Paul Adrien Maurice Dirac, OM, FRS (8 de agosto de 1902 - 20 de octubre de 1984) fue un fsico terico britnico que

contribuy de forma fundamental al desarrollo de la mecnica cuntica y la electrodinmica cuntica. Ocup la Ctedra Lucasiana dematemticas de la Universidad de Cambridge, si bien pas los ltimos diez aos de su vida en la Universidad Estatal de Florida. Entre otros descubrimientos formul la ecuacin de Dirac que describe el comportamiento de los fermiones y con la cual predijo la existencia de la antimateria. Dirac comparti el premio Nobel de fsica de 1933 con Erwin Schrdinger, "por el descubrimiento de nuevas formas productivas de la teora atmica."

Biografa
Paul Dirac naci en Bristol, Reino Unido. Su padre, Charles, fue un inmigrante del cantn suizo de Valais que enseaba francs. Su madre, originaria de Cornualles, era hija de marineros. Paul tena una hermana pequea y un hermano mayor Felix, que se suicid. l describi su infancia como infeliz, por la severidad y autoritarismo de su padre. Una reciente 1 biografa ha matizado tal carcter, haciendo referencia al propio carcter difcil y taciturno de Paul. Estudi en la Bishop Primary School y en el Merchant Venturers Technical College, una institucin de la universidad de Bristol, que enfatizaba las ciencias modernas (algo inusual en la poca, y a lo que Dirac estara siempre agradecido). Se gradu en ingeniera elctrica en la universidad de Bristol en 1921. Tras trabajar poco tiempo como ingeniero, Dirac decidi que su verdadera vocacin eran las matemticas. Complet otra carrera en matemticas en Bristol en 1923 y fue entonces admitido en la Universidad de Cambridge, donde desarrollara la mayor parte de su carrera. Empez a interesarse por la Teora de la relatividad y el naciente campo de la fsica cuntica, y trabaj bajo la supervisin de Ralph Fowler.

Carrera cientfica
En 1926 desarroll una versin de la Mecnica Cuntica en la que una el trabajo previo de Werner Heisenberg y el de Erwin Schrdinger en un nico modelo matemtico que asocia cantidades medibles con operadores que actan en el espacio vectorial de Hilbert y describe el estado fsico del sistema. Por este trabajo recibi un doctorado en fsica por Cambridge. En 1928, trabajando en los spines no relativistas de Pauli, hall la ecuacin de Dirac, una ecuacin relativista que describe al electrn. Este trabajo permiti a Dirac predecir la existencia del positrn, la antipartcula del electrn, que interpret para formular el mar de Dirac. El positrn fue observado por primera vez por Carl Anderson en 1932. Dirac contribuy tambin a explicar el spin como un fenmeno relativista. El libro Principios de la Mecnica Cuntica de Dirac, publicada en 1930, se convirti en uno de los libros de texto ms comunes en la materia y aun hoy es utilizado. Introdujo la notacin de Bra-ket y la funcin delta de Dirac. En 1931 Dirac mostr que la existencia de un nico monopolo magntico en el Universo sera suficiente para explicar la cuantificacin de la carga elctrica. Esta propuesta recibi mucha atencin pero hasta la fecha no hay ninguna prueba convincente de la existencia de monopolos.

Paul Dirac comparti en 1933 el Premio Nobel de Fsica con Erwin Schrdinger "por el descubrimiento de nuevas teoras atmicas productivas." Dirac obtuvo la ctedra Lucasianade matemticas de la Universidad de Cambridge donde ejerci como profesor de 1932 a 1969. Dirac pas los ltimos aos de su vida en la Florida State University ("Universidad Estatal de Florida") en Tallahassee, Florida. All muri en 1984, y en 1995 se coloc una placa en su honor en la Abada de Westminster en Londres.

Carcter e ideologa
Dirac era conocido entre sus colegas por su naturaleza precisa y taciturna. Cuando Niels Bohr se quejaba de que no saba cmo acabar una determinada frase en un artculo cientfico, Dirac le replic: "A m me ensearon en la escuela que nunca se debe empezar una frase sin saber el final de la misma". Las ancdotas sobre su tendencia al silencio se hicieron famosas, y se acu una unidad, el dirac, para la unidad mnima de palabras que se podan decir en una conversacin. Una 1 reciente biografa "The strangest man", deGraham Farmelo, ha sugerido que era autista. Tambin eran conocidas sus dificultades de relacin social, su falta de empata, y su desinters por las mujeres. No obstante esto ltimo, en 1937 se cas con la hermana del tambin fsico Eugene Wigner, Margit (conocida familiarmente como Manci), con la que tuvo dos hijas, adems de otros dos hijos que Manci aport de un matrimonio anterior, que adoptaron el apellido Dirac, y a los que l consider siempre como propios. Dirac era tambin reconocido por su modestia. Llam a la ecuacin de la evolucin temporal de un operador mecano-cuntico, "la ecuacin de movimiento de Heisenberg", cuando fue l el primero en escribirla. Para referirse a la estadstica de Fermi-Dirac el siempre insisti en decir estadstica de Fermi. Cuando en una ocasin le preguntaron sobre poesa, contest: "en ciencia uno intenta decir a la gente, en una manera en que todos lo puedan entender, algo que nunca nadie supo antes. La poesa es exactamente lo contrario". Cuando visit la U.R.S.S., fue invitado a una conferencia en filosofa de la fsica. l simplemente se puso de pie y escribi en la pizarra: "Las leyes fsicas deben tener la simplicidad y belleza de las matemticas". Este concepto de belleza matemtica, incluso antes de disponer de pruebas experimentales, gui prcticamente toda su carrera cientfica. Dirac era un ateo reconocido. Tras hablar con Dirac, Pauli dijo en sus crnicas: "Si entiendo correctamente a Dirac, l dice: no hay Dios, y Dirac es su profeta". Mantuvo posiciones polticas relativamente escoradas a la izquierda, aunque no militantes. Visit a menudo la URSS y mantuvo una ntima amistad con el fsico sovitico Piotr Kapitsa. Aunque particip en el desarrollo terico de la energa nuclear y en desarrollos de ingeniera para el enriquecimiento de uranio, durante la Segunda Guerra Mundial se mantuvo prcticamente al margen de las investigaciones para el desarrollo de armas nucleares.

Legado
Dirac es ampliamente considerado como uno de los fsicos ms importantes de todos los tiempos. Fue uno de los fundadores de la mecnica cuntica y la electrodinmica cuntica, siendo considerado por algunos fsicos como el fsico ms relevante del siglo XX.

Sus primeras aportaciones incluyen el clculo moderno de operadores para la mecnica cuntica, que l llam Teora de Transformaciones, as como una versin temprana de la formulacin de integrales de camino. Tambin cre un formalismo de muchos cuerpos para la mecnica cuntica que permita que cada partcula tuviera su propio tiempo. Su ecuacin de ondas relativista para el electrn fue el primer planteamiento exitoso de una mecnica cuntica relativista. Dirac fund la teora cuntica de campos con su interpretacin de la ecuacin de Dirac como una ecuacin de muchos cuerpos, con la cual predijo la existencia de la antimateria as como los procesos de aniquilacin de materia y antimateria. As mismo, fue el primero en formular la electrodinmica cuntica, si bien no pudo calcular cantidades arbitrarias debido al lmite de distancias cortas que requiere de la renormalizacin.