Hace unos 2.500 aos naci Siddharta Gautama en la India. Su nombre significa el que ha alcanzado su meta.

Era de la casta de los guerreros, y ha sido el primer humano a quien se llam Buddha, que significa el iluminado, titulo honorifico que recibe el que alcanza por su propio esfuerzo el sumo conocimiento, es decir, que ha encontrado las respuestas a todas las preguntas. Sus seguidores le atribuyen la fundacin del budismo, que se origin a partir del hinduismo. La biografa de Siddharta parece un cuento. Segn la tradicin, viva muy protegido en el interior de un rico palacio, pues pretendan que conociese solo las cosas hermosas de la vida. Pero l anhelaba conocer tambin el mundo exterior, ms all de su palacio. En tres salidas sucesivas vio a un hombre anciano, un enfermo y un cortejo fnebre. Estos descubrimientos cambiaron su vida. Comienza, as, a preguntarse por qu existe el sufrimiento y por qu es necesario que haya viejos, enfermos y muertos. En su cuarta salida, conoce a un monje mendicante lleno de sosiego y serenidad, y desde entonces, l se propone parecerse a ese monje y vivir sin hogar, vagabundo en busca de conocimiento. Decide seguir a los maestros de yoga y seguir el camino del ms severo ascetismo (renunciacin). Tras aos de bsqueda, Siddharta descubre las que se llaman las cuatro nobles verdades, que son: En la vida siempre est presente el sufrimiento: nadie escapa de la vejez, la enfermedad y al muerte. Todos los seres vivos, hasta los espritus y los dioses, estn sometidos al crculo eterno de nacimiento, la muerte y la reencarnacin o samsara. La segunda noble verdad es la codicia, el odio y la ignorancia; que son las fuerzas que mueven la rueda de la reencarnacin y atan al dolor. El mal fundamental est en la fiebre de vivir y la insatisfaccin permanente, que acumulan nuevo karma y nos retienen en el samsara. La tercera noble verdad es la solucin: se trata de superar la codicio, el odio y la ignorancia; as evitaremos que haya ms karma y dolor. La cuarta noble verdad muestra el camino hacia la meta final del budismo, que consiste en el estado de nirvana, la extincin. Siddharta comprende que solo se puede llegar a ella por un camino medio entre los extremos, la excesiva riqueza y el ascetismo ms rgido.

Siddharta comprende que tambin existen unas reglas de la vida que facilitan la convivencia y orientan la conducta humana. Consisten en ocho observaciones esenciales para una vida recta, y son los ocho nobles senderos. En esencia se trata de obrar siempre de una manera consciente y considerada, y tambin incluye prcticas meditativas de concentracin y ejercicios de respiracin. En los ltimos tiempos se ha puesto de moda en los pases occidentales el budismo tibetano, gracias a la popularidad de su lder, el Dalai Lama (sumo sacerdote). El budismo tibetano absorbi muchas ideas religiosas anteriores. Por eso incluye mitos sobre la creacin del mundo.