Al comienzo de la era petrolera, cuando comenz a desarrollarse esta industria, no existan los suficientes medios ni instalaciones apropiadas para

la transportacin del petrleo, pero estas dificultades no fueron ms que un incentivo para poner a funcionar todo el ingenio y la creatividad humana. En muy poco tiempo las empresas siderrgicas centraron su atencin en el almacenamiento y el transporte del petrleo y comenzaron a fabricar tubos, bombas, recipientes de metal y muchos otros instrumentos y equipos necesarios para esta actividad. Al principio la transportacin se haca mediante una gran variedad de barriles de madera de diferentes volmenes los cuales eran utilizados en dependencia del contenido lquido o slido. En 1866, universalmente se adopt la llamada regla de Virginia Occidental, la cual estableca el barril para cargar petrleo como un recipiente hermtico capaz de contener 40 galones y una apa de dos galones ms a favor del comprador. Esta regla se mantiene hasta la actualidad, sin embargo ya no se utiliza el barril de madera para este menester, solamente es usado como smbolo y referencia de volumen de la industria petrolera. Hoy en da existen una gran cantidad de recipientes para envasar el petrleo y los derivados, entre ellos est el barril metlico el cual se usa para envasar aceites, lubricantes, asfaltos y determinados combustibles. Los medios de transporte de la nueva industria fueron evolucionando y desde los campos petroleros cercanos a los ros, comenzaron a tenderse oleoductos que recorran cortas distancias hasta llegar a las primeras terminales. All el petrleo se embarrilaba y se transportaba por va fluvial hasta el sitio de destino.

Para la transportacin terrestre, durante algn tiempo, result muy beneficioso el ferrocarril pero finalmente se lleg a la conclusin de que los oleoductos eran la manera ms prctica y eficiente para este tipo de transportacin. En la medida en que aumentaba la produccin petrolera las empresas que desarrollaban medios de transporte para este sector, se vean forzadas a mejorar su sistema de seguridad y capacidad de carga, tanto por las exigencias del mercado como por la ardua competencia que se estableci entre las empresas transportadoras fluviales, terrestres y martimas.
Durante la segunda guerra mundial (perodo de 1939 a 1945) la situacin exigi un gran esfuerzo por parte de la ciencia y la tcnica puestas al servicio del negocio petrolero.

Fue en este momento que se fabricaron tuberas de gran dimetro para el tendido de oleoductos y poliductos que recorreran grandes distancias en los Estados Unidos. Tambin el transporte de crudos a travs de los ferrocarriles aument cuantiosamente su capacidad, llegando a descargar en un solo punto del estado de Pennsylvania diariamente, un aproximado de 332.500 barriles de petrleo. En las reas de combate se ubicaban tuberas livianas y de pequeo dimetro, las cuales sin embargo eran capaces de mantener suficiente suministro de combustible para las tropas. Se disearon tambores y tanques especiales, de goma, de caucho y de metal liviano en funcin de las necesidades del momento. Para el transporte fluvial tambin existi un reto el cual consisti en la construccin de lanchones, barcazas y gabarras con un diseo que respondiera a los nuevos requerimientos. El transporte martimo tambin dio un salto con el tanquero T-2, de 138.500 barriles de capacidad. Este tanquero marc las pautas para los posteriores adelantos que aos ms tarde experimentara este sector de la transportacin petrolera. Silueta de un tanquero moderno y distribucin de sus instalaciones, la proa bulbosa sirve para eliminar olas inducidas por la velocidad de la nave

Los constantes retos planteados a causa del vertiginoso crecimiento de la industria petrolera, los momentos histricos atravesados y el fuerte mercado competitivo de la industria petrolera, condujeron a la obtencin de importantes logros en el transporte de hidrocarburos. Actualmente los principales medios utilizados en esta industria los constituyen los gasoductos, los oleoductos y los tanqueros.