Historia de un pas.

Argentina siglo XX
Captulo 23: La economa neoliberal

- Presentacin En los ltimos das de noviembre de 2001, el llamado riesgo pas de la Argentina sobrepasa los tres mil puntos. Luego de ms de tres aos de recesin, los capitales financieros huyen masivamente del pas y miles de ciudadanos comunes corren a los bancos para salvar sus ahorros. El ltimo da del mes, el ministro de Economa, Domingo Felipe Cavallo, mediante un decreto, prohbe a los ahorristas retirar el grueso de sus depsitos bancarios. Nace el corralito. La tensin social aumenta. El Fondo Monetario Internacional corta la entrega de divisas a Argentina, y mientras los ahorristas se amontonan en las puertas de los bancos, los grandes capitales se siguen fugando del pas. En pocos das el efectivo desaparece de las calles. La pequea industria, el comercio y las economas informales colapsan. La crisis de la clase media se suma a la de los sectores ms pobres. Ambos sufren, adems, desde hace largo tiempo, el problema de la desocupacin. El martes 18 de diciembre comienzan los saqueos a los supermercados. La situacin termina de estallar al da siguiente. Cerca de las diez de la noche el presidente de la Nacin, Fernando de la Ra, declara el estado de sitio. Todava no lo sabe, pero son sus ltimas horas en el poder.

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- Desarrollo A comienzos de 1983, la Argentina atraviesa una aguda crisis econmica y social. Ms de siete aos de dictadura dejan un pas empobrecido, endeudado y dependiente de los organismos de crdito internacional, con su aparato productivo destruido y la mayor parte del capital concentrado en unas pocas manos. El endeudamiento progresivo y la destruccin sistemtica del Estado acentan la crisis poltica del gobierno militar y lo arrastran al borde del abismo. Mientras la dictadura ms sangrienta de la historia argentina inicia su salida del poder, el rumbo econmico del mundo cambia. Desde fines de la dcada del 70, los organismos financieros internacionales y los grandes centros de poder impulsan una serie de reformas econmicas denominadas neoliberales. Estas reformas, conocidas como el Consenso de Washington, pregonan una menor intervencin del Estado en los problemas econmicos y sociales en pos de obtener un mayor equilibrio fiscal y ms solidez financiera. Aplicadas primero en Gran Bretaa por la primera ministra Margaret Thatcher, y luego en Estados Unidos por el presidente Ronald Reagan, la nueva tabla de mandamientos de la economa mundial incluye entre otras cosas la disminucin del gasto estatal, la privatizacin de las empresas pblicas, el fin del proteccionismo industrial y la liberacin de la economa al juego del capital. Estas polticas comienzan a ser impulsadas en varios pases de Latinoamrica; uno de ellos es la Argentina. Presidencia de Ral Ricardo Alfonsn En octubre de 1983 triunfa en las elecciones presidenciales Ral Ricardo Alfonsn, candidato por la Unin Cvica Radical. El nuevo presidente se enfrenta a un agudo cuadro de crisis que le deja muy poco margen de maniobra. En sus primeros meses de gestin vuelca todos sus esfuerzos a la bsqueda de consenso poltico y la restauracin de las instituciones democrticas. Mientras tanto, la economa sigue actuando como una bomba de tiempo. Durante 1984 su ministro de Economa, Bernardo Grinspun, intenta llevar a cabo una poltica medianamente distribucionista, que alivie la grave situacin social que haba dejado la dictadura. Pero con el

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pasar de los meses la inflacin aumenta y los salarios caen. La figura del ministro, que no era bien vista por los sectores del poder financiero, tambin comienza a ser cuestionada por la opinin pblica. En febrero de 1985 la crisis se dispara, y Alfonsn reemplaza a Grinspun por Juan Vital Sourrouille. Con el propsito de frenar la inflacin y aumentar la recaudacin fiscal, el nuevo ministro implementa una versin moderada del plan de reforma del Estado impulsado por el Consenso de Washington, a la que bautiza Plan Austral. El nuevo programa incluye un fuerte ajuste del gasto estatal, la instauracin de precios