Entonces, cmo poda echarle de menos hasta el punto de que la aoranza le provocara re tortijones?

Subi al portal dando saltitos y llam al timbre. Esperaba no interrumpirles la comi da. Tras una breve espera, Phil le abri la puerta. Eh, Phil. Michael le mostr la caja con los cannoli . Quera darle una sorpresa a tu mad re y de paso ver qu tal est tu padre. Oh... Phil mir ms all de Michael para evitar sus ojos ante la incomodidad de la situa cin . Me temo que no es el mejor momento, Mike. Philly? Quin es? Se oy la voz de la seora Falconetti antes de que sta apareciera apartando a su hijo para ver con quin estaba hablando. Michael! Cmo me alegro de verte! Pasa, pasa. Hace mucho que no te vea. Dio un paso al frente y salud a la madre de Theresa con un abrazo antes de entreg arle la caja. Le traigo unos cannoli del restaurante. Qu atento eres, Michael. La seora Falconetti le sonri .Y un buen chico, ya lo creo. Qut te la chaqueta. Michael obedeci, preguntndose qu demonios le pasaba a Phil. No se haba movido de don de estaba y no paraba de gesticular y hacer muecas con la boca por detrs de su ma dre. Qu pasa? le pregunt entre dientes cuando la madre de Theresa se hizo a un lado momentn eamente para colgar la chaqueta. Theresa est en casa le susurr Phil . Y vaya impresentable que nos ha trado; un autntico soso. Merda. No haba escapatoria: la seora Falconetti ya estaba de nuevo all y haba cogido a Michael de la mueca. Le llev arrastras al comedor a tal velocidad que apenas tuvo tiempo de saludar a los hijos de Phil, que estaban viendo un vdeo despatarrados en el sof modular de la sala. En la mesa, con la misma expresin de incomodidad que Michael, estaban Debbie, la mujer de Phil, jugueteando con el beb cuyo nombre nu nca poda recordar en el regazo; Theresa, que pareca que le acabaran de pegar un pa lazo en la cabeza; y un pijito rubio y bronceado que a Michael le cay fatal en el acto. Era como la versin adulta de Van Dorn. Mirad a quin tenemos aqu arrull la seora Falconetti al tiempo en que le ofreca a Micha l una silla. No esperaba que me hicieras esto le dijo Theresa a su madre, y se volvi hacia Micha el . Ni t. No saba que estuvieras aqu, Theresa. Michael advirti que el rubio en cuestin era guapo , pero de expresin fra. Pareca distante, como un observador pasivo que se mantena al margen de la disputa y contemplaba atentamente la funcin. Con nimo de acabar con aquello y de descubrir quin era aquel tipo, le tendi la mano. Michael Dante. Reese Banister. Le mir con ojos escrutadores . Tu nombre me resulta familiar. Juego con los New York Blades. Vaya, ftbol. Hockey le corrigi Michael procurando no sonar molesto. Reese se encogi de hombros, haciendo girar distradamente una cucharilla. Los deportes no son lo mo. Es una lstima respondi Michael. La verdad es que nunca me ha parecido que me estuviera perdiendo nada. Pues ah te equivocas. Reese levant una ceja. Perdona, pero cul es tu relacin con la familia? Michael es amigo de Phil se interpuso Theresa deliberadamente lanzndole una mirada amenazadora . No, Michael? Michael y Theresa estuvieron saliendo revel la seora Falconetti antes de que Michael pudiera decir nada. En serio? Reese se volvi hacia Theresa inquisitivo . Anda, y cundo? En el instituto? No, en diciembre respondi Michael. Theresa le lanz una mirada asesina, pero a Michael ya no le importaba. Ya le haba

pisoteado el corazn y ahora, sentada con aquel esnob, con aquel gavone miserable, le estaba moliendo a patadas. Qu era lo peor que poda hacerle Theresa? Borrarle de su vida? Sorpresa: ya lo haba hecho. Entre tanto, Reese pareca haberse quedado pasmado con la respuesta de Michael. Lo inspeccion como si estuviera estudiando una bacteria con el microscopio. No tienes pinta de ser su tipo declar pausadamente. Ni t contest Michael con rapidez. Vale ya! les mand Theresa entre dientes. Quieres caf, Mikey? trin la seora Falconetti. Mikey? repiti Reese con desdn. Phil sac la barbilla con actitud desafiante. Pues s, Mikey, de Mikey D, uno de los mejores alas de la liga nacional. Theresa escondi la cabeza entre las manos. Basta ya. Tranquila, no pasa nada le asegur Reese rodendole los hombros con su brazo protector . Slo de verlo a Michael le entraron ganas de vomitar. Sinti como si alguien hubiera accionado el termostato de la habitacin y se estuviera asfixiando, como si le es tuvieran ajustando una correa cargada de tensin y dolor alrededor de la cabeza. P hil tena razn: aquel tipo era un autntico cafone; era obviamente de clase alta, arr ogante y encima estaba con Theresa. Y esto ltimo no lo poda soportar. Michael le detestaba. Y le haba dejado tirado por aquello? Por si su ego todava no estaba por los suelos, ahora lo tena rumbo al desage del vter. Pero, es que estaba ciega? Es que no vea que aquel to se las daba de interesante y nada ms? Por suerte no le haba dado por colgrs ele del brazo y empezar a susurrarle chorradas al odo. Eso le tranquilizaba; eso, y que era evidente que la seora Falconetti le haba arrastrado hasta all con la int encin de crisparle los nervios al amigo de su hija. Estaba claro que ni a la seora Falconetti ni a Phil les gustaba aquel tal Fleece, Meece o como leches se llama ra aquel to. Tal vez eso respondiera a la pregunta de por qu coo a Theresa le haba d ado por salir con un sfacciato como aqul. Sea como fuera, aqul no era el mejor lugar para preguntrselo; como tampoco era el mejor lugar para pasar la tarde. Michael se levant. Perdone se disculp a la seora Falconetti . No debera de haber venido sin consultarlo an tes. Siento haberos estropeado la tarde. Me voy, ya volver otro da, vale? Me parece una idea estupenda dijo Reese. La seora Falconetti se irgui autoritariamente. Disculpa, pero ests en mi casa. Reese se sonroj muerto de la vergenza. Eh... Pero la seora Falconetti no le hizo ni caso. Estaba junto a la silla de Michael y ponindole la mano en el hombro le dijo: Qudate. Por lo menos come un pedazo de torta antes de irte. Michael busc los ojos de Theresa, que le suplicaban: Vete, por favor. Creo que debera marcharme dijo Michael con serenidad. Bes a la madre de Theresa en l a mejilla . Salude al seor Falconetti de mi parte. Anthony o yo ya pasaremos cualqu ier da entre semana a traerle un buen plato de ziti con salsa, de acuerdo? La seora Falconetti asinti alicada. Pese a ser lo ltimo que quera hacer, Michael se dirigi a Reese: Un placer le dijo. Reese no contest. Adis se despidi Theresa educadamente, agradeciendo que se fuera. Michael le respondi con un rpido movimiento de cabeza. Con el hermano de Theresa a la zaga, Michael fue hasta la sala para recuperar su chaqueta. Joder, Mikey, no sabes cmo lo siento! se lament Phil . He intentado avisarte cuando has llegado, pero... Michael le apret el hombro. Ya lo s, no te tortures. A medio ponerse la chaqueta apareci Theresa.

Tendras que haber llamado antes le advirti acompandole a la puerta mientras Phil se es cabulla, huyendo claramente de la tormenta. Tienes razn reconoci Michael tristemente . Lo siento. Se subi la cremallera de la chaqu ta . Este novio que tienes... Supongo que si sois noticia en la prensa del corazn t u carrera lo agradecer, no? Theresa no dijo nada. Michael abri la puerta. Cudate, Theresa. Te llamar antes de la gran fiesta de reapertura para repasarlo todo. Como quieras. Tras bajar los escalones oy cerrarse la puerta suavemente tras l. Esta ba solo en la acera, deshaciendo el camino que haba trazado haca tan slo quince min utos. A veces quince minutos bastaban para arruinarle a uno la vida.

Captulo 15 Por lo que me cuentas fue un absoluto desastre, Theresa. Janna le haba estado escuchando atentamente acerca del da anterior en Brooklyn. Es taban dando un vistazo a la agenda de la semana en su despacho. Despus de que Mic hael se fuera, las cosas haban ido de mal en peor. Antes de que Reese llegara, la familia de Theresa se mostraba reticente a darle una oportunidad porque llegaba con quince minutos de retraso y por no ser italiano. Despus, le excluyeron totalmente por no ser Michael Dante. Su madre culp a Reese de que Michael hubiera tenido que irse y se enfurru teatralme nte, olvidando convenientemente que se haba presentado all sin que nadie le invita ra. Por su parte Phil, furibundo, se aferr a la falta de inters de Reese por los d eportes con la intensidad de un terrier cuando le hinca el diente a algo, e inte nt entablar una disputa con l. Para cuando Reese y ella se marcharon, Theresa esta ba furiosa y muy avergonzada. Su familia saba lo importante que era Reese para el la. No podran haber intentado, por lo menos, ser corteses? Antes de responder, consider detalladamente el comentario de Janna. Yo no lo llamara un absoluto desastre. No? Janna pareci sorprenderse. Se puso a ordenar en montoncitos el cmulo de papeles q ue tena desparramados por la mesa . Pues ya me dirs qu tuvo la cosa de positivo. Bueno, pues... Theresa se detuvo pensativa que mi familia tuvo la oportunidad de co nocer a Reese... Y ahora le odian. No le odian insisti Theresa irritada por la tendencia de Janna a la hiprbole . Simplem ente no se gan su simpata. Theresa dijo Janna con un tono de censura , tal y como lo has contado le detestan. No le dieron una oportunidad continu Theresa, negndose a definir aquel da con trminos tan simples . Especialmente despus de la aparicin estelar de Michael. Pobre Michael murmur Janna con compasin. Cmo que pobre Michael? replic Theresa . Y qu tal pobre Theresa? Tienes idea de lo que fue la situacin cuando se present en casa? Janna se mostr prudente. Parece que Reese no fue demasiado educado con l. Tampoco lo fue Michael con Reese. Y le culpas? Janna era su mejor amiga, pero a veces... Cmo poda estar defendiendo que Michael fu era tan insolente con Reese, pero no que Reese lo fuera con Michael? Para no ini ciar una discusin que no quera tener, Theresa cambi de tema radicalmente. Mejor ser que hablemos de Notorious Devil D. De acuerdo acept Janna aliviada . Qu quieres hacer con el caso? Bueno, hay que ver los pros y los contras. Los pros: es un artista importante; re forzara nuestra imagen considerablemente y nos traera la pasta que nos hace falta. Janna asinti mostrndole su acuerdo, y aadi: Contras: es un puto misgino y sus letras son inmorales y censurables. Theresa se inclin hacia delante, apoy los codos en las rodillas y repos la barbilla en la palma de la mano izquierda. Es preciso que nos planteemos mirarlo desde el punto de vista tico? se pregunt en voz alta.

Janna mir a Theresa con inters. Qu quieres decir con eso? Pues que somos relaciones pblicas, Janna. La gente nos paga para que vendamos su n ombre. Y Devil D est dispuesto a pagarnos una fortuna por hacerlo. Vale, s, pero de verdad queremos divulgar el nombre de alguien que apoya la violenc ia? Sus letras parecen predicar: se puede pegar e insultar a las mujeres. Queremos que nos asocien con eso? No dijo Theresa sin vacilar , claro que no. Pues no se hable ms. Cliente descartado. Se hizo un silencio momentneo, y luego Janna pregunt: De acuerdo? Theresa le respondi. Qu quieres decir con eso de de acuerdo? Que estamos de acuerdo en que no vamos a coger este cliente por astronmica que sea la cifra que nos ofrezca, de acuerdo? De acuerdo reiter Theresa mordindose el labio . Bueno, supongo aadi sin conviccin. Janna dej escapar un gemido de frustracin. Cmo que supones? Mira, Janna, ya me conoces. Sabes que si quisiera podra disear una campaa para hacer que este to sonara como un Boy Scout. Pero por otra parte no estoy segura de que rer hacerlo. Sabes qu es lo que tenemos que hacer? Debemos escuchar lo que nos diga el corazn. Mi padre siempre deca que cuando a uno las cosas le van mal es porque no escucha lo que le dice el corazn. As que intentemos hacerlo. Volvi a hacerse un silencio. Theresa hasta cerr los ojos para acallar cuanto antes la espiral de voces que tena en la cabeza exigindole atencin. Suspir profundamente a la espera de que se extinguieran. Finalmente se oy una voz ntida.

A ver si lo adivino: os estis comunicando con vuestras consejeras espirituales. Theresa abri los ojos y vio a Terrence. Se te ha olvidado cmo llamar a la puerta? le pregunt Janna. Disculpe, seorita Escarlata, pero la puerta estaba abierta. Sostena un fajo de papel es que mostr a Theresa . Tengo aqu todos los nombres y direcciones que me pediste pa ra las invitaciones para la fiesta de reapertura del Dante's. Tiene usted algn otr o encargo no remunerado para m? Janna y Theresa intercambiaron miradas de culpabilidad. No, gracias. Puedes dejar la lista en mi mesa. Terrence les hizo una exagerada reverencia y desapareci. Deberamos aumentarle el sueldo sugiri Theresa tmidamente en cuanto se hubo asegurado de que Terrence no pudiera orle. Y con qu le pagamos? respondi Janna . Con billetes del Monopoly? Cerr los ojos preocu No, si tienes razn. Pero no es el mejor momento. Lo s. Bueno Janna reanud la conversacin esperanzada , algn mensaje del corazn? T s? S. Y...? Aunque Theresa tena el presentimiento de que conoca la respuesta de Janna, esta ba sobre ascuas por saberla. Creo que deberamos descartarlo. Yo tambin. De verdad? Janna pareci asombrarse . Estaba segura de que diras lo contrario. Pues? Porque hace nada estaba ejerciendo de abogado del diablo? Theresa adopt un aire solemne . No. Cuando pusimos en marcha la empresa decidimos que nuestro lema sera I ntegridad e ingenio, te acuerdas? Y no es por nada pero Notorious Devil D es un at entado a nuestra integridad. Janna baj los hombros aliviada. Quieres que llame a su manager o lo haces t? Yo me reun con ellos, as que ya le llamar yo. Le explicar que tenemos un conflicto co n un antiguo cliente y que no podemos llevarle suspir . Creo que hemos tomado la dec isin correcta, Jan. Ya s que eso implica mover ms el culo, pero si aceptramos no ten

dra la conciencia tranquila. Yo tampoco. No te preocupes, saldremos de sta declar Janna con plena confianza. Theresa saba que nadie se lo garantizaba, pero no podan permitirse pensar lo contr ario.

Al cabo de una semana Theresa estaba en la cocina de su casa haciendo algo incon cebible unos meses atrs: estaba cocinando para un hombre. Harta de salir siempre a restaurantes, decidi invitar a Reese a cenar a casa. Invitarle haba sido pan comido, pero lo de los preparativos era harina de otro co stal. Theresa y la doctora Gardner haban dedicado una sesin entera a averiguar por qu est aba tan alterada por tener que preparar una cena sencillita que tema que sera un fr acaso , y a decidir los pasos exactos que poda dar si algo sala mal. Theresa sali de la consulta convencida de que lo tena todo bajo control, una ilusin que se evapor e n cuanto lleg a casa y se puso manos a la obra. Cuando el guiso lleve aproximadamente una hora en el fuego ley en voz alta del libro de cocina que le haba prestado Janna y que tena sobre la encimera, junto al fuego , aa da las cebollas y deje que siga cociendo sin la tapa. Hummm... Creo que podr hacer lo. Cogi el cuenco blanco donde tena las cebollas ya cortadas, las agreg a la cazuela y revolvi. Un apetitoso aroma ascendi acaricindole la nariz, provocando que su estmag o protestara. Comprob que el fuego estuviera al mnimo y mir al reloj. Todava faltaba media hora para que llegara Reese, lo que se traduca en que por lo menos le qued aban cuarenta y cinco minutos. Poda darse una ducha. La ducha le sent bien; era la mejor forma de desprenderse de un da sumida en los q uehaceres domsticos: que si la compra para la cena, que si limpiar la casa, que s i cocinar. Janna se haba ofrecido para cocinar algo que pudiera recalentar despus en el horno poco antes de que apareciera Reese, como un guiso o una quiche, pero Theresa quera cocinarle algo empezando de cero. Ech un vistazo a la coleccin de li bros de cocina de Janna en los que, por otra parte, no haba reparado ni cuando viva n juntas y se decidi por un estofado de ternera con guarnicin de pur de boniato, y unos brownies de postre. El postre ya lo haba hecho y en cuanto al pur, cuya elabo racin haba resultado ser un autntico coazo, estaba en el microondas, donde lo calent ara a ltima hora. As pues, lo tena todo bajo control. Iba del bao a la habitacin atropelladamente cuando el estridente timbre del telfono son de pronto, hacindole parar en seco. No, por favor, no me digas que no vienes. S osteniendo la toalla con una mano, cogi el auricular con la otra. Diga? Theresa, soy Michael. Theresa cerr los ojos y baj la cabeza en seal de derrota. El universo haba previsto que Michael Dante le llamara justo cuando estaba dando vueltas de un lado para e l otro, intentando ponerse guapa para atender a otro hombre. Era una pesadilla. Qu pasa? le pregunt. Anoche me encontr con Danny Aiello en una fiesta benfica y me dijo que le encantara venir a la reapertura del restaurante. Es estupendo! exclam entusiasmada. Cuantos ms italianos famosos lograran reunir, mejo r. Pero ahora no tena tiempo para hablar .Ya me pondr en contacto con sus representa ntes, no te preocupes. Gracias, Michael. Colg. Saba que era una grosera por su parte pero no tena opcin. Todava tena que vestir e, maquillarse y cerciorarse de que el guiso no se chamuscara. Reese apareci al cabo de una hora. Pareca enajenado y tenso. Pero se haba pasado to da la semana de viaje, de modo que Theresa no se lo tom como nada personal. Le si rvi una copa de syrah y se sent con l en el sof, procurando parecer relajada cuando, en realidad, estaba pensando en cundo deba poner a calentar el pur para que estuvi era listo en el mismo momento que el guiso. Apenas se enter de que Reese le pregu ntaba por el trabajo.

Qu? le pregunt distrada. Reese frunci el entrecejo con impaciencia. Que si esta semana os ha pasado algo interesante repiti. Bueno, Janna y yo nos hemos mantenido firmes en cuanto a un tema de integridad dij o con orgullo. Le habl de Notorious Devil D. Fue entonces cuando se percat de que Reese tena la vena de la sien derecha hinchada, palpitando frentica mente. A ver si lo entiendo. Su voz tena un tono de inusitada serenidad . Que Janna y t habis rechazado un clientazo por el que cualquier otra agencia sera capaz de matar, porq ue no os gustan sus letras? No es tan sencillo. Es tan sencillo como suena se apresur a responder . Pero bueno, es que sois idiotas? Theresa dej la copa de vino en la mesa violentamente y se dirigi a l preguntando co n perfecta entonacin: Cmo dices? Vamos, no me irs a decir que lo que habis hecho es tener visin para los negocios come nt Reese acaloradamente . O encima me dirs que s? A veces hay cosas ms importantes que el dinero, Reese. No es una cuestin de dinero, Theresa. Es una cuestin de prestigio, de reputacin. Os pondra en el mapa. Perdona pero hace tiempo que figuramos en el mapa insisti Theresa enojada. Ah s? Ya me dirs en cul espet Reese burlonamente Como no sea en el de agencias boutiq en vas de extincin... Bucone! le solt Theresa recuperando su copa de un arrebato y esfumndose hacia la coc ina. Con el corazn a mil, mir a su alrededor con desesperacin. Saba que Reese reaparecera en cualquier momento para continuar su conversacin. Doctora Gardner pens frenticamente sto nos ha pillado totalmente desprevenidas, eh?. No daba crdito a la reaccin de Ree se. Sobre todo teniendo en cuenta que ya haban hablado de temas como aqul en otras ocasiones! Record que una vez Reese le haba comentado que a veces tena la sensacin d e carecer totalmente de integridad. Que al trabajar para su to... tal vez se haba s entido atacado? Quiz le haba recordado su postura ante la venta gerencial? Pero tan to como para llegar a soltarle todo lo que le haba dicho... Dios! Hecha una furia, se puso a circular de un lado para el otro entre los fogones y el microondas, pensando en lo que deba hacer a continuacin. Tal y como haba previst o, Reese apareci por la puerta de la cocina, ligeramente perturbado. Me acabas de insultar en italiano? Theresa le ignor. Se avergonzaba de su lapsus... a pesar de que Reese se lo merec iera. Oye, siento lo que he dicho. No quera decir eso exacta mente. Ah, no? Theresa se puso a remover el cocido frenticamente, manchando los fogones de salpicones de salsa . A ver, qu es lo que queras decir? Que tal vez Janna y t necesitis asesoramiento se explic. Se acerc a ella y le pos una ano tranquilizadora en el hombro .Y es otro de los motivos por los que creo que os conviene vender. Estarais bajo el amparo de una gran empresa con mucha experienc ia en tratar este tipo de situaciones. Janna y yo hemos tomado la decisin adecuada y punto. Theresa quit su mano con un mov imiento de hombro . Y si vuelves a sacar el tema de la Butler tendr que pedirte que te vayas. Uaaa! Reese retrocedi . Alguien est susceptible hoy, eh? Alguien est hasta las narices de que quien dice estar enamorndose de ella est llevan do constantemente la conversacin al terreno del trabajo. Eso hago? Reese pareca sinceramente sorprendido. Pues s. Vaya, pues no era mi intencin. Perdona. Era evidente que quera zanjar el tema, as que se inclin hacia delante y se puso a olisquear el estofado . Huele bien. Todava le faltan unos minutos respondi Theresa de mala gana. Tema acabar con migraa si no consegua controlar los fuertes latidos de su corazn. Es una receta familiar? No, me la ha pasado Janna. Por cierto, y qu tal tu familia? le pregunt.

Theresa, ahora ante el microondas, le mir por encima del hombro. Haba algo en su v oz, en el tonillo con que haba formulado la pregunta, que le resultaba irritante. Sin embargo, el rostro de Reese no revelaba malicia. Tal vez estuviera siendo h ipersensible. Bien. Probablemente pase por all maana para darle un respiro a mi madre. Est rendida de cuidar a mi padre sola. De pronto se le ilumin la cara . Quieres venir a hacerme compaa? As tendran una segunda oportunidad de conocerte. No te lo tomes a mal, Theresa, pero cuando me apetezca ver cmo una familia se da u n atracn y empieza a decirse de todo me pondr un captulo de Los Soprano. Esta vez Theresa gir ciento ochenta grados. No poda creer lo que acababa de or. Ni un puetazo en el estmago poda haberle hecho ms dao que las palabras de Reese. Pero t de qu vas? Reese ri desconcertado. Cmo? Cmo te atreves a insultar as a mi familia? Ah, claro, pero t s puedes, no? seal con una carcajada , cuando me cuentas que te est sigando todo el da con su obsesin por lo italiano. Pues s le cort cabreadsima . S porque es distinto. No me digas? Y sabes que lo es. Es mi familia. Puedo decir lo que me d la gana y t, no. Volvi a ac ercarse a la cazuela y mir la intensidad del fuego por hacer algo, no fuera que l e diera por ponerle verde a Reese. Tengo una idea su voz son con falsa alegra . Qu te parece si salgo, llamo de nuevo al t mbre y empezamos la noche de cero? Bien. Esper a que saliera y llamara a la puerta. Cuando la volvi a abrir se lo encontr co n una sonrisa de oreja a oreja. Hola, preciosa. Theresa puso los ojos en blanco. Anda, mueve el culo que la cena casi ya est lista. Aparentemente su tctica de hacer borrn y cuenta nueva pareca funcionar. Theresa sir vi la comida y a Reese pareci gustarle. Pero aquel par de insultos que haba soltado en menos de diez minutos desde su llegada enturbiaban la cena. Theresa notaba e l esfuerzo de ambos por intentar llevar una conversacin trivial e interesante a l a vez. Te apetece ir a ver la exposicin de Matisse y Picasso que van a inaugurar? le pregun t Reese. S, claro. Estupendo. Reese hizo una pausa . Doy por hecho que los dos te gustan, no? S. Theresa sonri, muy a su pesar. Siempre haba soado con encontrar a alguien urbano y sofisticado con quien poder hablar de arte y cultura. Y ah lo tena. Pero la cosa v olvi a decaer cuando Theresa mencion que aquella noche no pareca quejarse, como era habitual, de su trabajo. Por qu iba a hacerlo? dijo bruscamente .Yo me lo guiso y yo me lo como. Reese? Hummm? Te pasa algo? quiso saber . Conmigo? Reese parpade. Pues no. Por qu lo dices? Theresa busc las palabras adecuadas. No s. Siento como que, hablemos de lo que hablemos, no hacemos ms que buscarnos las cosquillas. No seas boba. Vaya, eso crees? S. Ven aqu le dijo levantndose y yendo hacia el sof, Sinti una oleada de emocin al seguirle y sentarse junto a l. Bueno, por fin parece q ue vamos a rellenar uno de los huecos que nos distancian.... Aspir lentamente, que riendo saborear el momento. Pero tanto la falta de entusiasmo del abrazo de Rees e como su prolongado beso con los labios cerrados le decepcionaron. Theresa agua rd, deseosa de que el beso se intensificara y que sus brazos la arrastraran, pero

fue en vano. Reese, ests seguro de que no pasa nada? No entiendo a qu viene tanta insistencia respondi con frustracin. Theresa tena que andarse con pies de plomo. No quera hacerle pensar que no estaba a la altura... Es que pareces preocupado empez a decirle . Tengo la sensacin de que no ests por la lab or. Reese suspir. Simplemente me estoy conteniendo, eso es todo, Theresa. Te deseo con todas mis fu erzas, y si te beso con cuerpo y alma tengo miedo de perder el control. No se le haba ocurrido esta posibilidad. Se preocupaba por ella, quera protegerla. Perdona murmur sintindose idiota. Una vez se hubo marchado Reese, Theresa se puso a limpiar la cocina con una sens acin de malestar. Haba un hombre que pareca poseer todo lo que Theresa quera y, por si fuera poco, co n un historial impresionante. Entonces, por qu no estaba contenta? Por qu no poda lib erarse de la sensacin de que las palabras de Reese no concordaban con sus accione s? Tal vez el incidente con Lubov le haba afectado tanto que ahora no poda seguir ni las seales ms simples. Si bien aquella cena tendra que haberle ayudado a aclarar las cosas, nunca haba estado ms confusa.

Al da siguiente Theresa fue a Brooklyn y se qued a dormir all para que su madre pud iera ir al cine por primera vez en meses con su ta Toni. Cuando el lunes lleg a la oficina se encontr con un ramo de flores de Reese para agradecerle la cena. El m artes se sent en el sof blando y enorme de la doctora Gardner intentando hallar un a explicacin a su desencanto. No es que no me guste estar con l, porque disfruto de su compaa se explic entre sorbo y sorbo de la manzanilla que la doctora Gardner le haba preparado al iniciar la s esin. La infusin estaba ardiendo. Ya haban comentado el fin de semana con su famili a, la decisin acerca de Notorious Devil D, y casi todo lo que haba que hablar de l a cena del viernes con Reese, incluidos los insultos. Y ahora haban llegado al mo mento de los cincuenta minutos que ms detestaba Theresa: el momento de profundiza r. Pero...? la doctora Gardner le alent a seguir. Theresa observ que la doctora estaba muy guapa. De hecho aquel da advirti muchas co sas: que la doctora Gardner tena una estilogrfica nueva, que las persianas estaban cerradas; todo ello formaba parte del gran esfuerzo mental que haca para no tene r que autoanalizarse. Se entretuvo todo lo que pudo y, finalmente, con un suspir o de derrota, sucumbi. No se muestra tan abierto como antes. Cuando nos conocimos hablbamos de cualquier cosa. Pero ahora tengo la impresin de que hay ciertos temas que no quiere tocar. Y eso te preocupa. S. Pues claro que me preocupa aadi mentalmente . Por qu otra razn iba a mencionarlo si no Y te preocupa que no te toque? le pregunt la doctora Gardner. Le dio un vuelco el estmago. S reconoci. Por qu? Theresa trag saliva. Porque me hace sentirme poco atractiva. La doctora Gardner asinti lentamente con la cabeza. Y qu crees que te respondera si se lo dijeras? Theresa sujet la taza con fuerza entre ambas manos. Que tiene mucho trabajo, y que se esfuerza por no presionarme y dejarme espacio. Ahora la doctora Gardner le mir fijamente a los ojos. Y t le crees? No. Dios mo, de dnde sale esta respuesta?.

