LLUVIA ACIDA

INTRODUCCION

Definicin:
La lluvia cida se puede definir cmo la
precipitacin (lluvia, humedad, niebla, etc.) que se
ha hecho cida por xidos de azufre y de nitrgeno.
Las lluvias cidas constituyen una amenaza ilimitada
sobre nuestro ambiente, es uno de los grandes
problemas que tiene planteado la sociedad actual, la
magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez
se dedican ms y ms estudios y reuniones, tanto
cientficas cmo poltica ya que en la actualidad hay
datos que indican que la lluvia es en promedio 100
veces ms cida que hace 200 aos.

 Como se puede medir el

grado de acidez de una lluvia ?

Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en
zonas donde exista una elevada concentracin de
ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es
mucho ms bajo de lo normal, de hecho algunas
lluvias llegan a tener pH del orden de 4.2 4.3, lo
que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo
que conocemos con el nombre de "lluvia cida",
denominacin con la que se designa cualquier agua de
lluvia de pH inferior al natural de 5.5.

Reacciones por la cual se forma

la lluvia cida ( dixido de
azufre y los xidos de
nitrgeno ) :
SO2 + O2 ----------------> SO3
NO + O2 ----------------> NO2
NO + O2 ----------------> NO + O2
SO3 + H2O ----------------> H2SO4
3NO2 + H2O ----------------> 2HNO3 + NO
Los compuestos que originan la llamada "lluvia cida"
son ante todo los cidos fuertes ( HNO3 y H2SO4 )
El H SO y HNO se forman en la atmsfera,

Diversos daos que provoca la

lluvia cida en corto y en largo
plazo:
Acidificacin de los lagos, ros y aguas subterrneas,
con el consiguiente perjuicio para peces y otros
organismos de los ecosistemas acuticos y la
degradacin de los sistemas de agua potable;
acidificacin y desmineralizacin del suelo que
impactan en los bosques y en la produccin agrcola;
deterioro de los materiales de construccin y de
ornato ( monumentos y edificios pblicos).

ORIGEN DE LA LLUVIA
ACIDA

AZUFRE COMO CONTAMINANTE

Los compuestos de azufre son responsables de dos

tercios del total de la lluvia cida.
Dentro de dichos compuestos sulfurados, el SO2 es el
principal contaminante y se produce en la combustin de
carbn y petrleo crudo.
Quema de
electricidad

carbn

para

producir

60%

Petrleo, refinamiento y combustin

25%

Fundicin de cobre

12%

Produccin de cido sulfrico

2%

El efecto neto de estos procesos es la emisin de unos

cincuenta a sesenta millones de toneladas de SO2 a
la atmsfera por ao.
La atmsfera tambin recibe azufre proveniente de
las emisiones volcnicas y de los mares y de los
suelos.
La oxidacin atmosfrica del SO2 a SO3 es todava
objeto de intensos estudios, pero parece que se
efecta a travs de varios catalizadores (mismos
contaminantes atmosfricos).
Tambin se puede iniciar por la fotodisociacin del
ozono troposfrico a oxgeno molecular y atmico.

EFECTOS TOXICOS DEL OXIDO DE

AZUFRE

Agrava las enfermedades respiratorias:

Afecta la respiracin en especial a los ancianos con
enfermedades pulmonares crnicas
Provoca episodios de tos y asfixia
Crecientes ndices de asma crnica y aguda,
bronquitis y enfisema
Cambios en el sistema de defensa de los pulmones
que se agudiza con personas con desordenes
cardiovasculares y pulmonares
Irrita los ojos y los conductos respiratorios
Aumenta la mortalidad.

CONCENTRACIN
(PARTES POR MILLN)

EFECTOS

16

Broncoconstriccin

35

Concentracin mnima
detectable por el olfato

8 12
20

Irritacin de la garganta
Irritacin en los ojos y tos

50 100

Concentracin mxima
para una exposicin corta
(30 min.)

400 - 500

Puede ser mortal, incluso

en una exposicin breve

NITRGENO COMO
CONTAMINANTE

Los principales compuestos nitrogenados que

contaminan la atmsfera son el monxido de
nitrgeno y el dixido de nitrgeno que son
agrupados con la denominacin NOx .
Dichos xidos son formados durante toda clase de
combustin.
En Escandinavia aproximadamente dos tercios del
total de xidos de nitrgeno que contamina la
atmsfera proviene de los coches de transporte.
Actualmente en Europa se liberan a la atmsfera 20
millones de toneladas de dixido de nitrgeno

EFECTOS TXICOS DEL

XIDO DE NITRGENO

- Agrava las enfermedades respiratorias y

cardiovasculares
- Irrita los pulmones
- Reduce la visibilidad en la atmsfera
- Causa dao al sistema respiratorio
- Afecta y reduce la capacidad de transporte de
oxgeno de la sangre a las clulas y al corazn
- Dolor de cabeza, prdida de visin, disminucin de
la coordinacin muscular, nuseas, dolores
abdominales (es crtico en personas con
enfermedades cardiacas y pulmonares)
- Eleva los ndices de mortalidad por cncer, por
neumonas, cncer del pulmn.

