Por: lvaro Gustavo LAMG CHANG Adriana llamosas romero Joaqun Akira zegarra Nakasone

Tiene forma ligeramente elipsoidal, con un dimetro ecuatorial de 6794 km y polar de 6750 km. Medidas micromtricas muy precisas han mostrado un achatamiento de 0,01, tres veces mayor que el de la Tierra. A causa de este achatamiento, el eje de rotacin est afectado por una lenta precesin debida a la atraccin del Sol sobre el abultamiento ecuatorial del planeta. La precesin lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte.

Se conoce con exactitud lo que tarda la rotacin de Marte debido a que las manchas que se observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia. Fueron observadas por primera vez en 1659 por Christiaan Huygens que asign a su rotacin la duracin de un da. En 1666, Giovanni Cassini la fij en 24 h 40 min, valor muy aproximado al verdadero. Trescientos aos de observaciones de Marte han dado por resultado establecer el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el da sideral (el periodo de rotacin de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s). Marte rota en sentido antihorario, al igual que la Tierra.4

El ao marciano dura 687 das terrestres o 668.6 soles. Un calendario marciano podra constar de dos aos de 668 das por cada tres aos de 669 das.

Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes que no se corresponden a accidentes topogrficos sino que aparecen si el terreno est cubierto de polvo oscuro (manchas de albedo). stas pueden cambiar lentamente cuando el viento arrastra el polvo. La mancha oscura ms caracterstica es Syrtis Major, una pendiente menor del 1% y sin nada resaltable. La superficie de Marte presenta tambin unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie del planeta, dndole esa coloracin rojiza caracterstica. Estos desiertos en realidad se asemejan ms a un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y bloques.

No se dispone todava de datos suficientes sobre la evolucin trmica marciana. Por hallarse Marte mucho ms lejos del Sol que la Tierra, sus climas son ms fros, y tanto ms por cuanto la atmsfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de ah que la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas sea ms pronunciada que en nuestro planeta. A ello contribuye tambin la baja conductividad trmica del suelo marciano. La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta variaciones estacionales. La temperatura media superficial es de unos 218 K (-55 C). La variacin diurna de las temperaturas es muy elevada como corresponde a una atmsfera tan tenue. Las mximas diurnas, en el ecuador y en verano, pueden alcanzar los 20 C o ms, mientras las mnimas nocturnas pueden alcanzar fcilmente -80 C. En los casquetes polares, en invierno las temperaturas pueden bajar hasta -130 C.

La primera sonda en visitar Marte fue la sovitica Marsnik 1, que pas a 193,000 km de Marte el 19 de junio de 1963, sin conseguir enviar informacin. Mars Global Surveyor. La Mariner 4 en 1965 sera la primera en transmitir desde sus cercanas. Junto a las Mariner 6 y 7 que llegaron a Marte en 1969 slo consiguieron observar un Marte lleno de crteres y parecido a la Luna. Fue el Mariner 9 la primera sonda que consigui situarse en rbita marciana. Realiz observaciones en medio de una espectacular tormenta de polvo y fue la primera en atisbar un Marte con canales que parecan redes hdricas, vapor de agua en la atmsfera, y que sugera un pasado de Marte diferente. La primera nave en aterrizar y transmitir desde Marte es la sovitica Marsnik 3, que toc la superficie a 45S y 158O a las 13:50:35 GMT del 2 de diciembre de 1971.