No admiti, esta vez en voz alta. Por qu? Esta vez Theresa se estremeci. Odiaba los interrogatorios, las indagaciones, los interminables por qu, por qu, por qu. No estoy segura respondi pausadamente. Era la verdad . No sabra decir concretamente po r qu. Pero presiento que hay algo aqu que va mal. Crees que te est utilizando? No Theresa se eriz, cosa de la que se arrepinti por que la doctora Gardner se haba da do cuenta inmediatamente de su reaccin. Parece que no te has tomado demasiado bien mi sugerencia seal la doctora Gardner mir ando momentneamente el pequeo reloj digital que haba en la mesa de plexigls que las separaba. Acaso le sentara bien a usted? contest Theresa preguntndose cunto tiempo le quedaba . soy estpida. Creo que si me estuviera usando me dara cuenta. Vale. Por suerte para Theresa la doctora Gardner pareci contentarse con la respuesta. P ero no se iba a librar de ella tan pronto. Retomemos lo que has dicho de que presientes que hay algo que va mal. Theresa se prepar. Qu es lo primero que te atrajo de Reese? sta es fcil: es inteligente y tiene dotes artsticas. Hizo una pausa . Es sofisticado. Y gana un buen sueldo. Aja puntu la doctora Gardner con tono paciente . Pero tambin te insulta y hace que no te sientas atractiva, por lo que por qu quieres estar con l? Me da seguridad espet Theresa. Su mirada se perdi en la habitacin como buscando la vo z que haba dicho aquello. No daba crdito a lo que acababa de decir. En qu sentido? le pregunt amablemente la doctora Gardner. Theresa no poda soportar la sensacin de sofoco que sola brollar en su interior cada vez que ella y la doctora Gardner daban con una mina de oro. Seguridad emocional. Dej la taza de t en la mesita y junt las manos con fuerza en el regazo . Cuando sala con Michael me senta muy vulnerable. Se relami los labios nervios a . Mis sentimientos salan todo el tiempo a la superficie, y me daba miedo. Con Ree se, en cambio, me siento... protegida. Ante qu? No lo s. Tal vez ante tu propia intimidad? Theresa baj la mirada al suelo. La insinuacin de la doctora Gardner le haba aturdid o porque sospechaba que tena razn. Haba estado dicindole que quera que su relacin con Reese diera un paso adelante pero lo quera de verdad? Si lograba hacer que su sueo se hiciera realidad, desaparecera de una vez por todas su confusin? Conseguira entonc es ser feliz? Estaba deseando poner las cosas en su sitio, pero no saba si podra r eunir la energa suficiente para encararse a todo lo que tena que afrontar. Era una tarea extenuante, por no decir aterradora. Quera seguir hablando pero al levantar la mirada la doctora Gardner le inform de q ue se les haba acabado el tiempo. Tendra que luchar ella slita contra todos sus fan tasmas durante una semana ms. Captulo 16 La hora de la verdad. El ltimo da de la temporada regular. Al igual que a la mayora de los jugadores, a Michael le encantaba y la aborreca al mismo tiempo. Era el momento de demostrar lo que valas en el hielo, pero con una enorme presin. Faltaba menos de una semana y los Blades estaban pendiendo de un hilo para pasar a las eliminatorias. Para ello tenan que ganar dos de los tres pa rtidos siguientes; y si los perdan, ya podan empezar a recoger sus trastos de los vestuarios y desearse un buen verano a pesar de estar en abril. Si quera preparar se bien para las eliminatorias Michael necesitaba ms hielo que el que tena jugando en la cuarta lnea. Era preciso que hablara con Ty. Esper a que terminara el entrenamiento y sus compaeros estuvieran dirigindose al ap arcamiento para salir en grupos de dos o tres hacia la ciudad. Ty sola marcharse

con Gilly. Estaba en su despacho, hablando por telfono. Michael asom la cabeza por la puerta. Con los pies sobre la mesa Ty le indic que entrara con un gesto y le dijo a quien quiera que fuera que haba al otro lado de la lnea que esperara un momento. Tap el a uricular. Qu quieres? Necesito hablar contigo se explic. Ty se mir al reloj. Voy a ir a comer algo al Maggie's Grill. Te apuntas? Michael se encogi de hombros. Vale. Esprame all. Voy en quince minutos. Dicho esto Ty reanud su conversacin telefnica. A j zgar por su tono de voz, quien fuera que estuviera hablando con l le estaba morti ficando.

Nunca haba estado en el Maggie's. Para Ty y Kevin Gilly se haba convertido en un r itual comer all despus del entrenamiento, pero aquel da Kevin tena lumbalgia y no ha ba ido a entrenar. A Michael no le importaba reemplazarle en la comida. Al entrar en el oscuro local lleno de clientes del barrio que charlaban distendidamente, le llam la atencin lo que se fijaba ahora en los restaurantes: la disposicin del co medor, el aspecto y el servicio del personal de sala, el diseo de la carta. Curio so, pero era este tipo de cosas el que le haca quedarse despierto hasta altas hor as de la noche. Faltaban dos das para la triunfal reapertura del Dante's, y cada minuto que no dedicaba al hockey lo pasaba en Bensonhurst con el arisco de su he rmano, dejndolo todo a punto para lo que esperaba que fuera una noche memorable. Se haban enviado ms de cien invitaciones, muchas de ellas a destacados crticos gast ronmicos. Theresa le advirti que era posible que no asistieran. Aun as, Michael tena la esperanza de cosechar alguna crtica, sobre todo despus del aluvin de llamadas q ue haban recibido tras salir en el especial de Mangia, emitido haca poco en el Foo d Network. Danny Aiello y James Gandolfini le haban prometido que iran, y su prese ncia le entusiasmaba especialmente a Theresa, pues eso poda conllevar que les men cionaran en las revistas de actualidad y ocio. Theresa haba contratado los servic ios de un fotgrafo. Michael estaba despilfarrando dinero con la campaa pero no le importaba lo ms mnimo. Si lograba que el Dante's captara la atencin del pblico, habra valido la pena. Se sent en la mesa de Ty y esper a que ste llegara. Se sorprendi a s mismo nervioso. C ando diez minutos despus Ty hizo aparicin, Michael se fij en el modo en que cruzaba el comedor, intercambiando cumplidos con clientes que era evidente que le conoca n ya fuera como un habitual, ya como famoso deportista. Pareca que todos los pres entes le adoraban. Perdona por hacerte esperar se disculp Ty retirando la silla . No haba manera de libra rse del telfono. No parecas muy entusiasmado observ Michael. Ty frunci el entrecejo. Era Capesi, que intentaba convencerme de que hiciera una entrevista sobre formas de entrenar para la Sports Ilustrated. Y piensas hacerla? Los cojones reneg . Prefiero dejarme capar el huevo izquierdo a que me hagan la entre vista. Esboz una sonrisa de disgusto . Claro que el pobre chaval intentaba hacer bie n su trabajo. Una camarera pizpireta se acerc a su mesa y pregunt por Kevin. Est con lumbalgia murmur Ty con una mueca. Hizo un gesto sealando a Michael . Ginger, s e es Michael Dante. Tambin juega con los Blades. Ginger le dedic una simptica sonrisa. Hola, Michael. Fue alternando la mirada entre ambos . Ya sabis qu vais a comer? Michael mir a Ty para que le aconsejara. Qu me recomiendas? Ty se acomod en el respaldo de la silla. A todo el mundo le chifla la hamburguesa con aros de cebolla pero, para m, el salmn

a la parrilla se lleva el premio. Entonces, un salmn a la parrilla dijo Michael .Y aros de cebolla. Ginger lo anot en la libreta. Dos de salmn. Con el bolgrafo golpe suavemente a Ty en el hombro. La ensalada de siempre? Ty asinti . Y para beber? concluy. Dos Heineken respondi Ty mirando a Michael a los ojos por si no le pareca bien. Michael asinti. Listo dijo Ginger, y se alej. Cada vez ms nervioso, Michael dio un vistazo al comedor. Bonito lugar dijo moviendo la cabeza con aprobacin. S. Bueno, qu queras comentarme? le pregunt Ty yendo al grano. Ty nunca se andaba con rodeos, as que Michael decidi ser directo. Qu tengo que hacer para jugar ms rato? Ty cogi el cesto del pan del centro de la mesa sin decir nada. Sigue. Ya me conoces se limit a decir Michael. Se alegr de que Ginger reapareciera en segui da con las cervezas. Al menos tendra las manos ocupadas, pues tena la costumbre de agitarlas al hablar, especialmente si el asunto en cuestin le exaltaba, como era el caso .Ya sabes qu clase de jugador soy. Para dar lo mejor de m necesito hielo, y en la cuarta lnea salgo muy poco a la pista. Ty dio un buen trago de cerveza, lentamente. No est siendo precisamente tu mejor ao. Ya lo s admiti Michael . La contusin fue un buen revs. No slo la contusin puntualiz Ty rotundamente al tiempo en que parta un pedazo duro de pan de semillas. Michael desvi la mirada. Estaba siendo ms difcil de lo que haba credo. S que he estado algo disperso y que mi juego ha sido irregular. Pero hemos jugado un par de eliminatorias juntos, y sabes que en las eliminatorias me entrego tota lmente. Mientras tragaba un pedazo de pan, Ty pareca estar considerando detenidamente las palabras de Michael. Su oscura mirada era perspicaz, directa. Qu es lo que quieres pedirme, Michael? Quiero volver a la tercera lnea. Michael intent no desinflarse porque Ty no le respondiera inmediatamente. La inqu ietud iba aumentando con la espera. Ty le miraba con los ojos entrecerrados, eva lundole. Finalmente, tras un incomodsimo silencio interminable, Ty respondi con voz lgubre: S que eres un profesional, nunca lo he puesto en duda. Pero si quieres volver a la tercera lnea tendrs que olvidarte de tu corazn partido y de tu restaurante, y debe rs concentrarte en el hockey. A la mnima que tienes un hueco se lo dedicas al Dant e's. El otro da, en el vestuario, te o pedir unas flores por telfono para la reaper tura. Michael se sobresalt, abochornado. Y qu? Pues que es una distraccin que no te puedes permitir. Frustrado, Ty se inclin hacia l . El volumen de su voz apenas superaba un susurro apasionado . Abril est al caer, M ikey. El hockey es algo que se vive. Se come, se respira. Slo puedes pensar en l; slo puedes soar con l. Vale musit Michael, luchando por no ponerse ms nervioso. Todos los de la liga se saba n de memoria el se vive, se come y se respira de Ty. Era el equivalente del Gettys burg Address de Lincoln en la liga nacional de hockey. Michael no estaba seguro de poder volver a soportar el discursito; por otra parte, saba que sin la exclusi vidad en la que insista Ty, era imposible ganar la copa. Y aparentemente tampoco haba esperanzas de recuperar su puesto en la tercera lnea. Iba a decirle a Ty que era totalmente consciente de lo que tena que hacer, pero por lo visto Ty no haba t erminado de hablar. Es un momento decisivo, Michael. Y no slo para el equipo, sino tambin para ti perso nalmente. Qu quieres decir?

Quiero decir empez a explicarse Ty, detenindose educadamente para que Ginger les pus iera el plato delante que tienes que decidir si quieres ser un jugador profesiona l o dedicarte a la restauracin. No puedes hacer las dos cosas a la vez. Cort un tro zo de salmn. La intensa expresin de su rostro se desvaneci momentneamente al meterse un pedazo de pescado en la boca y disfrutarlo. Agit el tenedor delante de Michae l . Prubalo. Es cojonudo. A Michael se le haba quitado el apetito, pero se oblig a comer algo de pescado. Ty tena razn, estaba muy bueno. Aunque con un poco de romero estara an mejor. Le hizo una seal de aprobacin a Ty con el pulgar. Ty pinch un poco de ensalada y continu. Mira, yo tambin pas por lo que ests pasando. A Michael le pic la curiosidad. Cundo? Hace dos aos, cuando ganamos la segunda copa. Estaba en mi mejor momento, pero tam bin me haba enamorado de Janna. As que tuve que tomar una decisin: seguir jugando al hockey o tener una vida personal. Bebi otro trago de cerveza antes de seguir con su improvisacin . Hay gente que puede con las dos cosas. Kevin, por ejemplo: tiene una mujer maravillosa, hijos, y es un fantstico jugador. Pero, yo? Sera incapaz de dividir mi concentracin como l. Y, a menos que me equivoque, t tambin. Necesitas cen trarte en una nica cosa: el hockey o el restaurante. No puedes hacerlo todo. Michael suspir en seal de aprobacin. Tomo nota murmur. Saba que Ty estaba en lo cierto. Bien. Por fin dej de fruncir el ceo, con lo que indic a Michael que la conversacin ser ia haba concluido. El resto de la comida lo pasaron hablando de golf, pero Michael tena la cabeza en otra parte: en su nivel de juego e, inevitablemente, en el restaurante. Se mald ijo por ser tan idiota. Debera de haber esperado a que pasara la fiesta de reaper tura para sacarle el tema a Ty. Ahora se pasara los prximos das estresado por ambas cosas, por lo que se rega a s mismo. Mientras tanto, haba recuperado el apetito poc o a poco. Puedes hacer malabarismos un par de das ms, no?. Total, no viene de cuaren ta y ocho horas. Convencido totalmente de que sera capaz, se puso a comer. Sus compaeros de equipo tenan razn. Los aros de cebolla eran impresionantes. Una hora antes de la reapertura triunfal del Dante's, Michael estaba de pie en m edio del dilatado comedor. Pareca que se hubiera tomado algn estimulante, pues la adrenalina le recorra el cuerpo crepitando como si fuera electricidad. Estaba ten so e irascible. Quera que todo, desde la disposicin de los arreglos florales hasta la ltima inspeccin de la vajilla de porcelana y la cubertera de plata se hiciera m ejor, ms rpido, ya. Oa como el personal de servicio hablaba pestes de l a sus espald as, pero no le importaba. Quera que aquella noche todo saliera a pedir de boca. Q uera que todo saliera perfecto. Y si eso implicaba tener que irles detrs, eso hara. Su familia alentaba bastante su estado nervioso. Anthony, que nunca estaba tranquilo cuando trabajaba bajo presin, se haba vuelto p rodigiosamente mudo. A Michael le haca pensar en un volcn, cuya apacible superfici e camuflaba el caos y la destruccin que discurran por dentro. Y en cuanto al resto , no paraban de llamarle por telfono cada cinco minutos para preguntar con quin le s tocaba sentarse. Mientras que la nonna Mara y la ta Gavina no decan nada, Gemma q uera sentarse con la nonna pero su madre, la ta Connie, tena miedo de que a Gemma l e diera por sacar un pentculo y la abuela tuviera un ataque; por lo que Gemma y s u madre no se hablaban. Por otra parte, estaba su primo Robbie, que quera saber s i poda traer a su novia hondurea; y el to Jimmy, que necesitaba una silla especial para la espalda. Y as fueron llamndole sucesivamente hasta el punto en que Michael dese haber crecido en un orfanato. Y lo mal que le haba ido el entreno tampoco ayudaba demasiado. A pesar de los esf uerzos no haba conseguido concentrarse. Haba estado distrado todo el tiempo; por su cabeza slo haba visto pasar listas con los detalles del ltimo momento para la fies ta, cuando tendra que haberse concentrado en los ejercicios. Ty tambin se haba dado cuenta. Durante lo que dur el entrenamiento Michael intent no avergonzarse, pero

era difcil. La estaba jodiendo, y lo saba. Se consol a s mismo con el hecho de que e ra una cosa temporal. Despus de aquella noche volvera a ponerse al da, en cuanto al hockey se refiere. Y por si fuera poco estaba Theresa. El estmago se le revolvi totalmente producindol e un dolor lamentable al verla llegar y pasearse por el restaurante. De negro de la cabeza a los pies, llevaba unos botines de tacn de aguja y un bolso de cuero de un color rojo intenso que a Michael le hizo pensar en su propio corazn. Era la imagen del aplomo y la sofisticacin urbana. No tard en hacer saber que, como rela ciones pblicas, era ella quien llevaba la voz cantante. Era lista e ingeniosa, he rmosa y llena de vida... Pero no quera saber nada de l. A cambio, haba escogido a E l Pequeo Lord, que gracias a Dios pareca estar desaparecido en combate. Cada vez q ue Michael la vea le acometa una punzada de arrepentimiento por cmo haban ido las co sas. Aunque peor era el dolor, an, de cuando recordaba la mgica sensacin de penetra r su coraza y hacerle rer. Tan bella, tan asustada... Michael. Se volvi para ver que el objeto de su fantasa le tiraba del brazo insistentemente. Qu? Ve a ponerte el esmoquin y espera en la cocina hasta que te lo diga. Por qu? Theresa puso mala cara. Porque nos ests poniendo enfermos, a m y a todo el mundo. Te ests comportando como u n loco. No paras de gritar rdenes y cambiar las cosas de lugar. No es un juego. Quieres deshacerte de m? En una palabra: s. Dnde est el seor Pijn? le pregunt sin poder contenerse. Theresa apret los labios. Fuera de la ciudad por trabajo. Michael estudi la expresin de su rostro, dura y a la defensiva tras aquella pulla injustificada. Eres feliz? le pregunt Michael con ternura. Mucho. Venga, vete. Theresa le cogi por los hombros y le hizo girar media vuelta, p onindole de cara a la cocina. Obedeci resignado a su destino y entr en la cocina arrastrando los pies. El calor que haca all dentro le atiz como si le dieran con una toalla caliente en la cara. P ero los aromas... le reanimaron un poco. No saba decir cul le resultaba ms tentador : el olor del pan en el horno, el de la tarta, el de la albahaca fresca que esta ban picando, o aquel perfume tan reconfortante y conocido de la salsa familiar q ue se estaba cociendo a fuego lento. Intent pasar desapercibido mientras Anthony y el resto del personal de la cocina troceaba, horneaba y remova. Casi inconscien temente se vio avanzando hacia su hermano. Anthony le vio, le lanz una mirada y r eemprendi su trabajo de rellenar los canutillos para los cannoli que haba dispuest o en una bandeja cubierta con papel. Pasa algo? le pregunt Michael apoyndose en la mesa de acero en la que su hermano esta ba trabajando. Sal de aqu, Mike le orden Anthony . Tengo mucho trabajo, vale? Ignorndole, Michael hundi un dedo en un cuenco de relleno para los cannoli. Anthon y refunfu no s qu de los mtodos antihiginicos pero, no obstante, sigui rellenando los anutos. Michael frunci el entrecejo. Abrimos en menos de una hora, Anto. Puedes decirle a alguien que te ayude a rellen arlos? No. Pues lo har yo se ofreci Michael. Si tena que pasarse todo el tiempo sin hacer nada m ientras Theresa se ocupaba de todo lo que pasaba fuera y su hermano de lo de den tro, se volvera loco. A Anthony se le crisp el prpado izquierdo. Sal de aqu echando hostias o te har picadillo, Mike! No puedo le inform Michael . Me han desterrado del comedor hasta prximo aviso. Pues aprtate de mi camino. Michael se desplaz sigilosamente hasta el fogn ms prximo. Cogi una cuchara limpia de

madera, la sumergi en uno de los enormes tanques de salsa que estaban al fuego y la prob, detenindose a saborearla bien. Cogi otra cucharadita. Faltaba algo. Creo que le hace falta un poco ms de azcar, Anthony. VETE A LA PUTA MIERDA, MIKE! grit Anthony hecho una furia. El personal de cocina se ri nerviosamente. Lo digo en serio, Anto le dijo solemnemente . Creo que necesita ms azcar. Que crees que necesita ms azcar? repiti Anthony . T, crees que necesita ms azcar? M pues le aadir azcar. Desapareci por la puerta de la despensa y volvi a salir con un paquete de dos kilo s y medio de azcar. Lo abri enrgicamente y verti todo el contenido en la salsa con u na mueca perversa. Qu te parece ahora, Mike? Crees que ser suficiente? Michael se qued boquiabierto. Joder, Anthony!, t eres gilipollas, o qu? Pues s! respondi a gritos, dando rienda suelta a la ira que llevaba intentando contro lar todo el da . Soy UN GILIPOLLAS por haber dejado que un JUGADOR DE HOCKEY me dije ra lo que tengo que hacer con MI RESTAURANTE! Tu restaurante? bram Michael . Escchame, pedazo de cabrn: quin ha puesto toda la past a la campaa?, quin ha pagado las reformas?, quin...? Quin te pidi que lo hicieras? Con la cara roja a punto de estallarle, Anthony se quit el delantal y lo arroj a los pies de Michael . Quieres el restaurante, nuevito y amp liado? Muy bien, todo tuyo. ME LARGO! Dicho esto sali disparado por la puerta trasera de la cocina dndole un buen puntap i y desapareci del todo. Ahora nadie rea. De puta madre! susurr Michael. Con la cara bien candente, trag con dificultad y se ag ach para recoger el delantal antes de atreverse a mirar a los cocineros, totalmen te petrificados. Eh... seguid trabajando les dijo con poca conviccin, sonando ms bien como un monarca humillado . Ahora vuelvo. Con el delantal hecho un churro en la mano se fue tras su hermano. Encontr a Anth ony detrs del contenedor del restaurante, fumando ansiosamente. Vete al cuerno! gru. Anthony. Michael se le acerc prudentemente, como si fuera un animal rabioso . Perdona , no quera ofenderte. Llevas tocndome las narices desde septiembre, Mike, y estoy hasta los cojones. Lo s, perdona se disculp Michael. Se mir al reloj tan discretamente como pudo. Faltab an cuarenta minutos para que Theresa abriera la puerta. La hostia. Slo de imaginars e el desastre que sera si Anthony se negaba a regresar a la cocina empezaron a cu brrsele las cejas de sudor. Solamente haba una opcin: arrastrarse a sus pies . No te vayas, por favor le suplic. Su peticin obtuvo un silencio sepulcral como respuesta . El Dante's te necesita. No lo s, Michael contest Anthony sin dejar de dar caladas al cigarro . No s si puedo to lerar que actes como si fueras t el que lleva veinte aos cocinando, como si fueras t el que sabe llevar un restaurante. Anthony, por favor. Tenemos asuntos pendientes, Mike sigui parloteando . Cosas que he estado soportando y que no creo que aguante ms. Michael mir al suelo y rog a Dios que le hiciera mantener la calma. Quiere que nos s inceremos AHORA? Coge aire, Mikey, y haz y di lo que haga falta para que vuelva a ponerse el puto delantal. Michael levant lentamente la cabeza para mirar a su he rmano. Te estoy escuchando le dijo con serenidad , y te prometo que hablaremos de ello. Per o en este instante necesito que regreses a la cocina. Te lo ruego. Juro por la t umba de mam y pap que no me meter en lo que ests haciendo y que escuchar todo lo que me tengas que decir. Pero, por favor... vuelve a la cocina. Por una dcima de segundo pareci que Anthony fuera a hacer una mueca de desdn, el pr eludio del rechazo a la desesperada peticin de su hermano. Ms, por el contrario, t ir el cigarrillo al suelo y lo aplast con el taln del zapato. De acuerdo acept hoscamente , pero con una condicin.

Michael se puso tan contento que de haberle propuesto que le castraran hubiera a ceptado. T dirs. Jams en la vida se te ocurra volver a decirme que a la salsa le falta azcar. Michael se llev la mano al corazn. Hecho. Otra cosa... Qu ms? dijo impacientemente. No poda creer que an tuviera algo que decir. El enfado desapareci de la cara de Anthony, que le pas un brazo alrededor de los h ombros. Haz el favor de tomarte un tranquilizante o algo e intentar divertirte. Es nuestr a noche, hermanito. Van a alucinar.

En la escuela catlica a la que haba ido, a Theresa le haban estado taladrando con q ue el ms mortfero de los siete pecados capitales era el orgullo. Pero aquella noch e, contemplando los rostros extticos de los invitados en pleno atracn de la mejor comida que haban probado jams, no le importaba estar pecando. No poda haberse senti do ms orgullosa de haber sido ella la propietaria del restaurante. Las mujeres, normalmente quisquillosas con la comida, pareca que fueran a lamer e l plato. Los hombres engullan con ganas, desvergonzadamente. Y los camareros se p aseaban por toda la sala con una atencin y una profesionalidad impecables. Theres a no conceba cmo se haba puesto nerviosa al plantearse la idea de disear una campaa p ara un restaurante. Si se usaran los estmagos sin fondo de los asistentes como in dicador, su esfuerzo estaba siendo un autntico xito. Claro que no todo el mrito era suyo, faltara ms. Nada de aquello habra sido posible si Anthony no fuera un cocinero excepcional, o si l y Michael no hubieran aceptad o el proyecto que les present en otoo. Volvi a echar un vistazo a la sala. A pesar de haberla ampliado haban mantenido la decoracin con los cuadros de Papas, gondole ros e italianos famosos sonriendo beatficamente a los comensales desde las parede s rojas. Se alegraba de no haberlos eliminado en su impulso inicial de poner alg o ms selecto. Le encantara que Reese estuviera all presenciando su xito; pero se encontraba en Ch icago cerrando otro trato para la Butler Corporation. Dio un sorbo a su bellini; volvera maana, as que slo tendra que esperar un da para compartir con l la buena nuev . Saba que no le iba demasiado el famoseo, pero igual hasta se deleitaba viendo l a foto de ella entre Danny Aiello y James Gandolfini. Sigui sondeando el comedor y asegurndose de que todo el mundo se lo estuviera pasa ndo bien. Su madre haba insistido en que se quedara en casa con su padre, pero all estaba el idiota de su hermano Phil. Tena la servilleta blanca debajo de la barbi lla completamente salpicada de salsa de tomate; prcticamente pareca que aspirara l os ravioli... Tambin estaban Ty y Janna, riendo y bromeando en una larga mesa pre parada especialmente para algunos de los Blades y sus esposas... Y Michael, disc retamente en un rinconcito con una mujer menuda y con curvas que Theresa no cono ca de nada. Michael le rodeaba los hombros con un brazo. Y tena la cabeza inclinada para or lo que ella le susurraba al odo. Fuera lo que fuera que le estaba contando, era tronchante. Michael tir la cabeza hacia atrs y se ech a rer a carcajada limpia mientras la mujer le miraba cariosament e. Se la acerc todava ms. Y Theresa sinti que una bola de demolicin le golpeaba el estmago. No me importa, pens febrilmente, obligndose a mirar hacia otro lado. Haba rechazado a Michael y ste tena todo el derecho a rehacer su vida, tal y como haba hecho ella. Pero verle con aquella mujer le desesperaba. Quin ser?. Ardiendo de curiosidad, volvi a escrutar la sala y se centr directamente en Anthony, que estaba tomndose un resp iro y hablaba con un camarero tan mayor, que Theresa jurara que haba presenciado l a cada del Imperio Romano en persona. Se baj del taburete deslizndose elegantemente y se dirigi hacia l, pensando en cmo po dra iniciar una conversacin con Anthony y sonsacarle la informacin que quera o, mejo r dicho, que necesitaba saber. Nunca se haba llevado bien con l. Primero porque An

thony se haba resistido a que ella les promocionara el restaurante; pero ahora es taba segura de que le tena por la zorra perturbada que le haba destrozado el corazn a su hermano. Para cuando lleg a donde estaba l ya se le haba ocurrido una tctica p ara entablar conversacin. Con una dulce sonrisa le dio una palmadita en el hombro . Anthony? Se asegur de sonar vacilante y apurada cuando Anthony se girara, sorprendido de v erla all. Theresa dijo con voz formal . Qu puedo hacer por ti? Es la primera oportunidad que he tenido en toda la noche para decirte lo delicios o que est todo declar efusivamente . Debes sentirte muy, pero que muy orgulloso. Anthony carraspe nervioso, claramente incmodo. Vaya, bueno, pues gracias. Ya s que eres algo tmido pero, si no te importa, permteme que te anuncie y te presen te a los invitados para que puedan aplaudirte como te mereces. Eh... Theresa vio que le haba encantado la idea pero intentaba mostrarse modesto. Por favor le pidi embaucadoramente. De acuerdo capitul cortsmente como si le estuviera retorciendo el brazo para que dij era que s. Estupendo. Quieres que sea ahora, o dentro de una media hora o as, cuando empiecen a pedir los postres? Mejor luego. Genial. Le dio un apretn en el brazo . Oye, por cierto aadi como quien no quiere la cos quin es esa mujer que est hablando con Michael? Creo que no la haba visto nunca. Theresa tens la mano sudorosa con que sostena la copa del cctel al tiempo en que An thony enfocaba a Michael y la mujer del rincn. Volvi a dirigirse a Theresa con una mirada aburrida, de indiferencia. Ah, es la nueva novia de Michael. Las comisuras de los labios se le curvaron haci a arriba en una sonrisa lenta y lasciva . Est buena, verdad? Supongo farfull Theresa, petrificada. Se alegraba de que el restaurante no estuvier a lo suficientemente iluminado como para que Anthony viera las llamas que le con suman las mejillas. La nueva novia de Michael.... Ests bien? le pregunt Anthony. S, s asegur Theresa forzando una sonrisa. No pensaba darle rienda suelta al disgusto que le oprima por dentro. Iba a centrarse en el trabajo . Entonces, te presento des pus del postre repiti, y regres a la barra. Tan slo haca unos minutos que se haba sent do la reina del universo, triunfante, saboreando el xito, invencible. Pero ahora. .. Era demasiado consciente de su condicin humana. Michael estaba cerrando la puerta del Dante's tras la marcha de los ltimos invita dos. La sensacin de victoria que experimentaba compensaba con creces su agotamien to. Le recordaba a como sola sentirse despus de un buen partido: molido, pero insp irado. A pesar de la incertidumbre con que haba empezado la velada, la noche haba sido un xito rotundo. Todo el mundo opinaba lo mismo; hasta Theresa. Excepto lo q ue el personal del restaurante se haba reservado para comer ms tarde, la comida ha ba volado. En un momento dado Aldo, el camarero que haba trabajado cuarenta aos par a sus padres, se lo haba llevado a un lado y, con lgrimas en sus cansados ojos, le haba susurrado afanosamente: No sabes lo orgullosos que estaran tus padres, Mikey. Era todo lo que necesitaba or. Se frot la fatiga de los ojos, recorri pesadamente la sala y se sent en un taburete junto a Anthony. Los hombros hundidos de su hermano le indicaron que Anthony es taba tan cansado como l; probablemente ms. Todava con el delantal, iba fumndose un p uro y bebiendo sambuca. Tenan que ponerse a recoger, pero antes se merecan sentars e a descansar unos minutos. Anthony se sac otro puro del bolsillo y se lo ofreci a Michael, que lo apart con la mano desdeosamente. Quita, quita, ya sabes que no fumo.

