El uranio es un elemento qumico metlico de color

plateado-grisceo de la serie de los actnidos, su smbolo qumico es U y su nmero atmico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su ncleo puede contener entre 141 y 146 neutrones, sus istopos ms abundantes son el 238U que posee 146 neutrones y el 235U con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos los elementos que se encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radioactivo. Fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llam as en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781.

 El principal uso del uranio en la actualidad es como

combustible para los reactores nucleares que producen el 17% de la electricidad obtenida en el mundo. Para ello el uranio es enriquecido aumentando la proporcin del istopo U235 desde el 0,71% que presenta en la naturaleza hasta valores en el rango 3-5%. El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones perforantes y blindajes de alta resistencia. Otros usos incluyen:

 Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construccin de estabilizadores para aviones, satlites artificiales y veleros. Se ha utilizado uranio como agregado para la creacin de cristales de tonos

fluorescentes verdes o amarillos. El largo periodo de semidesintegracin del istopo 238U se utiliza para estimar la edad de la Tierra. El 238U se convierte en plutonio en los reactores reproductores. El plutonio puede ser usado en reactores o en armas nucleares. Algunos accesorios luminosos utilizan uranio, del mismo modo que lo hacen algunos qumicos fotogrficos (nitrato de uranio). Su alto peso atmico hace que el 238U pueda ser utilizado como un eficaz blindaje contra las radiaciones de alta penetracin. El uranio en estado metlico es usado para los blancos de rayos X, para hacer rayos X de alta energa. El alto peso atmico del uranio-238, lo hace eficaz para la proteccin contra la radiacin. Fertilizantes de fosfato a menudo contienen altos contenidos de uranio natural, debido a que el mineral del cual son hechos es tpicamente alto en uranio.

 La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera

espontnea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la obtencin de energa elctrica, trmica y mecnica a partir de reacciones atmicas, y su aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos.1 As, es comn referirse a la energa nuclear no solo como el resultado de una reaccin sino como un concepto ms amplio que incluye los conocimientos y tcnicas que permiten la utilizacin de esta energa por parte del ser humano. Estas reacciones se dan en los ncleos de algunos istopos de ciertos elementos qumicos, siendo la ms conocida la fisin del uranio-235 (235U es un istopo del uranio el ms comn istopo del elemento, en su capacidad para provocar una reaccin en cadena de fisin que se expande rpidamente, es decir, que es fisible), con la que funcionan los reactores nucleares, y la ms habitual en la naturaleza, en el interior de las estrellas, la fusin del par deuteriotritio (2H-3H). Sin embargo, para producir este tipo de energa aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros istopos de varios elementos qumicos, como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio210 (232Th, 239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).

 Las reacciones nucleares son procesos de combinacin y

transformacin de las partculas sub-atmicas y ncleos atmicos. Las reacciones nucleares pueden ser endotrmicas[cualquier reaccin qumica que absorbe energa.] o exotrmicas[cualquier reaccin qumica que desprende energa], atendiendo a si precisan energa para producirse o a si la desprenden respectivamente. La fisin nuclear se da cuando el ncleo del tomo se divide en dos. La fusin nuclear en cambio, sucede cuando dos ncleos se unen. En este proceso, por el desequilibrio que se produce, se emiten grandes cantidades de energa. Reactores nucleares de potencia Este tipo de reactores son los que se usan para generar energa, aunque tambin se pueden utilizar para otros fines. En ellos elalgo que se busca obtener es el calor que se produce a partir de la fisin nuclear. Ese calor generado, hace hervir agua generando vapor que mueve turbinas conectadas a generadores elctricos, que son, en realidad, quienes generan la electricidad de las centrales nucleares.

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