Medio ambiente

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Ambiente natural. ambiente redirige aqu. Para otras acepciones, vase habitacin. Se entiende por medio ambiente al entorno que afecta a los seres vivos y condiciona especialmente las circunstancias de vida de las personas o la sociedad en su vida. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida sino que tambin abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, as como elementos tan intangibles como la cultura. El Da Mundial del Medio Ambiente se celebra el 5 de junio.

Contenido
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1 Origen etimolgico 2 Concepto de ambiente 3 Desarrollo histrico del concepto de ambiente 4 Factores naturales o 4.1 Organismos vivos o 4.2 Clima o 4.3 Relieve o 4.4 Deforestacin o 4.5 Sobreforestacin

4.6 Incendios forestales 5 Da mundial del medio ambiente 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Enlaces externos o 8.1 Instituciones oficiales o 8.2 Medios de comunicacin especializados en medio ambiente

[editar] Origen etimolgico

Como sustantivo, la palabra medio procede del latn medium (forma neutra); como adjetivo, del latn medius (forma masculina). La palabra ambiente procede del latn ambiens, -ambientis, y sta de ambere, "rodear", "estar a ambos lados". La expresin medio ambiente podra ser considerada un pleonasmo porque los dos elementos de dicha grafa tienen una acepcin coincidente con la acepcin que tienen cuando van juntos. Sin embargo, ambas palabras por separado tienen otras acepciones y es el contexto el que permite su comprensin. Por ejemplo, otras acepciones del trmino ambiente indican un sector de la sociedad, como ambiente popular o ambiente aristocrtico; o una actitud, como tener buen ambiente con los amigos. Aunque la expresin medio ambiente an es mayoritaria, la primera palabra suele pronunciarse tona, de forma que ambas palabras se pronuncian como una nica palabra compuesta. Por ello, el Diccionario panhispnico de dudas de la Real Academia Espaola recomienda utilizar la grafa medioambiente, cuyo plural es medioambientes.1

[editar] Concepto de ambiente

En la Teora general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que actan sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podra considerarse como un superconjunto, en el cual el sistema dado es un subconjunto. Un ambiente puede tener uno o ms parmetros, fsicos o de otra naturaleza. El ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los seres vivos. Estos factores externos son:

Ambiente fsico: Geografa Fsica, Geologa, clima, contaminacin. Ambiente biolgico:

1. Poblacin humana: Demografa. 2. Flora: fuente de alimentos, influye sobre los vertebrados y artrpodos como fuente de agentes. 3. Fauna: fuente de alimentos, huspedes vertebrados, artrpodos vectores. 4. Agua.

Ambiente socioeconmico:

1. ocupacin laboral o trabajo: exposicin a agentes qumicos, fsicos. 2. Urbanizacin o entorno urbano y desarrollo econmico. 3. Desastres: guerras, inundaciones.

[editar] Desarrollo histrico del concepto de ambiente

1. Hipcrates (460-375 aos antes de Cristo), en su obra Aires, aguas y lugares, resalta la importancia del ambiente como causa de enfermedad. 2. Thomas Sydenham (1624-1689) y Giovanni Maria Lancisi (1654-1720), formulan la teora miasmtica, en la que el miasma es un conjunto de emanaciones ftidas de suelos y aguas impuras que son causa de enfermedad. 3. En el siglo XIX con Chadwick, William Farr (1807-1883) con la mortalidad de los mineros, John Snow (1813-1858) con "Sobre el modo de transmisin del clera", se consolida la importancia del ambiente en epidemiologa y la necesidad de utilizar mtodos numricos.

[editar] Factores naturales

En la actualidad existen altos niveles de contaminacin causados por el hombre, pero no slo el hombre contamina, sino que tambin existen algunos factores naturales que as como benefician, tambin pueden perjudicar al medio ambiente. Algunos de stos son:

[editar] Organismos vivos

Artculo principal: Biocenosis

Existen animales de pastoreo que son beneficiosos para la vegetacin, como lo es la vaca que con sus heces abona la tierra, tambin existen animales como el chivo que con sus pezuas y su forma de comer erosionan afectando la tierra.

