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EXTRACCION
Trituracin
Molienda
Lixiviacin alcalina
Digestin
Precipitacin
Despojamiento
Lavado
Despojamiento
Desnitacion
Dixido de uranio
Introduccin.
Se estima una abundancia promedio en la corteza terrestre de 2 a 4 ppm, presentndose siempre en combinacin con otros elementos qumicos formando as los minerales aurferos. El uranio es el principal material en estado puro que utilizan los programas nucleares, tanto civiles como militares.
Costos
La industria de uranio invirti por lo menos 3.500 millones de dlares canadienses durante el siglo XX, con capital de inversin en las minas de C$ 2.500 millones y gastos por encima C$ 1.000 millones en exploracin e inversiones previas al desarrollo
Prospeccin
Los aparatos que se usan en la prospeccin del mineral de uranio, son los detectores Geiger y de centelleo Estos aparatos detectan las radiaciones gamma que son emitidas por los depsitos de mineral. La prospeccin puede llevarse acabo por tierra o por aire
Extraccin
Este material se extrae ya sea de yacimientos abiertos o de reservas subterrneas
Trituracin
Se lleva el mineral a una quebrantadora de quijada para reducir el mineral al rango usual de tamao de a 2 pulgadas.
Molienda
Se lleva acabo en molinos de bolas o de barras, el tamao de la molienda puede variar entre 20 y 200 mallas.
Lixiviacin alcalina.
Se emplean soluciones de carbonato y bicarbonato de sodio. Este proceso se lleva acabo en tanques de acero dulce a alta temperatura y presin, empleando agitacin mecnica o por medio de aire. Se usa bicarbonato de sodio para prevenir la reprecipitacin del uranio disuelto con iones oxhidrilo
Despojamiento.
El uranio puede ser despojado con carbonato de sodio o con cidos fuertes. Generalmente se usa el carbonato de sodio, con carbonato de amonio como posible alternativa, la reaccin convierte al uranio en un tricarbonato. El acido monodecil fosforito (DDPA) debe ser despojado con una solucin de acido clorhdrico 10 M debido a la fuerte unin entre el extractarte y el ion uranilo. La mayor parte del acido clorhdrico es recuperado destilando la solucin de despojamiento
Precipitacin.
Los licores de lixiviacin y las soluciones de despojamiento vienen como licores alcalinos. Se precipitara el uranio con hidrxido de sodio
Al iniciarse la reacciones el hidrxido de sodio, reacciona con el ion bicarbonato residual de la lixiviacin alcalina. Con un exceso de hidrxido de sodio precipita el uranato de sodio, el producto es una mezcla de poliuranatos y diuranatos de sodio de composicin compleja. En la practica se recomienda un exceso de hidrxido de sodio entre 5 y 6 g por lt para precipitar de una solucin que contenga de 3.0 g por lt de U3O8 o mas, en un ph aproximado de 12. el tiempo de precipitacin varia entre 6 y 12 horas. A temperaturas de 50 a 80c
Digestin.
Los concentrados de uranio contienen un 75% de uranio y un 25%. En el proceso de purificacin se debe obtener un producto con casi el 100% de U3O8. El concentrado se trata con una solucin de acido ntrico
El control de ph es importante ya que el ion uranilo empieza a descomponerse a un ph mayor de 2.0, si el ph aumenta en gran cantidad empieza una precipitacin de uranatos. La concentracin de acido ntrico es de un 55% obtenindose una solucin con un promedio de 200 g por lt de U3O8
Mediante este paso se recupera el menos el 99.7% se uranio procedente del licor de digestin.
Lavado
La funcin del lavado es la de eliminar las impurezas que aun se encuentran en el extracto orgnico como son molibdeno y vanadio, que adems de ser solubles en el licor de digestin con extrados en pequeas cantidades por el solvente orgnico tributil fosfato
Despojamiento
A la inversa de la extraccin, poniendo en contacto la fase organica que contiene el nitrato de uranilo, con una corriente de agua desmineralizada se puede extraer el uranio contenido en el solvente. Temperaturas entre 50 y 60 c favorecen el despojamiento.
Desnitracion
En la evaporacin de la solucion para obtener una sal hexahidratada UO2 (NO3) , 6H2O. La descomposicin de este nitrato a una temperatura entre 500 y 600 c, operacin que se conoce como desnitracion. El producto de la reaccion es de buena actividad homogenea y de forma esferica, con alta densidad.