La civilizacin maya es conocida por su lenguaje completamente elaborado desde tiempos precolombinos en Latinoamrica.

As tambin se les conoce por su arte, arquitectura, matemticas y sistema astronmico, los cuales todos son vistos como espectaculares.

Posicin Geogrfica

La extensin geogrfica de los maya se extiende por todo el sur de Mexico, incluyendo los estados de Chiapas, Tabasco y la Pennsula de Yucatn, Quintana, Roo y Campeche. Tambin encontramos que los mayas se extendieron por el norte de Amrica Central, incluyendo lo que hoy en da es la Repblica de Guatemala, Belize, El Salvador y la parte occidental de Honduras

Historia
El primer calendario maya fue establecido aproximadamente hacia 1800 AC en la regin de Soconusco de la Costa pacfica. Este punto en el tiempo, conocido como el Pre-clsico Temprano, fue caracterizado por comunidades sedentarias y la introduccin de alfarera y figurillas de arcilla. El perodo Clsico (C. 250900) presenci el pico de la construccin y urbanismo a gran escala, la grabacin de inscripciones monumentales, y un perodo de desarrollo significativoen el mbito intelectual y artstico. Se debate sobre cuando fue precisamente que la cultura maya decay. El descenso se cree que ocurri durante los siglos VIII IX. Este descenso se caracteriza por un cese de inscripciones y de construccin monumentales. Aunque no existe una teora universalmente aceptada para explicar "el desplome" de esta cultura, suelen haber dos tendencias: una lo atribuye a motivos no-ecolgicos y otra a causas ecolgicas.

Estructura Poltica:
Un sistema de gobierno tpico maya se caracteriza por un pequeo estado jerrquico dirigido por un gobernante hereditario conocido como un ajaw. Tales reinos generalmente no fueron ms que una capital con su vecindario y varios pueblos menores.

Sistema escrito
El sistema maya de escribir (a menudo llamado jeroglficos, semejantes al egipcio antiguo) fue una combinacin de smbolos y monogramas fonticos. Es clasificado ms a menudo como un sistema de escritura de slabas, en el cul los signos silbicos juegan un papel significativo. Este sistema ha sido el nico tipo de escritura del Nuevo Mundo Precolombino que ha sabido representar completamente el idioma hablado de su comunidad. En suma, la escritura tiene ms de mil glyphs diferentes, aunque unos pocos sean las variaciones del mismo signo o el significado, y muchos aparecen slo raramente o son limitados a localidades particulares. En cada ocasin, no ms de alrededor 500 glyphs estuvieron en uso, 200 de los cuales (inclusive variaciones) tuvieron una interpretacin fontica o silbica.

Las matemticas
En comn con las otras civilizaciones de Mesomerica, los mayas utilizaron un sistema vigesimal tambin, desarrollaron independientemente el concepto de cero al rededor del ao 36 AC. Las inscripciones nos muestran que trabajaron en ocasin con sumas hasta de centenares de milln. Ellos produjeron observaciones astronmicas muy exactas; sus grficos de los movimientos de la luna y planetas son iguales o superiores a los de cualquier otra civilizacin.

EL CALENDARIO MAYA
Las civilizaciones antiguas de Mesomerica desarrollaron calendarios escritos precisos, de los cuales el calendario maya es el ms sofisticado. Fue el centro de su vida y su mayor logro cultural. Su precisin deriva del hecho de que se basa en una cuenta continua e ininterrumpida de los das (llamados Kin en maya) a partir de un da cero inicial.

El calendario Tzolkin de 260 das es el ms usado por los pueblos del mundo maya. Lo usaban para regir los tiempos de su quehacer agrcola, su ceremonial religioso y sus costumbres familiares, pues la vida del hombre maya estaba predestinada por el da del Tzolkin que corresponda a la fecha de su nacimiento. Esta cuenta consta de los nmeros del 1 al 13, y de 20 nombres para los das representados, asimismo, por glifos individuales. Al llegar al decimocuarto da, el numero del da regresa al 1 continuando la sucesin del 1 al 13 una y otra vez.