[editar] Clima
Artculo principal: Clima

La lluvia es necesaria para el crecimiento vegetal, pero en exceso provoca el ahogamiento de las plantas. El viento sirve en la dispersin de semillas, proceso beneficioso para la vegetacin, pero lamentablemente, en exceso produce erosin. La nieve quema las plantas, pero algunos tipos de vegetacin como la araucaria requieren de un golpe de fro para que puedan fructificar. El calor y la luz del sol son elementos fundamentales en la fotosntesis, pero en exceso producen sequa y la sequa, esterilidad de la tierra.

[editar] Relieve
Artculo principal: Relieve terrestre

Existen relieves beneficiosos, como son los montes repletos de rboles, pero tambin los perjudiciales como son los volcanes que pueden afectar el terreno ya sea por la ceniza o por el riesgo de explosin magmtica.

[editar] Deforestacin
Artculo principal: Deforestacin

Es un factor que afecta en gran manera la tierra porque los rboles y plantas demoran mucho en volver a crecer y son elementos importantes para el medio ambiente.

[editar] Sobreforestacin
Ninguno de los extremos es bueno, y la sobreforestacin tambin es perjudicial pues al haber mucha vegetacin, absorben sus minerales necesarios para crecer. Una forma de evitar esto es rotar los cultivos.

[editar] Incendios forestales

Artculo principal: Incendio forestal

Se le podra llamar un tipo de deforestacin con efectos masivos y duraderos al terreno. La tierra que ha sido expuesta al incendio se demora cientos de aos para volverse a utilizar.

[editar] Da mundial del medio ambiente

Artculo principal: Da mundial del medio ambiente

El 5 de junio de cada ao se celebra, en todo el mundo, el Da Mundial del Medio Ambiente. ste fue establecido por la Asamblea General de Naciones Unidas en 1972. El Da Mundial del Medio Ambiente es uno de los principales vehculos por medio de los cuales la Organizacin de las Naciones Unidas estimula la sensibilizacin mundial en torno al medio ambiente e intensifica la atencin y la accin poltica.

Poblacin y ambiente

Por Julio Cesar Centeno

Cerca de tres cuartas partes de la poblacin de los pases en desarrollo se encuentra sometida por la pobreza. Mas de 14 millones de nios menores de 5 aos mueren, cada ao, victimas de hambre, sed, malnutricin, o de enfermedades fcilmente prevenibles y curables. Un promedio de 26 nios cada minuto. Al mismo tiempo, cerca de 14 millones de hectreas de bosques naturales se destruyen, cada ao, en los pases en desarrollo localizados en el trpico. Una destruccin masiva e irreversible, causada principalmente por la ampliacin de la frontera agropecuaria para albergar a un creciente nmero de personas en pobreza extrema, en su mayor parte dedicada a la agricultura de subsistencia. El creciente nmero de personas involucradas en este proceso no corresponde slo al aumento poblacional. Se debe principalmente a los explosivos ndices de desempleo y al dramtico empobrecimiento de la poblacin.

Mucho se ha dicho sobre la necesidad de controlar la poblacin de los pases en desarrollo. La poblacin humana ha alcanzado tales proporciones que se teme exceder la capacidad del planeta para sostenerla. Cerca del 80 por ciento de la poblacin humana se encuentra en los pases en desarrollo. El crecimiento de la poblacin se encuentra tambin concentrado es estos mismos pases. Cada ao, la poblacin humana aumenta en 90 millones de personas. Cerca del 90 por ciento de estos nuevos habitantes del planeta se localiza en el mundo en desarrollo. Como consecuencia, las soluciones propuestas se encuentran dirigidas a controlar la poblacin de los pases en desarrollo. El flujo masivo de contraceptivos, esterilizacin en masa, dislocacin cultural, y aun el genocidio han sido propuestos para alcanzar este fin. Todo en nombre del medio ambiente y del "desarrollo sostenible". Sin embargo, la mayor parte de estos argumentos, as como la mayor parte de las soluciones propuestas, son slo el reflejo de la ignorancia, el racismo y los prejuicios que saturan el