fijos y la creacin de una nueva moneda, el austral. Este plan tiene un xito inmediato: la inflacin se detiene y las exportaciones aumentan, por lo que la recaudacin fiscal crece y el tesoro nacional recupera sus reservas. Por unos meses la tormenta econmica se calma. Respaldado por la marcha del Plan Austral y por sus logros polticos recientes, como el juicio a las Juntas y la resolucin del conflicto por el canal de Beagle, el radicalismo comienza a proyectarse para las elecciones de 1989. Pero a mediados de 1986 las presiones reaparecen. Los empresarios comienzan a exigir aumentos en los precios, al tiempo que los sindicatos reclaman un incremento en los muy desvalorizados salarios. El gobierno cede y la inflacin retoma su curva ascendente. Mientras tanto, los precios de los productos argentinos de exportacin caen en picada, la deuda externa crece, y los acreedores presionan al gobierno para que cumpla con el cronograma de pagos. Agobiado por las obligaciones, en 1987 el gobierno de Alfonsn realiza un intento de reforma del Estado, que incluye la privatizacin de varias empresas pblicas. Pero su proyecto encuentra la oposicin tenaz del peronismo y el rechazo masivo de la opinin pblica. Asfixiado por la falta de reservas, el gobierno comienza a emitir bonos, aumentando an ms la deuda del Estado. Llegado 1988 la inflacin est totalmente descontrolada y el dficit fiscal no cesa de crecer. El clima poltico tampoco es alentador: a
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partir de la Semana Santa de 1987, una serie de levantamientos militares mantiene en vilo a todo el pas. Por otro lado la CGT, liderada por Sal Ubaldini, contina con su campaa de huelgas generales, que desgastan an ms la imagen del presidente. Frente a salvataje, economa agosto de este escenario, el gobierno elabora una estrategia de cuyo objetivo principal es lograr un mnimo control de la hasta llegar a la fecha de las elecciones. Es as que en 1988 se pone en marcha el Plan Primavera.

Con este plan el Estado busca regular el precio del dlar estableciendo un doble juego cambiario, al tiempo que intenta un acuerdo entre obreros y empresarios para congelar precios y salarios. Tambin se emiten nuevos bonos y se insiste con las privatizaciones de las empresas pblicas. Pero estas medidas no generan confianza, y el Plan Primavera no pasa el verano. En los primeros meses de 1989 la inflacin no da tregua y el Banco Mundial suspende temporalmente la ayuda a la Argentina. Mientras el ndice de pobreza aumenta vertiginosamente, y el costo de vida arrasa los sueldos de los trabajadores, el ministro Sourrouille renuncia. Para mayo de 1989, el gobierno de Alfonsn recibe ataques de todos los frentes. En Estados Unidos el nuevo presidente, George Bush, aumenta la presin financiera sobre el Estado argentino, intimndolo a cumplir con los pagos de la deuda externa. Al mismo tiempo, dentro del pas, las grandes empresas retienen sus divisas, la clase media compra dlares y las clases bajas a duras penas pueden comprar alimentos. En este contexto, el 14 de mayo de 1989 se celebran las elecciones presidenciales. Luego de viajar por todo el pas prometiendo revolucin productiva y salariazo, el candidato del peronismo, Carlos Sal Menem, se impone por el 49 por ciento de los votos a la frmula radical Eduardo Angeloz-Juan Manuel Cassella. Derrotado en las urnas y con la economa fuera de control, el gobierno de Alfonsn poco puede hacer para detener la inflacin, que crece a ms del 100 por ciento mensual. Dos das despus de las elecciones, la situacin social estalla. Durante un mes los saqueos a supermercados ganan las primeras planas de los diarios y las pantallas de televisin. A esta altura, el poder poltico de Alfonsn es mnimo, y muchos dudan de que su
