Los sistemas solares con un planeta gigante y trrido no suelen tener ms planetas

En una nueva investigacin, se ha llegado a la conclusin de que los planetas gigantes con alta temperatura, a menudo llamados "Jpiteres calientes", tienen muchas probabilidades de estar solos en sus sistemas solares.

Los "Jpiteres calientes" son planetas gigantes, aproximadamente del tamao de Jpiter, pero que, a diferencia de ste, orbitan muy cerca de sus respectivas estrellas y por lo tanto son mucho ms calientes que Jpiter o la Tierra. Tienen perodos orbitales muy cortos, completando una vuelta alrededor de sus estrellas en menos de 10 das.

El nuevo estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cmo se forman.

El equipo de Eric Ford, de la Universidad de Florida, y Jason Steffen, del Centro para la Astrofsica de Partculas, dependiente del Laboratorio del Acelerador Nacional estadounidense Fermi (Fermilab), en Illinois, utiliz informacin recogida por la misin Kepler de la NASA, dedicada principalmente a la bsqueda de planetas.

Los cientficos bucearon en los datos reunidos por el telescopio espacial Kepler y seleccionaron una muestra de 63 sistemas planetarios de los que ya se saba que contienen candidatos a Jpiteres calientes. A continuacin, buscaron seales de
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planetas adicionales, ya fuese por cruzar estos por delante de sus respectivas estrellas o por influir en las rbitas de los Jpiteres calientes.

En ningn caso encontraron indicios de planetas adicionales. Para validar con un mayor margen de seguridad sus resultados, hicieron una comparacin con otra muestra distinta de planetas. Utilizaron los mismos mtodos para estudiar una muestra de "Jpiteres templados", planetas igualmente grandes pero ubicados ms lejos de sus estrellas, y de "Neptunos calientes", planetas ms pequeos que Jpiter pero ms cercanos a sus estrellas.

Los autores del estudio encontraron evidencias convincentes de que al menos el 10 por ciento de los Jpiteres templados y un tercio de los Neptunos calientes tienen otros compaeros planetarios cercanos en su sistema solar. Esto parece pues corroborar que los Jpiteres calientes son mucho ms propensos a estar solos que los planetas de otras clases. Ante este resultado, cabe plantearse una pregunta obvia: Por qu los Jpiteres calientes presentan esa tendencia?

Hay una posible respuesta a esa pregunta: Los astrnomos creen que esa tendencia deriva de las peculiaridades del proceso de formacin de los Jpiteres calientes. Cada vez existe un mayor convencimiento de que esos planetas se forman de un modo muy distinto a como lo hace la mayora de los dems planetas. Los modelos actuales sugieren que los Jpiteres calientes probablemente se forman lejos de su estrella anfitriona y luego las interacciones gravitatorias con otro cuerpo celeste causan que sus rbitas se vuelvan muy alargadas. En cada rbita, los Jpiteres calientes pasan muy cerca de su estrella para luego alejarse mucho. La gravedad de la estrella ejerce un poderoso efecto sobre el planeta con cada nuevo acercamiento de ste. Aparte de causar fuertes mareas en el planeta, remodela su rbita haciendo que sea cada vez ms
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pequea y ms circular.

Este proceso es capaz, en teora, de acabar expulsando o destruyendo a los otros planetas de baja masa que originalmente se hayan formado en rbitas situadas entre la estrella y el planeta gigante.

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