La felicidad depende en gran medida de la calidad de nuestras relaciones personales y la salud de nuestra mente. Pero paradójicamente, parece que estamos retrocediendo en ambos frentes:


La sociedad actual es más segura que en cualquier momento anterior, pero se han elevado los niveles de ansiedad y depresión, especialmente entre los más jóvenes (artículo). El uso de antidepresivos se ha duplicado en pocos años (detalle).
Tenemos más herramientas de comunicación, pero nos sentimos más aislados y divididos.

Como con todos los problemas complejos, sería un error atribuirlo a un único factor, pero un libro reciente de Jonathan Haidt (psicólogo social) explora algunas de las cosas que estamos haciendo mal, y ofrece recomendaciones para mejorar como sociedad.

Hoy revisamos las grandes premisas del libro y exploramos algunas de sus propuestas.

Las grandes mentiras modernas
El libro empieza enumerando tres grandes mentiras, o ideas populares que contribuyen a muchos de los males actuales:


Mentira de la fragilidad: "Lo que no te mata te debilita".
Mentira del razonamiento emocional: "Confía siempre en tus sentimientos".
Mentira del nosotros contra ellos: "La vida es una batalla entre buenos y malos".

Personas con estas creencias sufren peor salud física y mental, y los autores argumentan que contradicen no solo la sabiduría ancestral (como la filosofía estoica), sino también las investigaciones recientes sobre bienestar emocional. Son creencias perjudiciales para los individuos que las adoptan y las comunidades que las albergan.
Veamos cada una en más detalle.

Mentira 1: Lo que no te mata te debilita
Nuestros ancestros llevaban vidas mucho más duras y peligrosas que las nuestras, y cada generación intentaba dejar a su descendencia un mundo algo mejor. Este instinto de protección mejoró gradualmente la calidad de vida de los más pequeños, reduciendo riesgos y accidentes. Pero como suele ocurrir, más protección no siempre es mejor.
A medida que disminuyen los rigores a los que nos enfrentamos disminuye también nuestra tolerancia a la incomodidad, tanto física como emocional. Cada nueva generación pone un poco más bajo el listón de lo que es capaz de tolerar, aumentando su debilidad.
Como explica Nassim Taleb, los humanos somos antifrágiles, y necesitamos ciertos desafíos para fortalecernos.
Sabemos por ejemplo que proteger a los niños de todo tipo de microbios y bacterias interfiere con el desarrollo de su sistema inmune (más detalle), de la misma manera que limitar durante los primeros años alimentos potencialmente alérgenos (como los cacahuetes) eleva precisamente el riesgo de desarrollar alergias (estudio, estudio).
Pasando al desarrollo físico, cierto nivel de riesgo durante el juego es un componente necesario en su crecimiento. Más allá del  beneficio asociado a la actividad física, la exposición a un riesgo controlado (por ejemplo escalar un árbol) aumenta la autoconfianza de los más pequeños, elevando su sentimiento de competencia y bienestar psicológico (revisión, estudio, estudio, estudio, estudio).
Por el contrario, aislarlos de cualquier peligro aumenta las fobias y la ansiedad (estudio, estudio).

Y lo mismo aplica al ámbito emocional. Más que intentar protegerlos de fracasos, insultos o cualquier experiencia que produzca un mínimo de incomodidad emocional, debemos enseñarles a afrontarlos, porque son parte de la vida.
En resumen, proteger en exceso a los más pequeños los debilita, y podría contribuir a las elevadas tasas de ansiedad que vemos hoy día (estudio).
Debemos preparar a los niños para el camino, en vez de intentar adaptar el camino a los niños. Eliminar cualquier pequeño obstáculo de su camino formativo los convertirá en adultos dependientes, reduciendo su tolerancia a la frustración. No es tan importante lo que hacemos por ellos como lo que les enseñamos a hacer por ellos mismos.
En palabras de Taleb, "El viento apaga una vela pero aviva un fuego.