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gobierno pueda llegar al 10 de diciembre, fecha de la entrega del poder a su sucesor. Junio de 1989 comienza en medio de grandes complicaciones, con un 114 por ciento de inflacin mensual y el pas bajo estado de sitio; el gobierno radical se dispone a pactar con el presidente electo del peronismo. A cambio de que este tome anticipadamente el poder, el radicalismo se compromete a votar todas las leyes necesarias para hacer frente a la crisis. Finalmente, el 8 de julio de 1989, cinco meses antes de la fecha estipulada para el inicio de su mandato, Carlos Menem asume como presidente. Presidencias de de Carlos Sal Menem Con Menem en el gobierno comienza una profunda transformacin del Estado y las relaciones econmicas de la Argentina. Si bien el nuevo presidente mantiene las tradiciones peronistas de fuerte personalismo y capacidad de liderazgo, produce grandes innovaciones en materia de economa. Durante sus primeros das de gestin convoca para disear su poltica econmica a los ms notables exponentes de neoliberalismo, como el ex ministro lvaro Alsogaray y los tcnicos del grupo Bunge y Born. En los ltimos meses de 1989 Menem enva al Parlamento las leyes de Emergencia econmica y de Reforma del Estado, que otorgan al Poder Ejecutivo facultades excepcionales para regir los destinos de la administracin pblica. Con estas leyes en la mano y recurriendo a cientos de decretos de necesidad y urgencia, el nuevo presidente se dedica a desmantelar el Estado regulador de la economa, que en 1945 haba contribuido a construir su propio partido. La sociedad en su conjunto, vencida por la tenacidad de la crisis y encandilada por el supuesto pragmatismo del nuevo mandatario, da un fuerte apoyo a estas medidas, a las que ve como la nica solucin posible. Los primeros das de la dcada del 90 la sociedad argentina se debate entre la incertidumbre y el asombro. Mientras los canales de televisin y las empresas de servicios pblicos se privatizan en tiempo rcord y se habla del ingreso del pas al Primer Mundo, el ministro de Economa, Antonio Erman Gonzlez incauta los plazos fijos de los ahorristas y los canjea por bonos pagaderos a 10 aos.
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A pesar de los vaivenes iniciales, la esperanza en el nuevo gobierno no flaquea. El predominio de las polticas neoliberales en Europa y Estados Unidos y la noticia de la cada del Muro de Berln (smbolo histrico del bloque socialista) afianzan la fe de los argentinos en las bondades de la economa capitalista. Amparado en los preceptos del libre mercado, el presidente lleva adelante una reforma estructural de la vida econmica argentina, que incluye la apertura irrestricta a los capitales financieros, la desregulacin del comercio internacional y la venta compulsiva de gran parte del patrimonio del Estado. En 1991 el plan de Menem avanza, transformando a su paso muchos aspectos de la vida nacional. Los grandes medios de comunicacin incentivan a la poblacin a ver estos cambios como un signo de modernidad. En el mes de marzo, Menem redobla su apuesta neoliberal y nombra al frente de la cartera econmica a Domingo Cavallo. El nuevo ministro impulsa un plan que iguala el valor del peso al del dlar, al mismo tiempo que prohbe la indexacin: el mecanismo que actualiza todas las variables de la economa de acuerdo con el ndice de precios. Este conjunto de medidas, conocido como Plan de Convertibilidad, acaba rpidamente con la inflacin y logra estabilizar la moneda. Desde un principio, la estrategia de Cavallo se ve favorecida por el contexto econmico internacional, marcado por la abundancia de capitales disponibles para la inversin. Atrados por la decisin mostrada por Menem a la hora de aplicar las reformas neoliberales, y por los amplios mrgenes de ganancia que ofrece el pas, durante los primeros aos de la dcada del 90, muchos inversores se dedican a la compra de activos nacionales y a prestar dinero al Estado argentino. Este flujo de capitales, sumado a la apertura irrestricta de los mercados, rpidamente dinamiza la economa, extiende el crdito y da seguridad econmica a los sectores asalariados. Mientras muchas industrias nacionales incorporan nuevas tecnologas y la clase media cambia el destino de sus vacaciones por Europa o Cancn, el gobierno de Menem inicia una nueva etapa de su reforma estatal, que incluye, entre otras cosas, el desmantelamiento de la salud y la educacin pblica y la entrega de los recursos energticos.