Ruinas de Copan
Esta ciudad est ubicada al occidente de la Repblica de Honduras en Centro Amrica, muy cerca de la Frontera con la Repblica de Guatemala, tiene una poblacin de aproximadamente 7 mil habitantes Este magnfico parque, ubicado en el corazn del Valle de Copan, es quizs la mayor fuente de informacin referente a la antigua civilizacin maya. La fama de Copan como la ciudad maya ms artstica, es bien conocida, y sin duda jug un papel importante cuando en 1980 la UNESCO declar a Copan como Patrimonio Cultural de la Humanidad

Religin
Las creencias mayas se fundan a partir de las fuerzas de la naturaleza y el universo. Para los mayas, el universo esta constituido en tres grandes partes cual son:
1) EL CIELO: dividido en trece niveles donde residen los astros que son los Dioses Ixchel( La Luna) y Nohok (Venus). El espacio celeste se representada por medio de Itzamna. Este dios es el supremo en la religin maya, simboliza la energa que infunde vida a todo el universo. 2) TIERRA: plancha plana que flota sobre el agua; pero tambin se concibe como un gran cocodrilo, cuyo dios es responsable del crecimiento de la vegetacin.

Religin

3) INFRAMUNDO: dividido en nueve niveles; en el ms profundo reside el dios de la muerte Ah Puch representado como un esqueleto humano. El cosmo fue hecho para la habitacin del hombre y ha existido varias veces, pues cclicamente es ordenado por los dioses y destruido por una catstrofe despus de la cual se renueva. La finalidad de las creaciones y destrucciones del cosmo es la evolucin de los hombres. As, en cada poca csmica aparecen mejores hombres.

Sacrificios
Los hombres tiene la misin de venerar y alimentar a los dioses, para que ellos mantengan la vida de los cosmos. Este concepto religioso es la base de un complejo ritual en la cual alimentaban a los dioses por medio de ofrendas que consistan en olores de flores, inciensos, y sobre todo el espritu de animales y de hombres que residan en la sangre y el corazn. Los mayas practicaban varios tipos de sacrificios como la decapitacin, el flechamiento y la extraccin del corazn.

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Alimentacin
La base de su alimentacin fue el maz (en maya ixim) que les sirvi para hacer bebidas (como el atole), usando su pasta (nixtamal, palabra azteca para una masa de maz hecha con cal) cocinaban alimentos como los tamales y tortillas. Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao: de su semilla se obtiene una pasta para elaborar una bebida (chocolate) preparada con agua, pues no haba ganado que pudieran dar leche. No acostumbraban beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maz, frutas y otros ingredientes.

Vivienda
Existan casas unifamiliares donde vivan los padres y los hijos quienes adoptaban a miembros viejos o jvenes de la familia o fuera de ella. Tambin haba edificios multifamiliares habitados por personas de lazos sanguneos comunes de elevada posicin social . La vivienda poda estar formada por tres estructuras principales separadas, (dormitorios, la cocina, la bodega) y podan construir otras estructuras separadas (talleres, baos saunas) Los materiales de las casas varan de muros y techos de madera y palma a materiales resistentes como piedra y estuco.

Vestuario
La mayora de la gente vesta sencillamente:
las mujeres con el huipil o hipil o una falda y su manto; y los hombres con una especie de calzn llamado pat. Sin embargo, la nobleza utilizaba ricos y complicados atuendos bordados con plumas y gemas, calzaba sandalias de cuero

Matrimonio
Para los mayas, el Kamnict (matrimonio) era constituido por arreglo de los padres y tena fines econmicos o de alianza. Adems, entre otras costumbres, el hombre recin casado viva bajo las rdenes del suegro en un perodo variable, pero que en ocasiones, poda llegar a ser de cinco aos.

Rasgos Fsicos
Una investigacin realizada por el norteamericano Silvanus G. Morley realizada sobre la poblacin maya yucateca arroj que la estatura media fue de 154,61 cm y 142,65 cm, el peso de 52,86 kg y 50 kg), se deduce que los mayas tenan la cabeza ancha, nariz aguilea, el pelo negro y lacio, los pmulos salientes, la frente amplia (ancha y plana) y los ojos almendrados (con un pronunciado y notable pliegue en los prpados que les da un toque marcadamente oriental) de color oscuro. El cuello es corto y los hombros son anchos.

Juego de Pelota
Este juego tuvo diversas variantes segn la poca y el lugar, por general se utilizaba una pelota hecha de caucho que se golpeaba con la cintura, las rodillas, los hombros y los codos. El objetivo del juego era hacerlo pasar por un delgado anillo que se colocaba en una de las paredes del campo de juego. An en la actualidad es practicado en Guatemala en su forma ritual y en Mxico en una nueva forma de expresin turstica o puramente deportiva.