ESTABILIDAD ATMOSFRICA INVERSIONES TRMICAS

Dentro de la atmsfera, entre una masa de aire y su entorno se producen estados de equilibrio que pueden ser de tres tipos (fig.1): equilibrio estable, equilibrio inestable y equilibrio indiferente y la intensidad de las corrientes verticales que se producen ya sea hacia arriba o hacia abajo, depende principalmente del tipo de equilibrio.
Fig. 1: Si una parcela de aire es desplazada desde una posicin inicial, esta puede: Retornar a su estado original (estable), mantiene su movimiento debido a su boyantes (inestable), permanece en el lugar (neutral).

La estabilidad propiamente tal o el equilibrio estable, se produce cuando una masa de aire que es forzada a moverse verticalmente tiende a volver a su posicin inicial, o simplemente se resiste al desplazamiento. Esto sucede en masas ms fras que su entorno, es decir ms densas que el aire que las rodea y por lo tanto vuelven a su posicin inicial. La atmsfera es inestable cuando esa masa de aire, al ser desplazada verticalmente contina movindose an cuando la fuerza que la desplaz deja de actuar y por lo tanto no regresa a la posicin inicial. Esto sucede con masas ms ligeras, menos densas o ms clidas que el aire que las rodea, de modo que cualquier pequeo impulso, por dbil que sea, las har elevarse hasta un nivel donde encuentre una densidad igual o mayor a la del aire del entorno. La atmsfera est en equilibrio indiferente cuando la masa al ser desplazada mantiene el equilibrio en su nueva posicin. Por lo tanto, la estabilidad atmosfrica estar determinada fundamentalmente por dos factores: la variacin de la temperatura con la altura o Gradiente Vertical de temperatura del aire que rodea a la masa de aire que asciende o desciende y la variacin de temperatura que experimenta internamente por s misma esa masa de aire que se mueve verticalmente. En especial en los movimientos verticales, intervienen otros procesos relacionados con la humedad atmosfrica, que determina un intercambio de calor que se produce entre la masa de aire que se desplaza y su entorno, hacindolos mucho ms complejos, donde se producen otras tasas de variaciones de temperatura con la altura, pero en este caso esta nota se referir a una condicin Standard, en que los procesos de intercambio de calor son menos importantes. Con la explicacin dada anteriormente, se puede decir que tericamente, en la atmsfera inferior la temperatura disminuye con la altura a una razn standard de

5.5C/Km, vale decir que si en superficie hay una temperatura de 20C, a una altura de 1 Km la temperatura ser de 14.5 y a 2 Km de altura ser de 9 C. De acuerdo a esto, la temperatura de 0 C se encontrar aproximadamente a 3.600 metros de altura. Sin embargo, en distintas regiones de la Tierra y bajo distintas condiciones meteorolgicas y geomorfolgicas, pueden existir variaciones de la temperatura con la altura muy distintas a sta. Pueden existir capas atmosfricas en que la temperatura disminuya ms que 6C/Km, lo que define condiciones inestables, bajo las cuales se forma nubosidad de desarrollo vertical cumulifome. Tambin puede haber capas en que la temperatura disminuye a una tasa menor que la indicada, como tambin en que la temperatura se mantiene aproximadamente constante, condicin que define una capa isotermal. Tambin existen capas en que la temperatura aumenta a medida que se asciende, las que se denominan capas con Inversin Trmica. Tanto las capas atmosfricas en que la temperatura disminuye a una razn menos de la indicada, como las capas isotrmicas y aquellas con inversin trmica, son capas con distinto grado de Estabilidad atmosfrica. Existe una clasificacin de Estabilidad atmosfrica, propuesta por Pasquill (1970) y definida por el Gradiente Vertical de Temperatura o razn de variacin de la temperatura con la altura. De acuerdo a Pasquill, se definen 7 clases de estabilidad:
CLASE DESCRIPCIN Muy Inestable Medianamente inestable Ligeramente inestable Neutra Ligeramente estable Medianamente estable Muy estable VARIACION DE LA TEMPERATURA ALTURA Desciende ms de 5,6C cada 1000 m. CON LA

A B C D E F G

Desciende entre 5.1C y 5,6C cada 1000 m. Desciende entre 4.5C y 5C cada 1000 m. Desciende entre 1.5 y 4,4C cada 1000 m. Aumenta de 1,5C a 4,5C cada 1000 m. Aumenta entre 4.6C y 12C cada 1000 m. Aumenta mas de 12C cada 1000 m.

An para condiciones neutras y ligeramente estables, la temperatura disminuye con la altura pero a una tasa bastante menor que la Standard. Una capa atmosfrica isotrmica en que la temperatura se mantiene constante con la altura es una capa ligeramente estable. La capa es estable cuando hay una inversin trmica y mayor ser la estabilidad cuanto ms intensa sean las condiciones de esa inversin. La estabilidad de las capas cercanas al suelo es fundamental para definir la capacidad que tenga la atmsfera de liberarse de los contaminantes que en ella se introduzcan. Si una fuente emite contaminantes dentro de una capa inestable, las corrientes verticales que se producen en esa atmsfera inestable dispersarn rpidamente esos contaminantes, llevndolos a niveles superiores donde sern