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En los aos posteriores a 1992, usando el argumento del federalismo, el gobierno de Menem traspasa la salud y la educacin pblica a los estados provinciales. La razn de esta maniobra es mostrar a los organismos de crdito internacional que el gasto pblico ha disminuido. Pero esta transferencia tiene un efecto sumamente perjudicial para las escuelas y hospitales de las provincias, ya que el Estado nacional transfiere las obligaciones pero no los recursos necesarios para su mantenimiento. Al mismo tiempo, la Nacin y las provincias firman pactos fiscales que restringen el uso de los recursos de la coparticipacin federal, por lo que varios estados provinciales se ven obligados a emitir bonos de circulacin local, que rpidamente pierden su valor en relacin con el peso. Otras vctimas de la ola privatizadora son los bancos y los ferrocarriles. Los primeros son vendidos a grupos extranjeros o a los grandes bancos de capital nacional. En el caso de los ferrocarriles, la mayora de los ramales del interior se cierran, condenando a pueblos enteros al aislamiento y a la miseria. Para 1993 la figura de Carlos Menem goza de un amplio consenso popular. Ni las sospechas de corrupcin que involucran a miembros de su gobierno, ni las feroces crticas del periodismo independiente logran opacar la sensacin de estabilidad y crecimiento econmico creada por la convertibilidad. Aprovechando este consenso, Menem acuerda con el radicalismo una reforma constitucional que incluye una clusula que establece la reeleccin presidencial. Este convenio, bautizado popularmente pacto de Olivos, abre a Menem el camino a su segundo mandato. Es as que llegadas las elecciones de octubre de 1995, el voto de la poblacin da un amplio respaldo al modelo econmico impulsado por Menem, que es reconfirmado en el poder con casi el 50 por ciento de los votos. Con la reeleccin de Menem, la reforma estatal se intensifica. La nueva etapa de transformacin profundiza la llamada flexibilizacin laboral y la reforma del sistema de salud. Mientras el Poder Ejecutivo echa por tierra dcadas de conquistas laborales, y las obras sociales de los principales sindicatos pierden
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buena parte de sus aportes, el modelo de convertibilidad muestra sus primeras grietas. De forma paralela, el clima econmico mundial deja de ser favorable para las economas de Amrica Latina, ya que despus del llamado efecto tequila, un proceso de fuga de capitales y devaluacin de la moneda ocurrido en Mxico a fines de 1994, aumenta la desconfianza de los capitales financieros. A todo esto, en agosto de 1996, Domingo Cavallo, padre de la convertibilidad y gestor del modelo econmico, tras varios meses de peleas pblicas con el presidente es desplazado de su puesto. Con los capitales extranjeros en retirada y los intereses de la deuda externa en continuo aumento, los errores y los vicios polticos del gobierno de Menem salen a la luz, y para 1997 los problemas se hacen ms evidentes. Los seis aos de convertibilidad tienen un efecto devastador sobre la economa nacional. La apertura irrestricta a los productos extranjeros hiere de muerte a buena parte de la industria local, y muchos barrios que en dcadas anteriores fueron grandes polos fabriles son ahora territorio arrasado por la desocupacin. Con la riqueza concentrada en unas pocas manos y la mayora de la poblacin mostrando indicadores de pobreza, a mediados de 1998 se inicia un largo perodo de recesin que oscurece an ms el panorama. A pesar de la crisis, la mayora de la poblacin no pone en duda el modelo econmico ni quiere que termine el uno a uno (un peso = un dlar). En la campaa presidencial de 1999 la principal oposicin al peronismo, agrupada en la Alianza, ataca duramente los aspectos negativos del gobierno de Menem, pero sostiene que mantendr a rajatabla la convertibilidad. Afirmado en esta promesa, y haciendo hincapi en el discurso de la transparencia y el respeto a las instituciones, Fernando de la Ra, candidato a presidente por la Alianza, derrota al justicialismo en las elecciones de octubre de 1999. Presidencia de Fernando De la Ra Desde su llegada al poder, el presidente De la Ra se encuentra en la delicada tarea de paliar los graves problemas sociales que el modelo
