Diseo de Consolas de Mezcla Pasado, Presente y Futuro Graham Langley UNIVERSIDAD PREZ ROSALES AES CHILE Traduccin del

documento original por Justo Concha y corregido por Roberto Muoz y Mara Elena Vildsola Nota del Editor El siguiente artculo corresponde al texto completo de la conferencia que el destacado diseador de consolas analgicas, Sr. Graham Langley dict en las jornadas del V Encuentro Internacional de Audio. Para el Comit Editor de esta revista es un honor que el Sr. Langley haya autorizado publicar su conferencia, la cual tambin podr ser leda en la pgina web oficial de su compaa. 1) Bienvenida e Introduccin Damas y Caballeros- Gracias por invitarme a Chile y as poder dirigirme a Uds. en este Encuentro. A partir de un temprano inters en instrumentos musicales, he pasado la mayor parte de mi vida adulta diseando equipos de audio profesional. Mi primer proyecto de consola de mezcla fue en 1968, luego de lo cual fund Amek en sociedad con Nick Franks. El ttulo de mi conferencia cubre un rango amplio de temas, sin embargo quiero concentrarme inicialmente en el diseo de consolas analgicas, para luego hablar de la tecnologa digital. Finalmente, comentar a donde los conceptos y tendencias actuales pueden llevarnos. Una consola de mezcla puede ser definida como un aparato electrnico que combina, distribuye y cambia el nivel, el tono y/o la dinmica de las seales de audio. Las seales modificadas son sumadas para producir las seales mezcladas de salida. 2) Las primeras consolas En los aos 50s y a principio de los 60s las consolas eran muy bsicas, teniendo relativamente pocos canales y salidas, poco o nada de ecualizacin y faders rotatorios o cuadrados. Inicialmente eran a tubo, contenan muchos transformadores y usaban interruptores con botones muy resistentes. Se grababa generalmente en mono, en grabadoras de dos o tres pistas, sin embargo a principios de los 60s apareci la grabadora de 8 pistas y se extendi ms el uso del estreo. Tradicionalmente se grababan las pistas rtmicas primero, despus la batera y el bajo podan ser grabadas en forma aislada en canales separados. Otro canal poda ser reservado para una guitarra rtmica. Los doblajes de cuerdas o bronces tambin usaban canales separados. Las voces solistas y coros eran dobladas tambin. Pronto las 8 pistas no fueron suficientes y los ingenieros tenan que recurrir a premezclas de pistas y hacer un pingpong con ellas a una pista libre dejando disponible las pistas originales. De hecho, la Motown fue aun ms lejos usando dos mquinas conectadas para grabar a los Temptations. El desarrollo de la industria del cine permiti que el sonido estreo entrara al mercado domstico. La Corporacin de radiotransmisin Britnica (BBC) haba comenzado a transmitir en estreo regularmente todos los sbados en la maana. En las consolas, los faders deslizantes reemplazaron a los rotatorios con lo que ms canales quedaban al alcance de los brazos. Esto tambin permiti a los ingenieros trabajar con ms faders a la vez. El efecto espiral de los avances de la tecnologa inspir nuevas formas de trabajar, creando la necesidad de una

tecnologa ms avanzada lo que se tradujo en un boom del desarrollo de las consolas analgicas. En la dcada siguiente el estreo se convirti en una norma y se experiment con el sonido cuadrafnico. Las grabadoras de 8 pistas dieron paso a las de 16 y 24 como tecnologa mejorada en formatos de cintas, particularmente con la introduccin de la reduccin de ruido, lo que permiti que ms pistas fueran agregadas a la mezcla. 3) Categoras de consolas En la industria de la msica profesional podemos considerar que haba 4 categoras importantes de consolas de mezcla, cada una con requerimientos propios en su topologa de diseo Broadcast Sonido en vivo Grabacin y post-produccin de msica Sonido en cine Adems hay otras aplicaciones especficas tales como mezcladoras para sala de edicin, mezcladoras para noticias electrnicas (Electronic News Gathering), grabacin en locaciones y doblaje de dilogos. Analicemos brevemente los requerimientos bsicos de cada una de las principales categoras de consolas analgicas incluyendo algo de historia. 3.1 Consolas de Broadcast Dentro de esta categora se incluye radiotransmisin al aire y en exteriores. El punto clave de esta categora es que el operador est trabajando en tiempo real y no se le puede permitir errores o prdida de tiempo cuando la consola est transmitiendo material en vivo. Ha habido muy pocos cambios externos en este tipo de consolas en los ltimos 20 aos aparte del uso de alimentacin ms limpia y un uso mayor de ecualizacin. Muchas de estas consolas son vendidas de acuerdo a la demanda y la demanda generalmente est relacionada con los productos que ofrece el distribuidor ms requerido. El resultado es una gran similitud en los productos de diferentes fabricantes. Los puntos clave son: 32 canales, quizs ms, alimentados desde un switcher de entradas con el cual el operador tienen acceso a un gran nmero de fuentes, como por ejemplo, micrfono y lnea. Un nmero significativo de canales estreo Alimentadores limpios y buses de mezcla