COMO MEDIR EL CAUDAL?

Es recomendable realizar las mediciones del caudal del

ro, estero,
quebrada o manantial en diferentes pocas para tener
registros de
los valores mnimos, mximos e intermedios y conocer
ms de cerca
el comportamiento de la fuente en diferentes pocas.
Es importante, adems, establecer la historia de la
fuente, en lo
posible, por medio del dilogo con los vecinos de la
localidad, o
tambin, por datos de organismos especializados, etc.).
Para efectuar la valoracin del caudal a nivel local,
cuando no se
dispone de equipos de precisin, ni se considera
pertinente su uso,

Medicin del caudal por el mtodo del recipiente

Esta es una forma sencilla de medir el caudal de
pequeas fuentes
de agua. Se fundamenta en el uso de valores promedio de
las
variables a determinar. El mtodo consiste en medir el
tiempo de
llenado, con el agua de la fuente, de un recipiente de
volumen
conocido. En consecuencia, para realizar la medicin se
necesita:
Un balde o caneca de capacidad (volumen en litros)
conocida.
Un reloj o cronmetro.
Tejas de zinc o plsticas para la conduccin del agua.
Se debe ubicar el tramo ms adecuado para realizar la
medicin y

Se debe tomar varias veces el tiempo de llenado de

manera que sea posible determinar el valor promedio.
Por ejemplo, si se utiliz una caneca de 50 litros de
capacidad, se le llen tres veces y los tiempos de llenado
fueron de 5, 6 y 7 segundos respectivamente, el caudal
de la fuente se puede calcular de la siguiente manera:
a. Promedio del tiempo de llenado, t promedio.
t promedio = (5 + 6+7) 3 = 6 seg.
b. Clculo de caudal, QR
QR es igual al valor de la capacidad del recipiente
(50 litros) dividido
por el tiempo de llenado ( 6 segundos), es decir que QR
es igual a: 50 6 = 8,3 litros por segundo. Este es el
valor promedio del caudal de la fuente estudiada.

Medicin del caudal por el mtodo del flotador.

En este mtodo, de igual manera, se utilizan los valores
promedio
de las variables determinadas.
Para adelantar los procedimientos se requieren los
siguientes
materiales y equipos:
Un objeto flotante, puede ser una bola de ping-pong,
una
botella plstica pequea, una rama, un trozo de madera
que
flote libremente en el agua.
Un reloj o cronmetro.
Un decmetro o cinta medidora.
Una regla o tabla de madera graduada.
a. Primer paso. Seleccionar el lugar adecuado.
Se selecciona en el ro un tramo uniforme, sin piedras
grandes, ni

b. Segundo paso. Medicin de la velocidad.

En el tramo seleccionado ubicar dos puntos, A (de inicio)
y B (de
llegada) y medir la distancia, por ejemplo 12 metros
(cualquier
medida, preferiblemente, del orden de los 10 metros, Ver
Figura 3)).
Una persona se ubica en el punto A con el flotador y otra
en el punto
B con el reloj o cronmetro. Se medir el tiempo de
recorrido del
flotador del punto A al punto B.
Se recomienda realizar un mnimo de 3 mediciones y
calcular el
promedio. Supongamos que el promedio del tiempo de
recorrido fue
de 8 segundos.
La velocidad de la corriente de agua del ro se calcula con

c.

Tercer paso. Medicin del rea de la

seccin transversal del ro.
En el tramo seleccionado, ubicar la seccin o
el ancho del ro que presente las
condiciones promedio y en la que se
facilite la medicin del rea transversal.
Un mtodo prctico, con aceptable
aproximacin para calcular el rea
transversal, es tomar la altura promedio.
Esto consiste en dividir el ancho del ro, en,
por lo menos, tres partes y medir la
profundidad en cada punto para luego
calcular el promedio

Por ejemplo, consignemos los resultados de las

mediciones de la profundidad en la tabla 1, de
conformidad con la Figura 5:

Calculemos, ahora, la profundidad

promedio, de conformidad con los valores
expuestos en la tabla 1:
Puesto que la profundidad promedio, hm = (h1+
h2+h3+h4+h5+h6) 6, para nuestro ejemplo,
tenemos:
hm = ( 0 +0,22+0,35+0,44+0,30+0 ) 6 = 0,22m.
Una vez se ha determinado el valor promedio de la
profundidad, se
procede a realizar la medicin del ancho, Ar, del ro.
Supongamos
que para nuestro ejemplo, ese valor fue de 2,4 m., de
conformidad
con lo presentado en la Figura 4.
El rea de la seccin transversal AT del ro se calcula
con base en la

d. Cuarto paso. Clculo del Caudal del

ro.
Con los datos obtenidos se procede a
calcular el caudal del ro, QR, con base en la
siguiente ecuacin 3:
QR (m3/s) = K x Velocidad (m/s) x rea
(m2). (Ecuacin 3).
Donde K es un factor de correccin
relacionado con la velocidad. El valor de K se
debe seleccionar de acuerdo al tipo de ro o
canal y a la profundidad del mismo, de
conformidad con la tabla 2.