debate internacional sobre poblacin y desarrollo. Algunas medidas efectivas para contrarrestar el crecimiento de la poblacin de los pases en desarrollo, tales como mejoras substanciales en la educacin, la salud y la nutricin; la creacin de empleos productivos; la diversificacin de la actividad econmica; y la exportacin de productos procesados o semi-procesados, en lugar de materias primas, han sido apoyadas retricamente en negociaciones internacionales. Pero en la prctica, han sido tomadas con una considerable dosis de aprehensin. Se ha argumentado que tales medidas implicaran un aumento en el nivel de vida de las poblaciones afectadas. Esto a la vez conducira a un mayor consumo de recursos naturales, as como a una mayor produccin de desperdicios y de contaminantes. Se han utilizado as argumentos ambientalistas para reforzar el ya poderoso inters por evitar modificaciones al orden econmico vigente. El resultado ha sido un dramtico colapso de los indicadores de educacin, salud y nutricin en Amrica Latina, as como en otras regiones en desarrollo, durante los ltimos 15 aos; el aumento masivo del desempleo; mayor dependencia de las exportaciones de materias primas; y masas crecientes de seres humanos viviendo en la mas extrema pobreza. Al mismo tiempo, la brecha entre el nivel de vida de pases industriales y pases en desarrollo ha alcanzado magnitudes alarmantes. El principal impacto de la poblacin sobre el medio ambiente se relaciona con dos variables fundamentales:

El consumo de recursos La produccin de desperdicios y de contaminantes

En el ao 2000 haban aproximadamente 6.000 millones de personas en el planeta, 21% en pases industrializados, y el 79% restante en pases en desarrollo. Sin embargo, los pases industriales eran responsables por cerca del 80% del consumo de recursos naturales a nivel mundial. Eran tambin responsables por cerca del 80% de la produccin de desperdicios y contaminantes. Si midiramos el impacto ambiental de la poblacin humana con una medida uniforme, tal como la cantidad de recursos que consume una persona average en pases en desarrollo, o la cantidad de desperdicios y contaminantes que produce esa misma persona, concluiramos que, mientras en el ao 2000 haban 4.700 millones de personas en el mundo en desarrollo, el equivalente poblacional de los pases industrializados era de 19.000 millones de personas. Desde el punto de vista del impacto ambiental, dnde est entonces localizado el problema poblacional? Si incorporamos a la discusin la larga historia de esclavitud, explotacin y miseria que por siglos ha sido impuesta a los pases en desarrollo por los principales pases industrializados,