Encogindose de hombros, Anthony volvi a guardarse aquel objeto ofensivo en el bols illo de la camisa. Desde cundo fumas puros? le pregunt Michael. Saba que Anthony fumaba desde los doce ao . La nonna Mara, toda una experta haciendo aros de humo, le haba iniciado perversa mente en el arte de fumar. Pero, puros? Ha sido cosa de Angie le revel Anthony arrojando el humo con satisfaccin. Angie, la poli, fuma puros? Hoy en da muchas mujeres lo hacen respondi Anthony con conocimiento . Es muy chic. Si pap te viera con un puro te matara seal Michael saltando del taburete. Fue detrs de la barra y se sirvi un Dewar's con hielo . Recuerda que siempre deca que fue eso lo que mat al abuelo Dante. Anthony puso cara de desprecio. Fue la edad, la que lo mat, no los puros. Cuntos aos tena? Noventa y seis? Venga ya! Aun as. No me des lecciones de salud, Mikey, o te arrancar el corazn de cuajo. Juro por Dio s que lo har. Hace aos que me amenazas con hacerlo. No significa que cualquier da de estos no lo vaya a hacer. Michael ri con soltura y volvi a sentarse al lado de su hermano. El primer trago d e whisky le entr bien y con facilidad, cubrindole la garganta y el estmago con un c alorcillo balsmico. Pero tena que ir con cuidado y beber despacio. Ya empezaba a s entirse algo grogui de cansancio, y si beba demasiado rpido acabara roncando sobre la barra. Bueeeno. Contempl su bebida y se puso a menear el vaso. Los cubitos de hielo tintin eaban con el movimiento. Haba estado cargando con una sensacin de pesadumbre toda la noche, y haba llegado la hora de ponerle fin . Quieres que hablemos? Anthony lo mir de reojo, con recelo. De qu? No estoy para bromas, Anthony, estoy demasiado cansado. Muy bien, pues hablemos refunfu Anthony con resignacin. A lo largo de toda la noche, mientras coma, chismorreaba y haca lo posible por int entar no saber dnde estaba Theresa a cada momento, haba estado ensayando mentalmen te el discurso que le soltara a su hermano. Pero ahora que haba llegado el momento , y ante la evidente desgana por parte de Anthony de ponerse a discutir lo ya in evitable, todas las elegantes palabras y explicaciones que haba cavilado tan meti culosamente se haban esfumado. Ahora todo era cuestin de honestidad, pura y simple . Lo que le pona de los nervios. Anthony y l nunca se haban sincerado. Lo siento por haberte ofendido empez Michael . No era mi intencin. Me has hecho sentirme como un imbcil, Mike Anthony sonaba lacnico, con contenida emo cin . Me has hecho sentirme como si fuera un idiota integral por contentarme con cmo estaban las cosas. Michael apart la mirada con una mueca, sin saber cmo mitigar el dolor en la voz de su hermano. Saba reaccionar cuando un hombre senta dolor fsico, pero no saba qu hace r cuando ste era psicolgico; ese dolor propio de los hombres que se haban pasado la vida ocultndolo, especialmente hombres como l mismo, cuyo trabajo consista en inte ntar demostrar su invulnerabilidad. Quin era l para enfrentarse a aquello? No ha sido mi intencin hacerte sentir como un idiota; nunca lo he pretendido murmur, dndose cuenta de lo poco acertada que haba sido su respuesta. Lo de abrirse a su hermano y ser honesto con l le estaba resultando mucho ms difcil de lo que esperaba . Y cul era entonces tu intencin? Sus miradas se cruzaron en el espejo de detrs de la barra. La de Anthony era conf usa, expectante. Michael se batallaba por decir algo que aplacara a Anthony y qu e, a la vez, le permitiera darle una explicacin. Slo quera... que el Dante's fuera lo mejor posible. Soy un deportista profesional, Anthony. Me pagan por competir, y me esfuerzo por ser el mejor. No lo puedo evit ar. se soy yo. Eso soy yo. Mir a Anthony esperanzado . Mam siempre lo deca, te acuerdas Intenta ser lo mejor que puedas. Saba que tenamos un ganador entre las manos, y que

con un poco de promocin podramos convertir el Dante's en la mina de oro que nunca fue para mam y pap. Pero... Anthony se detuvo. Qu? le estimul Michael a que siguiera . Dilo, venga. No te corresponda a ti tomar la decisin, Mike. Anthony pareca resentido . O sea, s, ya que legalmente te corresponde la mitad del restaurante. Pero no eres t quien se h a dejado la piel aqu. Cuando estabas en la categora jnior, yo vena los siete das de l a semana y aprenda a cocinar las recetas de mam. Pap me enseaba cmo funcionaba el neg ocio mientras t ibas de un lado para otro en las ligas menores. Y cuando entraste a formar parte de la NHL, era yo quien llevaba el local. Apag el puro . Esto no es un partido de hockey, Mike. Es un restaurante, y es mi vida. El modo en que entr aste un da e impusiste tu... Mene la cabeza, incapaz de seguir hablando. Michael se mir a los pies, avergonzado. Lo hice porque estaba cagado de miedo, Anthony. Por fin. Lo haba dicho. Por fin haba logrado articular aquel sentimiento que tanto le asustaba verbalizar, incluso a s mismo. Pero ahora que lo haba exteriorizado s e haba quitado un peso de encima, acompaado de una sensacin de claridad liberadora. Anthony le mir totalmente perplejo. Cmo? El dolor se pos en el pecho de Michael, un dolor real, como si alguien le estuvie ra clavando las rodillas. Con suerte, me quedan dos, mximo tres aos en el equipo; despus tendr que retirarme. Pa se la mirada por el restaurante: la mesa donde sola sentarse a hacer los deberes d el colegio; el cuadro de Juan Pablo II que su madre haba adquirido en un mercadil lo de beneficencia de la parroquia . El Dante's es mi futuro. Por eso quera ampliar lo y que ganara prestigio. Quera que fuera el mejor porque es aqu donde voy a acab ar. S, pero todava no observ Anthony . Por qu coo te preocupas de eso ahora? Por Dios!, en el hockey. Ya lo intento respondi Michael, totalmente consciente de la irona de las palabras de Anthony. Dio otro traguito de Dewar's . A partir de ahora ya no vas a tener que a guantar este egosmo de mierda con que te he estado taladrando estos ocho meses. Ah, no? Anthony pareca dudarlo. Te lo prometo. Cuando venga lo har como lo haba hecho siempre: a chismorrear, a com er con los chicos o lo que sea. Pero puedes estar tranquilo que, en lo que queda de temporada, te dejar en paz. Bueno, a menos que quieras que siga cumpliendo co n el trato que hicimos. No, qu va! Queda usted eximido dijo Anthony acabndose el vaso de sambuca. Bien, pero an hay algo que me gustara saber. Anthony dej caer los prpados con desconfianza. Qu? Ahora que hemos ampliado el restaurante, que has salido en la tele, que tenemos u n plato especial de la semana y que por fin estamos obteniendo beneficios de los de verdad, no te alegras de que fuera tan plasta? Anthony rezong algo ininteligible y Michael se llev una mano detrs de la oreja dere cha para indicarle que lo repitiera. Cmo? No he odo bien lo que has dicho. Que s, que me alegro le grit Anthony. Ah, eso me pareca haber entendido. Anthony sonri reprobndose a s mismo. Ya me conoces, Mike. Tengo mi manera de hacer las cosas. Lo ltimo que quera es que te pusieras a cambiarlo todo. Pero ahora que lo has hecho... Mir el restaurante co n nostalgia , me doy cuenta de que los cambios tambin pueden ser buenos. Amenaz a Mic hael apuntndole con el dedo . Pero eso no significa que te quiera merodeando por aq u continuamente. Puedes estar tranquilo. Rode a su hermano con el brazo, cariosamente . El Dante's te p ertenece, Anthony. S, la mitad est a mi nombre, pero en realidad es tuyo. Y siempr e lo ser. Anthony tosi por el nudo que se le haba hecho en la garganta y le dio un fuerte ab

razo a su hermano. Gracias, Mike. Se separ de l y cambi su aspecto solemne por una sonrisa picara . Acabo de acordarme de una cosa. De qu? Sabes cuando estabas hablando con Gemma en el rincn? Michael asinti. Gemma le haba estado contando una ancdota hilarante, de un to que ha ba ido a su tienda para pedirle que le echara una maldicin a John Tesh, un present ador y pianista por el que senta un odio totalmente irracional. Bueno, pues resulta que... sigui diciendo Anthony confidencialmente Theresa ha venid o a hablar conmigo un momento y ha mostrado mucha curiosidad por saber con quin e stabas charlando. Mucha, mucha curiosidad. Michael se anim de repente. Y? Le he dicho que Gemma era tu nueva novia. Michael permaneci callado un instante y luego se ech a rer. Y qu cara ha puesto? Por un momento he credo que iba a vomitar las almejas all mismo le cont Anthony partin dose el pecho como un chaval. Michael levant la mano izquierda y choc los cinco de su hermano. Me ha encantado poder hurgar un poquito en la herida despus de como te ha tratado aa di Anthony. Siempre he sabido que eras un buen hermano, Anto. Hago lo que puedo concluy filosficamente. Baj del taburete con un suspiro . Bueno, a re coger. Eso te lo dejo a ti, no? Ni se te ocurra, a menos que quieras que te arranque el corazn de cuajo. Bueno, en ese caso... Captulo 17 Dios mo! Sentada con Reese al sol en una manta en la agradable zona de Sheep Meadow del C entral Park, Theresa estaba leyendo detenidamente las reseas sobre restaurantes d e la prensa local. Escucha esto! Sacudi el brazo de Reese al tiempo en que se puso a leer en voz alta l o que pona en el Post. El Dante's ofrece una comida exquisita a precios asequibles [...] el ambiente fa miliar y el men tradicional desvelan una sofisticacin capaz de tentar a aquellos p aladares que ya no se dejan seducir por nada [...] un ossobuco extraordinario [. ..] no hay palabras para describir los cannoli [...] vale la pena ir hasta Brook lyn. Dej el peridico y se cubri el rostro con las manos al tiempo en que agitaba alborot ada las piernas que tena extendidas. Te pasa algo? El tono de desaprobacin de Reese le hizo bajar las manos de la cara. Tienes idea de la importancia que tienen estas crticas? S dijo Reese . Pero no es necesario que te pongas as, como si te hubiera entrado un at aque de yo qu s qu. Vete a tomar viento, hombre! Theresa frunci el entrecejo y le sac la lengua . Le han da do tres estrellas y media al Dante's, de cuatro! Cogi el Sentinel y lo hoje rpidament e. Aquellos cabrones no haban publicado nada al respecto. Ech un vistazo a la colu mna de gastronoma de la revista Newsday y encontr otra crtica que deca que el Dante' s, entre otros atributos, cuenta con una atmsfera agradable e informal, y ofrece c ocina autntica y de calidad. Completamente descontrolada por los elogios, sac su te lfono sin pensarlo y llam a Michael y a Anthony. En ambos casos le sali el contesta dor. Dej tambin un mensaje en el contestador de Janna. Y en el de Terrence. Sus pa dres comunicaban. Ojal hubieras podido venir le dijo a Reese tumbndose en la manta. T lo has dicho. Ahora slo me falta ver si la foto de Aiello y Gandolfini sale en la seccin Scene de l a revista NewYork, o en la de Star Tracks de la People.

Estara bien murmur Reese, sonando claramente desinteresado. Con los ojos ocultos tras las gafas de sol, Theresa volvi la cabeza para mirarle. Estaba sentado al borde de la manta con las piernas cruzadas, absorto en el ltim o nmero de la National Review. De veras no le importaba? Se vio tentada de decirle : Estoy embarazada de un extraterrestre para ver si le estaba prestando atencin, pe ro se lo pens mejor porque entonces le dira que se estaba comportando como una inm adura. Tal vez lo fuera. Sinti una diminuta bocanada de deseo por l; al menos al m irarle a la cara, porque sus piernas ya eran otra cosa: eran ms largas y flacas d e lo que esperaba y entre eso y los pelos rubios, parecan casi las de un adolesce nte. A Theresa le gustaban los hombres de piernas fuertes y musculosas. Atlticas. Seguro que Michael tiene unas buenas piernas, pens. Alz la cabeza mirando al sol. Haba estado pensando en Michael ms de lo que quisiera admitir. Quiz fuera porque haba dedicado una gran parte de sus energas y dedicacin al Dante's. Pero vea reiteradamente la imagen de Michael hablando con su novia; s us rostros felices y risueos le perseguan. Lo peor fue cuando vio con qu soltura se desenvolva la mujer con la familia de Michael. Su abuela haba tomado la cara de l a chica entre las manos y la haba besado varias veces. Era evidente que la haban c onocido, les haba gustado y le haban dado el visto bueno. Irn muy en serio? se pregunt Theresa ansiosamente . Estar pensando en casarse con ella Inquieta, volvi a dirigirse a Reese. Piensas presentarme algn da a tu familia? Eh? Continuaba con la nariz hundida en la revista. Theresa suspir frustrada. Repiti la pregunta un poco ms alto. Piensas presentarme algn da a tu familia? Con el tiempo. Te importara bajar la revista cuando te hablo? Me ests haciendo sentir complejo de i nferioridad. Al principio pareca que Reese no le hubiera odo. Muerta de rabia, Theresa estaba a punto de alargar el brazo y arrebatrsela de las manos cuando, por fin, Reese la cerr y la dej en la manta a su lado. Ya. Ya estoy. Qu me decas? Te he preguntado si pensabas presentarme a tu familia alguna vez. Y yo te he dicho que con el tiempo. A qu se debe la demora? Reese se puso a contemplar una hilera distante de rboles y se subi las gafas de so l que le resbalaban en el caballete de la nariz. Para m no es ninguna demora dijo con tono renuente. La idea no parece entusiasmarte demasiado observ Theresa. Por qu dudar tanto?. Sabes que me gusta andarme con pies de plomo con estas cosas le explic Reese. Theresa mir por encima de sus gafas de sol. Y qu son estas cosas para ti? Serias. Como el cario, pens Theresa. Asinti con la cabeza para mostrarle su comprensin. Advirt i que Reese aceptaba su respuesta tcitamente, casi con alivio. No le har pasar vergenz a ajena? Y si no le parezco lo suficientemente buena para l?. Estas preguntas dispa raron las sirenas de alarma en su cabeza. Y en cuanto logr silenciarlas le aparec i una pregunta todava ms perturbadora. Una que le haba hecho la doctora Gardner: Por q u ests con alguien que te hace sentirte mal contigo misma?. Decidida a evitar una r espuesta, Theresa se tumb boca abajo, apoy los codos en la manta y se puso a obser var a la gente. El buen tiempo pareca incitar a los neoyorquinos a salir. De adolescente, sola sen tirse culpable cuando se quedaba en casa acurrucada con un libro y fuera haca un sol esplndido. Su madre se pona como loca, como si estuviera cometiendo un acto de traicin estacional. Ahora observaba cmo un hombre a unos veinte pasos ms all se ret orca en un abanico de posturas de yoga. Su agilidad era asombrosa y a la vez desc oncertante. Ms cerca, una mujer con un biquini estilo tanga tomaba el sol y menea ba la cabeza al ritmo de la msica de sus auriculares. Theresa poda oler la crema bronceadora que se haba untado. El olor le trajo recuerdos de cuando sola ir en tren con su familia hasta Long Be ach, a pasar el da en el mar. Todava poda sentir el placer de sentarse junto a su m

adre, tomando a sorbitos un ponche hawaiano de un vaso de papel y mordisqueando una Oreo. El sol coca la arena hmeda sobre sus pies, y la fuerte brisa le provocab a un escalofro pasajero que le haca tener que taparse bien los hombros mojados con la toalla. Fueron unos aos memorables. Unos aos inocentes. Los echaba de menos. Como leyndole el pensamiento, Reese se ech en la manta a su lado. Dentro de poco se podr ir a la playa. Te gusta la playa? Me encanta. La playa, el mar, navegar... Nunca he ido a navegar admiti Theresa, curiosamente ruborizada. Quiz fuera por la na turalidad con que Reese lo haba dicho, como si ir a la playa y a navegar fueran a utomtica mente de la mano. En serio? No has navegado nunca? Reese la mir con ojos escrutadores, sorprendido. Reese, soy de Bensonhurst. All no navegamos, slo comemos y nos peleamos, recuerdas? Entonces tendr que llevarte un da. Theresa sonri. Me gustara mucho. El mvil de Theresa son. Entusiasmada, contest convencida de que sera Janna o uno de los hermanos Dante en respuesta a sus eufricos mensajes. Pero no fue as. Era su hermano Phil, berreando como si se le rompiera el corazn. Su padre haba fallecido.

Terry, ests bien? El leve, casi tmido tacto de la mano de su cuada le ayud a no desmoronarse. Estaban en el quicio de la puerta de la habitacin donde yaca su padre, recibiendo a las v isitas que haban acudido a velar el cuerpo. Theresa asinti lentamente con la cabeza. S, estoy bien, Debbie murmur. Haca poco ms de veinticuatro horas haba estado tumbada e Central Park, recordando con ternura antiguas excursiones a la playa e imaginan do futuras expediciones en barco. Ahora estaba atrapada en el presente, contenie ndo una avalancha de lgrimas que amenazaba constantemente con salir en la funerar ia Ricci and Brothers. Las horas intermedias haban sido de lo ms surrealista: una frentica actividad por cumplir todas las tareas necesarias intercalada con desgar radores llantos de dolor. De no ser porque necesitaba mantener la entereza por s u madre, no estara all: se vea a s misma atada a una cama y que alguien le pegaba un tiro para silenciar sus gritos. Tras la llamada de su hermano Reese y ella se haban apresurado por llegar a Benso nhurst. Para cuando llegaron la ambulancia ya se haba llevado el cuerpo de su pad re. Phil, Debbie y los nios estaban con la seora Falconetti. Theresa vio la cara d e desconsuelo de su madre y se vino abajo. Se sent en el sof con ella y estuvieron sollozando juntas hasta que lleg la ta Toni, la hermana de su madre, que le susti tuy. No era ningn consuelo que su padre hubiera muerto en casa mientras dorma. Estaba m uerto. Nunca ms le llamara cariosamente cara mia. Nunca ms volvera a ir expresamente a Balducci's para comprarle los guirlaches Pernigotti que tanto le gustaban. Nunca ms le dira que no encontrara marido para hacerla rabiar. Nunca ms le chinchara dicind ole que era una engreda y que haba abandonado sus races. Pap se haba ido para siempre. El mundo no volvera a ser el mismo nunca jams. La presencia de Reese era ms un estorbo que una ayuda. Se senta tan incmodo de esta r all, como su familia de tenerlo con ellos. Theresa le dej marchar y le prometi ll amarle aquella misma noche en cuanto volviera a casa. Al acompaarle a la puerta i ntent ignorar el alivio que reflejaban sus ojos, donde ella esperaba encontrar co mpasin. Haba un montn de cosas que hacer. Phil pareca incapaz de poder encararse a nada. De haber dispuesto de tiempo para perder, Theresa se hubiera enfadado con l. Pero n o podan permitirse ese lujo. Lo nico que Phil logr hacer fue llamar al Dante's para que prepararan el piscolabis de despus del funeral. De todo lo dems se encargaron Debbie y Theresa.

Despus de decidirse por una funeraria Theresa haba llevado a su madre abajo para a cabar de concretarlo todo. Theresa no crea en las experiencias extracorpreas, pero estaba segura de que haba tenido una en la sala de la Ricci Brothers. Desde una posicin estratgica elevada, cerca del techo, se vio a s misma sentada junto a su ma dre con la espalda rgida, mientras que Fabio Ricci, que era una versin envejecida de Frankie Avalon, les hablaba de embalsamar, de msica, de las tarjetas de record atorio para la misa, de las horas de visita, de rezar el rosario y de los arregl os florales. Se vio a s misma intentando no dar un grito ahogado cuando Ricci exp uso los precios de los atades, y crispando el rostro de dolor cuando su madre dij o que quera que la misa fuera en Saint Finbar y que la oficiara el gordo y cretin o del padre Clementine. Decidieron que el velatorio sera de dos das, y que las horas de visita empezaran de spus de comer y duraran toda la tarde. Su madre escogi un slido atad de roble con un acabado sencillo y el interior de crespn tostado. En total, tres mil quinientos dl ares. Si mam lo quiere as, pues que as sea, se repeta Theresa una y otra vez, intentan do no pensar en el margen de beneficio que se llevaba la funeraria. Si mam lo quie re as, pues que as sea. De vuelta a casa de sus padres haba muchas llamadas que hacer e instrucciones que dar; haba tambin que redactar la necrolgica para el peridico. Theresa se alegraba e normemente de que Debbie estuviera all. Era tan eficaz como Phil improductivo. Fu e Debbie quien llam a los familiares y amigos y quien se ocup de la doble parcela, mientras Theresa ayudaba a su madre a escoger la ropa que le pondran a su padre. Theresa abri la puerta del armario y le fallaron las piernas al percibir el persi stente olor familiar, todava fresco en la ropa de su padre. Cerr la boca apretando bien la mandbula, decidida a no desmoronarse. Qu te parece el traje azul? sugiri con voz ronca. Su madre se limit a asentir con la c abeza. Se sent en la cama, aturdida, y se puso a acariciar cariosamente el hueco e n la almohada donde unas horas atrs haba reposado la cabeza de su esposo. Aquella noche, para cuando lleg al centro lo nico que se le antojaba era dormir... durante das, meses, aos. Pero no poda. Agotada y con un nudo por la congoja llam a Reese como le haba avisado que hara. Reese le anunci que no podra ir al velatorio, p ero que estara all para el funeral. Theresa estaba demasiado cansada para protesta r o preguntarle por qu. Aunque ya saba la respuesta. Estara fuera de la ciudad por negocios, destruyendo despiadadamente pequeas empresas que estaban empezando como la suya. Pas el resto de la noche intentando no darle vueltas a la cabeza. A eso de las cu atro su cuerpo por fin se dio por vencido y se qued dormida. Sin embargo, cuando se despert cuatro horas despus se senta como si no hubiera dormido en absoluto. Tom una ducha, se visti y fue directamente a casa de su madre. Cuando les lleg el mome nto de ir al Ricci a velar el cuerpo por primera vez, su madre perdi la compostur a, alegando que no lo podra soportar. Phil y los nios se quedaron con ella mientra s Theresa y Debbie iban a la funeraria. Y ah estaba, mintiendo a su cuada acerca de su estado mental y pensando que en cua lquier momento se asfixiara por el agobiante olor de las flores que rodeaban la e stancia. Las caras se enfocaban y se desenfocaban. Sus bocas expresando dolor, p esar, compasin; un surtido de palabras, todas ellas inadecuadas. Theresa se oa a s misma dando las gracias pero no era ella quien hablaba, sino una voz tranquila y serena. Se senta como drogada y Debbie le llev hasta un sof cercano. Voy a traerte un vaso de agua, vale? susurr Debbie . Tienes muy mal aspecto. Theresa asinti con apata mientras Debbie se alejaba. Fue entonces cuando apareci Mi chael Dante. Hola, Theresa. Su voz era delicada. Se sent junto a ella en el sof y le tom la mano. Le impresion que la mano de Michael estuviera caliente. Hasta entonces no se haba dado cuenta de lo fra que estaba la suya . Siento mucho lo de tu padre murmur sincera mente. Theresa le apret la mano. Gracias. Alz la vista para mirarlo a los ojos, donde encontr la compasin que no haba e n los de Reese. Sus ojos verde-azulados estaban hmedos de autntico pesar. Phil nos ha llamado para el piscolabis. Anthony y yo queramos deciros que invita l a casa.