Tabla 2. Valores del factor K de correccin

de la velocidad

Para nuestro ejemplo, tenemos: K = 0,5 ;

Velocidad = 1,5 m/s; rea transversal = 0,53
m2, Entonces, el caudal, ser: QR = 0,5 x 1,5 x
0,53 = 0,398 m3/s; igual,
QR= 398 l/s, en razn que 1 m3 es igual a
1000 litros.
El valor promedio obtenido del caudal de la
fuente de agua estudiada permitir no slo
conocer el volumen de agua del que se dispone
por unidad de tiempo, informacin importante a
la hora de tomar decisiones sobre posibles
proyectos productivos, si no, adems, conocer, de
manera cuantitativa, las caractersticas del
lquido, antes de su uso, o su vocacin de uso.
Para ello se requiere realizar estudios de calidad

LA MEDICIN DEL CAUDAL Y EL

TRATAMIENTO ESTADSTICO DE LOS DATOS
OBTENIDOS.
Hasta aqu, para determinar el caudal slo se han
utilizado los
valores promedio del tiempo de recorrido y de la
profundidad, en
consecuencia, los valores de la velocidad, del rea de la
seccin
transversal y del caudal, como variables derivadas, son,
tambin,
valores promedios.
Aunque los valores promedio se utilicen con frecuencia,
existen
otros valores de una misma variable, como los valores
mximos y

La media verdadera - MV- es el valor que puede

alcanzar una
variable dentro de un intervalo prximo al valor
promedio. El intervalo se establece al sumarle y
restarle al valor promedio otro valor, denominado
error estndar, esto es que
esquemticamente la media verdadera se
puede representar as:
MV = MC EE, (Ecuacin 4).
Donde: MV Media verdadera;
MC Media calculada o promedio aritmtico
EE Error estndar.

El error estndar EE- se puede calcular por

medio de la siguiente ecuacin 5:
EE = (SD x T)/ n (Ecuacin 5).
Donde: SD Desviacin estndar;
T Parmetro estadstico.
n - Nmero de ensayos, mediciones.
El parmetro estadstico T es un valor numrico
tabulado, diferente en dependencia del nmero
de ensayos y el nivel de confianza con el que se
requiera representar la caracterstica en estudio.
En la tabla 3 y 4 se exponen unos valores de T
para el 95 y 90 % de confianza, respectivamente.

Tabla 3. Valores del parmetro estadstico T del

95% de confianza

Tabla 4. Valores del parmetro estadstico T del

90% de confianza

Aplicacin prctica de la Media Verdadera.

Tabla 5. Procesamiento de los datos de la profundidad de un ro con
base en el concepto Media Verdadera para un nivel del 90 % de
confianza

Consignemos los datos de la Tabla 1 en la Tabla 5 y

procedamos a
procesarlos con base en el concepto Media Verdadera
para un nivel
de confianza del 90%.
Al observar con detenimiento la Tabla 5 podemos
adelantar las
siguientes consideraciones:
En la columna A se encuentran los mismos datos de la
Tabla 1.
En la columna B se encuentra el valor del promedio igual
al
que, anteriormente, se haba calculado. En la columna C
se encuentra la Desviacin estndar, cuyo valor se
obtiene de manera similar al del promedio.
En la columna D se encuentra el valor del Error Estndar.

El nmero de ensayos es 6.
El valor de la Desviacin Estndar SD- se
encuentra en la
columna C.
El valor del parmetro estadstico T- es 1,94 de
conformidad con la Tabla 4.
As las cosas en la columna D aparece el valor del
error
estndar para 6 ensayos con el 90% de confianza.
En las columnas E y F aparecen los valores
mximos y
mnimos de la profundidad del ro como producto del
procesamiento de los datos con base en el concepto
Media
Verdadera.

Los valores mximo y mnimo de la profundidad

se obtienen de conformidad con la ecuacin 4,
sumando o restando al promedio el valor del
error estndar de conformidad con las
siguientes operaciones aritmticas:
Profundidad mxima: Valor Promedio + Error
estndar. Igual a: 0,22 + 0,15 = 0,37m.
Profundidad mnima: Valor Promedio - Error
estndar. Igual a: 0,22 - 0,15 = 0,07m.
Estos son los valores que aparecen en las
columnas E y F de la Tabla 5.
En resumen, para el caso de nuestro ejemplo,
se puede presentar la media verdadera de la
profundidad de ro, hmv, con el 90% de
confianza, de la siguiente manera:
hmv = 0,22 0,15.
Esta es una forma concreta y conveniente de
presenta los datos obtenidos en campo.

