Los servicios ambientales son funciones de los ecosistemas y las especies que los integran que ayudan a sostener

y satisfacer las necesidades de la humanidad. Los procesos ecolgicos de los ecosistemas naturales suministran a la humanidad una gran e importante gama de servicios gratuitos de los que dependemos

Estos incluyen: mantenimiento de la calidad gaseosa de la atmsfera (la cual ayuda a regular el clima); mejoramiento de la calidad del agua; control de los ciclos hidrolgicos, incluyendo la reduccin de la probabilidad de serias inundaciones y sequas; proteccin de las zonas costeras por la generacin y conservacin de los sistemas de arrecifes de coral y dunas de arena; generacin y conservacin de suelos frtiles; control de parsitos de cultivos y de vectores de enfermedades; polinizacin de muchos cultivos; disposicin directa de alimentos provenientes de medios ambientes acuticos y terrestres; as como el mantenimiento de una vasta librera gentica de la cual el hombre ha extrado las bases de la civilizacin en la forma de cosechas, animales domesticados, medicinas y productos industriales.

Por cientos de aos la humanidad no le dio importancia a la generacin de estos servicios ya que se consideraban inagotables. Actualmente, es claro que es necesario conservar a los ecosistemas en el mejor estado para que sigan proporcionndonos estos servicios.

La expresin servicio natural o servicio ambiental designa a cada una de las utilidades que la naturaleza proporciona a la humanidad en su conjunto, o a una poblacin local, desde un punto de vista econmico. El trmino fue introducido por Robert Constanza y sus colaboradores en trabajos cientficos orientados a valorar el medio natural en un lenguaje compatible con el de la Economa estndar, que rechaza hablar de valor si no es en trminos estrictamente monetarios y relativos a transacciones. Regularmente, los servicios ambientales son gratuitos para la gente que disfruta de ellos, mientas que los dueos y poseedores de las tierras donde estos se dan, que los proveen, no son compensados en forma alguna por ello.

Detrs del concepto de servicio natural hay anlisis que demuestran que la Naturaleza ofrece algo ms que valores estticos, como la belleza del paisaje o un hbitat para las fieras. Aunque el valor recreativo es el ms fcil de reconocer, y es el fundamento de actividades econmicas importantes como el turismo rural y el ecoturismo (enfoque para las actividades tursticas en el cual se privilegia la sustentabilidad), los mayores beneficios (y perjuicios) no son apreciables sin una visin integrada de la naturaleza y de la insercin de la humanidad en ella.

Ejemplos de servicios naturales son: El control del ciclo del agua. Los ecosistemas de calidad reducen la escorrenta (agua que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir la altura en milmetros del agua de lluvia escurrida y extendida) en favor de la infiltracin y filtran el agua, favoreciendo un suministro ms regular a la poblacin. En Estados Unidos el reconocimiento de este hecho ha llevado ya en algn caso a invertir en conservacin ecolgica de las cuencas, antes que en infraestructuras de almacenamiento y conduccin.

Autodepuracin de los ros y arroyos. Toda corriente de agua tiene un potencial propio de autodepuracin, que es funcin del caudal de la corriente de agua y del grado de turbulencia de la misma. En algunos lugares, se crean pequeas cascadas artificiales para aumentar la turbulencia y por lo tanto la capacidad de absorcin de oxgeno, para oxidar las sustancias orgnicas presentes en el agua. Si la polucin se eleva por encima de determinados lmites el proceso deja de ser eficiente. Control de plagas. Los monocultivos extensos y continuos reducen los costes de explotacin en cuanto a maquinaria, mano de obra y otros factores ligados a economas de escala, pero hacen los cultivos ms sensibles a la extensin de plagas, exigiendo inversiones importantes en pesticidas, que a su vez degradan los suelos y contaminan los acuferos. La alternancia espacial y temporal de cultivos distintos, as como la conservacin de hbitats para la fauna silvestre, sealadamente aves, reduce la probabilidad de brotes de plagas y, sobre todo, su propagacin.

Polinizacin. Muchos cultivos dependen para la produccin de frutos y semillas de que se realice una fecundacin que a su vez requiere el transporte de polen por agentes animales. Sumidero de CO2. El CO2 es el gas del que ms directamente dependen el balance trmico de la atmsfera y el clima terrestre. El principal sumidero de CO2 es la produccin fotosinttica de biomasa. Este es slo un ejemplo de servicios imprescindibles que afectan a la globalidad del sistema y que dependen de decisiones particulares y locales que nunca son tenidas en cuenta en la contabilidad econmica. Los servicios ambientales del bosque son entre otros: Captacin y filtracin de agua; Mitigacin de los efectos del cambio climtico; Generacin de oxgeno y asimilacin de diversos contaminantes; Proteccin de la biodiversidad; Retencin de suelo; Refugio de fauna silvestre; Belleza escnica, entre otros.