Pero... No hay peros que valgan. Tu padre fue un fiel cliente del Dante's durante aos. Es algo que queremos hacer por consideracin a l. Y tampoco hace falta que vengis a bus carlo. Ya os lo traeremos a casa y lo montaremos todo mientras estis en el velato rio. Theresa asinti agradecida. De acuerdo susurr. Debbie volvi con el agua en una copa de plstico. Toma, Theresa. Bebe un poco, te sentar bien. Theresa cogi la copa ciegamente y bebi. Debbie tena razn. El agua le alivi la gargant a seca. Gracias murmur devolvindosela. No hay de qu. Hola, Michael. Debbie se inclin hacia delante y le bes en la mejilla . Gr acias por venir. Faltara ms. Debbie mir a Theresa. Me acaban de decir que Phil, tu madre y los nios estn de camino. Dicho esto se fue a recibir a un recin llegado. Ests bien? le pregunt Michael preocupado, acaricindole el pulgar inconscientemente con el suyo. No admiti Theresa sin atreverse a mirarle. Tena miedo de romper a llorar si lo haca, y era lo ltimo que quera que sucediera, especialmente si su madre estaba a punto d e llegar. Tena que ser fuerte. Michael le estrech ms la mano. Puedo hacer algo por ti? Ya lo ests haciendo le anunci . Me basta con que ests aqu. Michael mir hacia el frente de la habitacin. Te importa si te dejo sola un minuto para ir a presentarle mis respetos? Theresa le dio su aprobacin y se oblig a observarle alejarse. Desde que haba llegad o haba estado evitando constantemente el fretro abierto. Para Theresa, el cuerpo e xpuesto que presida la habitacin no era el de su padre. Era un caparazn, una rplica en cera, y no quera recordarle de aquel modo. Aun s, se senta un poco desleal por e vitarle. Michael se arrodill en el pequeo reclinatorio de terciopelo que haba ante el atad y se santigu. Theresa estaba a punto de volver la mirada cuando repar en algo extrao. Se retorci para verlo bien: haba una etiqueta de color naranja chilln en la suela del zapato izquierdo de Michael. Se mordi el labio para reprimir una sonrisa y es per a que volviera al sof junto a ella. Te has olvidado de quitarle el precio a uno de tus zapatos. Qu? Mir alrededor para asegurarse de que nadie les estuviera mirando. Michael levant e l pie izquierdo, se arranc el molesto adhesivo, lo convirti en una bola minscula y se lo meti en el bolsillo de la chaqueta . Gracias le dijo murindose de la vergenza. Se quedaron en silencio. Theresa se levant para saludar a dos parientes lejanos q ue acababan de llegar. Qu cantidad de gente, no? observ Michael al cabo de un rato. Los ojos de Theresa se llenaron de lgrimas. Por lo visto tu padre era muy querido. Sin que hiciera falta decir nada se meti la mano en el bolsillo y extrajo un pauelo .Toma. Theresa lo cogi y se lo llev a los ojos, presionndolo contra stos. No quera perder el control delante de Michael. No quera perder el control delante de nadie. Pero lo que Michael haba dicho era verdad. Su padre era muy querido. La sala estaba ates tada de gente y haba tantsimas flores que casi daba hasta vergenza. Podra haber pasa do perfectamente sin las cruces gigantes hechas con capullos de rosa y los reloj es indicando el tiempo parado; pero lo que contaba era el sentimiento con el que se haban enviado, no el mal gusto con que estuvieran preparados. Un alboroto en el pasillo le llam la atencin; voces de nios, la voz de su hermano P hil que les reprenda. Haban llegado con su madre. Theresa se puso rgida. S fuerte. Se levant, se excus y fue hacia su madre. Al ver a Theresa la seora Falconetti se l e ech a los brazos y empez a plair. Ya est, mam, ya est le susurr luchando por no echarse a llorar ella tambin. Mir a Phi

idindole que le echara una mano, pero ste estaba sollozando en los brazos de su mu jer. Tan bien como pudo, condujo a su madre hasta la sala para que se sentara. M ichael Dante se levant de un salto para ayudarle. Tranquila, seora Falconetti le calm Michael . Aqu estoy para lo que necesite. Juntos, Theresa y Michael intentaron llevarla hasta uno de los sofs que haba dispu estos contra la pared, pero sacudi la cabeza vehementemente. No, necesito hablar con mi Dominic. Theresa sinti que se le comprima el corazn al acompaar a su madre hacia la parte del antera de la habitacin. Intent bloquear las miradas de compasin y lstima, as como el sonido de los gimoteos y los llantos. Menos mal que est Michael, pens. Con cuidado, Theresa y Michael ayudaron a su madre a arrodillarse ante el fretro. Theresa ya no poda evitar mirar a su padre. Estaba a pocos centmetros de l. Tena el rostro sereno, las grandes manos callosas de trabajar plegadas plcidamente sobre el pecho con un rosario entrelazado en los dedos. Theresa, sin aliento, se disp ona a retirarse pero su madre tena otros planes para ella. Bambina, arrodllate conmigo, por favor. Atrapada, Theresa se puso de rodillas junto a su padeciente madre mientras Micha el desapareca de su lado. Mira qu tranquilito est advirti su madre con ternura. S logr decir Theresa. Gimiendo de angustia la seora Falconetti alarg el brazo para tocar la fra mejilla q ue tena delante. Ti amo susurr fervientemente acariciando el apacible rostro de su esposo . Il mondo e vuoto senza di te. Sofocando un sollozo, Theresa tradujo mentalmente: Sin ti, el mundo est vaco. Tu padre te quera le dijo su madre . Estaba muy orgulloso de ti. Theresa mir a su madre con ojos llorosos. Q qu? S que te dio bastante la lata porque te fuiste del barrio y que te chinchaba porqu e te dieras tanta importancia. Pero luego le dira a todo el mundo: Mi hija se lice nci en la Universidad de Nueva York. Y tiene su propio negocio. Hicimos un buen tra bajo con sta, Nat, me sola decir. Tu padre te quera, cara mia. Mam... No pudo terminar la frase. Antes de que le salieran las palabras, los sollozos q ue haba estado conteniendo empezaron a manar. Cegada por las lgrimas, se levant del reclinatorio y huy de all. Al ver a Theresa salir corriendo de la sala con su preciosa cara baada por las lgr imas Michael se debati en si deba levantarse e ir tras ella o no. Tal vez quisiera estar sola y lo ltimo que quera era tenerle rondando por all. Pero algo le deca que no poda quedarse all sentado. Senta que Theresa le necesitaba. Se excus de su conve rsacin con Phil y fue a buscarle. La encontr sentada en el coche, en el aparcamiento de la funeraria. Tena las venta nas cerradas y la radio a todo volumen para ahogar el sonido de los sollozos que emita su cuerpo. No quiso asustarla y golpe suavemente en la ventana del conducto r. No hubo respuesta. Golpe un poco ms fuerte. Theresa se sec los ojos y baj la ventanilla una rendija. Vete, Michael le suplic . Por favor. Ni hablar. No puedo dejarte as. Estoy bien. S, claro, y... Puedes bajar el volumen? Es peor que estar oyendo unos martillazos. Sorbiendo las lgrimas, Theresa baj la radio. Gracias. Deca que no pienso dejarte sola vindote as. Estoy bien repiti con una sonrisa pattica. Iba a subir de nuevo la ventanilla pero M ichael meti la mano izquierda por la rendija. Venga, Theresa, vayamos a dar un paseo. Te sentar bien. Como una nia, sali del coche a regaadientes. Adonde quieres ir? le pregunt inexpresiva frotndose los brazos.

Podemos ir a la Ochenta y seis respondi Michael. A lo largo de la tarde haba descendido la temperatura, y el rpido movimiento de la s nubes anunciaba lluvia. Michael se quit la chaqueta y se la puso a Theresa por los hombros. Esperaba que protestara pero no fue as. Pero dnde coo est el Fleece se?, se pregunt Michael. Qu novio de mierda es se?. Esta noche te quedas en casa de tu madre? le pregunt intentando iniciar una conversa cin. Theresa asinti con la cabeza, entumecida. Hasta que todo termine. Buena idea. Anthony me ha dicho que ir a la segunda tanda del velatorio, esta noch e. Muy bien. Tienes ganas de hablar? De qu quieres que hablemos? dijo Theresa con serenidad . Se ha muerto mi padre, y no h ay ms. Michael vacil. Intentaba hallar las palabras apropiadas para consolarla. S que el dolor que sientes ahora es tan fuerte que tienes la impresin de que nunca desaparecer. Y, en cierto modo, siempre estar ah. Pero aprenders a vivir con l. Creme. Theresa trag saliva. Gracias. Siguieron caminando. Michael le dio la mano y se sorprendi de lo fina y fra que es taba. Se detuvo, le cogi ambas manos y empez a frotarlas entre las suyas para cale ntarlas. Quieres regresar? El sufrimiento que revelaban los ojos de Theresa le desgarraban el corazn. Pareca muy asustada y vulnerable, nada que ver con la bromista insolente que sola ser. Si pudiera le dijo mentalmente , hara desaparecer todo tu dolor. Theresa mir al suelo y luego a la lejana. Sabes qu me ha dicho mi madre? dijo bajo el viento. Decididamente se acercaba una to rmenta, y de las gordas. Qu? Se le contrajo el rostro de dolor. Me ha dicho que mi padre estaba orgulloso de m. Sac las manos de entre las de Michael, se cubri la cara y empez a llorar. Eh, eh, venga... Ven aqu. Con la delicadeza con la que estimulara a un potrillo asustadizo, Michael refugi a Theresa entre sus brazos. Al principio estaba rgida, como si se negara a sucumbi r a la proteccin que le estaban ofreciendo. Pero Michael la agarr fuerte, acaricind ole el pelo y susurrndole todas las palabras de consuelo que se le pudieran ocurr ir. Es que no ves cunto te quiero?, dijo para s. La angustia de Theresa le estaba des trozando. No ves que hara lo que fuera por ti?. Deseaba poder exteriorizar las palab ras que le dictaba su corazn, hacerle saber que mientras l viviera nunca ms estara s ola, ni asustada, ni desatendida. Pero no era el momento. Ser boba llor Theresa entregndose al dolor que le consuma . Crea que mis padres eran u pueblerinos de Brooklyn simplemente porque nunca han querido otra cosa que amar se y tener una familia. Cuando en realidad la pattica soy yo. Qu importancia tienen los libros que leas, el distrito en el que vivas, las exposiciones que visites. ..? Ninguna. Lo importante es la familia. La gente que te quiere. Levant el rostro surcado de lgrimas para mirarle . Por qu no me he dado cuenta antes? Por qu? Basta con que lo veas ahora murmur Michael cariosamente. Le sec las lgrimas con ternur a y le abraz acercndosela ms . Tranquila le alent mecindole en sus brazos , ya vers co onto estars bien. No me sueltes le suplic. No, estoy aqu le susurr al odo. Cay la primera gota de lluvia .Y no voy a irme a ningun parte. Captulo 18 Theresa irrumpi en las oficinas de Banister & Banister pasando como un vendaval p or delante de la recepcionista, a quien dej balbuceando, y fue directa al despach

o de Reese. Estaba hablando por telfono, riendo con jovialidad. Al ver a Theresa puso los ojos como platos y se qued blanco como la leche. Pareca un personaje de d ibujos animados. Sutton, te llamo luego, vale? Ciao. Su voz era tersa como la seda fina. Como siempre, pens Theresa amargamente. Colg el telfono y sali despacio de detrs de la mesa. Qu sorpresa! Tambin lo fue tu ausencia ayer en el entierro de mi padre. El dolor de aquella declaracin se le qued atascado en la garganta. Le haba prometid o que ira. Theresa le haba dejado un mensaje detallado con la hora, el lugar y las instrucciones para llegar. Pero no haba aparecido. Durante el entierro, en los m omentos en que Phil dejaba de sollozar le preguntaba una y otra vez dnde estaba s u famoso novio. Michael no haba dicho nada al respecto, aunque seguro que se le haba pasado por la cabeza aquella misma pregunta. Haba sido Michael quien haba ayudado a la seora Falconetti a mantenerse erguida jun to a la tumba abierta. Su puntal haba sido Michael, y no Reese. Antes de que Reese pudiera darle una respuesta, la recepcionista, una mujer con forma de barril, apareci por la puerta con un guardia de seguridad. Es sa declar sealando a Theresa de manera teatral. El guardia busc los ojos de Reese con la mirada. Todo bien, seor Banister? No pasa nada, Raymond. Elinor y t podis volver a lo que estabais haciendo. Claramente decepcionada de que no arrestaran a Theresa, Elinor desapareci tras aq uella mole de guardia, que se olvid de cerrar la puerta al salir. Theresa lo hizo por l. Mir fijamente a Reese. Y bien? Bien, qu? contest Reese framente. Por qu no viniste al entierro de mi padre? Me dijiste que vendras. Te necesitaba. A ver, qu excusa me vas a dar ahora? Se batallaba por intentar moderar el volumen de su voz, aunque se mora de ganas de ponerse a largar improperios y arrojar cosas. No recibiste mi mensaje? El de que estabas en Miami y se haba atrasado el vuelo? le dijo con sorna . S, lo recib Reese se encogi de hombros. Pues eso. Pues eso, repiti Theresa para sus adentros con incredulidad. Reese, ese mensaje me lo dejaste cuando ya estaba en el funeral, y sabas perfectam ente a qu hora era. Pretendes hacerme creer que no lo hiciste a propsito? Reese hizo una mueca con la boca. No seas ridcula, Theresa. Perdona, Reese, pero hay cosas ms importantes que el trabajo, y sta es una de ellas . Neg con la cabeza . La verdad es que para alguien que dice que odia su trabajo, te dejas la piel en l. Me gusta hacer las cosas como es debido respondi con displicencia. No me digas. Y qu me dices de hacer lo que es debido? El corazn le lata producindole e pasmos en el pecho con un ritmo imprevisible, fugaz. Se acercaba el momento de l a verdad . Reese? Reese se apoy en la mesa, cruz los pies de modo informal a la altura de los tobill os y se cruz de brazos poniendo cara de resignacin y hasto. Quieres saber la verdad, Theresa? S, por favor. Sera reconfortante ortela decir por una vez. Pues si quieres saber la verdad, ah va: para m el trabajo es ms importante que el fu neral de un italianucho de pacotilla. Theresa parpade desplomndose en una silla. Estaba ms que perpleja. Se haba quedado e stupefacta. Reese la miraba atentamente. Satisfecha con mi explicacin? Theresa mir aquellos ojos fros y azules que en otro tiempo haba querido que heredar an sus hijos, aquel pelo rubio como la arena que le caa sobre la ceja como a un c

hiquillo, y sinti que se le helaban las entraas. Me has estado utilizando dijo dndose cuenta de que era cierto . As que, pensaste que si me conquistabas tal vez podras convencerme para que vendiramos? Bravo respondi Reese burlonamente, aplaudindole despacito. Ahora le cuadraba todo: el ritmo de la relacin, las evasivas, la falta de afecto. Cunto ms tenas previsto aguantar con esta farsa? se forz a preguntar. Lo que hiciera falta. Y no se te pas por la cabeza que al final me lo imaginara? Quin sabe? Si has tardado todo este tiempo... respondi despectivamente. Y la noche en que fui a tu apartamento para ir a la fiesta Ty y Janna y me dijiste que estabas enfermo? Qu quieres saber exactamente? Su nombre, o cunto hace que salimos juntos? Tuvo que reunir todas sus fuerzas para controlarse y no estremecerse; o llorar. D ios mo, qu ganas tena de llorar! Pero si lo haca estaba perdida. No pensaba darle es a satisfaccin a aquel cabrn. Reese recuper su puesto detrs de la mesa. Tengo cosas que hacer. Theresa tena un milln de preguntas en la cabeza, todas de ellas pelendose por recib ir una respuesta; en su corazn, en cambio, competan la clera y el dolor. Mir severam ente a Reese, a aquel estpido hombre de ensueo en el que haba puesto tantas ilusion es, y al que ahora detestaba con toda su alma. Quiero que me digas una cosa ms. Quiero saber cmo se te ocurri este plan, por qu eleg iste esta estrategia. Su pregunta pareci ofenderle. Mi to y yo somos profesionales, Theresa. Estudiamos a fondo todas y cada una de la s compaas que ayudamos a adquirir a la Butler; buscamos sus puntos flacos y el mod o de abordarlas. Y al indagar sobre vosotras dimos con el caso de Lubov. Theresa se puso tensa. Y...? Y fijamos el objetivo en ti. Por qu? le exigi Theresa con dureza . Qu es lo que visteis en m? Una triunfadora pero que pasa de los treinta y sigue soltera y, por lo tanto, est dispuesta a dejar que la conquisten; aunque con prudencia por lo de la violacin. A Theresa le daba vueltas la cabeza. Eres un despiadado hijo de puta sin escrpulos! grit arrojndole la pulsera que le haba egalado . No s ni cmo te aguantas a ti mismo. Reese pareca indiferente. En el amor y la guerra todo est permitido. Y cuando se trata de adquisiciones corp orativas, es la guerra. Solt una risita ahogada . Aunque he de decir que en tu caso, como dices t, me dej la piel. A qu viene esto? Vamos, hombre, presentarme a tu familia? Cerr la boca metiendo los labios . Por favor! Tienes toda la razn dijo sarcsticamente . ;Es que esta gente no se da cuenta de que en la vida hay ms cosas que cenar en familia? Pero si ni siquiera van a navegar! Vaya panda de filisteos...! Reese entrecerr los ojos. Por casualidad te ests burlando de m? Esta vez fue Theresa quien aplaudi. De ti, de tus valores, de tu vida superficial... Una vida a la que t aspirabas observ Reese con una sonrisa condescendiente . Lo que te convirti en un blanco fcil. T lo has dicho admiti Theresa . Aspiraba. Pero sabes una cosa? La otra noche, en el vel atorio de mi padre, tuve una revelacin: prefiero mil veces pasar un domingo cenan do en casa de mi madre, jugando con mis sobrinos y oyendo discutir a mi madre y a mi hermano, que andar pavonendome por Manhattan asegurndome de que me vea la gen te apropiada. En mi familia son seres humanos amables y cariosos, mucho ms de lo q ue pueda decirse de ti. Eres pattico! No mereces cruzar la puerta de la casa de mi s padres, y mucho menos sentarte en su mesa y ponerte a romper pedacitos de pan. .. Reese bostez.

Has terminado? Casi. Theresa se acerc hasta su mesa, pos las manos firmemente sobre el ordenado tn de papeles que tena y se inclin hacia delante hasta que estuvieron cara a cara udate con esto, pedazo de cabrn: FM RP nunca se vender a la Butler. Nunca. Te ha dado claro? Entonces ya os podis ir preparando para la bancarrota, porque es como vais a acaba r. Cogi el auricular del telfono . La Butler os enterrar vivas. Theresa sonri. Se apart el pelo con un golpe de cabeza, se dirigi a la puerta con ire resuelto y la abri de par en par. Que lo intente!

mon . Q que

La bravuconera de Theresa empez a amainar minutos despus de salir del despacho de R eese, tal y como tema. A pesar de haberse tomado el da libre contempl la posibilida d de ir a trabajar, pero al final la desech. Se decidi por pasar el da en la biblio teca, uno de los refugios de su infancia que era, asimismo, uno de sus lugares f avoritos de la ciudad. Estuvo leyendo peridicos, revistas, jornales. Contempl cmo i ba y vena la gente a medida que el sol desapareca y se iba cerrando el da. Finalmen te, movida por el hambre, volvi a casa y se hizo algo para cenar. Cuando hubo terminado empez a pasear. Anduvo desde su apartamento en la Cincuenta y nueve con la Primera avenida hasta Times Square, y volvi a subir. En varias ocasiones, mirando sin ver, se daba con tra la gente de la calle. Perdn, se disculpaba precipitadamente, y segua su camino. Un seor hasta la llam neurtica de los cojones. Caminaba para conservar la cordura. Estaba segura de que si caminaba lo suficien te empezara a sentirse entumecida, lo que era preferible a la desesperacin que le corra por dentro. Si dejaba de moverse se vera obligada a encararse a la dolorosa verdad: que en el fondo de su corazn, haba sabido desde el principio que los senti mientos de Reese no eran genuinos. Se haba obligado a creer lo contrario porque e staba decidida a hacer realidad todas las fantasas sobre vivir un idilio en la gr an ciudad que haba tenido en su juventud. Se haba credo demasiado lista para dejars e engaar as, pero estaba claro que no era el caso. Era tan capaz de engaarse a s misma como la que ms. Y haba dejado que un buen hombre, tal vez el hombre adecuado, se le escapara de l as manos. Llevaba ya ms de tres horas en la calle cuando empez a llover. Sin embargo, sigui c aminando sin que le importara quila ropa empapada se le pegara al cuerpo, o que el pelo se le adhiriera a la cabeza. Lo nico que importaba era concentrarse en po ner un pie delante del otro hasta que el cansancio le impidiera moverse. Entonce s buscara un taxi, ira a casa y se desplomara cediendo a la inconsciencia del sueo. Anduvo durante dos horas ms. Finalmente se forz a asimilar dnde estaba, en la periferia del centro de la ciudad . Mir rpidamente al reloj y descubri que era poco ms de medianoche. Ante su propia s orpresa, camin hasta casa de Janna y Ty. El portero de noche no quera dejarle entrar. Theresa hurg en el bolso y extrajo su tarjeta de visita, que le mostr resaltando e l nombre de Janna y el de la empresa. El portero cedi a regaadientes, Theresa entr y el hombre les avis por el interfono. Con cara de no acabrselo de creer, le anunc i que tena va libre para subir a casa de Janna y Ty. Ambos la esperaban a la puerta con sendos albornoces. Janna la hizo pasar totalm ente alarmada. Por el amor de Dios, Theresa! Cerr la puerta suavemente y le pidi a Ty que le trajera toallas y el otro albornoz que tena. Cuando Ty desapareci Janna acarici la mejilla de Theresa . Cuntame qu te ha pasado, cario. Theresa empez a temblar. Perdn le susurr a Janna; aunque no estaba muy segura de por qu se disculpaba. Hizo un esfuerzo por concentrarse . Perdonad que os moleste a estas horas. No digas tonteras. Ty reapareci con las toallas y el albornoz y Janna condujo a Theresa al bao. Scate y cmbiate. Mientras tanto, calentar agua para preparar una infusin. De qu la qui

res? No tendrs cianuro? Janna no supo cmo reaccionar. Es una broma, Jan Cerr la puerta del bao. Estaba tan empapada que su ropa estaba encharcando el suelo, ponindolo perdido. T heresa se mir en el espejo. No le extraaba en absoluto que el portero no quisiera dejarle entrar; su aspecto era el de una loca y el rmel, supuestamente a prueba d e agua, se le haba corrido y pareca que tuviera un cardenal bajo cada ojo. Ahora que haba dejado de moverse empez a sentir. Fro. Humillacin. Rabia. Cunto tiempo haba desperdiciado alimentando falsas esperanzas? Cunto tendra que trabajar ahora pa ra restablecer su autoestima? La doctora Gardner va a poder despacharse a gusto c on esto, pens compungida al ponerse el enorme albornoz y atarse el cinturn. Quera refugiarse en el cuarto de bao. Si sala a la cocina tendra que contar lo sucedido, y no estaba segura de poder hac erlo. Si bien despus pens: Para qu has venido, si no es para hablar?. Hizo una bola con la ropa empapada y reapareci. Janna le cogi la ropa y la meti en la secadora. A continuacin, le hizo sentarse en el sof. No se vea a Ty por ninguna parte. Dnde est tu marido? En la habitacin, as podemos tener intimidad. Theresa agach la cabeza, agradecida. Dime, Terry, qu est pasando aqu? Theresa se limit a parpadear, tal y como lo haba hecho en el despacho de Reese. No saba por dnde empezar. Por su conversacin con Reese; por la revelacin que haba tenid o en el funeral; por lo segura que se haba sentido en los brazos de Michael Dante cuando la primera noche del velatorio la haba seguido al aparcamiento. Por algn m otivo le vino a la cabeza la imagen de l arrodillado con el precio pegado en la s uela del zapato, y se puso a rer. Theresa! exclam Janna alarmada. Tranquila, todava no he perdido el juicio le garantiz. Se mir a los pies desnudos. Lo s tena blancos y arrugados por el agua. Saba que tena que dejar de evadir el tema. Reese me ha estado utilizando empez a decir. Alz la vista para mirar a su mejor amiga. Como una presa que ya no puede contener sus aguas, empez a expulsar palabras con furia de una forma incontenible. Le con t a Janna hasta el ms espantoso detalle, desde el plan de conquista de Reese hasta su reticencia a tocarla. Janna le escuch atentamente. Slo le hizo parar un moment o para ir a la cocina a por el t. Theresa estuvo hablando hasta que le doli la man dbula y no le qued nada por decir. Y una vez hubo terminado su discurso empez a llorar. Lo siento volvi a disculparse al tiempo en que se aplacaba. No tienes por qu le censur Janna . Has sufrido un impacto emocional por dos bandos. Dio un chasquido con la lengua . Qu to ms canalla. Tena la sensacin de que estaba tramando algo. Rode a Theresa con un brazo y le dio un carioso achuchn. El corazn herido de Theresa se hinch. Con lo fcil que hubiera sido para Janna respo nderle: Ya te lo dije, y no lo hizo. Theresa saba que no lo hara porque no es eso lo que hacen las autnticas amigas. Y Theresa nunca haba tenido una amiga ms autntica q ue Janna MacNeil. Soy tan idiota se lament Theresa con lgrimas en los ojos. No seora, no lo eres. S que lo soy insisti Theresa . Slo una idiota hubiera dejado escapar a Michael Dante. S o una idiota hubiera elegido la forma y desechado la esencia. Janna alarg el brazo para coger su taza. Todava ests a tiempo. Demasiado tarde. Tiene novia. Qu me dices?! S dijo Theresa volviendo a echarse a llorar . No la viste? Estaba en la fiesta del Dan te's. Pelirroja, bajita. Ms bajita que t. Hizo una mueca . Perdona, no era mi intencin . Janna le quit importancia con un ademn. Ests segura de que era su novia?

S respondi con tristeza . Los vi coqueteando en un rincn. El recuerdo de aquello le seg doliendo. Hummm... Janna medit sobre el asunto . Bueno, quiz no vayan en serio. Quin sabe? Tom rbo de t . Creo que deberas llamarle. S, claro Theresa mene la cabeza . Y qu le digo? Oye, mira, perdona por haberte estado ando el pelo y tal pero, sabes qu?, por fin he entrado en razn y me he dado cuenta de que eres un to estupendo. Me das otra oportunidad?. Janna le miraba fijamente. Y por qu no? Porque, lo creas o no, todava me queda algo de orgullo, incluso despus de mi debacl e con Reese. Me parece absurdo que seas tan tozuda declar Janna. Ah, s? Si hubieras tratado a Ty como una basura y supieras que est saliendo con algu ien, le llamaras? Janna se sinti algo incmoda. Pues... Ya te lo digo yo: no, no le llamaras. Creo que debo subirme al tren de la realidad , y t deberas acompaarme. Pero Michael todava se preocupa por ti. Cuando estuvo en el funeral se le notaba e n la cara. Lo que viste no era ms que amabilidad, Janna. Theresa puso la cabeza entre las mano s . Michael es una buena persona. Vio que lo estaba pasando mal e intent ayudarme. Eso es todo. No s yo le rebati Janna. Pues yo s. Mir a Janna revelando sufrimiento en los ojos . Lo ech todo a perder. Janna mir a Theresa con compasin. Bueno, y qu piensas hacer? No s, supongo que dedicarme de lleno al trabajo y contemplar la idea de meterme a monja. No renuncies a los hombres. No todos son malos, Theresa, ya lo sabes. Janna seal su habitacin con la cabeza. Theresa sonri lnguidamente. S, ya lo s. Alarg el cuello para mirar en direccin al lavadero . Crees que le queda mu a la ropa? Es ms de la una, Ter. Por qu no te quedas a dormir en la habitacin de los invitados? Ests segura? pregunt Theresa .Ya he abusado bastante de vosotros. Pues claro que estoy segura. Y adems quiero que duermas hasta que te lo pida el cu erpo. De hecho, creo que deberas de tomarte el resto de la semana libre. Total, sl o sern tres das. Entre Terrence y yo podremos repartirnos el marrn. Trabajo. Theresa sinti una congoja terrible al recordar la ltima injuria de Reese. A propsito del trabajo, tenemos que hablar de una cosa. Hoy, no. Janna se levant . Si oyes movimiento en la cocina a eso de las cinco y media no te levantes. Ty tiene que coger un vuelo temprano hacia Ottawa. Estn en la pr imera ronda. Se inclin hacia delante y le bes en la mejilla . Haz el favor de intenta r descansar. Y no se te ocurra volver a disculparte por venir cuando necesites a yuda. Por algo eres mi mejor amiga. Tras decir esto desapareci tras la puerta de su dormitorio. Theresa termin la infu sin y se fue a la habitacin. Fue poner la cabeza en la almohada y quedarse profund amente dormida. Tira! Tira! Mierda!.Tanto a Michael como al resto de sus compaeros que estaban en el banquillo s e les cay el alma a los pies al ver que el portero del Ottawa cargaba contra Van Dorn antes de que ste pudiera disparar a puerta. Slo quedaban tres minutos y estab an empatados a uno. En las gradas del Corel Centre no caba ni un alfiler, y la mu ltitud contena la respiracin al unsono a medida que el reloj avanzaba torturando a la aficin. Dos das atrs, en el primer partido de ida de la primera ronda, los Blade s haban humillado al Ottawa en casa con un tres a cero. Pero esta noche el Ottawa estaba peleando por la victoria. Michael y la cuarta lnea apenas haban tenido un

momento de accin. Contempl cmo la tercera lnea, todava en la pista, manejaba el disco en la zona de at aque. Por un instante pareci que uno de los defensas del Ottawa fuera a arrebatrse lo al ala derecho Barry Fontaine. Pero Fontaine mantuvo el control por detrs de l a portera y lanz el disco, que recogi Van Dorn. Apenas lo haba rozado con el stick c uando, BUM!, se empotr contra la valla por una carga del bestia de Ulf Torkelson, un defensa del Ottawa famoso por ser uno de los ms camorristas de toda la liga. A l principio pareci que Van Dorn se hubiera recuperado del golpe en la cabeza pero de repente se desplom. Se hizo un silencio y, a continuacin, medio levantndose del banquillo, Michael y el resto de los Blades empezaron a gritar. Eso es atacar por la espalda! exclam Michael. Pero es que ests ciego, o qu?! le chill Ty al rbitro . Pita eso! Haban detenido el juego, pero sin sancionar a Torkelson. De hecho, aprovech la opo rtunidad de que Van Dorn estaba en el suelo para pasar lentamente por el banquil lo de los Blades. Parece que con el golpe el novatillo ya no es tan mono, eh? Eres hombre muerto! le grit Michael. Y qu piensas hacer, Mikey?, pegarme con una cazuela de espaguetis? le provoc Torkelson regresando al rea de defensa del Ottawa. En la pista, dos de los entrenadores de los Blades ayudaron a levantarse a un at urdido Van Dorn y le llevaron al vestuario mientras ste se cubra la cara ensangren tada con una toalla. Ty, al que haban avisado de que Van Dorn no podra jugar el re sto del partido, llam a Michael golpendole suavemente en el hombro. La cuarta lnea sali al hielo. El saque fue para Nueva York y, tal y como Michael haba previsto, el disco se des liz hasta el ngulo. l y Torkelson se apresuraron a por l, Michael echndose sobre la m ole sueca con gran empeo. Pero antes de que Michael alcanzara el disco, Torkelson le propin un codazo en la cara con todas sus fuerzas producindole un dolor atroz en el pmulo. Como represalia, Michael se quit los guantes en las narices de Torkelson. Venga, grandulln! A ver si eres tan valiente cara a cara! Rpidamente se vieron rodeados por una marabunta forma da por miembros de los dos equipos. Los jueces de lnea se abrieron paso como pudieron entre el mogolln e hici eron a Michael y a Torkelson a un lado. Vosotros dos! Salid de la pista! les grit el rbitro desde detrs del casco . Ocho, Otta dos minutos por el codazo. Treinta y tres, Nueva York, dos minutos por conducta agresiva. Michael perdi la paciencia. Si t no eres capaz de decirle cmo hay que jugar, tendremos que hacerlo nosotros! le c hill al rbitro . Qu pasa?, qu no lo has VISTO? Seguro que estabas demasiado ocupado ZA OTE OTRO DNUT! El rbitro no le hizo caso y Michael patin hasta el banquillo de expulsados fulminnd ole con la mirada. Senta como si le hubieran prendido fuego en el lado izquierdo de la cara. Notaba un dolor punzante y se le estaba hinchando. El partido se rea nud con ocho jugadores en la pista. Al cabo de un minuto el Ottawa meti otro tanto , poniendo el marcador en dos a uno. Quedaban menos de treinta segundos. Son el silbato avisando del fin del partido. Michael sali disparado del banquillo, directo hacia Torkelson, pero uno de los jueces de lnea le bloque el paso y le as i de los brazos. El partido ha finalizado, Mikey. Djalo por hoy. Puto cobarde! le grit a Torkelson por detrs del juez de lnea . No creas que he termina contigo! Mikey, sal de la pista! vocifer el rbitro. Consternado, frunciendo el ceo, dio un tirn para liberarse de las manos del juez d e lnea al tiempo en que Torkelson se meta en el vestuario del Ottawa. A ver si te haces mirar la vista le farfull al rbitro y saliendo del hielo. Tena la m ejilla izquierda tan hinchada que casi se la vea con el ojo del mismo lado. Apret ando los dientes de dolor fue a reunirse con sus compaeros de equipo.