para audio multilingual/lneas telefnicas/ deportes, etc. Amplias capacidades de monitoreo y PFL Ecualizacin mnima y envos auxiliares Salidas estreo con limitacin y subgrupos que alimenten a matrices de cruce Control remoto y sincronizacin de audio siguiendo a video. Capacidades de redundancia y conexionado rpido para minimizar prdidas de tiempo 3.2 Consolas para sonido en vivo Muchos fabricantes han adaptado las consolas tradicionales de sonido en vivo para broadcast donde se necesita un nmero ms grande de canales, sin embargo la principal aplicacin est en los conciertos, teatros, clubes, iglesias y otros recintos grandes. Un gran nmero de estas consolas forman la base de los sistemas de arriendo, por consiguiente algunos de los cambios ms significativos han sido por razones econmicas. Muchos de esos cambios son sugeridos por los contratistas quienes tienen un requerimiento de diseo. Como con las consolas de broadcast esto ha llevado a la mayora de las consolas a estar dentro de un margen de precios muy estrecho. Los diseos tradicionales de consolas separadas de Front of house y monitoreo de escenario ya no son tan deseadas debido a que las consolas de monitoreo pueden llegar a ser redundantes.

Topologas multipropsito le permiten a las compaas maximizar la inversin en inventario usando un tipo de consola en varias funciones permitiendo una configuracin fcil para front of house, monitoreo de escenario o las dos juntas. Las consolas de refuerzo sonoro necesitan ser relativamente pequeas y livianas para permitir su portabilidad y debido a que la posicin que ellas ocupan generalmente reemplaza sillas que obviamente no pueden ser vendidas. Las consolas de refuerzo sonoro se caracterizan actualmente por: Tener de 24 a 64 canales, usualmente mono y todos equipados con preamplificadores de micrfono Ecualizacin extensa-a menudo full paramtrica Un gran nmero de envos auxiliares usados tanto para efectos como para monitoreo (foldback). Mltiples envos estreo son ahora muy importantes para el monitoreo intraural Procesadores de dinmica en cada canal Medidores de nivel en cada canal de entrada y todas las salidas para que el operador est atento a los niveles de las seales todo el tiempo. Matriz para el cruce de salidas Monitoreo de fuentes externas limitado en comparacin con otros tipos de consolas Footprint pequeas Livianas Capacidad de ser conectadas con otras consolas para mayores requerimientos de entradas Hay dos escuelas en el diseo de la superficie del mdulo de entrada, algunas prefieren los botones de asignacin sobre los faders y otros en la parte de atrs del mdulo. 3.3. Consolas de grabacin y produccin Esta rea del mercado de las consolas es muy conciente de la moda. En lo ms alto del mercado se prefieren las consolas grandes. Adems, la necesidad de ser grande simplemente se debe al nmero de funciones en la superficie de control y el nmero de canales. El tamao impresiona a los clientes y le da confianza en el estudio. Tradicionalmente haba dos topologas distintas empleadas en el diseo de las consolas de grabacin. La consola split britnica y la consola in-line americana. Los mdulos de entrada estn generalmente ubicados a la izquierda de los mdulos master. Estos son usados para las seales de entrada de micrfono y lnea durante la grabacin y para el retorno de grabadoras durante la mezcla. Los mdulos de grupo/monitoreo estn usualmente ubicados a la derecha del mdulo master. Estos tienen dos caminos para la seal, uno es el grupo o el bus de salida de mezcla el cual cuenta con un fader. El otro para el monitoreo de pistas que tambin es ajustado con un fader o potencimetro para controlar el nivel de los monitores. La seccin de monitoreo a menudo posee una ecualizacin simple o no posee y puede haber envos para efectos y foldback. En la seccin de monitoreo se puede escuchar la salida de grupo o la salida de la multipista. La mayora de las consolas para multipista Amek han usado el formato in-line introducido por la MCI en 1972 con la consola JH400. Cada mdulo tiene dos caminos para la seal, la entrada de micrfono o lnea y la seal de monitoreo de pista o grupo. La parte superior del mdulo luce similar al canal de entrada Split con controles de ganancia mic/line, ecualizacin y envos auxiliares. Arriba del fader principal hay dos controles adicionales para manejar la seal de monitoreo: estos son un nivel y un pan/pot. Debido a que los caminos de la seal comparten los envos auxiliares, se necesitan interruptores para seleccionar los potencimetros de envo, usualmente en pares, entre el camino mic/line y el camino de monitoreo. Esto es una ventaja. Hay tambin un botn mix o Input reverse en el mdulo in-line. Este revierte las entradas de tal manera que el retorno de la grabadora aparecer en el camino de la seal principal y la seal de mic/line ir por el camino del monitoreo. Esta caracterstica permite a los ingenieros mezclar pistas grabadas mientras se realiza el doblaje. Tambin es posible invertir las funciones del fader del canal y de monitoreo para acomodarse a los distintos estilos de trabajo.

