Antes de Venezuela

Antes de Venezuela Coleccin Bicentenario Correo del Orinoco

Alcabala a Urapal, edificio Dimase, La Candelaria, Caracas-Venezuela. www.correodelorinoco.gob.ve

La vida antes de la devastacin

Guin Michel Bonnefoy Ilustracin Omar Cruz Diagramacin y montaje Ingrid Rodrguez, Luis Cardozo Correccin Francisco vila

urante siglos se impuso la visin europea de que la historia de Venezuela y en general, de Amrica habra comenzado con la llegada de Cristbal Coln y el descubrimiento de un nuevo mundo, segn los conquistadores, carente de saberes, de pensamiento propio y, por ende, de civilizacin.

Depsito legal: lf2692011320804 Rif: G-20009059-6 Marzo, 2011 Imprenta Nacional y Gaceta Oficial Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela.

Sin embargo, cuando los espaoles llegaron a usurpar estas tierras a principios del siglo XVI, aproximadamente medio milln de personas vivan en el territorio que ms tarde conformara Venezuela. Numerosas etnias de orgenes diversos coexistan en selvas, montaas y llanuras irrigadas por ros caudalosos. La caracterstica principal de todas ellas era su estrecha relacin con la naturaleza.

Su filosofa era la preservacin del equilibrio entre las necesidades inherentes al desarrollo y crecimiento poblacional, con la proteccin de la flora y la fauna silvestres, sin las cuales desapareceran. Muchas comunidades de la selva consideraban el transcurrir de la vida humana paralela a las plantas:
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En la Tierra no haba nada ni nadie, slo la fuerza. Como sta se senta sola, llen la planicie de pias, que luego mand a que se abran para dar nacimiento a los bari, quienes lo primero que hicieron fue construir una casa comunal para vivir todos juntos. La hicieron de palma real para que sea fresca y ovalada para recordar a las pias de origen. Colgaron los chinchorros y al centro encendieron el fuego. Despus fueron al bosque a buscar semillas. (Leyenda bari)

Decenas de pueblos, con sus idiomas y costumbres, vivan en total armona con sus respectivos medioambientes: waraos en los caos de la desembocadura del ro Orinoco, timotes en las montaas de los Andes, arawaco en las planicies, caribes en la costa, wayu en torno al lago Maracaibo, yanomami en las selvas del Amazonas, entre otros. La variedad y la extensin de esa geografa, amaznica, andina y caribea, determin la diversidad cultural de los mltiples pueblos que ah habitaban.

Orgenes de una economa sustentable

A diferencia de lo que propagaron los colonizadores europeos en su afn de aplastar lo existente en las culturas indgenas, los aborgenes de la poca hacan uso de tecnologas rudimentarias para la construccin de viviendas, diques, terrazas, canales de riego, entre otras. Haba comunidades nmadas, cazadores de dantas y manates, y haba agricultores sedentarios, en particular sembradores de maz, un cultivo que exiga complejos sistemas de regado, con diques y embalses para controlar los ros.
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Tambin, haba recolectores de conchas marinas y pescadores, quienes se transportaban en embarcaciones fabricadas en base a un solo tronco de rbol cado. La consonancia que rega como norma la relacin que los indgenas establecan con su entorno natural no les permita derribar una palma sin tener necesidad. Mientras unos adecuaban el terreno montaoso a la agricultura construyendo terrazas, otros edificaban muros de piedra en los valles para ordenar los sembrados.

En la zona que hoy llamamos los Llanos, los pueblos originarios construyeron una extensa red de calzadas que comunicaban las aldeas entre s. Tambin crearon los campos elevados que incrementaban la produccin agrcola en las zonas ms anegadizas, dominando as las inundaciones en poca de lluvias.

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Cultura y simbiosis con la madre tierra

Los mitos y las leyendas reflejan el muy estrecho vnculo que una (y une hasta hoy) a todos estos pueblos con la naturaleza, con la tierra y su generosa pero frgil fecundidad. Una sola pareja de humanos sobrevivi al diluvio. Desde una montaa dispersaron semillas de palma moriche que dieron vida a las mujeres y los hombres del planeta.

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La simbiosis con la naturaleza se traduca tambin en una gran variedad de viviendas, dependiendo del hbitat inmediato (ninguno de los aborgenes de esas tierras sola traer materiales de regiones lejanas para edificar o fabricar sus instrumentos), desde casas de piedra unifamiliares en las zonas ms fras hasta

churuatas colectivas de madera y palmas que agrupaban al grupo familiar extendido, sin olvidar los palafitos wayu y waraos, viviendas comunes apoyadas sobre pilotes en lagunas y manglares en ambos extremos de esa geografa accidentada.
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Pese a las grandes diferencias entre s, la mayora de esos pueblos se vinculaban a travs del trueque, tubrculos de la montaa por frutas de las tierras bajas, huevos de tortuga por maz, yuca por pescado salado

Algunos llegaron a desarrollar amplias reas de intercambio, como los karia que cultivaban auyama, algodn, tabaco y rboles frutales, para cambiarlos por canoas y hamacas. Producan tambin cermica, cestera y adornos corporales de plata, oro, perlas y carey de conchas de tortuga que se encontraron en zonas distantes de su hbitat habitual.
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Las vestimentas y la cestera variaban segn la regin, puesto que eran fabricados con las fibras naturales que encontraban en su entorno inmediato, guayucos por el calor o atavos de lana ms elaborados para combatir el fro en los Andes.

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Nadie confeccionaba ms de lo que requera la comunidad, actitud que los diferencia del afn mercantilista que caracteriz desde siempre a los conquistadores que llegaron a estas tierras. As, nuestros indgenas preservaban los ecosistemas, que nunca se vieron desvastados en los siglos que acogieron a los nativos devotos de la madre tierra.

Sociedades comunitarias
En varias de esas comunidades, se sancionaba fuertemente la acumulacin de riquezas. La propiedad era colectiva, el sentido de la produccin no era individual, sino social y el excedente era de propiedad comunal. En la mayora de ellas la comida se preparaba para toda la comunidad. No obstante, las pretensiones territoriales de algunas poblaciones agresivas desembocaron en guerras, algunas de ellas de gran magnitud.

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Ejrcitos de hasta 40 mil hombres se enfrentaron en la guerra entre catuches y teques. En otra zona, los warao, huyendo de los Caribes, dejaron su territorio ancestral encontrando un nuevo hogar en los caos del delta del ro Orinoco: Los warao hallaron refugio y proteccin contra las oleadas de arawacos primero y de caribes despus, arrinconndose en las densas selvas cruzadas por numerosos caos que forman el complicado laberinto en el delta orinoquense
(Dupouy, 1953, cit. por Pastor, 2001:135).

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La organizacin social variaba substancialmente de una regin a otra. Algunos pueblos constituan comunidades tribales jerarquizadas, con caciques y autoridades de paz, mientras otros se dotaban de una organizacin comunitaria donde slo la figura del chamn, gua espiritual y curandero, asuma un rango superior. Hacan (y an lo practican) un uso racional de las plantas con fines medicinales. Para todas ellas, el mito era la base de la literatura oral, era el concepto religioso, la base de la pintura y de la escultura, de la msica y de la danza, de todas las manifestaciones de la cultura.

Al principio no haba tierra, slo aire y viento. Buoko naci con las palabras, con las palabras del canto. Lo crearon los pensamientos y visiones que el viento llevaba
(mito piaroa).

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