Cmo est esa cara, Mike? Michael intentaba no parpadear. El doctor Linderman le estaba enfocando el ojo c on una linterna desde tan cerca que sus narices casi se tocaban. Le preocupaba q ue tuviera otra contusin, como era lgico. Pero a Michael, no. Slo senta dolor en la cara. La cabeza la tengo bien le inform al doctor. La cabeza no s, pero tu cara me est matando dijo el mdico, rindose de su propia gracia Perdona, no he podido evitarlo. Apag la linterna . Vuelve a ponerte la bolsa de hie lo en la cara. Michael obedeci. El anestesiante fro le ayud a bloquear tanto las palpitaciones que senta en el pmulo como el desasosiego que se respiraba en la estancia. Ty y Kevin tambin estaban all, esperando nerviosos a que el doctor les dijera lo que tuviera que decir. Al or el profundo suspiro de Linderman cuando les mostr las placas, Mi chael supo que no seran buenas noticias. Tiene una pequea fisura en el pmulo derecho. Aqu. Linderman sigui la lnea de la fisura sobre una de las radiografas. Ty mir al doctor con mala cara. Y cul es el pronstico? Si se mantiene al margen, se repondr y quedar como nuevo en un par de meses. Pero s i le vuelven a dar necesitar someterse a una operacin de ciruga reconstructiva. Cojonudo... farfull Ty. Michael se apart la bolsa de hielo de la cara. Cojonudo, no. Y un cojn! vocifer . Voy a salir a jugar como que me llamo Michael Dante! Linderman solt una risita. Cogi a Michael por el hombro y le hizo girar para que s e mirara en el espejo que colgaba de la pared blanca de cemento. Hala, mrate y luego veremos lo que piensas. Michael se enfrent a su propio reflejo. Tena todo el lado izquierdo de la cara com o una bola y bien magullado; la piel, ensombrecida con tonos amarillos, violetas y negros. Su nica reaccin fue encogerse de hombros. Pues que parezco un jugador de hockey. Kevin ri, pero Michael no le vio la gracia. Vea que se le escabulla la temporada. Tengo dos das por delante para ponerme hielo en la cara. Para el mircoles no estar n i la mitad de hinchada. Oye, lo de que evites que te toquen ah te lo digo en serio reiter el doctor Linderma n. Michael le ignor. Estaba totalmente concentrado en Ty y Kevin, que discutan alg o en un rincn. Michael esperaba que, por lo que ms quisieran, no fueran a fastidia rle el plan. El Dante's haba abierto de nuevo sus puertas y funcionaba fantsticame nte, por lo que se haba vuelto a volcar en el hockey. Y si no le dejaban jugar, n o sabra qu coo hacer con su vida. La sola idea se le haca insoportable. Ty y Kevin se le acercaron. Y si juegas con proteccin, Mikey? le sugiri Kevin preocupado. Una puta mierda! solt Michael. Ty dio un paso hacia l. Michael... Que no pienso ponerme proteccin, hombre! Nunca me la he puesto y no pienso empezar a ponrmela ahora. No estamos hablando de mis ojos, sino de mi cara, vale? Eso, hac edme llevar proteccin y de paso colgad un cartel donde ponga: Dante est lesionado. No veis que irn todo el rato a por m? Le pondr hielo y ya est sostuvo Michael tercament e . Sin proteccin. Estar bien. La madre que te... Ty resopl, mene la cabeza y mir a Kevin . T cmo lo ves? Kevin mir a Michael al ojo bueno. Promtenos que no te quitars los guantes. Michael les mir a los dos. Prometido. Michael esper. Ty y Kevin intercambiaron miradas rpidamente y, finalmente, Ty sacu di la cabeza casi imperceptiblemente y dijo: Est bien. Jugars. Sin proteccin. Captulo 19 La habitacin era pequea y toda ella estaba pintada de beige. La iluminaban una ser

ie de velitas blancas parpadeantes, y el hilo musical dejaba or el etreo sonido de un arpa. Theresa aspir profundamente, embriagada por aquel aroma como a lavanda con un matiz de otra fragancia, tal vez mandarina. Cuando la masajista le recorr i la columna de forma intensa y prolongada, le pareci estar desvanecindose en el ter . Cerr los ojos. Su cuerpo canturreaba en silencio de satisfaccin. Esto suspir Theresa s que ha sido una buena idea. Estaba pensando... dijo Janna entre dientes desde la camilla de al lado. Eh? Tal vez deberamos echar mano del dinero de Ty. Sers zorrita le acus Theresa medio grogui. La masajista le trabajaba ahora el omplato izquierdo, hurgando en el msculo contracturado que all tena . O sea, que me has trado aqu para sacar el tema cuando estuviera relajada, no? Janna ri. Tan transparente soy? Pues s. Bueno, qu opinas? Theresa se par a pensar mientras disfrutaba de estar sintiendo todo su cuerpo, ap reciando una deliciosa sensacin de ingravidez. Janna era una chica lista; aqul era el momento idneo para hablar de su empresa, pues ambas estaban relajadas y con l a mente despejada. No lo s admiti Theresa . Me siento un poco incmoda con que tu marido nos tenga que saca r del apuro. Con que tengis... tenga que invertir ms pasta en la empresa y yo, en cambio, no aporte nada. Janna suspir lnguidamente. Theresa supuso que Janna estaba retrasando su respuesta para poder saborear bien el placer del masaje que su terapeuta le estaba propin ando en el cuello. Quin de las dos puso la mayor parte de la pasta inicial para arrancar el negocio? Yo dijo Theresa a regaadientes. Entonces por qu no podemos aceptar el dinero de mi marido? As quedaremos en paz. Supongo. Theresa se puso a reflexionar sobre el tema y los msculos de su hombro, milagrosa mente, se fueron desentumeciendo poco a poco. Como no pusieran dinero de su bols illo la detestable prediccin de Reese se hara realidad: la Butler las enterrara viv as. Con el dinero de Ty podran saldar las deudas y tendran un cojincito econmico. N o tendran que despedir a Terrence, e incluso tal vez hasta podran contratar a algn otro relaciones pblicas para que se encargara de los clientes menores. Se lo has comentado a Ty? pregunt Theresa. Aunque inmediatamente se dio cuenta de qu e era una pregunta estpida. Claro que se lo haba comentado. Conociendo a Janna, se guro que hasta ya tenan todos los papeles preparados y slo faltaba la firma del ba nco. Me dijo que podamos usar tanto dinero como quisiramos. Theresa dio un suave silbido. Es consciente de lo peligrosa que es esta afirmacin? No creo que necesitemos tanto, siempre y cuando la empresa sea rentable. Ahora qu e ya hemos hecho un restaurante, podramos expandirnos en esta direccin. Nos hemos centrado demasiado en determinados sectores. Necesitamos ms restaurantes y pequeas empresas. Tienes razn. El xito de su campaa del Dante's le daba confianza para no dedicarse slo a representar a famosos. Es eso un s? dijo Janna esperanzada. S. Genial! grit . Esos cabrones de la Butler se van a enterar de quines somos. Pero Theresa no estaba tan segura. En cuanto les digamos que su oferta no nos interesa empezarn a robarnos clientes pr onostic. Que lo intenten. Podremos con ellos. Somos las mejores, o ya lo habas olvidado? No, claro que no. Theresa sonri para s, sorprendida al darse cuenta de que tena los o jos llorosos. Cuando Janna y ella trabajaban juntas en televisin y conseguan dar u n golpe maestro a alguna agencia de relaciones pblicas, solan chocar los cinco y d ecir: somos las mejores. Porque lo eran. Que venga la Butler a husmear nuestros cli

entes pens con actitud desafiante , que le haremos sudar tinta. Creo que deberamos subirle el sueldo a Terrence murmur. La terapeuta desplaz hacia ar riba la sbana que le cubra para masajearle las piernas por detrs. Theresa se puso u n poco tensa al sentir el roce. Me parece bien dijo Janna . Podemos anuncirselo maana. Y luego le decimos que nos invite a comer. Las dos se echaron a rer. Lento..., profundo..., prolongado... Las manos de la masajista se deslizaban por las pantorrillas de Theresa con facilidad, detenindose nicamente para trabajar un punto de tensin que tena en la parte posterior de una pierna. Empiezo a comprender por qu vienes cada semana le dijo a Janna. A veces venir al Karma es lo nico que puede evitar que estrangule a Ty. Theresa dio un grito de fingida sorpresa. Pero cmo? No me digas que no es perfecto! No cuando estoy premenstrual le respondi . Hablando de Ty... y los Blades. Theresa gru. Qu? Has pensado en lo de volver a ponerte en contacto con Michael? No dijo Theresa categricamente. Pues deberas. Tal vez lo de la pelirroja no vaya en serio. Tal vez slo est con ella porque t estabas con Reese. Tal vez nunca lo sepamos porque me niego a humillarme. La masajista intensific la p resin y Theresa suspir de placer. No le har ningn dao saber que ests disponible. Y cmo me propones que se lo haga saber? Maana por la noche el equipo volver a estar en la ciudad para jugar con el Ottawa e n el Met Gar. Podramos pasarnos antes del partido a saludar. Y Ty no se mosquear? Pensaba que antes del partido era cuando les daba nimos y les p reparaba para salir al campo de batalla. Si vamos estaremos cometiendo animus in terruptus. Janna ri. Iremos antes de que se vistan, cuando estn preparando los sticks y los patines. Theresa se qued un momento pensando. No pasaba nada por saludar, no? Se senta tan b ien, tan relajada, tan dichosa, tan positiva... De acuerdo acept sin trabas y sintiendo como si le arrastrara una ola de bienestar. En aquel momento todo pareca posible. Tal vez incluso recuperar a Michael.

Me voy. La declaracin de Theresa fue recibida con un apretn en la mueca. No seas boba. Basta con que digas hola, cmo ests? y luego nos iremos a nuestros asient os a ver el calentamiento. Me lo prometes? Te lo prometo. Ven, primero saludaremos a Ty. Con la mueca aun entre las garras de Janna, Theresa se vio arrastrada por el labe rntico tnel iluminado por fluorescentes que cruzaba el Met Gar por debajo hasta ll egar a la puerta abierta de un despacho. Hola, cielo. Janna solt a Theresa y se dirigi a la mesa tras la cual estaba sentado su esposo. Hola. Theresa se haba quedado en la entrada, inquieta, vacilante. Vio a Ty levantarse p ara besar a su mujer. Se sinti incmoda y cohibida de estar ante l; la ltima vez que se haban visto era despus de medianoche, y Theresa estaba temblando y chorreando e n el recibidor de su apartamento. Debi de pensar que estaba chiflada. Probablemen te todava lo creyera as. Eh, Theresa. Ty la mir con una simpata excesiva . Qu tal? Bien Dios mo, no hay duda de que cree que estoy como una regadera. Quiz lo est, porque lo de estar aqu es una locura. Michael tiene novia, y no soy precisamente yo.

A Theresa y a m se nos ha ocurrido pasar por aqu a saludar antes del partido. Dnde es t Kevin? pregunt Janna . Est abajo con el resto de los chicos? S. Ty pareca mostrarse algo desconfiado . Por qu? Quera saludarle, sin ms respondi Janna con desparpajo. Se puso de puntillas y bes a su marido en la nariz . Ganad, eh? No distraigis demasiado a los chicos les advirti mientras Janna volva a agarrar a The resa y a arrastrarle de nuevo al pasillo . En breve tendrn que ir a cambiarse. Ya lo s exclam Janna por encima del hombro. Theresa se liber de la mano de Janna. Janna, sinceramente, no s yo si es muy buena idea. Demasiado tarde. Ya haban doblado la esquina y all, al final del tnel, estaba Michael poniendo cinta adhesiva alrededor de la cuchilla del stick. A Theresa le dio un vuelco el cora zn. Debera de resultarle fcil ir hasta all e iniciar una conversacin. Al fin y al cab o, en la funeraria haba estado llorando en sus brazos; haba sido su fuerza la que haba evitado que se desplomara junto al atad abierto de su padre. Pero el dolor so la distorsionar la realidad. Ahora que ambos haban regresado al mundo real, Theresa estaba segura de que cada uno volvera a asumir su papel habitual. Voy a hablar con Kevin murmur Janna, y vir hacia el vestuario. Antes de que tuviera ocasin de protestar, Janna haba desaparecido. Respir hondo par a calmarse y sigui caminando haca Michael, concentrado en lo que estaba haciendo c on la cabeza gacha. Al alzarla, Theresa vio que tena el lado izquierdo de la cara pulverizado. Abri la boca aspirando de asombro, con lo que llam la atencin de Mich ael. Cuando la vio su rostro se ilumin con una enorme sonrisa, si bien algo asimtr ica. Qu te trae por aqu? le pregunt con simpata. He venido con Janna a ver el partido y se me ha ocurrido pasar a saludarte. Theres a hizo una mueca . Qu te ha pasado en la cara? Michael se encogi de hombros restndole importancia. Ah, nada. Yo no estoy tan segura. Tena la mano a medio camino de su mejilla, y al darse cuent a de lo que estaba haciendo se contuvo . Qu te ha pasado? insisti. Uno de los defensas del Ottawa me dio un codazo. No tiene importancia. Termin de en rollar la cinta en el stick y lo hizo girar lentamente hacia izquierda y derecha , admirando su obra. Lo baj al suelo, lo elev a la altura de los ojos y lo volvi a bajar. Qu ests haciendo? le pregunt Theresa. Cmo? Seal el palo de hockey con la mano. Para qu sirve la cinta adhesiva? Michael pareci divertido ante su curiosidad. De verdad lo quieres saber? No, lo que hagas con tu palito es asunto tuyo respondi Theresa suprimiendo una sonr isa. Se lo pasaba bien provocndole as. Estaba dentro de su zona de comodidad. Poda soportarlo. Michael ri. Pues mira, pienso decrtelo igualmente: hace que puedas sentir ms el stick. Theresa asinti como si hubiera entendido, a pesar de no ser as. Qu tal est tu madre? pregunt Michael. Bien respondi Theresa rpidamente . Se va rehaciendo. La conversacin empez a hacerle se rse incmoda, tensa y agitada. Es Michael, Theresa pens . Reljate y s t misma. Oye..., eh... Se dio cuenta de lo torpe que sonaban sus propias palabras . Quera dart e las gracias por todo lo que hiciste durante los das de velatorio y el funeral le dijo bajito. Se senta temblorosa, vulnerable . No podra haber salido adelante sin t i. La mir a los ojos antes de bajar la vista al stick, que haca girar mecnicamente. Fue un placer murmur. Y ahora qu digo?, pens Theresa angustiosamente. Se senta abrumada ante su propia inept itud, y aturdida porque lo que debera ser una conversacin sencilla les estuviera r esultan do tan difcil a ambos. Deseaba con toda su alma hacer que la cosa fluyera

, estaba impaciente por romper el asfixiante silencio. E, inconscientemente, sol t: Qu tal tu novia? Michael poco a poco volvi a mirarla, como estudiando la pregunta. Ah, bien. Las pulsaciones de Theresa se embalaron con la expectacin. Ahora le preguntara por su novio, el cabrn que no apareci en el velatorio ni en el entierro, y ella le di ra que haban terminado; y entonces Michael asentira con la cabeza, quiz hasta dira qu e lo senta, pero asimismo entendera el mensaje que estaba intentando transmitirle. Pero Michael no pregunt nada. Theresa no pensaba proporcionarle la informacin sin que se la pidiera por temor a parecer desesperada, as que se limit a quedarse all de pie, como una idiota, sin d ecir nada. Michael dej de dar vueltecitas al stick, carraspe y mir al reloj. En seguida tenemos que entrar a cambiarnos. Theresa capt la indirecta. Se atrevi a sonrer. Me alegro de verte dijo Theresa intentando sonar lo ms simptica y entera posible. Yo tambin. Cudate. Michael se inclin y le bes la mejilla castamente. Theresa apenas tuvo tiempo de ca ptar su aroma antes de que Michael estuviera ya de camino a reunirse con sus com paeros de equipo. Le vio alejarse, contemplando la espalda ancha, fuerte y cuadra da que le haba cobijado en su momento ms vulnerable; sus zancadas eran lentas, per o firmes. Lo he perdido, pens. Vencida por la tristeza, esper a que Janna saliera para subir juntas a mirar el p artido.

Jess, Mara y Jos! protest Michael para sus adentros desde el banquillo cuando los Blad s reciban otro rpido gol del Ottawa, con lo que al final del segundo perodo el marc ador se haba puesto cero a dos. Con aquello iban perdiendo dos partidos a uno, pu es el Ottawa haba pulido el hielo dos noches atrs ganndoles por cuatro a uno. La af icin local del Met Gar les haba abucheado, fenmeno que Michael entenda pero por el q ue no mostraba demasiada simpata. Hasta l mismo no haba visto ms que un solo cambio por tiempo en aquel partido; pero aun as, los otros delanteros necesitaban un res piro despus de los defensas. Advirti que Ty nunca le sacaba al hielo cuando estaba Torkelson. Aquella noche tendran que haber salido con energa, preparados para causar estragos . Pero en vez de eso su juego estaba siendo de lo ms soso. Si no fuera por Pierre LaRouche, el portero, los Blades ni siquiera estaran all. Gracias a su capacidad de jugar con los ojos cerrados, el Ottawa slo haba marcado uno a pesar del torrente de oportunidades de gol que estaban teniendo. Si aquella noche perdan... Michael prefiri no terminar la frase en que estaba pens ando. El gento del pblico, tan inquieto y frustrado como los jugadores, rugi escandalosam ente cuando uno de los tiros de Van Dorn dio contra el poste de la portera del Ot tawa y no entr en la portera despejada. Michael odiaba reconocer virtudes en aquel capullo, pero la verdad es que generaba energa. Toda la tercera lnea lo estaba ha ciendo. Observ como Van Dorn y sus ex compaeros de lnea discurran incesantemente int entando conseguir ocasiones de gol, pero los defensas del Ottawa no les dejaban ir ms all del permetro de su zona. Son el final del segundo tiempo y Michael sigui a sus abatidos compaeros de equipo al vestuario, donde Ty les peg cuatro gritos bien dados usando un lenguaje capaz de hacerle a uno sangrar los tmpanos. De nuevo en el banquillo, en pleno tercer tiempo, se respiraba inquietud en todo el estadio. Ty sac a la tercera lnea. Saque para Nueva York, que lanz el disco al territorio del Ottawa. Van Dorn se meti patinando en el rincn para recuperar el di sco, cuando vino Torkelson y le hizo una carga con el stick que nuevamente le em potr contra la valla. HIJO DE LA GRAN PUTA! vocifer Michael atnito. Su grito se fusion con los de sus cabrea dos compaeros de equipo y, por supuesto, con los de la aficin que llenaba el Met G ar, que reclamaba justicia a todo pulmn. Haba tensin en el banquillo de los Blades,

que esperaban a ver si esta vez el rbitro pitaba la falta o expulsaba a Torkelso n por el golpe bajo. Nmero ocho, Ottawa, dos minutos por carga con el stick. La multitud estall en un clamor de regocijo. Cabronazo grit el portero suplente Denny O'Malley a Torkelson cuando ste se diriga al banco de expulsados, situado en el extremo izquierdo del banquillo de los Blade s, en el que estaba Michael. Pero Michael no quiso ni mirarle. Tena toda su atencin puesta en el juego. Ya lo tenan. Con un jugador menos en el ot ro equipo mientras Torkelson cumpla los minutos de expulsin, aqulla era probablemen te la nica oportunidad que tendran los Blades de remontar. Michael observaba, tens o, como la superioridad numrica de los Blades se entregaba a tope, vendiendo casi su alma al diablo por marcar. Pero los defensas del Ottawa eran listos. Para cu ando volvieron a estar igualados, los Blades no haban logrado ni disparar un tiro a puerta. Venga, venga, tenemos poco tiempo! gruo Ty. Dio unos golpecitos a Michael en el homb ro . Sal ah y ni se te ocurra quitarte los guantes, me oyes? Michael asinti, ansioso por poder volver a la pista. Todava le dola la cara, pero c asi le haba desaparecido la hinchazn aunque tena una buena magulladura. Ty haba sido fiel a su palabra y no le haba hecho llevar proteccin. Michael se meti en el rea de l Ottawa y fue derechito a por el defensa Thad Durgin, que patinaba a todo meter detrs del disco que se deslizaba rozando las bandas. Michael apret los dientes y le hizo una carga con todo el peso de su cuerpo. El pblico se enloqueci. Michael sali disparado tras el disco suelto y se lo pas a Guy LaTemp, que lo desvi. Esta vez la aficin no les abuche sino que grit con entusiasmo. Michael y sus compae ros de lnea estaban cumpliendo exactamente la misin que les haba encomendado Ty; es taban volviendo a hacer vibrar el pabelln y a inspirar a sus compaeros de equipo a elevar el nivel de juego. Termin su turno y patinaron, jadeando, hasta el banquillo. Apenas tuvieron tiempo de secarse el sudor de la frente y llevarse un chorro de agua a la boca, ya que Ty les hizo volver a la pista. Esta vez Torkelson tambin jugaba. Michael sinti un escalofro de excitacin al salir. Oy la voz de Ty en su cabeza: Ni se te ocurra quita rte los guantes! mientras esperaba a que tiraran el disco para el saque. En esta ocasin se lo llev el Ottawa y lo lanz hacia la zona de los Blades. Michael patin a lo largo de la lnea azul mientras el defensa de los Blades; Barry Fontaine rescataba el disco de detrs de la red. ste lo mand por las bandas hasta la zona neutral, donde lo cogi Michael que aceler hacia el rea del Ottawa, buscando a quin pasrselo. Pero entonces Torkelson le sorprendi asestndole una buena punzada en un lateral, hacindole soltar el disco. Furioso, Michael se gir enrgicamente y le hizo un gancho a Torkelson entre las pie rnas para impedirle hacerse con el disco. El rbitro toc el silbato y los jugadores de ambos equipos entraron en tropel por todas partes, rodeando a los dos advers arios. Hola, espagueti. Bonita cara le provoc Torkelson. Pasa de l, Mikey. La voz de Barry Fontaine son ms a splica que a consejo. Pero Michael no poda ignorarle. Estaba cabreadsimo, por no decir lo harto y asquea do por las gracias de Torkelson. Aquel sueco necesitaba que alguien le diera una leccin. A tomar por el culo! bram Michael quitndose los guantes. Riendo entre dientes, Torkelson hizo lo mismo. Michael poda or cmo le bulla la sangr e como un silbido procedente del interior de su cabeza. Ambos se cuadraron y tra zaron un crculo lentamente, mientras sus compaeros y los otros profesionales les h acan espacio. En las gradas, todo era silencio. Torkelson le dio un derechazo. Michael, que lo haba previsto, reaccion y le propin dos golpes bajos seguidos con la derecha. Cuando Torkelson le agarr por el jersey Michael oy a la aficin del Met Gar que gritaba en su favor. Sus gritos de apoyo y de sed de sangre le retumbaban en los odos. Ahora l y Torkelson se haban enganchado en un violento abrazo. Ambos estaban agota dos, y los dos jueces de lnea acudieron a separarles. Por el rabillo del ojo, Mic hael vio que sus compaeros de equipo estaban en el banquillo y le animaban golpea ndo los sticks al unsono contra las bandas. Los jueces de lnea miraron a Michael y

despus a Torkelson con evidente desagrado, y finalmente uno de los dos toc el sil bato. Nmero ocho, Ottawa, dos minutos por punzada, cinco por pelea y suspensin por mal co mportamiento. Treinta y tres, Nueva York, dos minutos por gancho, cinco por pele a y suspensin por mal comportamiento. El pblico abuche la sancin y empez a decir de todo desde sus asientos azules con la intencin de que lo oyera el rbitro. Quitndose de encima el juez de lnea que todava le sujetaba, Michael sali patinando del hielo y se fue directo al vestuario, al que le haban desterrado para el resto del partido. Pero t con qu coo piensas? le grit el doctor Linderman en cuanto le vio por el tnel d vestuario . Con el culo? Michael le ignor y sigui su camino al vestuario para ver el resto del partido por el monitor de televisin. Quera que le dejaran solo para verlo en paz. Pero Linderm an le sigui. Es que no te dije lo que te poda haber pasado si aquel matn te daba en la cara?! Podra haberte destrozado todo el lado izquierdo y te hubieras pasado todo el verano s ometindote a ciruga reconstructiva. Porque ahora no irs a decirme que vala la pena a rriesgarse, no? Michael le mir a los ojos. Pues s. El doctor Linderman farfull algo ininteligible y sali escopeteado, dejando a Micha el solo. Michael se puso a quitarse los patines mientras vea como Ty volva a manda r a la primera lnea a la pista. Venga! dijo Michael con los ojos pegados a la pantalla . Haced algo, hombre. Pareca que sus compaeros le hubieran odo. Diez segundos despus del saque Nueva York marc. Por fin suban en el marcador. Inquieto, Michael vio como la cosa tomaba mpetu cuando los Blades luchaban por atacar y cada jugador pareca estar exteriorizando la necesidad de ganar. Pero no fue suficiente. En los ltimos dos minutos del par tido el portero de Nueva York se uni a los jugadores saliendo de la portera. En cu arenta y cinco segundos una prdida de posesin del disco en la zona neutral dio la oportunidad al Ottawa de marcar un tanto con la portera vaca. Los Blades perdieron por uno a tres. Ambos estaban en la cola de la serie con los mismos puntos. Si los Blades perdan el siguiente partido, no podran jugar las eliminatorias. Con el nimo por los suelos, Michael esper que regresaran sus compaeros. Sus caras e ran un mismo poema. Rendidos y avergonzados, se desvistieron con desgana en abso luto silencio. Nadie pareca tener la energa ni la intencin de hablar. La puerta se abri de golpe y entr Ty. Un malestar general recorri la habitacin mient ras Michael y sus compaeros anticipaban la bien merecida bronca. Venid aqu. Ty se subi a un banco al tiempo en que los Blades hacan torpemente y sin r echistar como les haban mandado . Quiero que miris bien y os quedis con la cara de ca da uno de vuestros compaeros para que, en los aos venideros, recordis con quin compa rtisteis esta noche. Los neoyorquinos van a hablar de este partido durante aos. E sta noche habis visto de qu estn hechos los jugadores de verdad. En el segundo part ido con el Ottawa Michael se fisur el pmulo izquierdo. Y, ha sido eso un obstculo pa ra que no fuera tras Torkelson? No. Cuando nos hemos visto amenazados con la der rota en Ottawa no se ha parado a pensar. Se ha entregado por nosotros. No le ha importado si le hacan una cara nueva o qu. Slo ha pensado en el equipo. Queris poder levantar la copa? Pues entonces, jugad como Michael Dante. Este hombre tiene el corazn de un len. Ty baj del banco. Por un momento volvi a no orse ni una mosca en el vestuario, hast a que una voz grit: El corazn de un len y el aliento de un italiano! Todo el mundo se ech a rer, Michael incluido. Era Pierre LaRouche quien haba roto e l hielo de la nica forma que saba y Michael se alegr. No se esperaba en absoluto el discurso de Ty, que le haba conmovido mucho ms de lo que pudiera imaginar. He vuel to, pens en tono triunfal. Todas y cada una de las clulas de su cuerpo latan con fue rza y revivificacin. Ty le dio un manotazo en la espalda antes de dejar a los jug adores. Qu puto cabrn, Mikey, le dijo el veterano Guy LaTemp con admiracin de camino a su casi lla.

