias escalas de longitud y rangos energticos. Por ello, es fundamental contar con
mltiples tcnicas de caracterizacin complementarias, mejor cuanto ms verstiles. En este sentido, la
radiacin sincrotrn es una herramienta ya insustituible en ciencia de materiales porque ofrece un conjunto de
tcnicas muy amplio, que resulta idneo en varios momentos del proceso de desarrollo de un material
susceptible de tener aplicaciones tecnolgicas. La radiacin sincrotrn (RS) es luz generada por partculas
cargadas, aceleradas hasta velocidades ultra-relativistas, forzadas a seguir una trayectoria curva y por tanto a
emitir. Las partculas cargadas, habitualmente electrones, se mantienen durante horas formando paquetes que
viajan a una velocidad extremadamente cercana a la de la luz (con energas de varios giga-electronvoltios) en
un anillo de almacenamiento, que no es sino un acelerador de partculas dedicado a la produccin de luz
sincrotrn. La RS se produce en los puntos del anillo en los que un campo magntico curva la trayectoria de los
electrones, bien sea en las esquinas del polgono que da forma al anillo o en dispositivos de insercin que se
colocan en las secciones rectas y que son en la actualidad las fuentes de RS

 ms potentes. Un anillo tiene, por tanto, decenas de lneas de luz en las que se

SINCOTRN II
Figura 9.2. Estacin experimental de la lnea de luz para
el estudio de materiales del Max Planck Institut, en el
sincrotrn berlins BESSY.

realizan distintos experimentos simultneos. La especificidad de cada lnea de

luz viene determinada tanto por la naturaleza de la fuente (imn de curvatura
o dispositivo de insercin) como por la ptica (focalizacin, colimacin,
monocromaticidad, resolucin en energa, etc.). En general, un equipo de
investigadores accede a realizar un experimento tras un proceso de seleccin
de propuestas con evaluacin por pares que, de ser positiva, asegura al grupo
el acceso a un nmero de das de haz suficiente para realizar el experimento
propuesto. Para el equipo experimental que accede a la RS, el anillo de
almacenamiento que la produce es casi inexistente: tan slo el haz de luz que
incide sobre su muestra es testigo de la existencia del anillo. El utillaje
experimental de cada lnea es independiente y del mismo depende casi por
entero el tipo de experimento que cada equipo realiza (absorcin, dispersin,
difraccin, microscopa, resonancias electrnicas o nucleares). La RS tiene
ciertas propiedades que convierten en una herramienta bsica en ciencia de
materiales: Es una fuente de luz muy brillante, mucho ms que cualquier
otra fuente de luz de laboratorio. Adems est colimada: es un haz de luz
finsimo de muy baja dispersin angular. La RS es una fuente de luz blanca,
esto es, el haz incidente est compuesto de todos los colores (es decir,
energas) desde el ultravioleta hasta los rayos gamma, pasando por los rayos
X. La RS es una fuente de luz con energas adecuadas para excitar
transiciones electrnicas en la materia, por lo que permite estudiar la
estructura electrnica de los materiales (magnetismo, superconductividad,
semiconductividad). Las longitudes de onda de la luz sincrotrn varan
desde unas

SINCOTRN III
dcimas de ngstrom (1 = 1010 m) hasta las micras (10-6 m), incluyendo las distancias
interatmicas en slidos. Por ello, la RS est adaptada para el estudio de la estructura de
materiales, tanto de slidos como de plsticos, fibras musculares, protenas, virus, etc. La
RS est polarizada, y se puede seleccionar cualquier estado de polarizacin: lineal
(horizontal o vertical), circular, o cualquier estado intermedio. Los electrones en el anillo
no forman un flujo de carga continuo, sino que se agrupan en paquetes, de modo que la RS
se produce de modo estroboscpico: consta de pulsos de decenas de picosegundos de
duracin (~1011 s) cada cientos de nanosegundos (~10-8 - 10-7 s), lo que permite realizar
experimentos en funcin del tiempo con resolucin ultrarrpida. Estas propiedades
combinadas hacen de la RS una herramienta muy verstil, como se mostrar a continuacin
en una seleccin de ejemplos. En la ciencia actual, nuevos experimentos engendran nuevos
conceptos, renovando nuestra concepcin de la Naturaleza. sta es la gran potencia de
ciertas herramientas experimentales, y entre ellas, la radiacin sincrotrn

EJEMPLOS DE USO DE SINCOTRN

MICROSCOPA Y
VISUALIZACIN

LAMINOGRAFA DE
SOLDADURAS

La aplicacin paradigmtica de las fuentes de

rayos x es la de tcnica de visualizacin para el
diagnstico mdico, en la que se observa el
contraste entre la absorcin (la sombra) del tejido
seo y del blando en un cuerpo vivo

muestra una laminografa de las

soldaduras de un chip
microelectrnico.

CARACTERIZACIN DE
ESPUMAS METLICAS
POR
MICROTOMOGRAFA DE
RAYOS X ,
ESPECTROMICROSCOP
A ELECTRNICA
(XPEEM) , DICROSMO
MAGNTICO (XMCD) Y
MODIFICACIN DE
POLMEROS
La radiacin sincrotrn cubre el
espectro de energas de las
excitaciones electrnicas (efecto
fotoelctrico)