Concentracin (partes por

milln)

Efecto

13

Concentracin mnima que

se detecta por el olfato

Irritacin
de
garganta y ojos

nariz,

25

Congestin y enfermedades
pulmonares

100 - 1000

Puede ser mortal, incluso

tras una exposicin breve

FUENTES DE EMISIN DE
LA LLUVIA CIDA

El material contaminante que desciende con la lluvia

se conoce como sedimentacin hmeda, e incluye
partculas y gases barridos del aire por las gotas de
lluvia.
El material que llega al suelo por gravedad durante
los intervalos secos se llama sedimentacin seca, e
incluye partculas, gases aerosoles.
Los contaminantes pueden ser arrastrados por los
vientos predominantes a lo largo de cientos, incluso
miles, de kilmetros. Este fenmeno se conoce como el
transporte de largo alcance de contaminantes areos
(TLACA).

Qu actividades humanas originan la emisin de

estos gases?
Todos los procesos de combustin.
Los xidos de azufre que se emiten al quemar
combustibles de baja calidad, que contienen azufre.
Los xidos de nitrgeno que se producen, en mayor o
menor cantidad, en todas las reacciones de
combustin
Procesos de combustin:
A nivel domstico (calefacciones)
A nivel industrial (obtencin de energa elctrica por
va trmica, combustiones en calderas)
Y que los medios de transporte, individuales y
colectivos, incorporan motores en los que se queman
combustibles de mejor y peor calidad.

FUENTES DE EMISIONES SOX

Los procesos industriales que ms contribuyen a la

presencia de SO en la atmsfera son la calcinacin
de los minerales de sulfuro, la refinacin del
petrleo, la produccin de xido sulfrico, y la de
coque a partir del carbn.
Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su
conversin en cido sulfrico y sulfatos. En esta
forma terminan depositndose sobre la tierra o en el
mar, ya sea con la precipitacin pluvial o
sedimentndose en forma de partculas.

Transporte:

2.4

Vehculosmotorizados(gasolina)

0.6

Vehculosmotorizados(diesel)

0.3

Vehculosmarinos

0.9

Usodelcombustibledemotorparafinesdistintos

0.3

Ferrocarriles

0.3

73.5

Carbn

60.5

Aceitecombustible(combustleo)

13.0

Procesosindustriales

22.0

Eliminacindedesechosslidos

0.3

Diversos

1.8

Combustindeproductosenergticos(fuentes
estacionarias,plantasdeenerga,calefaccinde
espaciosindustriales,etc.):

FUENTES DE EMISIONES NOX

Los xidos de nitrgeno participan en la formacin
de contaminantes secundarios del aire, lo que tiende
a eliminar una pequea porcin de la atmsfera. La
mayora de los NOx se convierten finalmente en
cido ntrico y nitratos.
En esta forma se depositan sobre la tierra o en el
mar, como consecuencia de las lluvias o se
sedimentan como macropartculas. Por tanto la
tierra y el mar son el depsito final de los xidos de
nitrgeno, una vez que stos se han convertido en
nitratos

Transporte:

2.4

Vehculosmotorizados(gasolina)

0.6

Vehculosmotorizados(diesel)

0.3

Vehculosmarinos

0.9

Usodelcombustibledemotorparafines
distintos

0.3

Ferrocarriles

0.3

73.5

Carbn

60.5

Aceitecombustible(combustleo)

13.0

Procesosindustriales

22.0

Eliminacindedesechosslidos

0.3

Diversos

1.8

Combustindeproductosenergticos(fuentes
estacionarias,plantasdeenerga,calefaccin
deespaciosindustriales,etc.):

EFECTOS DE LA LLUVIA
CIDA

Qu daos origina la lluvia cida?

Aumentan la acidez de las aguas de ros y lagos.
Aumenta la acidez de los suelos, producindose la
lixiviacin de nutrientes importantes para las
plantas, tales como el calcio
Movilizacin de metales txicos, tales como el
cadmio nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de
esta forma se introducen tambin en las corrientes
de agua.
La vegetacin expuesta directamente a la lluvia
cida puede llegar a ocasionar incluso la muerte de
muchas especies.

Efecto de la acidificacin sobre

los bosques:

El aire contaminado afecta directamente e

indirectamente los rboles.
Los efectos directos consisten en daos sobre las hojas
debido a que la capa de grasa protectora es corroda por
el depsito seco de dixido de azufre, la lluvia cida a el
ozono.
Los efectos indirectos estn relacionados con la
acidificacin del suelo lo que produce una reduccin de
nutrientes y una liberacin de sustancias perjudiciales
para el rbol como lo es el aluminio.
El dao sobre los abetos se traduce en un color marrn
amarillento de sus hojas, prdidas de las mismas y
deterioro de sus races.