Eh... Mike? Michael se volvi al or la voz de Paul Van Dorn. S? Qu narices querra aquel capullo? Van Dorn se pas la lengua por los labios nervioso, mirando alternamente a los com paeros que tena cerca. Creo que an te queda mucho para retirarte. Tambin a ti, enano le solt Michael con la gran sonrisa de satisfaccin que haba estado conteniendo. Por Dios, qu bello es vivir!.Tan slo tena una queja, nada comparado con l o que tena el resto de la mayora de los mortales. Relajado por primera vez en un m ontn de semanas, cogi una toalla y se fue hacia la ducha, detenindose slo un instant e para mirarse en el espejo. Tuvo que reconocer que el lado izquierdo de su cara tena an muy mal aspecto. Pero haba recuperado su puesto en el equipo y su ego. Def initivamente, haba valido la pena.

Captulo 20 O haban entrado a robar en el Dante's, o se haba calcinado en un incendio. Eran lo s dos nicos motivos por los que a Anthony se le ocurrira ir a su casa sin pensrselo dos veces. Algo muy grave tena que haber sucedido para que estuviera all. De haba muerto alguien de la familia se lo habra dicho por telfono. Suspir y prepar un caf q ue saba que su hermano aceptara agradecido. Tendran que hablar con la compaa de segur os o redactar un informe para la polica. En cualquier caso, probablemente aquello terminara en un acalorado debate. Pero no estaba dispuesto a dejar que le afectara. No. Todava estaba disfrutando d el discurso de Ty de la noche anterior. Nada de distraerse, nada de preocuparse por el restaurante a menos que se hubiera reducido a cenizas. Ahora tena que conc entrarse en s mismo, en su talento para jugar aquel deporte que tanto le apasiona ba, puro y sencillo. Lo nico que echaba en falta y se senta como un autntico egosta p or explayarse tanto en ello, pues, por lo dems, su vida iba como la seda era amor. Lo de estar con Theresa durante el funeral de su padre le haba causado un buen re voltijo. Por una parte le haba dado la oportunidad de demostrarle lo buena person a que poda ser, sobre todo si le comparaba con el testa di merda de su novio. Per o, por otra, tenerla entre los brazos para ayudarle a sobrellevarlo le haba resul tado muy duro. En los dos das que dur el velatorio hubo ocasiones en que dese apart arla y decirle: Lo siento por haberte gritado y llamado loca. Lo retiro. Perdname y dmonos otra oportunidad. Pero no lo hizo. Su orgullo no se lo haba permitido. Ha pasado pgina se record a s mismo , y cree que t tambin. O acaso no le haba pregu su novia antes del partido? Y qu se supona que tena que haber hecho? Reconocer que s u hermano se lo haba inventado? Tendra que haberle dicho que haban cortado, pero no se le ocurri hasta al cabo de un buen rato. Se haba abstenido deliberadamente de preguntarle qu tal con Fleece porque no quera ni saberlo. Le daba una rabia tremen da que aquel cabrn no hubiera estado con ella cuando le necesitaba de verdad. Y l o que ms le careaba era pensar que fuera Fleece quien estuviera abrazndole cada no che cuando era l, Michael, quien realmente se preocupaba por ella. A tomar por el culo, dijo para sus adentros al tiempo en que sacaba dos tazas del armario. Lo he cho, hecho estaba. No vala la pena torturarse ms. Son el timbre y se apresur a recibir a su hermano. Anthony no pareca especialmente angustiado, as que, despus de todo, probablemente no le hubiera pasado nada al res taurante. Se dieron un abrazo. Anthony retrocedi para examinar la cara de su herm ano. Dios mo! No pens que pudieras ser ms feo de lo que eres ya, Mikey, pero est visto que estaba equivocado. Michael se mordi la lengua. Sus compaeros ya le haban hecho esta misma broma tropec ientas mil veces. Te duele? le pregunt Anthony. Ya no tanto. No dejes que la nonna te vea o le dar un infarto. Dio un vistazo al saln de Michael . Bonita sala murmur con aprobacin. Si vinieras ms a menudo ya lo sabras respondi burln.

S, tienes razn admiti Anthony ruborizado . Es que el tiempo se me pasa volando. Sigui orriendo el espacio con la vista y se detuvo en las enormes velas, roja y blanca , que Michael tena en la mesita. Atnito, se volvi hacia su hermano . Oye, Mike, de dnde has sacado esas velas? No me acuerdo minti Michael. Por casualidad, no te las dara Gemma? Tal vez dijo con prudencia . Por qu? Es que yo tambin las tengo declar Anthony muerto de la vergenza. Michael mir las velas, a continuacin, a su hermano, y nuevamente las velas. Qu quieres decir con eso de que tambin las tienes? le pregunt recelosamente. No te ras, vale? Es que cuando Angie me empez a gustar fui a ver a Gemma por si me p oda echar una mano. Y me dio unas velas como stas que tienes aqu. A ver, un momento. A Michael empez a darle vueltas la cabeza . Me ests diciendo que ace ptaste unas velas de Gemma? T?, el mismo que sola hacer la seal de la cruz cada vez q ue le veas aparecer en la habitacin? Estaba desesperado, Mikey fue la respuesta quejumbrosa de Anthony. Y te ech las cartas? No! Anthony se horroriz con la pregunta . Quera echrmelas pero no se lo consent. Me pa e totalmente diablico. Ya, claro, pero encender unas velas para atraer el amor no lo es, no? Michael sacud i la cabeza e hizo la prxima e inevitable pregunta, a pesar de estar seguro de con ocer la respuesta de antemano . Y tambin te dio una piedra Luna? Anthony asinti en silencio y Michael suspir resignado. Bueno, me alegro de que sus conjuros por lo menos le funcionaran a uno de los dos . Hizo un gesto sealando la cocina . Un cafelito? Por supuesto. Ambos entraron en la cocina, Michael llevando la delantera. Estaba mosqueado con Gemma. A ver si ahora resultaba que iba repartiendo las mismas velas y piedras a todos los pobres pringados enamorados que entraban lloriqueando en su tienda. Estaba convencido, y obviamente equivocado, de que Gemma haba elegido la piedra y las velas especialmente para l. Y eso de que a Anthony le hubiera dado los mismo s talismanes le haca sentirse, de algn modo, annimo. Del montn. Sirvi el caf intentando ignorar la inspeccin a fondo que estaba haciendo su hermano de la cocina. Saba lo que estaba pensando: que no aprovechaba bien el espacio. Q ue necesitaba unos fogones ms potentes y que los utensilios de cocina que tena en un bote de cermica sobre la encimera eran totalmente inadecuados. Qu? pregunt finalmente con tono irritado, y le pas una taza a su hermano. Tienes una cocina preciosa, Mike. Cmo?. ltimamente Anthony no haca ms que sorprenderle. Anthony dio un sorbo de caf y junt los labios en una delgada lnea de reproche. Qu caf es ste, Michael?, si no te importa que te lo pregunte... Es de Starbuck's. No lo compras en Miraglia Brothers? Anthony dijo Michael pacientemente de camino al saln , vivo en Park Slope. Miraglia B rothers est en Bensonhurst. No es por nada, pero no voy a ir hasta all expresament e para comprar caf, especialmente ahora que apenas voy por all. Ya te lo comprar yo se ofreci Anthony, sentndose. Michael se sent tambin . Me hacen un ecio especial por el restaurante. Como te d la gana. Si su hermano quera comprarle caf, pues muy bien. Cualquier cosa q ue le tuviera contento. Bueno. Michael abri la boca con muchsimo cuidado para beber. No slo le dola el pmulo, ino tambin todo el lado izquierdo de la cara, hasta la parte inferior de la mandbu la . De qu queras hablarme? Es sobre Angie respondi Anthony solemnemente. De Angie? dijo Michael empezando a preocuparse por la gravedad con que haba hablado su hermano. Estara enferma? Preada? Le habran disparado estando de servicio? Anthony baj la mirada a su taza de caf. Creo que voy a pedirle matrimonio, Mike. La madre que...! Michael dej la taza y dio una palmada a su hermano en la espalda . Ant hony, pero eso es estupendo!

Anthony no pareca muy convencido. Lo es? Michael no daba crdito. Cmo que si lo es? Imit la cara de palo de su hermano . Dnde est el problema? No, no, si no es eso se apresur a decirle Anthony . Es que... Se encogi de hombros. Qu?! Nada, que quera que fueras el primero en saberlo dijo Anthony , pero como ltimamente l as cosas no te van muy bien en este campo, pues me daba no s qu decrtelo. Y qu? A ver si no voy a poder alegrarme por ti! Pas un brazo por detrs de los hombros e Anthony y se lo acerc, haciendo que el caf se derramara .Y por m no te preocupes. Qu buena noticia, Anthony! Anthony todava pareca indeciso. S? Te alegras de verdad? Joder, qu tengo que hacer para que me creas?, ponerme a hacer el pino y sacar moneda s por la boca? Anthony por fin pareca aliviado. No sabes lo que me alegro de que te parezca bien, Mike. Tema que no te sentara muy bien. No seas burro. Pero a Michael no le haba sentado bien. Con la noticia de su hermano, a pesar de negarse a ponerlo de manifiesto, sinti c omo si su cuerpo fuera un globo que se va desinflando poco a poco. La euforia po r las palabras de Ty haba quedado atrs, y ahora la sustitua una abrumadora sensacin de ineptitud y envidia. Lo nico que le faltaba para que su vida fuera perfecta lo tena su hermano. No tena que ser as pens estpidamente . Soy yo el hermano triunfador, social, el famoso, el atractivo. Debera de ser yo quien estuviera festejndolo, no l. Le sorprendi su mezquindad. Si bien era cierto que se alegraba por su hermano. Cm o poda uno experimentar dos sentimientos tan contradictorios a la vez? Bueno, y cundo es la boda? se vio obligado a preguntar. Anthony pareca un conejillo deslumbrado por los faros de un coche. Pues... No lo s. Bueno, es que todava no se lo he dicho. Ni siquiera le he comprado un anillo. Pues venga, a qu esperas? Si me dice que s, querrs ser el padrino? A Michael se le hizo un nudo en la garganta de la emocin. Como no se anduviera co n ojo se le llenaran los ojos de lgrimas, y sabe Dios que era lo ltimo que quera en aquel momento, porque Anthony ira detrs. Y antes de que pudieran darse cuenta, se convertiran en Los Increbles Hermanos Llorones de Brooklyn, Nueva York. Pues claro que querr ser el padrino logr decir Michael sin que se le notara lo emoci onado que estaba. Qu ms tena que decirle?, se pregunt. Tal vez Angie estuviera embarazada; o Anthony fue a uno de esos a los que les da por casarse en un globo aerosttico, o cualquier ot ra locura. Aguard. Estaba pensando en pedirle que se viniera a vivir conmigo. Y? No te importa? Pens que igual, como, bueno..., como era la casa de mam y pap..., pues ..., que igual te negabas. Michael no poda creer lo que estaba oyendo. Anthony deba de pensar que era un mons truo para creer que le pudiera dar un sncope por algo as. Le traa totalmente sin cu idado que vivieran juntos. Supuso que Anthony simplemente intentaba mostrarse su persensible hacia los sentimientos de su hermano. Pero a pesar de que los temore s de Anthony fueran falsos, Michael no poda culparle. Anthony Michael cogi a su hermano por el hombro . No es la casa de mam y pap. Es tu cas a. Y me parece estupendo que quieras que Angie vaya a vivir contigo antes de cas aros. As igual por fin te decides a cambiar la decoracin. Anthony esboz una sonrisa. Tal vez. Angie tiene buen gusto. Me alegro. Ahora slo nos falta encontrarte a una para ti, Mike. S asinti Michael con nostalgia. No tena sentido decirle a su hermano que ya haba encon

trado a LA mujer de su vida y la haba perdido. Era demasiado complicado. Demasiad o doloroso. As que mantuvo el pico cerrado e intent compartir la alegra de su herma no. Por si el inminente compromiso de su hermano no fuera poco, Michael recibi la lla mada de Ty que estaba esperando: le haban excluido del prximo partido. Aun as vol a Ottawa con el resto del equipo al da siguiente para el quinto encuentro. Estuvo v iendo el partido desde el palco con el resto de los jugadores que no se haban ves tido para la ocasin. Le complaci ver lo dispuestos y motivados que estaban los Bla des al salir a la pista. Desde el momento en que el disco toc el hielo, qued claro que sus compaeros de equipo se estaban entregando a fondo. Pero Michael, como el resto de la gente, advirti que la tercera lnea no lo estaba haciendo tan bien como de costumbre. Iban permanentemente un paso atrs o un segun do ms tarde. Ni ganaban las luchas en los ngulos ni controlaban los discos sueltos . Van Dorn especialmente estaba desfasado. Al final no tuvo importancia: el port ero Pierre LaRouche salv el juego en su lugar, y ganaron al Ottawa por cero a uno . El equipo de Nueva York haba pasado por los pelos y ahora iba a la zaga por dos partidos a tres. Aun as, si no ganaban el prximo partido podan olvidarse de las el iminatorias. Dos das despus, dando crculos a la pista durante el calentamiento previo al partido , Michael poda sentir el entusiasmo y la alteracin con que bullan las instalaciones . Se respiraba la presin. Las tpicas bromitas y tomaduras de pelo que solan hacerse siempre en el vestuario haban sido inusitadamente comedidas. Al patinar por dela nte del banquillo vio que Ty y Kevin llamaban a Van Dorn. El joven asinti con la cabeza y, a continuacin, llamaron a Michael. Desconcertado, Michael fue hasta don de estaban. Qu pasa? Hoy vais a jugar los dos en la tercera lnea les inform Ty . Van Dorn se pondr de ala de recho y t recuperars tu puesto en la izquierda. Alguna pregunta? No. Michael volvi a unirse a sus compaeros deslizndose jovialmente por la pista, pregun tndose si se le notara en la cara el regocijo que senta. Uno por cambio se repeta cons tantemente . Tenemos que conseguir uno por cambio. El partido dio comienzo y Michael estaba motivadsimo, sobre todo cuando Ty decidi abrirlo con la tercera lnea. Sali al hielo al son del embriagador cntico Mikey D! Mike y D! y contempl casi sin aliento cmo el disco tocaba el centro de la pista. Luego v ol, etreo; su cuerpo era puro movimiento, impidindole discernir dnde acababa l y empe zaba el hielo. Despus de un cambio habitual se sinti en el limbo. Dispar, hizo presin en defensa, s e pele intrpidamente en los ngulos. Tras seis minutos de hielo, interrumpi un tiro d e un ngulo al otro de la pista del defensa Alfie Shields y le pas el disco a Van D orn para que tirara directo a puerta. El pblico rugi a la vez cuando vio resplande cer el primer gol de la noche en el marcador electrnico. Los Blades siguieron presionando, aunque no volvieron a marcar en el resto del p rimer tiempo. Michael sinti la inquietud en el pabelln cuando el Ottawa sali claram ente listo para atacar en el segundo tiempo. Se dejaron la piel en la pista y co nsiguieron empatar a uno tras una fiera lucha ante la portera de los Blades. Cada equipo jugaba sin mostrar las cartas al otro, sin querer cometer errores es tpidos o provocar sanciones innecesarias. Michael sinti que engranaba bien con Van Dorn en la pista; tanto, que Ty slo les cambi brevsimamente un par de veces. Al fi nal del segundo tiempo era su lnea la que estaba en el hielo. Uno de los jugadores del Ottawa tir un golpe picado, el disco se desvi y toc los pa tines del defensa Alfie Shield, rebot y entr en la portera de los Blades. Ottawa se pona un punto por delante en un dos a uno. Michael intent dejar su pesimismo al margen. Todava no se ha terminado. Uno por cam bio, se repiti. Sus palabras hacan eco con las de Ty, que intentaba devolver el ent usiasmo a sus jugadores entre tiempo y tiempo. Cuando los Blades volvieron al ba

nquillo para jugar el tercero, Michael estaba convencido de que lograran darle la vuelta al partido. Este tercer tiempo lo vamos a ganar! les alent Ty a todo pulmn. Cada vez que sala a la pista Michael iba a por todas, pues saba que estaban en un aprieto. Van Dorn tuvo una muy buena ocasin de marcar, pero su desviacin se pas de largo. El portero del Ottawa estaba encendidsimo evitando un disparo y otro de lo s Blades, que intentaban desesperadamente hacer subir el marcador. Quedaba un minuto de juego y Ty sac a LaRouche. Sube, Michael! le grit Ty . Rompe la red! Cuando el disco toc el hielo Michael fue com n rayo a la zona defensiva del Ottawa y permaneci all, haciendo lo posible para ta par al exaltado portero. Pero antes de que pudiera darse cuenta, la bocina anunc i el final. Adis a la temporada. Los Blades estaban fuera de las eliminatorias. Exhaustos, Michael y sus compaeros se consolaron mutuamente. Apoyndose abatidos en los sticks, se colocaron a su lado de la lnea roja y contemplaron en silencio el festejo del Ottawa. Cuando stos hubieron terminado, ambos equipos se alinearon p ara darse el tradicional apretn de manos de final de serie. No importaba el tiemp o que llevara jugando, que la derrota siempre resultaba sumamente dolorosa, y aq uella noche no era ninguna excepcin. Tragndose su frustracin, Michael tendi la mano a cada uno de los jugadores del Ottawa que pas por la fila, alegrndose cuando algu no de ellos le felicitaba por cmo haba jugado; incluso hubo quien brome sobre hacer se la ciruga en la jeta. Cuando le lleg el turno a Torkelson se puso contento cuan do el sueco grandulln le puso una mano en la nuca para acercarle y le dijo: Eres un espagueti duro de pelar, Mikey. Siempre lo has sido. Suerte, Ulf le dese Michael afectuosamente. Van Dorn, que estaba detrs de Michael, estaba estupefacto. Pero os conocis? S, jugbamos juntos en la juvenil. Hace siglos que nos conocemos. Van Dorn parpade sin entender. Pero si... Ante todo est el juego, Paul le explic Michael . Ante todo, el juego. Estis todos servidos? Tenis suficiente comida y bebida? Michael circulaba por la sala de banquetes del Dante 's para asegurarse que tant o sus compaeros de equipo como sus esposas se lo estuvieran pasando bien. Desde s u regreso a Nueva York, era tradicin que cada fin de temporada los Blades se desp idieran con una comilona en el Dante's. En el camino de vuelta de su derrota ant e el Ottawa nadie tena ganas de hablar del deprimente panorama que les esperaba a l da siguiente: volver al vestuario a vaciar sus casillas y desearse buen verano. As que en vez de eso hablaron de lo impacientes que estaban por volver a Brookly n a ponerse morados de pasta. Michael haba advertido a Anthony de que si perdan pr obablemente iran la noche siguiente a la del partido, as que Anthony se haba prepar ado para la invasin. Aun as, protest a voz en grito cuando les vio entrar. Michael saba que no iba en serio. Si haba algo que a Anthony le encantaba era cocinar para un pblico agradecido. Satisfecho con que la primera mesa de jugadores y sus familias estuvieran conten tos con sus platos Michael pas a la mesa siguiente, detenindose detrs de Abby Gilly y ponindole afectuosamente la mano en el hombro. Est buena la lasaa? Abby puso los ojos en blanco fingiendo sentirse extasiada y, siguiendo con la coa , dio unos golpecitos en el borde del plato con el tenedor. Quiero esta receta! Pues no s, no s... brome Michael afablemente . Es un secreto familiar. Tal vez si vende s a uno de tus hijos a mi hermano le convenzas. Hecho dijo Kevin. Toda la mesa se ech a rer. Kevin retir una silla vaca. Mikey, ven a sentarte y a disfrutar de la fiesta. En seguida prometi. Fue a comprobar la mesa siguiente, y la otra, y en todos los casos recibi la mism

a respuesta: que la comida era formidable, que tenan suficiente bebida y que por qu no haca el favor de sentarse y relajarse. Finalmente acept el consejo y, sentndose en una silla vaca que haba junto a Paul Van Dorn, se puso a atacar la famosa lasaa de jamn y setas de Anthony, escuchando ate ntamente el debate sobre si el peluqun de cierto comentarista deportivo era horte ra o pasable. Van Dorn se volvi hacia l. Tu hermano es un cocinero excelente, Mike. Michael sonri. Ya se lo dir de tu parte. Van Dorn mene la cabeza con indignacin. Todava no puedo creer que la desviacin que hice se quedara larga. Olvdalo le aconsej Michael . Se termin la temporada. Te vas a volver loco s empiezas a arle vueltas al tema. Supongo. Van Dorn reba el plato con un ravioli a medio comer . Pasars el verano en la c udad? Intermitentemente El intento de Van Dorn de iniciar una conversacin le lleg al alma . Tengo una casa en la costa de Jersey a la que me gusta ir siempre que puedo. Y t? A Van Dorn se le entristeci la cara. No lo s. Supongo que tendr que ir con mi familia a la casa de veraneo que tienen en Sharon y, una vez all, ya ver qu hago. Bueno, algunos de los chicos a veces pasan por Jersey a hacerme una visita. Si qu ieres bajar alguna vez o usar la casa durante un fin de semana en que yo no est, ya lo sabes. Van Dorn se ruboriz, agradecido. Gracias, Mike. Hombre, me alegro de que la parejita por fin se lleve bien. Michael y Van Dorn se dieron la vuelta y vieron a Ty, de pie detrs de ellos, con una jarra de cerveza en la mano. Qu tal, entrenador? le pregunt Michael jovialmente. Dile a tu hermano que, cuando quiera, puede pasarse por casa a traernos una racin de scungilli. Bebi un trago de cerveza . En cuanto a vosotros dos, es importante que os llevis bien porque el ao que viene tendris que pasar juntos un montn de tiempo. Michael se qued paralizado. Cmo? Pues que puedes volver a tu puesto en la tercera lnea, y Paul jugar en el ala derec ha a tiempo completo. Juntos hacis muy buen trabajo. Michael se volvi de nuevo hacia la mesa, aturdido. Su puesto original en la terce ra lnea... Madonna. Entrenador? Ty, que ya se estaba alejando, dio media vuelta. Gracias le dijo Michael humildemente. Ty asinti con la cabeza y prosigui hacia su mesa. Michael, en cambio, se haba queda do petrificado. Ya se vea jugando la temporada siguiente. All estaba, pegndole al d isco para pasrselo al centro Barry Fontaine, y Fontaine marcando...; se vio tambin a s mismo patinando a toda pastilla hacia la portera en una escapada y la luz roj a que anotaba el tanto despus de marcar por entre las piernas del portero. Michael? La voz de Janna le hizo volver a la realidad. Avergonzado, se puso en pie y se i nclin hacia delante para besarle en la mejilla. Eh, Jan. Perdona que todava no haya tenido ocasin de llegar a vuestra mesa. Estaba cenando. Jugador de hockey y maitre. Eres un hombre con talento. Muchas gracias, pero soy jugador de hockey, a secas. Y muy bueno Se toc distradamente uno de los pendientes . Por cierto, y tu novia? Espera ba que me la presentaras. No est en la ciudad se escap de la boca de Michael, que se arrepinti inmediatamente. I diota, era tu oportunidad para decirle que habais cortado. Pero qu te pasa, to?. Janna se mostr comprensiva. Qu lstima. Dio un sorbo a su bebida, mirando a Michael reflexivamente . Me imagino que ya sabrs que Theresa ha cortado con su novio.

El hombre invisible? respondi Michael intentando no sonar enfadado . Muy interesante s u aparicin en el velatorio y el funeral. Janna torci la boca, arrugando los labios. S. Me alegro de que Theresa le mandara a paseo. Puede aspirar a algo mucho mejor, n o crees? El tono implcito en las palabras de Janna no daba lugar a dudas. Michael asinti. Totalmente de acuerdo. Bueno, termina de cenar sonri Janna .Y a ver si hacemos algo juntos la prxima vez que tu novia est en la ciudad. Michael trag con dificultad. Genial. Al ver a Janna que regresaba a su sitio junto a Ty, Michael se pregunt: Sabr sta que lo de mi novia es una trola? Me estar provocando? Por qu las mujeres no podrn ser dir ectas? S, bueno, por qu no podr serlo yo? Mierda. Y ahora que Theresa estaba libre, qu haca? Antes de que su cerebro tuviera siquiera la oportunidad de formular la respuesta, ya la saba: hablara con Gemma. Captulo 21 T y yo tenemos que ajustar cuentas. La voz de Michael son severa aunque cariosa. Se aproxim a Gemma, que estaba detrs de l mostrador del Golden Bough. Era sbado por la maana, pero ya llevaba un rato leva ntado. Haba pasado por el Met Gar para vaciar su taquilla y a decir adis a los com paeros del equipo que iban a pasar el verano fuera de Nueva York. Despus se dirigi a las instalaciones deportivas de los Blades en Armonk para recoger el resto de las cosas que le quedaban all. Para cuando lleg a la zona del Village, llevaba tre s horas pensando obsesivamente en Theresa. Se sinti aliviado al ver que en la tie nda de Gemma no haba casi nadie. Qu manera tan agradable de saludar a tu prima favorita! le dijo Gemma sonriendo. Michael se meti con ella detrs del mostrador y, despus de darle un beso en la mejil la, se sent en el taburete que estaba a su lado. Ya no estoy tan seguro de que seas mi prima favorita. No? Y por qu? Y las velas que me diste? La roca Luna sa? Piedra le corrigi Gemma. Lo que sea, pero me diste lo mismo que a Anthony! Gemma se encogi de hombros, sin inmutarse, mientras sus ojos seguan atentamente a un adolescente vestido con ropa gtica de color negro que merodeaba por all. Los dos pedais amor, no? Pero crea que lo que me diste lo habas escogido especialmente para m. Gemma le mir de reojo. Oye, yo nunca dije eso. Es verdad suspir Michael, ahora mirando tambin al adolescente. Si quera pruebas de qu e se estaba haciendo viejo, no haba ms que ver al chaval. Esmalte de uas negro, lpiz de ojos negro, los pelos de punta. Cmo poda ser que sus padres le dejaran salir de casa con aquella pinta? Los jvenes de hoy en da... refunfu Michael. Gemma se ri. Hablas como tu padre. Ah, s? Pues sabes que te digo, que empiezo a pensar que en algo tena razn. Al sentir que lo estaban observando, el chico sali de la tienda sigilosamente. Gemma suspir aliviada y se volvi hacia Michael. Pensaba que iba a robar el jarrn con el dragn. Por supuesto, todos necesitamos uno de esos dijo Michael irnico. Gemma le pellizc y le dijo: T no has venido aqu slo a tocarme las narices con lo de las velas, no? No confes Michael, y vacil. Gemma le mir fijamente intentando descubrir qu ocultaba. Theresa? Michael asinti. Se senta pattico.