nos encontramos ante una gigantesca deuda ambiental, econmica y social, con la que hasta ahora se ha podido escapar una minora de la poblacin humana, localizada en pases industrializados. La devastacin ambiental que se observa en pases en desarrollo se encuentra tambin vinculada a las relaciones polticas y econmicas internacionales. Los pases en desarrollo deben cumplir con su funcin de exportadores de una cantidad cada vez mayor de materias primas [recursos naturales],a un precio cada vez menor, para mantener la produccin industrial y la riqueza de los pases del "Norte". Los pases proveedores de materias primas internalizan los costos ambientales y sociales, a su vez ignorados por el sistema econmico vigente. Los pases en desarrollo son los mas afectados por los daos sociales y ambientales derivados de dcadas de imposicin del orden econmico internacional vigente. La explotacin de sus recursos naturales para alimentar procesos industriales diseados y dirigidos principalmente por intereses econmicos y polticos de pases industrializados. Cerca de tres cuartas partes de la poblacin de los pases en desarrollo se encuentra sometida por la pobreza. Mas de 14 millones de nios menores de 5 aos mueren, cada ao, victimas de hambre, sed, malnutricin, o de enfermedades fcilmente prevenibles y curables. Un promedio de 26 nios cada minuto. Al mismo tiempo, cerca de 14 millones de hectreas de bosques naturales se destruyen, cada ao, en los pases en desarrollo localizados en el trpico. Una destruccin masiva e irreversible, causada principalmente por la ampliacin de la frontera agropecuaria para albergar a un creciente nmero de personas en pobreza extrema, en su mayor parte dedicada a la agricultura de subsistencia. El creciente nmero de personas involucradas en este proceso no corresponde slo al aumento poblacional. Se debe principalmente a los explosivos ndices de desempleo y al dramtico empobrecimiento de la poblacin. Cerca del 70% de las emisiones acumuladas de dixido de carbono (CO2) en los ltimos 50 aos se deben al consumo excesivo de energa en los pases industrializados. Las emisiones de CO2 se encuentran entre las principales causas del calentamiento global, amenazando la estabilidad y seguridad de toda la humanidad y de los procesos ecolgicos en todo el mundo, particularmente en los pases en desarrollo localizados en el trpico. El crecimiento de la poblacin es ciertamente uno de los principales problemas con que se enfrentan los pases en desarrollo. Acciones decisivas son necesarias para resolverlo, tomando en consideracin el respeto que merecen las caractersticas culturales, ticas y religiosas de los diferentes sectores de la humanidad. La falta de sistemas efectivamente democrticos de gobierno, y la profunda iniquidad social, evidentes en la mayor parte de los pases en desarrollo, se encuentran en la gama de aspectos donde cambios fundamentales son necesarios. Pero el dilema de la poblacin no debe aislarse del contexto econmico y poltico en el que

se ha gestado. La percepcin del crecimiento demogrfico en pases en desarrollo como el responsable de la debacle ambiental mundial, es una falacia que debe ser erradicada. Sin embargo, se encuentra profundamente arraigada en la poltica internacional de la mayora de los pases industriales, como parte de su determinacin por mantener el orden econmico internacional existente, independientemente de cuan profundamente injusto para la mayor parte de la humanidad.

('La explosin demogrfica: El principal problema ecolgico' Paul y Anne Ehrlich) Los ecosistemas cuentan con mecanismos para equilibrar su desarrollo y funcionamiento en condiciones naturales. Los bosques, por ejemplo, tardan en ocasiones varios siglos para instalarse establemente en una determinada zona, en ellos podemos encontrar

EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIN HUMANA

diferentes poblaciones que regulan su desarrollo e influencia en funcin de las dems y de los recursos y condiciones ambientales. En pocas remotas, fenmenos climticos han cambiado las condiciones en esos ecosistemas y muchas especies han sido eliminadas. Los grandes reptiles, por ejemplo, desaparecieron en un lapso muy corto de tiempo en grandes zonas del mundo, y el espacio que dejaron fue llenndose poco a poco por la intromisin de otras especies que resultaron beneficiadas con su desaparicin. Muchos de los fenmenos naturales que han actuado en otros tiempos, lo hacen an en nuestros das, sumando su efecto transformador al que ejerce el hombre sobre el medio ambiente. No obstante, la explotacin que hace el hombre del medio ambiente adquiere da a da una mayor envergadura. La velocidad con la que consume los recursos naturales supera en la mayora de los casos la velocidad con que el recurso se regenera, ocasionando un deterioro creciente. El mismo comportamiento poblacional del hombre es un
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factor de cambio. Cada hora nacen ms de 11,000 personas, cada ao la poblacin se incrementa en alrededor de 100 millones. Dentro de 100 aos la Tierra habr superado probablemente los 10,000 millones de habitantes y tal vez los recursos para alimentarlos puedan cubrir sus necesidades mnimas, sin embargo cul ser el costo para el ambiente?