Alcances prcticos del uso de la Media

Verdadera.
El valor promedio de la profundidad se utiliz
en el captulo I para calcular el rea de la
seccin transversal del ro de conformidad
con la ecuacin 2. El valor obtenido del rea
es el valor promedio como ya lo habamos
anotado.
Si, adems, del valor promedio se utilizan los
valores mximo y mnimo de la profundidad
que se presentan en la Tabla 5, se calcularn
los valores de las reas mxima y mnima
del ro con base

Estos valores muestran la distancia las distancias

probables que pueden existir entre los valores promedio y
mnimo y entre los valores promedio y mximo. Datos
que representan inters, puesto que un valor promedio
puede serlo de nmeros cercanos o de nmeros lejanos.
En nuestro caso, se observan importantes distancias
entre los valores mnimo, promedio y mximo del rea
calculada (Tabla 6).
Tabla 6. reas mxima, mnima y promedio con base en el uso de la
media verdadera para los valores de la profundidad del ro.

Esta relacin se conserva para el caso del caudal del

ro (Tabla 7). El caudal mximo es un 68% mayor que
el caudal promedio, mientras que el caudal promedio
supera en el 300% al caudal mnimo.
Inmediatamente surge la pregunta: Cul de estos
valores es el ms frecuente? Cules podran ser las
causas de esta situacin? Preguntas que debe ser
absueltas por medio de la informacin pertinente, en
especial si la medicin del caudal se ha realizado en
varias oportunidades. Puesto que si el que predomina
es el caudal mnimo, se pueden prever dificultades
para la realizacin de importante nmero de proyectos.
Por el contrario, lo ms conveniente sera pensar en su
recuperacin y restauracin. Lo cierto es que este tipo
de interrogantes, por lo general no aparecen cuando
los clculos del caudal se adelantan, exclusivamente,
con base en los valores promedio.

Tabla 7. Caudales mximo, mnimo y promedio con

base en el uso de la media verdadera para los
valores del rea del ro.

Este ejemplo permite vislumbrar las posibilidades de

la media
verdadera para el anlisis y la toma de decisiones,
adems de ser un procedimiento de alta confiabilidad.

Consideraciones adicionales sobre los alcances

prcticos del uso de la Media Verdadera en la
medicin de caudales.
Si se revisa con mayor detenimiento los pasos que de
conformidad
con los dos mtodos analizados, el del recipiente y el del
flotador,
para realizar la medicin del caudal de una fuente
podemos darnos
cuenta de varias cosas de inters, veamos:
3.1 En la medicin del caudal por el mtodo del
recipiente
existe la posibilidad de aplicar la media verdadera al
momento de
determinar el tiempo de llenado. Este hecho aportara
elementos

Primero, porque se puede aplicar la media

verdadera al tiempo
de recorrido del flotador del punto A al punto B (Figura 3)
y, en
consecuencia, obtener, adems del promedio, los valores
mximo y mnimo de la velocidad de flujo de la
corriente del ro,
lo que permitir el clculo de los mismos valores del
caudal de la
fuente.
Segundo. Trabajar con un solo valor del rea de la
seccin
transversal, el promedio, es un procedimiento,
considerablemente,
excluyente. La apreciacin se sustenta en que entre los
puntos A
y B del trayecto o tramo seleccionado (Figura 3) se
encuentra

Tercero. Para subsanar este riesgo lo ms

conveniente es seleccionar, dentro del tramo A y B,
mnimo tres lugares en los que se establezcan sendos
se
calculen
las reas
en cada
lugar 5),
y a los valores
perfiles
del rea
de seccin
(Figura
consolidados de las reas se aplique la metodologa de la
media verdadera, de manera que se obtenga una rea
promedio, una mxima y otra mnima e involucrarlas en
los clculos del caudal. Entre mayor sea el nmero de
sitios, en los que se identifiquen la forma y valor del rea
de la seccin transversal, mas aproximados a la realidad
sern los clculos realizados y menor la distancia entre
los valores mnimo, promedio y mximo.

Para calcular las reas de la seccin transversal se

recomienda trasladar los perfiles a papel milimetrado
(Figura 6) y, sobre l, realizar los clculos de cada una de
las reas seleccionadas. Esta operacin es relativamente
sencilla, en razn que el contorno del perfil, por regla
general, se deja descomponer en figuras geomtricas
comunes: tringulos y paralelogramos. La suma de las
reas de estas figuras conforma el rea total de la seccin
transversal.

Por lo general es conveniente tener un perfil del

rea de seccin de la parte alta del tramo, otro
de la intermedia y otro de la parte inferior
(Figura 7).
En conclusin, son amplias las posibilidades de
procesar los datos de la velocidad de flujo de la
corriente del ro, del rea de la seccin
transversal y del caudal por medio de la media
verdadera con las ventajas que este tipo de
tratamiento brinda posteriormente.