La consola in-line tiene la ventaja de contar con ms entradas en un espacio menor y reducir los costos de produccin. Desde que tomaron conciencia de esto, las consolas SSL han tenido ms impacto en este mercado que cualquier otro fabricante y el formato in-line es preferido a medida que los ingenieros estn ms familiarizados con l. Los avances ms grandes en los ltimos 20 aos han estado en la calidad de la automatizacin, particularmente con la introduccin de los sistemas de faders motorizados. Mientras en otras reas, el amplificador controlado por voltaje fue aceptado (quizs por la necesidad de las consolas de refuerzo sonoro para proveer las posibilidades de agrupacin necesarias) fue siempre una fuente de preocupacin en las consolas de grabacin de msica, simplemente porque adhiri ruido y colore un camino que de otra manera sera limpio. El VCA es ahora usado generalmente en la seccin de procesamiento de dinmica y puede ser, por lo tanto, desactivado. As, los puntos principales de la consola de grabacin multipista a considerar son: Son herramientas creativas Hay un nmero alto de entradas Usualmente un nmero alto de buses de mezcla y salidas Ecualizador totalmente paramtrico Procesadores de dinmica en cada canal Gran nmero de envos a efectos Automatizacin Rendimiento excepcional de audio Monitoreo multiformato 3.4 Consolas de mezcla para cine Tradicionalmente estas consolas son operadas como tres secciones: Msica, dilogos y efectos. Los ingenieros tienen que estar mirando la pantalla mientras mezclan, por lo que la ergonoma es muy importante. La mayora de las fuentes son de material pre-grabado de nivel lnea. La introduccin de la pista estreo impresa (LCRS) durante los aos 70s hizo de la mezcla estreo algo comn a mediados de los 80s. Esto requiri de un nmero mayor de faders para reproducir las premezclas, debido a que las premezclas estreo requeran ms canales que permitieran panning. Las mezclas estreo tambin llevan a ms premezclas, para mantener varios elementos de sonido separados. Pronto las mezclas fueron severamente restringidas por los lmites de la consola. Los retornos de premezclas simples adicionales fueron provedos pero pronto fueron requeridas ms capacidades llevando al uso de las consolas de carro lateral. Esto hizo a los procesos de mezcla de difcil manejo, ambos en trminos de la posicin fsica del ingeniero y el nmero de faders que tena que manejar. Una nueva era comenz con el advenimiento de los fader motorizados y la automatizacin de switches. En 1990 el proceso de postproduccin se movi en el dominio digital y no lineal. Sistemas de edicin de imagen no destructiva permitieron a los realizadores de pelculas mucha ms flexibilidad. Al mismo tiempo, efectos visuales crecientemente complejos fueron tomando lugar. Esta introduccin de las grabadoras digitales y las estaciones de trabajo en lugar de las grabadoras magnticas tambin cambiaron considerablemente el proceso de doblaje. Consolas altamente automatizadas llegaron a ser necesarias para permitir el reajuste rpido de las funciones. Las principales caractersticas son: Nmero de entradas y buses muy grande Ecualizacin y procesadores de dinmica Superficies de 3 o 4 mezcladores independientes para msica, dilogos y efectos. Sistema de monitoreo multiformato complejo Sistema de automatizacin complejo.