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Usos medicinales del Abedul (Betula verrucosa)

Se trata de un rbol conocido desde culturas arcaicas, si bien hasta entrado el siglo XII no se le atribuyeron propiedades curativas pues con anterioridad solo se aprovechaba su madera. Puede llegar a alcanzar los treinta metros de altura; la corteza tiene un tono blanquecino plateado. Podemos encontrar ejemplares de este rbol en casi todo el norte de Espaa as como en algunas zonas altas -por encima de los 1000 metros respecto al nivel del marde la mitad sur de la Pennsula. En Portugal, curiosamente, se cultiva a una altura ms baja.

Las ramas jvenes tienden a encontrarse cadas, enduleantes, con un extremo que presenta unas verrugosidades que las hacen speras al tacto y a las que debe el nombre latino de "Betula verrucosa". Dentro del mismo rbol encontramos flores masculinas y flores femeninas, separadas y bien diferenciadas; son de un color verde amarillento y curiosamente la floracin se produce antes de salir las hojas, en los meses de abril y mayo, pudindose observar unos amentos masculinos que, tras cumplir la misin polinizadora, caen al suelo; los femeninos, por su parte, se conservan para formar los frutos. La recoleccin se efecta en los meses de primavera, recogiendo las hojas- que es la parte a utilizar- y procediendo a efectuar el secado a la sombra, por debajo de los 40C y en lugares bien ventilados. Se emplea prcticamente toda la planta: la flor, la savia, la yema, las hojas y la corteza de las ramas jvenes. En las hojas encontramos gran cantidad de flavonoides (como la miricitrina) que son los responsables de su marcada accin diurtica, emplendose en casos de afecciones urinarias como cistitis, pielonefritis, litiasis, oliguria e hidropesa. Si nos fijamos detenidamente en las hojas, observaremos la presencia de aceites esenciales; un ejemplo es el betulinol, que contiene una cierta accin febrfuga por lo que su empleo como antitrmico da buenos resultados. La esencia de por s acta como antisptico y cicatrizante, por lo que se puede emplear en determinados tipos de infecciones. El principio aromtico de esta esencia es el cido betulbico. En la corteza encontramos taninos, cuya proporcin puede variar entre el 10 y el 20 % y que le confiere accin astringente y colertica, emplendose en disquinesias biliares. La savia tiene accin diurtica y antirreumtica, por lo que se utiliza en procesos de gota y reumatismo. .- Infusin de las hojas. Se aaden 35 gramos de hojas a un litro de agua, dejndolas en contacto con el agua hervida y fuera del fuego durante diez minutos; al alcanzar los 40C se aade un gramo de bicarbonato sdico, aumentando as su efectividad. Se pueden tomar un total de tres tazas al da. Antisptico. Diurtico. Astringente

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