Los servicios ambientales son directamente dependientes del funcionamiento "saludable" de los ecosistemas y de la biodiversidad que estos contienen. Cuando los ecosistemas se degradan tambin lo hacen los servicios que prestan; pero mientras que los ingresos derivados de acciones daosas para la naturaleza son contabilizados, los costes indirectos a que se refiere este concepto son sistemticamente ignorados. El problema tiene que ver con la decisin por la Economa acadmica de considerar improcedente cualquier concepto de valor que no derive de las preferencias de los agentes econmicos tal como se expresan en las transacciones del mercado. Mientras que los costes y beneficios pueden estar ms o menos claros, a pesar de la asimetra en la informacin, para quienes voluntariamente realizan una transaccin, los costes indirectos para otros, es decir las externalidades, son ignorados sistemticamente de manera ms o menos consciente

a.

b.

Los ecosistemas proveen a la sociedad de una amplia gama de servicios para su subsistencia. Los beneficios que proveen dichos servicios pueden clasificarse de distintas formas. Por ejemplo, atendiendo a la relacin entre el ecosistema y la provisin del servicio estos beneficios pueden ser de dos tipos: Directos: produccin de agua o alimentos (servicios de aprovisionamiento), regulacin de ciclos hdricos o de degradacin de suelos, pestes y enfermedades (servicios de regulacin). Indirectos: se relacionan con el funcionamiento de procesos del ecosistema que genera los servicios directos, como el proceso de fotosntesis y el ciclo de nutrientes, entre otros. Estos servicios otorgados por dichos ecosistemas, tales como el control de la erosin, el mantenimiento de cauces de ros, el secuestro de carbono, entre otros, son denominados servicios ambientales.

La sociedad en general utiliza estos servicios, tal y como se muestra en la siguiente tabla.

En la legislacin sobre nuestros recursos naturales existen algunas referencias a los servicios ambientales, tales como: a. En la ley orgnica para el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales, ley 26821, se establece que el Estado deber elaborar inventarios y valorar los recursos naturales, as como los servicios ambientales que estos podrn proveer. b. La ley general del ambiente, ley 28611, reconoce que los recursos naturales y dems componentes del ambiente cumplen funciones que permiten mantener las condiciones de los ecosistemas y del ambiente, generando beneficios que se aprovechan sin que medie retribucin o compensacin. Por ello, seala que el Estado deber establecer mecanismos para valorizar, retribuir y mantener la provisin de dichos servicios ambientales.

Esta norma establece una relacin de lo que se entiende por servicios ambientales, entre los que se incluyen: la proteccin del recurso hdrico, la proteccin de la biodiversidad, la mitigacin de emisiones de gases de efecto invernadero y la belleza escnica. Determina, adems, que ser la autoridad ambiental nacional la que promover la creacin de mecanismos de financiamiento, pago y supervisin de servicios ambientales.

c. La ley forestal y de fauna silvestre, ley 27308, establece que son servicios ambientales del bosque los que tienen por objeto la proteccin del suelo, la regulacin del agua, la conservacin de la diversidad biolgica, de los ecosistemas y de la belleza escnica, la absorcin de dixido de carbono y, en general, el mantenimiento de los procesos ecolgicos esenciales, los que proveen los recursos forestales y de fauna silvestre otorgados bajo las modalidades de aprovechamiento.

La denominacin pago por servicios ambientales (PSA) expresa el concepto de pagar mediante un incentivo econmico o de otro tipo los costos en los que se debe incurrir para mantener o mejorar la provisin de un determinado servicio ambiental, ya sean costos por obligaciones de hacer o de no hacer (en adelante, actividades). Estos esquemas de pago se configuran sobre la base de una retribucin (sea cual fuese su naturaleza) en la que aquellos que pagan son conscientes de que estn pagando por un servicio ambiental que les es valioso sea cual sea el motivo, mientras que aquellos que reciben las retribuciones se comprometen a realizar actividades que impliquen asegurar el abastecimiento de los servicios ambientales en cuestin.

Es importante tener en cuenta que el incentivo o compensacin deber ser suficiente para cubrir los costos en los que se incurran para mantener la provisin del servicio ambiental. En este entender, los esquemas de PSA forman parte de una gama de incentivos econmicos y/o financieros creados con el fin de promover la conservacin y/o manejo sostenible de los recursos naturales y de sus ecosistemas asociados a travs de la consecucin de financiamiento para promover actividades que aseguren el mantenimiento o la mejora de la provisin de los mismos.

A fin de promover el diseo y establecimiento de este tipo de esquemas, existen necesidades previas que han sido identificadas tanto por la ley general del ambiente como por otras leyes especiales sobre recursos naturales: a. Disear e implementar un sistema de ordenamiento territorial adecuado. b. Incluir en las cuentas nacionales el valor del patrimonio natural de la nacin. c. Elaborar y mantener actualizado permanentemente el inventario de los recursos naturales y de los servicios ambientales que estos proveen, as como establecer valores econmicos para dichos servicios. d. Promover la creacin de mecanismos que puedan financiar, pagar y supervisar dichos servicios.

GRACIAS POR SU ATENCION

MANUEL RINCON CONTRERAS ROBERTO RAMIREZ PEREZ ROGELIO PICHARDO DE LA CRUZ VICENTE ALBERTO VALDIVIA MONTOYA DANIEL YEE LEDEZMA