Est celosa de ti le anunci Gemma. Su aura emanaba tonos rojos la noche de la reapertu ra. Michael trag saliva. No quera imaginarse a Theresa emanando nada. Se te han cruzado los cables csmicos. No tena celos de m le dijo a su prima lastimera mente , sino de ti. Anthony le dijo que eras mi novia. Gemma se ech para atrs, desconcertada. Y eso, por qu? Para que tuviera celos. Pues... funcion. S, pero ahora hay un problema. Un cliente les interrumpi. Michael esper a que la tienda volviera a estar vaca para proseguir la conversacin. Cuando Anthony se lo dijo Theresa estaba saliendo con otro, por lo que me alegr de que mi hermano le dijera que tena novia. Pero ahora est libre. Entonces? Le quiero pedir que salga conmigo, pero para ello tendr que decirle que Anthony le minti. Por qu? Dile que cortaste con tu novia y ya est. Michael, incmodo, cambi el peso de su cuerpo en el taburete. Ya, y si resulta que volvemos a salir juntos y un da, en una reunin familiar, descub re que eres mi prima? Entonces qu hacemos? Eh... Gemma pareca confundida . Supongo que debes decirle la verdad. Va a pensar que soy un pringado se lament Michael por decirle que tengo novia slo par a darle celos. Quiz. O a lo mejor se siente halagada. Me ests diciendo que podra tener cualquiera de las dos reacciones? Michael se qued pen sando. Puedo decirle la verdad y que piense que soy un pringado, o puedo decirle la verdad y sentirse halagada. Por qu pones esa cara, Michael? Qu cara? La cara que pone un idiota cuando est muy concentrado, muy, pero que muy concentra do. Gemma le tom el brazo . Ni que fuera tan difcil, Mikey. Dile la verdad. Pensar que es pattico pero aun as se sentir halagada. No se te haba ocurrido? No, no se le haba ocurrido. Estaba obsesionado con la idea de que Theresa pensara que era un pringado. Y si lo haba estado pensando durante todo el tiempo en que e stuvo yndole detrs, usando desde repostera hasta Bocelli para cortejarle? Entonces no le haba preocupado. La diferencia yaca en que antes no le haba mentido. se era el quid de la cuestin: la mentira. Qu ocurrira si no poda soportar que le hubiera mentido? Mira, Michael. La frustracin se estaba apoderando de la voz de Gemma . Ella te quiere . Si no fuera as, no hubiera tenido celos. Gemma se levant del taburete para cambia r la msica que estaba sonando. El quejumbroso sonido de las gaitas llenaba la tie nda . Mikey, dile la verdad y ya est. Podemos ver lo que dicen las cartas? dijo tmidamente. Gemma chasc la lengua con cario. Eres increble, lo sabes verdad? No lo suficiente. Hemos perdido. Se lo dije a Anthony hace unos meses contest Gemma . Lo so. Ah, s? Michael se mostr escptico. Si sus propios sueos se hicieran realidad, se hubier casado con Sela Ward y Melina Karakaredes al mismo tiempo y podra volar . Y por qu n o me lo dijiste? Me hubiera ahorrado un montn de sufrimiento. Porque hubiera influido en tu modo de jugar dijo Gemma suavemente, mientras sacaba las cartas del tarot de debajo del mostrador y se las pasaba a Michael . Por cier to, dile a Anthony que me debe cincuenta dlares. Michael se qued perplejo, sintindose insultado. Apostaste contra nosotros? T baraja las cartas y concntrate en una pregunta. Michael mir las cartas usadas que tena en la palma de la mano, concentrado. Me perdo nar Theresa por haberle mentido y me aceptar otra vez?. Repiti la pregunta en voz al ta y, seguidamente, baraj las cartas siete veces, pues haba nacido en julio, el spt

imo mes. Poniendo fin a la expectacin, destap la carta de encima del montn. Era un dibujo de seis tos, cada uno con una espada, y la carta estaba invertida. Sus ojo s se movieron rpidamente hacia Gemma. Puso mala cara y Michael se encogi de hombro s. Qu dicen? Pues... no es maravilloso, pero tampoco es del todo horrible dijo ella. Bueno, suelta. El seis de espadas invertido significa, o puede significar, un estancamiento. Qui ere decir que no habr una solucin inmediata a los problemas actuales. Fantstico. Michael se pellizc el caballete de la nariz. El olor a incienso, su humo r de perros y el lamento de las gaitas estaban a punto de hacerle venir dolor de cabeza. Volvmoslo a intentar inst Gemma, pasndole la baraja. A causa de la tensin, Michael volvi a hacer la misma pregunta, incapaz de pensar e n una nueva. Esta vez en la carta que descubri haba dos figuras bajo un sol brilla nte. sta tambin estaba invertida. Hmmm... La voz de Gemma sonaba intranquila. Djamelo adivinar. Cuando salga de aqu me atropellar un camin de la basura. No exactamente dijo Gemma estudiando la carta. Levant los ojos hacia los de su prim o . Soledad. Estupendo contest desanimado . Me alegro mucho de haber venido. De verdad que me has levantado el nimo. Eh, fuiste t quien quiso que te echara las cartas. Una vez recogidas, las volvi a meter en la bolsa de terciopelo violeta y las puso de nuevo debajo del mostrador. Tienes un mal da. La energa negativa est afectando la lectura de las cartas. Eso es todo. Claro. En serio. Se pas la mano por la larga y enredada mata de cabello . Podras hacer las mi smas preguntas maana y obtener una respuesta diferente. Esto slo significa probabl emente que hoy no deberas acercarte a Theresa. O nunca ms. Ahora hablas como Anthony. Anthony por lo menos tiene novia pens Michael con tristeza. Gemma tena razn. Estaba l leno de energa negativa, sobre todo ahora que el cosmos pareca decirle que iba a e star solo, como mnimo en el futuro inmediato. Esta msica suena como un animal agonizante dijo irritado. Es msica celta. Es horrible. Gemma se inclin hacia delante, colocando sus manos en la cara de Michael. Promteme que no vas a tirar la toalla antes de intentarlo le suplic amablemente. Prometido dijo Michael retirando las manos de su prima con delicadeza. La escena l e record a cuando, de nio, su abuelo lo cubra de besos. Como no quera hablar ms de su posible desgracia, cambi de tema . Vas a ir a la fiesta que da el primo Paul en Com mack el prximo fin de semana? le pregunt. No estoy segura vacil Gemma . La ltima vez que estuve all, su mujer hizo ciertos coment arios socarrones sobre el sacrificio de pollos que no me hicieron ninguna gracia . Y t? S. T tambin deberas ir. A la nonna le gustara verte. Despus de la reapertura no habl otra cosa que de lo contenta que estaba de verte. De verdad? El rostro de Gemma se ilumin . Entonces a lo mejor voy. Ven, por favor. Anthony no podr ir y necesito alguien con quien hablar. Lleva a Theresa sugiri Gemma tmidamente. Ya he tenido bastante Theresa por hoy le amonest Michael. Si Theresa y l fueran pareja, estaba claro que la llevara para que toda la familia pudiera ver qu chica tan maravillosa haba encontrado finalmente. Sin embargo, pri mero tena que decirle que le haba mentido y no era una conversacin que le apetecier a demasiado tener. Qu ocurrira si le deca la verdad y ella se quedaba tan pancha? Y s i no estaba preparada, sobre todo despus de romper con Fleece? Qu ocurrira entonces? Intent quitarse de encima la tristeza pero era difcil, sobre todo con las gaitas

revoloteando en sus odos. Despus de dejar a su prima, regres a su coche y puso un C D de los Stones a todo volumen durante el camino de vuelta a Brooklyn. Hablara co n Theresa, pero de momento dejara las cosas tal y como estaban. Segn Mick y Keith, el tiempo estaba de su lado. Theresa? Theresa se inclin hacia adelante desde detrs de su escritorio, esforzndose por or la voz amortiguada de Terrence en el intercomunicador. Sonaba como si estuviera ll amando desde dentro de un armario. S? Una mujer que parece que haya asaltado el armario de Stevie Nicks pregunta por ti . Qu hago? Cmo se llama? pregunt Theresa rindose por lo bajo del comentario sobre la cantante . Y bla ms alto! No puedo. Me oira prosigui Terrence en un susurro. Theresa cerr los ojos y neg con la cabeza. Su nombre? repiti. No me lo quiere decir. Slo dice que es urgente. Ahora voy. Theresa se levant de su escritorio y se dirigi hacia el vestbulo. La ltima cosa que quera hacer era verse con una chiflada que haba conseguido su nombre y ahora busca ba representacin. O an peor, un trabajo como relaciones pblicas, pensndose que slo er a cosa de codearse con estrellas e ir a sus fabulosas fiestas. Lo tena todo prepa rado para soltarle el discurso de: Lo siento, ahora no hay puestos vacantes cuando , al doblar la esquina del vestbulo, se qued muda. La mujer que la esperaba era la novia de Michael Dante. Eh..., hola dijo intentando esconder su confusin. Theresa le tendi la mano. Soy There sa Falconetti. Gemma Dante. Podras concederme unos minutos? Por supuesto. Ha dicho Gemma Dante? Dios mo. Se ha casado con ella. Dios mo. Dios. Mo. A Theresa se le vino el mundo encima. Intentando mantener la calma Theresa camin hacia su despacho con la esposa esposa! de Michael tras ella, mientras un fuerte olor a pachul se apoderaba de ella. Aquel o lor le recordaba a la universidad, cuando un da una compaera de habitacin le haba ll evado a una comida de esas a las que cada invitado cocina algo. La comida la haba organizado el departamento de Estudios de la mujer. Todo el mundo estaba sentad o alrededor de la mesa comiendo tofu y judas, hablando de Georgia O'Keeffe y sus cuadros, y entablando amistad con sus vaginas. Es aqu dijo haciendo pasar a Gemma a su despacho. Theresa le ofreci una silla. Tena q ue reconocerlo, la mujer tena estilo; un estilo madre naturaleza muy moderno. Y t ena unos ojos muy bonitos. Dulces, grandes y marrones. Pero no lleva anillo de bod a. Quiz improvisaran la boda y an no estaba listo. .. Quiz sea un impresionante ani llo de platino con pequeos diamantes incrustados.... Michael no sabe que he venido. Theresa hizo un movimiento brusco para incorporarse y prestar atencin. Vale, genia l. Ha venido para decirme que me mantenga alejada de su hombre. Est loco por ti, pero teme que pienses que es un pringado por haberte mentido. Theresa parpade rpidamente, completamente confusa. Qu? Gemma sonri. Era una sonrisa encantadora y cariosa. Anthony te dijo que yo era la novia de Michael, no? Theresa asinti, asustada. Pues no lo soy. En realidad... soy... su prima dijo Gemma frunciendo el ceo . Los dos son igual de imbciles. Anthony te lo dijo para ponerte celosa, y Michael no te d ijo la verdad porque estabas saliendo con otro y quera que pensases que las cosas le iban bien. Lo que no es cierto. Gemma se ech a rer. Oh! Theresa se llev la mano al pecho al apoderarse de ella una sensacin de completo a livio. No es su mujer, es su prima. Gracias a Dios. Pareces contenta apunt Gemma. Lo estoy. Digo... Theresa se puso roja. No saba cmo continuar.

Te gusta Michael? le pregunt Gemma suavemente. Theresa asinti con timidez. S logr decir abrumada por la emocin . Mucho. Me alegro. Michael es un hombre maravilloso y ha estado esperndote tanto tiempo... Theresa estaba perpleja. Te ha hablado de m? S. Estamos muy unidos. Siempre lo hemos estado, desde pequeos. Theresa se puso a pensar, tratando de recordar si Michael le haba dicho algo sobr e una prima suya. Entonces le vino a la cabeza. T eres la strega se le escap. Efectivamente. Avergonzada, Theresa se llev una mano a la boca. Lo siento se disculp . No era mi intencin... No pasa nada la tranquiliz . No me has ofendido. As pues, sta es la bruja. Theresa no se haba hecho una idea mental de cmo sera, pero c mo Gemma desde luego que no. Nunca antes haba conocido a una bruja y supuso que l a prima de Michael sera una persona oscura y misteriosa. Qu pasa? indag Gemma, leyendo la expresin de perplejidad en el rostro de Theresa . Esp bas que entrase volando en una escoba? A Theresa se le puso la piel de gallina al pensar que la prima de Michael pudier a intuir lo que estaba pensando. Algo as. Lo siento dijo nuevamente. No hace falta que te disculpes reiter Gemma. Theresa sonri y empez a relajarse. Entonces Michael quiere darme otra oportunidad? pregunt esperanzada. Ahora era Gemma la que estaba confusa. Crea que era al revs, que eras t quien tena que darle una segunda oportunidad. Theresa agit una mano, emocionada. Al revs? Te dijo eso? Quiere verme? S, pero ya te he dicho que es un pedazo de gallina. As que he pensado en un plan. Theresa se ech hacia delante para prestar atencin a las palabras de Gemma. D ime. El prximo sbado mi primo Paul va a organizar una barbacoa con toda la familia y s co n certeza que Michael va a estar all. Te gustara ir conmigo? No era exactamente lo que Theresa esperaba or. No lo s vacil . No se pondr hecho una furia si me ve all? Michael? Ests de coa? Estar encantado. Ests segura? Theresa vea en su mente la imagen de Michael que, al verle, hua en su Mer cedes dejndola all plantada entre una nube de polvo, largndose de aquel callejn sin salida de la zona residencial de Long Island. Gemma le tranquiliz. Creme, conozco a mi primo y no se pondr hecho una furia. De acuerdo, si ests segura... Gemma alarg la mano y estrech la de Theresa cariosamente. Estoy segura. Confa en m. Cuando Theresa lleg a Commack, estaba segura de dos cosas. La primera era que Gem ma le caa bien. Era amable, divertida y muy lista. Y la segunda, que no deberan de jarle estar tras el volante de un coche. Durante el trayecto en un escarabajo rojo con un adhesivo que deca MI OTRO COCHE E S UNA ESCOBA, Theresa se vio invocando la proteccin de todos los santos que record aba. Gemma se cambiaba de carril sin contemplacin, se cruz por delante de otros ve hculos en la Northern State Parkway y en general no prestaba atencin. Cuando llega ron a Commack, Theresa daba gracias a Dios por seguir viva y tuvo que contenerse de abrir la puerta, ponerse de rodillas y besar el suelo. A excepcin de un verano en Fire Island cinco o seis aos atrs, la experiencia de The resa en Long Island era mnima. Recordaba vagamente que un domingo de verano su fa milia se fue de viaje hacia el Este y pasaron por el lado de un pato de madera g igante. Por lo que poda ver, Commack no tena una calle principal o centro. Todo lo contrario, se trataba de una serie de vecindarios, con rboles plantados en hiler

as, construidos alrededor de centros comerciales y escuelas. La calle del primo Paul era algo parecida a la calle de sus padres en Brooklyn. Todas las casas tena n el mismo diseo, excepto que aqu eran villas con carpintera de aluminio, y no de l adrillos y de dos pisos. Ambos tipos de viviendas tenan un jardn delantero con un parterre de csped cuidadsimo, pero stos eran mayores que los de Brooklyn, y ninguno de ellos presuma de estatuas de la Virgen Mara o de san Francisco. Con motivo de la fiesta, la calle estaba llena de coches estacionados. Theresa y Gemma tuviero n que aparcar una manzana ms arriba y caminar. Ests nerviosa? pregunt Gemma, sujetando un gran cuenco con ensalada de pasta que haba preparado. Un poco contest Theresa. Lo de ver a Michael, cuyo Mercedes vio aparcado entre un Acura y un Excursin, le pona nerviosa. Pero la verdadera fuente de su preocupacin era dejarse ver de verda d por primera vez despus de tanto tiempo. Se haba quitado las gafas y la cola de caballo con la intencin de darle un claro m ensaje: ya no quera saber nada ms de disfraces, ya no quera pretender ser alguien q ue no era. De todas formas, estaba convencida de que se sentira a gusto en una fa milia italiana grande y bulliciosa como la suya. En homenaje a su padre, a quien hoy echaba terriblemente de menos, trajo guirlaches de Pernigotti siguiendo las instrucciones de su madre: nunca se va invitada a casa de alguien con las manos vacas. La casa del primo Paul era una villa con postigos rojos y dos brillantes Audis n egros aparcados en la entrada para coches. Tanto la puerta como la ventana de la parte delantera estaban abiertas. Theresa poda or las conversaciones animadas y r isas que venan de dentro. Mientras suba los primeros peldaos por detrs de Gemma, The resa sinti que se le aceleraba el corazn. Michael est ah dentro. Pens. Gemma present a Theresa al personal de la abarrotada habitacin, que les respondi co n saludos excesivamente educados y reservados. De hecho, las presentaciones pare cieron ir seguidas de cierta tensin. Theresa no poda creer que Michael hubiera hab lado mal de ella a toda su familia. Lo habra hecho? O quiz haba sido Anthony? Pero en tonces pudo ver que dos de los familiares ms viejos les observaban y susurraban, a la vez que se lamentaban y negaban con la cabeza. Y cay en la cuenta. Mierda! Piensan que Gemma y yo somos pareja. Mientras se serva un vaso de t con hielo en la cocina como le haban indicado que hi ciera se llev a la prima de Michael a un lado. Creen que somos lesbianas. Qu? Tu familia. Theresa murmur con urgencia . Piensa que somos pareja. Los ojos de Gemma se movieron de un lado al otro de la habitacin. Entonces empez a rer. Dios mo. Tienes razn dijo rindose, ahora a carcajadas. No le veo la gracia! Haca tan slo un momento que Theresa estaba nerviosa ante la pers pectiva de ver a Michael y ahora senta un deseo ardiente de subirse a una silla d e la cocina y proclamar a voces: No soy una hermana de Safo!. Por el amor de Dios, era la familia de Michael. Cmo demonios iban a aceptar que fuera su novia si pensa ban que era la amante de Gemma? Michael. Dnde est?. Le pregunt a Gemma si tena alguna idea de dnde poda estar. Conociendo a Mikey, seguro que est fuera con los nios. Theresa asinti, dej su t con hielo y se dirigi hacia la puerta trasera. Tal y como h aba previsto Gemma, Michael estaba all a cuatro patas mientras dos nias y tres nios le atacaban. Theresa se qued en el prtico, observando la escena. Aparentemente, el juego consista en que los nios intentaran robar el poder de Michael, que se encontr aba en el montn de ganchitos rosas que llevaba en el pelo. Theresa se olvid de su situacin por un momento y dese tener una cmara: la imagen de Michael con aquellos g anchos de tono pastel en la cabeza no tena precio. Nunca podris conmigo porque soy el rey de Commack! bram Michael, provocando los grito s de las nias y las embestidas de los nios. A Theresa le gust que no notara su pres

encia, al igual que el que supona que era el primo Paul, a cargo de la parrilla. Theresa entorn los ojos. Tena que ser Paul: reconoci el anillo para el meique y la e norme pulsera dorada que Michael le haba pedido prestados para representar su ima gen de prototipo de macho italiano. Era evidente que a Michael le encantaba jugar con los nios. Obviamente le encantaban los nios, y punto. Vindolo enzarzado en la pelea, a Theresa le asalt inesperadamente el mismo deseo p rofundo y primario que haba tenido aquel da jugando con sus sobrinos en el patio d e su hermano. Quiero una familia pens , y quiero que sea con Michael Dante. Casi como si la suave brisa que se filtraba a travs de los arces hubiera llevado sus silenc iosos pensamientos a odos de Michael, ste alz la vista y finalmente se percat de su presencia. En su sonrisa, Theresa vio el gesto de amor en el que haba soado toda su vida. Venga, nios, es hora de hacer una pausa. El rey de Commack est cansado. Despus de liberarse delicadamente de una nia que tena colgada al cuello, Michael se levant, sacudindose la suciedad y la hierba de las rodillas y las manos. Los nios saltaban a su alrededor, protestando frenticamente por el fin del juego, pero Mic hael se mantuvo firme. Volveremos a jugar despus de comer, os lo prometo. Ahora, el to Michael necesita de scansar. Decepcionados, los nios se dispersaron. Michael fue hasta donde estaba su primo P aul y abri una nevera, de donde sac un par de Heineken. Despus de abrirlas, tom un t rago y se dirigi hacia el prtico para reunirse con Theresa. Le sudaba un poco la c ara, pero su rostro desprenda alegra. Qu sorpresa! dijo dndole una cerveza. De eso se trataba. Dnde estn tus gafas? pregunt. Ya no las necesito contest Theresa algo nerviosa. Ya veo. Despus de sentarse en el peldao inferior de la escalera, dio unas palmaditas en el hueco de hormign granate que haba junto a l. Theresa baj los cuatro peldaos y se sen t a su lado. Djame adivinarlo dijo Michael . Gemma te ha llamado por telfono. Mucho mejor. Vino a la oficina. Michael mene la cabeza de un lado a otro sin podrselo creer. Dios mo. Lo siento. Yo no declar Theresa . Si no hubiera venido a verme, quin sabe cunto tiempo hubiera ten ido que esperar hasta que me dijeras que no era tu novia. Michael agach la cabeza, avergonzado. Te lo ha contado todo, no? Hasta el ltimo detalle. Tom un sorbo de su cerveza, preguntndose cunto tiempo necesita ra Michael para darse cuenta de que tena la cabeza llena de ganchitos. Por lo vist o una eternidad. No quiero alarmarte musit , pero tu poder sigue intacto. Michael se desconcert por un momento, antes de darse cuenta de que le estaba habl ando. Sonriendo, alz la mano y se la pas por el pelo, pero Theresa le fren. Permteme. Con ternura le quit los clips uno a uno, disfrutando secretamente del roce entre el pelo oscuro y espeso de Michael y las puntas de sus dedos. Cuntale a cualquiera de los Blades que me has visto as y ests perdida amenaz Michael. Por qu? pregunt Theresa dulcemente, mientras le quitaba el ltimo pasador . A m me pare estupendo. Te quedaban fenomenal. De verdad? Michael pareca contento. Se pasaba la mano por el pelo para intentar alis arlo . A veces estar con los nios es ms divertido que estar con los adultos. Por lo menos los pequeos no te preguntan cundo vas a ganar otra copa o cundo vas a encontr ar a una chica y formar una familia. Eso le hizo recordar a Theresa su entrada en la casa. Por desgracia, toda tu familia piensa que la que ha encontrado pareja es Gemma. Que ha encontrado pareja? S, ha encontrado una bonita chica y son pareja formal. Michael, piensan que su nov

ia soy yo. Michael observ a Theresa un momento e inmediatamente despus empez a rerse a carcajad as. Qu bueno! Me encanta. No tiene ninguna gracia le amonest Theresa, pegndole juguetona en su rodilla desnuda . A diferencia de Reese, la imagen de Michael Dante en pantalones cortos era muy agradable. Tena unas piernas estilizadas y musculosas, y el vello era negro pero no demasiado. La imagen de como crea que sera su torso desnudo le pas por la cabez a, pero elimin la instantnea con un buen trago de cerveza . Tendr que hacerles ver qu e estn equivocados en algn momento. No te preocupes le tranquiliz Michael . Todo se arreglar por s solo. Sabiendo a lo que se refera, o por lo menos deseando que fuera as, Theresa se rubo riz. Se hizo un silencio. Un silencio tranquilo, no incmodo. Estaban all sentados m irando al primo Paul, que amontonaba las hamburguesas en dos grandes fuentes y s ilbaba para s mismo. Entonces... se atrevi Michael, haciendo girar su botella entre las palmas de las ma nos . Cmo es que dejaste a Fleece? Reese. Porque era un gilipollas. Eso podra habrtelo dicho yo. No te hubiera escuchado. Michael pareca impresionado. Vaya confesin! Hay muchas cosas que estoy dispuesta a reconocer dijo Theresa en voz baja. Michael lade la cabeza amablemente. Como por ejemplo... ? Como... Theresa suspir profundamente, dej su cerveza, cerr los ojos y presion la base de sus palmas contra ellos . He sido tan idiota, Michael. Michael cogi la mano ms cercana de Theresa y la tom en la suya. Los dos nos hemos comportado como unos estpidos, vale? Siento haberte chillado aque l da y haberte llamado luntica. No te lo merecas. S, s que me lo mereca contest Theresa, mirndole a los ojos . Porque te estaba mandando nsajes contradictorios y jugaba contigo. Apart la mirada . Tena miedo. Senta por ti co sas que no saba cmo controlar. La idea de ser vulnerable me aterrorizaba. Y ahora? Theresa trag saliva y le mir nuevamente a los ojos. Ahora quiero controlarlas, quiero cultivarlas y verlas crecer. Eso si t... La hizo callar con un rpido beso. Theresa retrocedi. Nunca antes en su vida haba se ntido tanto placer porque alguien le hiciera callar. Sin aliento, le cogi la mano con firmeza y, con un movimiento que le pareci tan atrevido como aterrador, se i nclin hacia l, cubrindole los labios con los suyos. Se vio presa del placer, ardiente y segura. Cmo era posible que una experiencia ya vivida resultara tan maravillosa y nueva?. La mano libre de Michael se pos en su nuca, acercndole an ms. Theresa empezaba a enten der porqu los conversos religiosos ansiaban proclamar su buena nueva a los cuatro vientos. Al besar a Michael, sinti que volva a nacer, una sensacin sagrada y dulce a la vez. Envalentonada por la sensacin embriagadora de calor que la sacuda, Theresa desliz la punta de la lengua entre los labios de Michael, y los latidos del corazn se in crementaron cuando l hizo lo mismo. La lengua de Michael buscaba y se entrelazaba con la suya. Todo el miedo que Theresa llevaba en el interior se haba disipado y haba sido suplantado por un deseo irrefrenable. Era esto, lo que haba querido siempre, pero tambin por lo que haba luchado en contr a. Era esto, de lo que los grandes poetas y escritores a travs de los tiempos hablab an extasiados. Por primera vez, Theresa entendi lo que significaba estar enamorada. Estar sumerg ida en el amor en cuerpo y alma, sentir que el amor era la propia esencia de ser . El beso se hizo ms profundo. Theresa suspir con satisfaccin. El contacto con Mich ael le embriagaba completamente. En lo ms recndito de su mente, crey or el carraspeo de alguien. Forzada, abri un ojo

y la imagen del primo Paul con una bandeja llena de hamburguesas le dio la bienv enida. Fue muy educado por su parte el hecho de esperar a que hubieran acabado de besar se para poder subir las escaleras. Roja como un tomate, Theresa se apart con delicadeza de Michael y le seal a su prim o con la mirada. Avergonzado, Michael se disculp. Perdona, Paulie. Nada, nada les tranquiliz Paul mientras se apartaban para dejarlo pasar . Todava me ac uerdo de lo que es esto brome. La puerta se cerr detrs de ellos y Paul desapareci por la cocina. Creo que ya no tienes que preocuparte por lo que mi familia pueda pensar de Gemma y de ti. Theresa se ri tontamente y tom su cerveza. Necesitaba algo fro. Bueno, qu hacemos? Pues entramos a estar con el resto de la familia, comemos y despus de la fiesta te vienes a casa conmigo sugiri Michael en voz baja, mientras le acariciaba la mejil la con la mano . Pero no quiero que te sientas presionada, quiero que ests segura d e lo que haces. Theresa entorn los ojos cuando tom la mano de Michael y se la puso en la cara. Estoy segura le susurr. Captulo 22 Despus del beso, quedarse all les supuso una tortura. Durante toda la cena se estu vieron acariciando y tocando discretamente como dos adolescentes acalorados. A l os familiares de Michael an les duraba la confusin, pero Theresa confi en la idea d e que todo se arreglara por s solo. Se despidieron con un fugaz adis. Por si su estado de nerviosismo no fuera poco, se encontraron con una caravana i mpresionante. Lo nico que haca el viaje de Commack a Park Slope soportable era la compaa de Michael. Cada vez que lo miraba, le daba un vuelco el corazn. An no poda cr erselo. Era tan guapo, tan maravilloso y... era suyo. Durante el trayecto, los oj os de Michael se encontraron con los suyos un montn de veces, las miradas de Mich ael seguidas de aquella lenta y fcil sonrisa que la haca derretirse. Con los dedos de las manos entrelazados, Theresa habl del trabajo, de su familia, de sus sesio nes con la doctora Gardner. No ms esconderse. Una vez ante la puerta abierta del apartamento de Michael, le entraron los nervi os. Michael debi de darse cuenta porque le cogi la mano de un modo que a Theresa l e pareci infinitamente reconfortante. Quiere que sepa que con l no tengo que temer nada pens .Y quiero que sepa que me doy cuenta de ello. Le respondi apretndole la mano. El tiempo que haban estado en el coche se les haba hecho eterno, como un horizonte distante imposible de alcanzar. Pero ahora, el tiempo empezaba a desarrollarse de una manera ms serena, ms tentadora. Era como si el universo contuviera la respi racin esperando a ver qu pasara a continuacin. Despus de cerrar la puerta, Michael la hizo pasar mientras sus manos le acariciab an con cario los hombros. A continuacin, le tom la cara entre sus fuertes y clidas m anos. Si tienes miedo o no ests segura de lo que quieres hacer, ser un placer tenerte sim plemente entre mis brazos. Al ver esa ternura imperturbable en sus ojos se le hizo un nudo en la garganta. No tengo miedo susurr Theresa mientras le acariciaba el cardenal que an le ensombreca la mejilla izquierda. Michael le pas la mano por la frente. Ests segura? Segursima le dijo mientras Michael la coga y abrazaba con fuerza. La sensacin de aque l cuerpo contra cuerpo le pareci la cosa ms natural del mundo. Senta seguridad. Era su autntico refugio. Theresa se sinti como un puo apretado cuyos dedos eran desple gados lentamente para revelar una preciosa joya escondida durante mucho tiempo. La joya era su autntico yo. En los brazos de Michael, se senta radiante. Despacio y con los brazos entrelazados a la altura de la cintura, subieron las e scaleras que conducan a la habitacin de Michael. Despus de cruzar el umbral, Theres a se pregunt si encendera la luz. No lo hizo, sino que fue hasta la ventana y corr