EFECTOS EN LOS
CULTIVOS

De manera experimental se ha demostrado que la

etapa crtica del ciclo vital de las plantas, en la cual
el polen se transfiere a la flor hembra y lo fertiliza
para producir un largo tubo (de polen), es muy
sensible a un pH bajo.
Algunos efectos a corto plazo de la lluvia cida
pueden ser benficos, probablemente a causa de las
aportaciones de nitrgeno fertilizante. Sin embargo,
a largo plazo es muy posible que se produzcan
efectos dainos, Sin duda se afectarn los ciclos y los
equilibrios de los nutrientes en el bosque, y el
crecimiento de los rboles puede menguar.

EFECTOS SOBRE LA
FAUNA Y FLORA

Con respecto a las plantas, las especies que se ven

ms afectadas son los lquenes y los musgos que
toman directamente el agua a travs de sus hojas.
Los pjaros pequeos que viven cerca de aguas
acidificadas se ve afectada se reproduccin. Los
huevos de varias especies de pjaros aparecen con
paredes muy delgadas debido al aluminio ingerido a
travs de los insectos de los cuales se alimentan.
Dichos insectos precisamente se desarrollan en aguas
acidificadas.

Los animales herbvoros se ven afectados ya que el

acidificarse los suelos, las plantas que aquellos
ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales
pesados ( cadmio, etc. )

EFECTOS SOBRE LAS

AGUAS SUBTERRNEAS

Parte importante de las precipitaciones penetran a travs del suelo y

cuanto ms permeable sea el mismo, ms profundidad alcanza.
La acidificacin de las aguas subterrneas se realiza en tres etapas:
Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las
precipitaciones.
Aumentan los niveles de sulfato, calcio y potasio, en las aguas
subterrneas, no existiendo ningn otro efecto que altere la calidad del
agua. En esta etapa el agua se torna corrosiva y ataca las caeras.
Luego de esta etapa la accin neutralizante del suelo decae an ms y el
efecto buffer de las aguas subterrneas comienza a disminuir. Se nota en
esta etapa un aumento en el poder corrosivo sobre metales.
Por ltimo, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los valores
de pH descienden con un aumento en las concentraciones de metales en
las aguas de los pozos, tornndose an ms corrosivo.

EFECTOS EN
CONSTRUCCIONES,
MATERIALES Y PINTURAS

Las construcciones, las estatuas y los monumentos de

piedra sufren erosin por efecto de diversos
contaminantes que arrastra el aire, entre ellos la
lluvia cida.
El principal agente corrosivo individual de los
materiales de construccin el dixido de azufre y sus
productos secundarios.

SOLUCIONES AL PROBLEMA

Cmo se puede controlar la lluvia cida?

- Detener completamente el uso de carbn con alto
contenido en azufre para producir electricidad.
- Neutralizar la acidez una vez cada sobre amplias
regiones.
- Estos pasos son descartados por imposibles.
- Modificar el proceso de combustin para disminuir
la cantidad de xido de nitrgeno que se producen.
- Extraer el azufre del carbn antes de quemarlo.
- Extraer los xidos de azufre y nitrgeno de los
residuos de las centrales energticas antes de
emitirlos a la atmsfera.

- Inyectar una solucin acuosa de fsforo amarillo

(P4) y caliza (CaCO3) en los fluyentes para sustituir
los xidos de azufre y cambiar NOx por nitritos y
nitratos que junto con los subproductos fosfito y
fosfatos pueden utilizarse como materiales
fertilizantes.
- Debido a que un alto porcentaje de los xidos de
nitrgeno provienen de los vehculos de motor, las
medidas a tomar son la reduccin del trnsito
carretero, establecimiento de lmites de velocidad y la
imposicin de obligatoriedad en el uso de
convertidores catalticos.

Con respecto a los gases de escape de los

automotores veremos las diferentes formas de
reducir los escapes de xidos de nitrgeno,
hidrocarburos y monxidos de carbono.
Lo primero que hay que tener presente es un diseo
adecuado del motor que permita una combustin lo
ms completa posible.
Con la recirculacin de los gases de escape las
emisiones de xidos de nitrgeno pueden en parte
reducirse.

La inyeccin controlada del fuel permite a su vez

evitar la emisin de partculas que son producto de
una combustin incompleta.
Para reducir las emisiones de hidrocarburos los
autos deben ser equipados con un catalizador para
oxidacin.
El sistema ms eficiente para la purificacin de los
gases de escape de los automotores es el convertidor
cataltico el cual transforma ms del 90% de los
xidos de nitrgeno, hidrocarburos y monxido de
carbono en nitrgeno, dixido de carbono y agua.