Segn algunos investigadores, si todos los seres humanos fusemos vegetarianos y compartiramos la comida por igual, es probable que pudiera mantenerse una poblacin total, con un buen nivel alimenticio, cercana a los 6,000 millones de personas. Mientras que si la dieta se complementara con un 25% de protenas de origen animal, slo podra mantenerse a la mitad de esta poblacin ideal. La explosin demogrfica debe ser un asunto de seguridad mundial. La disponibilidad de recursos, la produccin de alimentos, la contaminacin, el calentamiento global, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, entre muchos otros hechos, nos debe poner a pensar al respecto. No debemos esperar a que las catstrofes generadas por el deterioro ambiental que estamos produciendo, sean las que 'tomen la decisin' de frenar la explosin demogrfica; tenemos conciencia y formas inteligentes para conocer el peligro y buscar alternativas que

contribuyan a que todos los seres que ocupamos la Tierra tengamos una buena calidad de vida. En el caso especfico de Mxico, la situacin no es mejor. La concentracin de habitantes en zonas urbanas, el abandono de muchas otras reas ha producido un desequilibrio notable. Para tener una idea ms precisa de lo que ha venido significando el crecimiento de las zonas urbanas y la transformacin de la naturaleza, conviene que veas Contaminacin de la Atmsfera y Contaminacin del
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agua. Antes que los espaoles conquistaran nuestras tierras, haba tambin ncleos de alta concentracin, tan slo el Valle de Mxico tena ms de 200 000 habitantes a su llegada. No obstante, la falta de tecnologas que transformaran drsticamente el ambiente y el desarrollo de un estilo de vida ms cercano a las condiciones naturales, producan un deterioro en menor escala. Algunos investigadores sostienen

que los habitantes de la regin de Mesoamrica, haban desarrollado una cultura de respeto y comunin con la naturaleza. Otros discrepan, consideran que los mayas, por ejemplo, sobreexplotaron su medio ambiente y ello los llev a la crisis. La prctica de monocultivos, el desmonte de tierras vrgenes, fueron tal vez, prcticas que deterioraron significativamente el medio. Sea cual fuere el estilo de vida de nuestros ancestros, hoy podemos ver que las comunidades indgenas tienen un efecto menos devastador para su entorno que las comunidades urbanas y suburbanas. Actualmente la especie humana consume 40% del crecimiento vegetal total del planeta, mientras que las otras especies -alrededor de 30 millones- dependen del 60% restante; si consideramos que la poblacin humana se duplica en pocos aos, cmo podremos sobrevivir en esas condiciones, y qu pasar con las dems especies con las que compartimos la biosfera? Hoy se explotan intensamente alrededor de 70 especies marinas, las cuales se reproducen ms lentamente que lo que se pescan y se encuentran en riesgo de extincin si no se frena su explotacin. En nuestros das se cortan 10 veces ms rboles que los que se pueden regenerar y los bosques estn reducindose y desapareciendo

en toda la esfera terrestre. Tan slo ente 1990 y 1995 desaparecieron 65 millones de hectreas de bosques (ms de 5 millones de hectreas por ao), debido a la tala, la quema para obtener zonas de cultivo, los incendios descontrolados y la expansin de la mancha urbana. La produccin de alimentos mediante los mtodos tradicionales ocasiona serias alteraciones ambientales, como erosin, salinizacin del suelo, desertificacin y muchos otros. (Ver Deterioro del Suelo) Lograr un cambio en las tcnicas de cultivo no es slo un reto de tipo instrumental o de mtodos, sino que significa fundamentalmente un cambio en la manera de ser y de pensar del hombre de nuestro tiempo. La produccin agrcola est ntimamente ligada, dentro de un sistema de economa de libre mercado, a las ganancias que produce. Para que un agricultor se decida a producir por mtodos no convencionales, debe convencrsele por el lado de las ganancias. El mercado no ofrece proteccin ambiental, la delimitacin de las ganancias que se pueden o se deben obtener, casi nunca se define por el deterioro que puede producir o el cuidado que se puede ofrecer al ambiente. Dar un verdadero valor a la diversidad gentica, a la conservacin del suelo y de la calidad del agua, deben ser factores bsicos que se contemplen en el desarrollo de la poltica agraria de cualquier pas. La urgencia del desarrollo de nuevas estrategias agrarias deber ir aparejada de nuevas estrategias para conservar el ambiente. La desertificacin de las que alguna vez fueron zonas frtiles est asociada a diversos factores. El pastoreo y sobrepastoreo que se hace en algunas zonas marginales a los grandes desiertos, contribuyen a que estas zonas relativamente estriles se extiendan, con la consecuente modificacin del clima, erosin del suelo y disminucin de la

