La corriente de arte y pensamiento dominante entre las lites en la segunda mitad del siglo XIX fue el Romanticismo, que

apuntaba al desarrollo de los placeres ntimos, del teatro y las bellas artes, de las tertulias y veladas literarias. Los jvenes se dedicaban a leer poesa y a escribir pensamientos. La afirmacin de la libertad y la creatividad personales frente a las convenciones permitieron el desarrollo de la subjetividad femenina que pudo dar ms rienda suelta a sus emociones, lo cual estaba mal visto por algunos clrigos, para quienes la literatura y la poesa rompan un orden en el que la mujer cumpla un rol domstico.

Entre 1830 y 1845 nace y se forma la primera generacin literaria ecuatoriana que merece formalmente el nombre de tal: generacin tupida, seriamente dedicada al quehacer literario, reflexiva y lcida, y con conciencia y vinculaciones generacionales. Esta generacin naciente fue Romntica, la que pronto conoci el auge, para en poco tiempo desaparecer. Jos Joaqun de Olmedo, puede ser considerado como el precursor del romanticismo ecuatoriano, por la bsqueda de libertad, los valores nacionalistas y la exaltacin de las races y el pasado que se muestra en su obra.

En lrica, los principales representantes del Romanticismo son: Dolores Veintimilla de Galindo, Numa Pompilio Llona , Juan Len Mera, Julio Zaldumbide y Luis Cordero. Es en esta poca que se publica la primera antologa de poesa ecuatoriana, Lira Ecuatoriana, Vicente Emilio Molestina.

ROMANTICISMO. Movimiento filosfico y artstico con profundas repercusiones sociales que se desarroll, principalmente, en las literaturas europeas y americanas segn sus variables lingsticas, culturales e histricas. La literatura latinoamericana nace propiamente con el Romanticismo junto con objetivos misioneros, tales como definir las identidades nacionales diferencindolas de Espaa, reconocer las caractersticas geogrficas e histricas, revalorar el pasado prehispnico y combatir la esclavitud, revelar los usos, costumbres y tipos populares, plasmar los hechos heroicos de la insurgencia y las luchas posteriores en defensa de las soberanas, para crear conciencia nacional y tradicin cultural.

De ah el nfasis en la bsqueda de originalidad y autonoma literarias. Esto se manifest espontneamente en la aparicin de gneros y temas autctonos con base en la asimilacin eclctica (mestizaje, transculturacin, heterogeneidad o hibridez) de los presupuestos romnticos europeos. Son ejemplares en este sentido Facundo (1845) de D. F. Sarmiento; o Los captulos que se le olvidaron a Cervantes (1895) de Juan Montalvo. Obras, entre otras, que incorporan la tradicin oral o en las que se mezclan relatos, poemas, historia, polmicas polticas, autobiografas, temas sociolgicos e incluso documentos y notas a pie de pgina. Otros autores y textos imprescindibles del Romanticismo latinoamericano son los extensos poemas narrativos y lricos Martn Fierro (1872 y 1879) de Jos Hernndez y Tabar (1888) de Juan Zorrilla de San Martn; y las novelas Sab (1814) de Gertrudis Gmez de Avellaneda; Mara (1867) de Jorge Isaacs; Cecilia Valds (1882) de Cirilo Villaverde; Enriquillo (1882) de Manuel de Jess Galvn, y Los bandidos de Ro Fro (1889-1891) de Manuel Payno.

Los escritores romnticos tuvieron una gran conciencia de la realidad circundante y, en su momento, de la funcin social de la Literatura, por lo que en el Subcontinente las notas subjetivas e imaginativas y el autonomismo esttico se equilibraron, en lo general, con los propsitos objetivos y ticos.