posteriormente arrastrados por los vientos ms intensos de esos niveles ms altos. En cambio si la emisin de contaminantes se produce dentro de una capa con una intensa inversin trmica, no hay corrientes verticales y generalmente estas condiciones son acompaadas de vientos muy dbiles, por lo que no hay elementos que dispersen esos contaminantes en sentido vertical ni horizontal. Las inversiones trmicas intensas cuando estn localizadas en el nivel de las fuentes emisoras de contaminantes o sobre la superficie, son los escenarios ms desfavorables por lo tanto para la dispersin de contaminantes. Existen cuatro tipos de inversiones trmicas originadas tambin por cuatro causas distintas: 1.- Inversin trmica de Superficie o radiativa: Se origina durante las noches por enfriamiento del suelo causado por una intensa prdida radiativa de calor, lo que hace descender tambin la temperatura de la capa en contacto con l. H (m) Esto sucede principalmente durante noches despejadas con viento 1200 calma y cuando predomina en la regin una masa de aire fro. Cuando la humedad 900 atmosfrica es Inversin de Superficie suficientemente alta y el enfriamiento es intenso, se 600 puede llegar a la saturacin del aire, producindose Enfriamiento Calentamiento nieblas. Se produce sobre la Tope 300 Nocturno Durno superficie en todos aquellos lugares que presentan una Bas e 0 significativa oscilacin trmica Fig 2. diaria (Diferencia entre la 4 6 8 10 (C) 12 14 16 temperatura mxima y la mnima), alcanza su mayor grado en las primeras horas de la maana, cuando se produce la temperatura mnima y alcanzan un espesor de algunas decenas de metros. En la formacin de una inversin de Superficie o Radiativa (fig.2) durante la noche la temperatura en la superficie disminuy desde unos 14 hasta unos 6 en la madrugada, haciendo descender tambin la temperatura aunque en menor grado en toda la capa bajo 300 metros. La temperatura ms alta de la capa, de unos 10 qued en los 300 metros, en el tope de la Inversin.
1500

2.- Inversin de Subsidencia:

Es propia de los anticiclones, o centros de Alta presin atmosfrica. Uno de ellos es el Anticicln subtropical del Pacfico ubicado sobre el Ocano Pacfico con su centro localizado aproximadamente entre los paralelos 25 y 30 y cuyo borde oriental caracteriza a toda la zona comprendida entre el centro del Per y la zona de Concepcin en Chile. En esta zona, la atmsfera inferior, est constituida la mayor parte del tiempo por tres capas diferentes: La capa inferior que se extiende desde la superficie hasta cerca de 700 metros de altura, con caractersticas definidas bsicamente por aire proveniente del sur e influenciado en forma directa por la corriente fra de Humbold y es por lo tanto aire relativamente fro y hmedo. Aunque la zona bajo el efecto del anticicln es muy extensa y dentro de la cual la temperatura es muy variable, se puede indicar que en esta capa, la temperatura disminuye aproximadamente desde 14 en superficie hasta 9 a los 700 metros.
H (m)
1800 1500 1200 900 600 300 0 6 8 10 (C) 12 14 16 Fig. 2: Estructura de la atmosfera inferior en una inversion de subsidencia
Capa de Mezcla Capa de Inversin

Subsidencia Aire seco y clido

Tope

Bas e

Aire fro y hmedo

Sobre los 1.100 metros el aire es seco y proviene de los niveles superiores de la atmsfera en un lento descenso denominado Subsidencia. Al descender el aire se va comprimiendo contra las capas inferiores, resecndose y aumentando su temperatura, la que alcanza un valor medio de 13 en su base (1.100 metros). Desde este nivel, la temperatura desciende con la altura segn la tasa expresada anteriormente, hasta alcanzar la Tropopausa, a una altura aproximada de 12.000 metros, donde la temperatura alcanza a 57 bajo cero. La capa ubicada entre los 700 y los 1.100 metros, tiene en su base una temperatura de 9 y en el tope 13, por lo tanto constituye una capa con inversin trmica, en que la temperatura aumenta a medida que se asciende. Debido a la causa que la produce, se conoce como Inversin de Subsidencia. En muchas ocasiones puede unirse la subsidencia a la inversin radiativa, dando lugar a una sola capa de inversin. 3- Inversiones frontales:

Se producen en distintos niveles de la atmsfera cuando una masa de aire ms calido o ms fro invade una zona donde la temperatura es sustancialmente distinta a la de la masa invasora. Es decir se produce por la masa de aire que trae un sistema frontal. Si una masa de aire clido se desplaza sobre una zona con aire ms fro (frente clido), aumentar la temperatura en toda la zona ocupada por esa masa, generndose en su base una inversin trmica. Si la masa de aire invasora es fra (frente fro), disminuir la temperatura en toda la capa y se formar una inversin trmica en el tope de la masa fra. Generalmente las inversiones frontales se producen a alturas superiores a las inversiones de subsidencia.

4.- Inversiones por turbulencia: Son inversiones trmicas que se producen en la atmsfera entre una capa no turbulenta y una capa turbulenta inmediatamente inferior. La turbulencia hace descender aire ms fro desde las capas altas y ascender aire ms clido desde las capas bajas.

3300 3000 2700 2400 2100 1800 1500 1200 900 600 300 0

Aire Fro

Inversion por turbulencia

Capa turbulenta

Aire Clido

8 (C) 10

12

14

16