El litio en Chile

Propiedades qumicas

Se trata del primer elemento alcalino

Como tal, el litio es extremadamente

reactivo, con el agua reacciona en
forma explosiva segn:
2Li(s) + 2H2O 2LiOH(aq) + H2(g)

Debido a esto, el litio no se encuentra

en la naturaleza en forma nativa, sino
como compuestos, por ejemplo como
cloruro de litio.
El litio es el metal menos denso, con
una densidad de 0,534 en su forma
metlica. Por esto se debe almacenar en
compuestos orgnicos slidos a
temperatura ambiente, como la
vaselina, que es una mezcla homognea
de distintas cadenas de hidrocarburos

Antecedentes Histricos

Descubierto en 1817 por Johan August Arfwedson

Su produccin comercial comienza en la primera mitad del siglo XX, cuando
su principal uso era la produccin de grasas de litio, resistentes a altas
temperaturas
Luego, durante la Guerra Fra, se empez a utilizar en la produccin de
armamento nuclear pues tanto el litio-6 como el litio-7 producen tritio al ser
irradiados con neutrones.
Basndose en esto ltimo, en 1979 el general Pinochet declar las reservas
en el norte como recurso estratgico con lo que su explotacin qued
limitada a la CORFO y su convenio con la Foote Mineral Co., alianza que
luego dara lugar a la SCL (Sociedad Chilena del Litio).

El litio en Chile.

Segn el reporte del USGS en el ao

2011, de las reservas totales de litio
en salares en el mundo, estimadas
en 18 000 000 de toneladas, 7 500
000 se encontraran en el Salar de
Atacama en Chile, lo que
correspondera, de lejos, a la mayor
reserva mundial, al estar seguido por
el salar de Uyuni en Bolivia con 2/3
de esa cantidad.
Adems, pese a las limitaciones en
su explotacin, Chile es el principal
productor de litio a nivel mundial,
con una participacin del 39,3% del
mercado en 2007 y un 37,1% en
2011. De esta produccin, la mayor
parte corresponde a SQM (Sociedad
Qumica y Minera de Chile) con
mas del 70% (desde 1993).

La explotacin del litio

El litio se extrae principalmente como cloruro de litio de las salmueras del

Salar de Atacama
Las salmueras son filtradas y dejadas en piscinas de evaporacin para
aumentar su concentracin.
El concentrado es enviado a distintas pozas de litio, en cada una de las
cuales, para purificar el concentrado, se le aaden diversos tipos de sales de
descarte, por ejemplo se puede usar sal de bario para remover el boro y
calcio para remover el in sulfato.
Finalmente, el purificado es enviado a la planta qumica donde se le aade
carbonato de sodio para obtener carbonato de litio, el producto comercial.
Esto segn la ecuacin:
Na2CO3 + 2LiCl 2NaCl + Li2 CO3

Bibliografa

http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/lithium/

van der Krogt, Peter. "Lithium". Elementymology & Elements Multidict.

2010.

http://www.profesorenlinea.cl/Chilegeografia/Mineria_Chile.html

www.federacionminera.cl/

http://www.pcil.cl/

Solicitud de patente n PCT/CL2012/000056, Jorge Domingo Diaz Tapia

http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/lb/ciencias_quimicas_y_farmaceuti
cas/gonzaleza01/capitulo5/12c.html