i las cortinas. La clara luz de la luna ilumin la estancia, haciendo resplandecer su interior de forma silenciosa, pacfica. Michael se acerc a Theresa y la bes con c ario y suavidad. Sabes cunto tiempo he estado esperando esto? pregunt emocionado. Demasiado abrumada para hablar, Theresa asinti con la cabeza, mientras lgrimas de felicidad descendan por sus ojos cerrados. Cuanto ms la abrazaba, ms viva se senta. Un fuego lento empez a prender en su interior. Deseaba ser completamente suya. Po r si no tuviera bastante con el calor que creca sin cesar por todo su cuerpo, Mic hael la bes de nuevo en los labios, antes de pasar al cuello, que humedeci con bes os cortos y ardientes. Sentir su respiracin sobre la mejilla era emocionante, inc endiario. Theresa, dime que me deseas susurr contra los acelerados latidos que senta en su cue llo. Antes de que Theresa pudiera contestar, empez a mordisquearla vidamente hasta las comisuras de los labios. No quedaba tiempo para dudar y tampoco ninguna necesidad. Te deseo contest Theresa como si estuviera haciendo una promesa. Un calor dulce la sacudi al or el sonido de su propia confesin. Hasta ahora nunca haba experimentado l o que literalmente era sentir dolor de deseo. Ahora lo saba y soportaba el exquis ito sufrimiento de buena gana. Acustate conmigo la persuadi Michael. Temblando, no de miedo sino de necesidad, sigui a Michael hasta la cama. Theresa lo observ mientras apartaba dcilmente las frescas sbanas blancas que pronto los rec ibiran. En un lugar muy remoto de su conciencia apareci una oscura sombra, pero Th eresa le hizo caso omiso. El amor le haba dado poder. La confianza se ocupara de q ue desapareciera para siempre. Aqu. Michael se sent en una punta de la cama, ofrecindole un lugar a su lado. Le mir s eductoramente al alargar la mano para acariciarle su larga melena rizada, y su a tractivo rostro recibi un silencioso agradecimiento por el gesto. Theresa cerr los ojos, deleitndose con el movimiento constante y tranquilizador de su mano. Micha el le coloc la cabeza sobre la almohada como si fuera el objeto ms valioso de este mundo. Theresa senta el halo que formaba su melena a su alrededor. Michael se ech a su lado y la bes con una ligereza que encendi su deseo. Sus movimi entos eran precavidos, concebidos para no asustarla. Un sentimiento de gratitud emergi de sus entraas, seguido de un ansia que desconoca que tuviera. Con suaves ge midos se inclin sobre Michael, le acarici el pelo y ste la bes. Le mostrara que los t ormentos del pasado haban desaparecido. Poda amarlo como l mereca ser amado. Como ella quera amar. El beso fue largo, profundo. El deseo se encenda como miel caliente que lnguidamen te bombeaba en su interior. Indecisa, Theresa desplaz las manos por debajo de la camisa de Michael para explorar el terreno slido de su espalda. Su piel era suave y caliente. Sus msculos se iban tensando a medida que ella continuaba su explora cin hacia abajo, acariciando suavemente la cadera. Al or como se le entrecortaba l a respiracin, supo instintivamente que estaba luchando consigo mismo, combatiendo contra el impulso de tomar de inmediato lo que haba esperado durante tanto tiemp o. Si para l ir despacio era importante, as lo hara Theresa. Pero no antes de que e lla le besara de nuevo. No antes de memorizar su sabor. Mareada por la necesidad , pos su boca en la de l. Con un gemido, Michael se irgui y se puso sobre ella. Le sonri, le apart los mechon es hmedos de pelo que tena en la frente y la mir con amor. Hola le susurr. Hola respondi Theresa entornando los ojos. La flexibilidad de su cuerpo contrastaba con la palpitante dureza de Michael. Fue ahora presa de un delirio febril al de splazarse la boca de Michael hacia el cuello y deleitarse en l. Dios, cmo lo deseab a! Por ello, cuando Michael se levant y empez a desabrocharle los botones de la bl usa, no protest ni un pice. Saba que el lento estremecimiento de su cuerpo bajo el suyo decan ms que todas las palabras que pudiera pronunciar. Cuando los dedos de Michael, fuertes y firmes, empezaron a explorarle los contor nos gemelos de los senos por encima del sujetador, se le nubl la mente. Suplic en silencio que le diera ms. Leyndole el pensamiento, Michael dej que sus dedos se mov ieran por debajo del sostn y le acarici los pezones erectos. Theresa gimi de placer

. Cuando su mano libre se desplaz para desabrocharlo le pareci orlo rerse entre dien tes, pero no estaba segura. Quiz fuera su propio placer que le herva en la gargant a mientras las manos de Michael continuaban ejerciendo un roce mnimo en sus pecho s. La sensacin era tan maravillosa como exasperante. Michael. Suspir su nombre al tiempo en que le rodeaba el cuello con los brazos. l co ntest con un beso fuerte, casi violento, que se trag el grito de sorpresa sofocado . Se quit la ropa y el sujetador y el aire fresco de la noche le puso la piel de gallina en los pechos desnudos. Michael apart los labios. Dios mo, eres preciosa. Theresa abri los ojos a tiempo para ver su profunda y oscura mirada. Con cuidado desplaz la boca hacia sus pechos y los mordisque con suavidad . Olas y olas de placer baaron su cuerpo. Theresa arque la espalda para recibir ca da latigazo dominante de su lengua, cada golpe refrescante de su aliento sobre l a piel ardiente. Pronto pens . Pronto. Va bien as? pregunt Michael, haciendo una pausa para ponderar su pulso romntico. Perfecto dijo Theresa jadeando. Todo lo que quera es que continuase tocndola, sentir su cuerpo contra el de ella y seguir as para siempre. Hara cualquier cosa para al argar este momento, lo seguira a donde fuese si le prometiera que siempre, siempr e la tocara as. Nada ms en el mundo tena importancia. Slo ellos dos all, en aquel mome nto, de aquella manera. Desesperada, le tir con fuerza del borde de la camisa. Michael capt el mensaje, se levant y se quit la camisa por la cabeza. La imagen de su pecho desnudo la dej sin respiracin. Tena un cuerpo de atleta: los bien definidos msculos de los brazos com binaban perfectamente con los marcados y fuertes abdominales. Eres perfecto dijo Theresa entre jadeos. Un sentimiento de vergenza destell en su rostro antes de acercarse a ella de nuevo y sumergir la cara en su cuello. Theresa le rode con los brazos y lo agarr con fi rmeza. Se susurraron palabras, palabras dulces. Palabras tiernas que le henchan e l corazn. Michael empez a descender la boca por su cuerpo, rozndole las costillas y despus el torso con la lengua y con los labios. Theresa nunca se haba sentido tan manifiestamente viva. La lengua en la piel, el aliento en la carne... vibraba i ncesantemente bajo su tacto. La estaba torturando, y eso le encantaba. El tiempo se detuvo cuando los dedos de Michael le bajaron la cremallera de los pantalone s y tir de ellos hacia abajo lentamente. Acto seguido tena las manos bajo el ombli go de Theresa, acaricindole apenas las caderas antes de que sus yemas de los dedo s empezaran a ascender...y a descender... recorriendo la parte interior de sus l argos y suaves muslos. Theresa arda ahora en deseo. Sus caderas convulsionaban con cada sensacin que le s acuda, una tras otra. Tras los ojos tena caleidoscopios de colores, brillantes y l lenos de vida. Su cuerpo era una pura sensacin lquida y el anhelo de fusionarse co n l, de ensimismarse en l, abrumador. Hazme el amor le susurr. Michael gimi al tiempo en que se despojaba de la poca ropa que le quedaba. Es magnf ico, pens Theresa. No haba otra palabra para descubrirlo. Mir hacia el otro lado sob recogida. Su cuerpo febril aguardaba a que el colchn se hundiera, indicndole que M ichael haba vuelto ya a la cama. La piel empez a bullirle cuando las manos de Michael reanudaron sus lentas y sedu ctoras caricias, haciendo que cada vez le costara ms respirar. Michael se fue abr iendo camino hacia la parte inferior de su torso, detenindose para sostenerla gen tilmente por entre las piernas. Theresa contuvo la respiracin y aguard. Iba a conti nuar?, o iba a...? Segundos despus lo supo cuando los dedos de Michael empezaron a acariciar en crculo su fuente de calor, suavemente al principio y aumentando la presin y la velocidad despus, buscando frenticamente responder a las seales que le t ransmita el cuerpo de ella contorsionando bajo su tacto. Por favor le suplic, los dedos de Michael en plena danza, Theresa sintiendo una pre sin intensa y candente en el interior. Y cuando crea no poder soportarlo ms, por fi n experiment la liberacin, fundida y cegadora. En su cabeza todo era clamor, y su cuerpo convulsionaba contra el de l gritando de jbilo, inconsciente ya del tiempo y del espacio, incluso de su cuerpo. Lo nico que senta era aquel calor esplndido qu e la inundaba, nueva como la creacin del mundo.

Apenas haba vuelto en s que ya estaban empezando de nuevo. Michael apoy la frente e n la de ella y le susurr: Agrrame. Theresa le envolvi como una segunda piel, ambos cu erpos entrelazados fundindose en uno solo, y Michael empez a moverse en su interio r; un vaivn casi imperceptible al principio; intenso despus, concentrado. Apenas r ozando la realidad, Theresa grit cuando su cuerpo volvi a fragmentarse en un milln de piezas resplandecientes. Sus gritos de placer condujeron a Michael a un estad o de inconsciencia. Entre gemidos, Michael empuj con fuerza y su cuerpo se estremeci con libertad cuan do Theresa se arque para corresponderle, y la llen. A Michael le pareca increble lo preciosa que era Theresa incluso dormida. Recostad o en un codo, llevaba ya un buen rato contemplndola dormir. El lento y firme sube -y-baja de su cuerpo al respirar le resultaba ms balsmico que cualquier tema de msi ca. El rostro de ella era una mscara de satisfaccin. La leve curva que trazaba su brazo derecho que asomaba pasando por debajo de la almohada le pareca absolutamen te seductora. Alargando el brazo para comprobar si era real, Michael apenas pos l os dedos en la aterciopelada tersura de su mejilla. Theresa murmur, suspir profund amente y sigui durmiendo plcidamente. Estaba soando. Michael volvi a acostarse contemplando las luces de los coches que lentamente ava nzaban por el techo. Por la maana llamara a Gemma para darle las gracias. En otras circunstancias, eso de que Gemma se pusiera a resolver sus asuntos por iniciati va propia le hubiera cabreado mucho pero en aquel caso, le estaba agradecido. Di os sabe que l hubiera ido dndole largas al asunto, esperando a que llegara la ocas in perfecta para dirigirse a Theresa. Gracias a Dios, a Gemma y su avasallamiento Dantesco. Theresa volvi a murmurar, ahora un poco ms alto. Michael la mir, entretenido. Estab a hablando en sueos y Michael estaba cautivado. Cualquier cosa que haca le atraa, i ncluso el modo en que monopolizaba las sbanas. No alcanzaba a recordar la ltima ve z en que se haba sentido tan dichoso. Tal vez nunca. Michael no tena quejas, tan sl o sueos. Escuchaba el tono ascendente y descendente de su respiracin. Primero suba, luego b ajaba. Senta unas ganas aplastantes de despertarla y decirle cunto la quera pero se resisti. Pareca tan tranquila all tumbada, tan contenta. No, la dejara descansar. T ena toda la vida para decrselo. Preocupado porque su insomnio pudiera molestarla se levant recogidamente de la ca ma y baj sin hacer ruido a la sala, apenas con luz. Sus ojos instintivamente enfo caron las velas de Gemma que se erguan como dos troncos achaparrados en la mesita de caf. Tal vez haba llegado el momento de tirarlas. Se dispuso a cogerlas pero l o pens mejor, y el sentimentalismo y la supersticin le hicieron tomar la decisin de guardarlas. Se lo explicara a Theresa por la maana. Se partira de risa, sobre todo cuando le contara lo de las cartas de tarot, y que Gemma les hubiera dado la mi sma frmula amorosa a Anthony y a l. Se sent en el sof y evalu la sala de estar. Habra suficiente espacio en su casa para los dos? O tal vez ella querra que l se mudara a su casa. Ya hablaran de ello. Tenan tantas cosas que hacer y tantas en las que pensar. Ms despierto que nunca fue a la cocina a hacerse un descafeinado. Dio un vistazo y vio que no haba nada para c omer. Antes de que Theresa despertara bajara a la panadera y comprara unos cuantos bollos que le llevara a la cama. Le encantaba la idea de sorprenderla y mimarla. Se lo mereca. Se mereca lo mejor. Cuando se estaba sirviendo el caf oy un grito y se qued petrificado. Quiz en la calle estuvieran atacando a alguien. Pero entonces s e dio cuenta de que... el grito haba procedido de arriba. Theresa!. Subi las escaleras como un relmpago y cogi un palo de hockey por el camino, preparnd ose para encararse al intruso. Pero all slo estaba Theresa. Se haba sentado y estab a llorando, agarrando las sbanas a la altura del pecho. Theresa? No pareca orle. Michael se le acerc cuidadosamente para no sobresaltarla. Encendi la lmpara de la mesilla y ambos se pusieron a parpadear violentamente por el repent ino resplandor de la luz. Theresa se volvi lentamente para mirarle. Al ver el mie

do de su rostro a Michael se le parti el corazn. Despacito, cuando Theresa se hubo ubicado del todo, la expresin se suaviz. Michael jade sintiendo alivio . Gracias a Dios. Ven aqu. La envolvi con los brazos . Qu ha pasado? Has tenido una pesadilla? Theresa asinti con la cabeza. Theresa pareca forcejear. Era... S lo que era. No hace falta que me lo cuentes. Oh, perdona, Michael. No pretenda despertarte. Chist, no me has despertado. Empez a acariciarle el pelo . No pasa nada, ahora ests co nmigo. Ests a salvo. La voz de Theresa sonaba amortiguada contra su pecho, humedecido por las pestaas de ella. Dselo a mi subconsciente. Tu subconsciente ya se dar cuenta. Lo importante es que lo sepa tu parte conscient e. Lo sabe? S respondi con un hilo de voz. Michael ansiaba arrebatarle el dolor. Inclin el rostro humedecido de Theresa haci a arriba para mirarla a los ojos. Tienes idea de cunto te quiero? le pregunt con ternura, secndole las lgrimas de debajo de los ojos. S logr pronunciar Theresa con un sollozo. Chist. Tranquila, no pasa nada. Acercndosela todava ms empez a mecerla. No le importab a cunto tiempo tuviera que pasar: permanecera all sentado, acunndola entre sus brazo s y confortndola hasta que Theresa supiera, en lo ms profundo de su corazn, que est aba a salvo. Michael evoc mentalmente una imagen de Lubov y se le contrajo el cor azn. Hijo de puta. El ruso haba estado la mayor parte de la temporada sin jugar por una lesin. Michael esperaba que llegara el momento de verlo en la pista la tempor ada siguiente. Lo matara. Michael? Eh? Te quiero susurr. Alz la cabeza para mirarlo a los ojos. Lo que Michael vio en los d e Theresa hizo que los nubarrones que le enturbiaban el corazn estallaran y reful gieran despus: era adoracin, pura y simple. Jams ninguna mujer lo haba mirado as. Michael cerr los ojos, exttico. Dilo otra vez. Te quiero repiti Theresa. Eso me pareca haber odo. Y lo digo de verdad enfatiz sosegadamente. Ya tranquila, liber sus brazos de entre l os de Michael y le tom la cara entre las manos . Todava tengo que resolver muchas co sas, pero estando contigo ya no me da miedo afrontarlas. Eres mi puntal, Michael . Y t el mo, cara le susurr. Descendi la boca para besarle los labios, deseoso de anular su tristeza con un beso. La boca de Theresa tena un sabor dulce; tanto, que a Mi chael se le aceler el pulso. Le pareca increble que un simple beso pudiera hacerle tambalearse . Vuelve a dormir le dijo dulcemente. Theresa pareca tmida, casi ruborizada. Me abrazars? Siempre le prometi apretujndola al tiempo en que se echaban juntos. Era una promesa que intentara mantener hasta el fin de sus das. Theresa se despert con el embriagador aroma del caf hirviendo y el sonido de Micha el, que canturreaba a lo lejos. No tena ni idea de qu hora era. Slo saba que el da er a claro y que era por la maana. Senta que haba descansado ms de lo que haba descansad o en meses. Si bien la pesadilla de Lubov la haba agitado, era cierto lo que le h aba dicho a Michael. Ya no tena miedo, ni del pasado ni de lo que le deparara el f uturo. Siempre y cuando tuviera a Michael, todo marchara bien. Qu bien, ests despierta. Michael apareci por la puerta con una bandeja llena de bollos y una jarra de caf. No llevaba ms que unos pantalones de chndal.

Cundo fue la ltima vez que desayunaste en la cama? le pregunt acercndosele. Theresa se qued pensativa. Nunca he desayunado en la cama respondi acurrucndose en las mantas. En serio? Bueno, pues preprate para este manjar. Dej la bandeja con delicadeza y se meti en la cama junto a ella. Caf, cruasanes, magdalenas, panecillos de canela y dnuts le anunci Michael sirvindole una taza de caf. Michael. Theresa estaba conmovida . No tenas por qu hacerlo. Me apeteca le respondi . Quiero malcriarte. Quiero mimarte. Y cundo te mimo yo a ti? le chinch Theresa. Michael le sonri y le entreg la taza. Cuando quieras. Theresa dio un sorbo de caf. Qu hora es? Sobre las diez. Las diez! exclam Theresa sin dar crdito . Nunca duermo hasta las diez! Bueno pues hoy, s. Michael extendi el brazo para acariciarle la nuca . Debas necesitarl o. Eso parece. De repente le entr un hambre voraz, cogi una magdalena de arndanos y la r ompi como si abriera una cajita . Qu te apetece hacer hoy? Hacer el amor contigo. Y despus? Lo que quieras. Quieres que vayamos a casa de mis padres? le pregunt vacilante al tiempo en que mord isqueaba la magdalena. A Michael se le ilumin el rostro. Buena idea! Phil, Debbie y los nios estarn all? Siempre lo estn. Pues vayamos a verles. Les daremos una sorpresa. Vamos a alegrarles el da. Theresa se inclin hacia delante y, juguetona, le mordi en el hombro. Muy bien, pero primero tendrs que alegrrmelo a m. Como todos los domingos, la puerta de la casa de los padres de Theresa estaba ab ierta. A Theresa le sorprenda que a su madre no le preocupara no saber si cocinab a para dos o para veinte. Y no importaba cuntas personas aparecieran que siempre haba comida suficiente. Por lo visto uno aprenda dejndose llevar. Ests preparada? le pregunt Michael con entusiasmo. Theresa vio que Michael se mora de ganas de ver la cara de la seora Falconetti cua ndo entraran juntos por la puerta. Theresa suspir profundamente. Cuando quieras. Cogidos de la mano, entraron en la casa. Les recibi una escena familiar: Phil est aba viendo la televisin en el sof. El pequeo Phil estaba en el suelo sacudiendo un par de Barbies que tena agarradas por la raz del pelo. Y su hermana Vicky lloraba como si le estuvieran destripando, al ver la escena. Piensas decirle a Phil que deje de hacer eso, o tengo que hacerlo yo? le dijo There sa a su hermano. Hombre, mira quin est aqu dijo Phil, apartando a regaadientes la vista de la pantalla. Al ver Michael y Theresa juntos mostr una picarona sonrisa de aprobacin . Vaya, vay a, por fin has visto la luz, eh? Theresa sonri. Comprtate. Yo siempre me comporto. Se levant del sof y les dio un abrazo. Debo deciros que da gusto veros. Mam se va a poner como loca. Se volvi hacia sus hij os, que seguan riendo en el suelo . Philly, deja eso y dale un beso a tu ta Theresa! Phil y Vicky se levantaron de un brinco y alegremente, como si la ria no hubiera tenido lugar, y dieron un beso y un abrazo a Theresa, y a Michael. Antes de que Theresa pudiera ir a buscar a su madre su hermano Phil la llam a gritos: Mam! Ven a la sala! Quiero darte una sorpresa!

Theresa y Michael se miraron de reojo, sabiendo lo que pasara a continuacin. La ma dre de Theresa apareci por la puerta de la cocina y, al verlos juntos, se santigu tres veces y rompi el llanto. Oh, Dio mio! llor acercndoseles . Cuando os vi juntos en el funeral rec para poder vivi r este momento. Ya lo creo, que rec! Mam empez Theresa. Ojal tu padre estuviera aqu. Pero s que os est viendo desde arriba. A Theresa se le humedecieron los ojos cuando dej que su madre se uniera a ella en un abrazo. Ella tambin deseaba que su padre hubiera vivido lo suficiente para ve rle con Michael. Pero saba que su madre tena razn. Desde algn lugar, su padre, les v ea y estaba encantado. Despus de abrazar a Theresa su madre se acerc a Michael y le dio un bao de besos de agradecimiento en la cara. Mi hroe solt . He rezado por este momento. Lo s, seora Falconetti le intent calmar mientras se liberaba, con delicadeza, de su s ofocante abrazo . Por eso queramos que fuera la primera persona en saberlo. La madre de Theresa se ech hacia atrs sin aliento. Qu? No me digas que os vais a casar? Eh... ps respondi Michael, sonriendo al ver que se haca a la idea. Theresa se volvi contra l, con los ojos como platos. Qu? Bueno, nos casaremos, no? le ret Michael. Primera noticia! Esto es el colmo! Es increble lo avasallador que puede llegar a ser!. La madre de Theresa puso cara larga. Entonces no os vais a casar? No! Theresa se llev una mano a la frente . Quiero decir... que ahora no. Todava no. Seg uramente... con el tiempo. Exasperada, dio una patada al suelo . No lo s! No lo sabe le repiti su madre a Michael sarcsticamente . Por fin entra en razn y dice q ue no lo sabe. Lo ha pasado muy mal, seora Falconetti dijo Michael para aplacarla. Todos lo hemos pasado mal, no? respondi la madre de Theresa . Necesitamos una boda par a que esta familia vuelva a ser y sentirse feliz. Traigo una botella de champn? propuso Phil. No contest Theresa. S dijo su madre fulminando a Theresa con la mirada . Y brindaremos por vuestro eventu al matrimonio. Te parece bien as? De acuerdo. Conoca a su madre y sta no se la iba a dejar pasar. Phil desapareci en la cocina y reapareci en seguida con una sonriente Debbie a la zaga y una botella de champn. Me acabo de enterar! exclam Debbie, besando a Theresa y Michael en la mejilla . Enhorab uena! Michael sonri con placer. Gracias. Y ya tenis fecha? En agosto dijo Michael. En agosto hace demasiado calor declar la madre de Theresa . Mejor en mayo. En mayo imposible, todava estar jugando las eliminatorias dijo Michael. Demasiado aturdida como para protestar, Theresa escuchaba sorprendida. Qu os parece julio? sugiri Michael. Perfecto accedi la madre de Theresa. Phil abri la botella y sirvi el champn en cinco copas que cogi del aparador de la sa la. A ver, esas copas, arriba. Todos levantaron las copas . Por Michael y Theresa y su b oda eventual. Que ya va siendo hora, coo! Entrechocaron las copas entre carcajadas. Theresa sonri con la copa entre los lab ios. Tal vez una boda no fuera tan mala idea. Al fin y al cabo, quera pasar el re sto de la vida con l. Y fundar una familia con l. Y vivir felices por siempre jams.

S, la boda tena sentido. Con una gran recepcin en el Plaza.... Su fantasa se vio interrumpida por su madre, que le agarr del brazo. Tengo que hacerte una pregunta le dijo mirando a su hija con optimismo. Dime. Verdad que vais a vivir en Brooklyn? Ante lo cual, a Theresa slo se le ocurri una respuesta: Mam!

RESEA BIBLIOGRFICA DEIRDRE MARTIN Deirdre Martin y su marido viven en Ithaca (Nueva York) y llevan casados quince aos. l tambin es escritor. Deirdre es una de las ms populares escritoras de romance actual, gnero al que adora y al que ha conferido un aire fresco. Sus novelas estn ambientadas en la poca actual y nos recuerdan (aunque cada con un estilo diferent e) a las novelas de Rachel Gibson. Hija mayor de un profesor ingls de instituto, tena seis aos cuando escrib mi primer bro , una parodia de cacahuetes. Adems de escribir poesa mala y sensiblera en el ins tituto de enseanza secundaria y hacer de redactora de arte en el peridico de mi in stituto, tambin fui redactora de arte en la de Nueva York en Buffalo, donde logr m i licenciatura en ingls en 1985. Mientras escrib para el peridico estudiantil, vend mi primer artculo independiente para una revista y gan un concurso para obras de t eatro. La obra, Spin Cycle, sobre dos personas solitarias en una lavandera, poste riormente fue representada en un teatro en el centro de Buffalo. Despus de graduarme trabaj en una serie de revistas de comercio antes de aterrizar en un trabajo en la Soap Opera Digest. Fue un trabajo divertido en un lugar don de tienes que ver televisin durante toda la tarde, pero tena ganas de expandirme y , dos aos despus, lo dej para empezar a trabajar de forma independiente a tiempo co mpleto. Durante el curso de mi decimosegundo ao de profesin, mi trabajo apareci en una amplia variedad de publicaciones. En 1998 se public mi primer libro de no fic cin: Investing for Retirement (Avon). Cansada de escribir un artculo tras otro para las revistas por poco dinero, decid demostrar que estaba completamente loca al no ganar nada en absoluto e intentar escribir una novela romntica. El resultado, Body Check, se public en marzo de 2003 . JUEGO LIMPIO Theresa Falconetti tiene belleza, inteligencia, ingenio y su propia empresa de r elaciones pblicas. Pero su numerosa familia est decepcionada por los escrpulos de T heresa: nunca sale con italianos ni hombres de su antiguo barrio de Brooklyn ni atletas profesionales. Especialmente atletas... Entra en juego Michael Dante, un popular hroe local, jugador del New York Blades. Est loco por ella, pero la mxima de Theresa es una gran traba. Nada de lo que ha ce Michael es efectivo, pero esta empeado en no tirar la toalla ante esta morena ingeniosa que intenta ocultar sus races. La situacin les vuelve loco a los dos. Las cosas empiezan a cambiar cuando contrata para que promocione el restaurante de su familia y consigue que se caldee algo ms que la cocina, pero en ese momento Theresa empieza a salir con un tipo de Uppo East Side, la zona alta de Manhatta n, ahora Michael se ve obligado a dar un paso ms en el juego y actuar. Es el mome nto del saque... * * * Deirdre Martin, 2004 Ttulo original: Fair Play Publisher Berkley, 02/2004 Traducido por: Ainara Munt Talismn , 05/2007 ISBN: 978-84-96787-07-0

li

Depsito legal: B-490-2007