disponibilidad de agua. En ciertas zonas de frica prximas al ro Nilo, en Nepal, en la India y en la cordillera de los Andes, en Sudamrica, este proceso est confinando a la prdida de grandes extensiones. La salinizacin es otro de los factores que conducen a la desertificacin. Cuando las zonas son regadas con agua que tiene altos contenidos de sales y las tierras tienen un mal drenaje para eliminar los residuos, las sales se acumulan en el suelo y daan a las plantas. Segn algunos estudios, en ciertas zonas el agua puede contener hasta 3.5 toneladas de sal por cada 1000 metros cbicos, si los cultivos de regado pueden ocupar hasta 9500 m3 de agua al ao, el suelo puede estar recibiendo cerca de 33 toneladas de sal en ese mismo lapso. Muchas de las regiones originalmente destinadas a la agricultura van siendo incorporadas a las grandes manchas urbanas que generan las grandes ciudades a su alrededor. El crecimiento de las ciudades modifica el uso de suelo y reduce las superficies cultivables. La conversin de zonas de cultivo en reas urbanas supone un mayor gasto de agua y de produccin de desechos. El agua utilizada en estas zonas merma la cantidad que puede

utilizarse con fines de cultivo Otro de los factores que afectan la produccin agrcola est relacionado con la disminucin, y a veces hasta con la prdida, de la diversidad gentica. La prctica de los monocultivos (sobreexplotacin de un solo cultivo) produce serios estragos en este sentido.El uso de un solo tipo de semilla para la produccin, por un lado, expone a las cosechas a ciertos peligros como es la invasin de alguna plaga que ataque y acabe con toda la cosecha. Utilizar una sola variedad por largos lapsos y en amplias zonas de un pas puede conducir a la quiebra de un momento a otro. Otro de los efectos de esta prctica est relacionado con la sobreexplotacin de ciertos recursos del suelo por una sola prctica, ya que ciertas plantas extraen preferentemente un cierto tipo de sales y pueden llegar a agotarla en la tierra. En ese caso se recurre al uso de fertilizantes, con la consecuente degradacin ambiental. Reducir la agricultura a unos cuantos productos atenta contra la diversidad, muchas especies han desaparecido del planeta por un sobreconsumo de ellas o por que su cultivo ya no se practica. En algunas regiones la hambruna llega a tal grado que la produccin agrcola no es suficiente para cubrir las necesidades mnimas, y la semilla que se debiera guardar para volver a sembrar es tambin consumida. Otras veces, el volumen de semilla que se guarda es tan reducido que, si aparece algn imprevisto, esto puede acabar por completo con una determinada variedad. La tala de bosques para destinar estos terrenos a la agricultura y al pastoreo, ocasiona problemas relacionados con la modificacin del clima, la erosin del suelo, la prdida de nicho ecolgico para muchas especies, la alteracin del equilibrio gaseoso y, finalmente, el desajuste de los ciclos biogeoqumicos, aspectos que ya hemos

analizado anteriormente. Un mtodo para ampliar zonas de cultivo, ampliamente difundido, consiste en la quema de amplias zonas de selva y bosque. El uso de pesticidas o plaguicidas y de fertilizantes son elementos adicionales para comprender que no se trata slo de dar de comer a los 10 mil millones de habitantes que pronto alcanzar nuestro planeta, sino de encontrar las formas para que esto sea viable sin sacrificar el medio natural. Por otra parte, los beneficios del desarrollo de la tecnologa nos permiten conocer mejor los procesos que ocurren en la naturaleza y contar con elementos para ofrecer mejores alternativas, sin embargo, es la misma tecnologa la que nos ha permitido tener sistemas ms eficaces de captura aumentando nuestro poder como depredadores del medio ambiente.