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ha generado, como el dficit fiscal, la recesin, la desocupacin y una deuda externa cercana a los 150.000 millones de dlares. Sin embargo, para solucionar estos problemas no se plantea la salida del modelo, sino su profundizacin. Para sanear las finanzas pblicas, en marzo del ao 2000, el ministro de Economa de la Alianza, Jos Luis Machinea, lanza un fuerte plan de ajuste que incluye una rebaja del 13 por ciento en los salarios de los empleados estatales. Mientras el plan econmico genera las primeras crticas, se produce una gran crisis dentro del gobierno de la Alianza. De forma inesperada, Carlos Chacho lvarez, el vicepresidente de la Nacin, tras realizar fuertes denuncias de corrupcin contra el gobierno de De la Ra, presenta su renuncia. Con la retirada de Chacho lvarez el gobierno de la Alianza queda herido de muerte. Mientras la imagen poltica del presidente se derrumba, la economa no da respiro. En diciembre de 2000 el ministro Machinea negocia un prstamo de salvataje con el Fondo Monetario Internacional. Pero esta maniobra, bautizada blindaje financiero, slo sirve para satisfacer las demandas de los acreedores extranjeros y los sectores especulativos. Llegado marzo de 2001, las reservas del Banco Central descienden a niveles histricos, y el rgimen de convertibilidad se hace muy difcil de sostener. En este contexto, el presidente De la Ra designa al frente de la cartera econmica a Ricardo Lpez Murphy. Como principal medida, el nuevo ministro anuncia un recorte de casi 2 mil millones de dlares en el presupuesto nacional, que afecta principalmente al sector educativo. Rpidamente docentes y estudiantes se movilizan en todo el pas. Dentro del gabinete se produce una aguda crisis poltica que provoca la dimisin de dos ministros e importantes funcionarios del rea de Educacin. Sin apoyo poltico, a slo dos semanas de su asuncin, Lpez Murphy renuncia. Frente a un enorme vaco de poder, y con la economa fuera de control, el presidente De la Ra toma una medida de fuerte impacto: el 20 de marzo de 2001, Domingo Felipe Cavallo asume por segunda vez como ministro de Economa.

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Los mercados se calman, pero el dficit fiscal no deja de crecer. A pocos das de su asuncin, el Congreso le entrega superpoderes a Cavallo para que maneje a discrecin los temas impositivos y presupuestarios. En el mes de julio, el ministro anuncia su plan de dficit cero que fija como prioridad el pago a los acreedores del Estado, y deja entrever un posible recorte en los salarios del sector pblico, las jubilaciones y el pago a proveedores. A fines de agosto, ante los rumores de devaluacin y corridas bancarias, se aprueba la ley de Intangibilidad de los depsitos. Pero los capitales se siguen fugando del pas y el malestar social se hace cada vez ms evidente. A todo esto, en el mes de octubre el gobierno pierde las elecciones legislativas. En los ltimos das de noviembre de 2001 se respira un clima tenso en Casa Rosada. Luego de varias idas y venidas, el FMI y los mercados internacionales se desentienden del gobierno de la Alianza y se niegan a otorgarle nuevos prstamos. Para las autoridades del Fondo la situacin argentina tiene dos soluciones posibles: devaluacin o dolarizacin. Aunque se niegan a declararlo oficialmente. Con las cuentas en rojo y sin ingreso de divisas, la convertibilidad se hace insostenible. Mientras tanto, en las provincias del interior y en el Gran Buenos Aires multitudinarios piquetes de desocupados cortan las principales rutas en protesta contra el gobierno, y en la radio y la televisin no se habla de otra cosa que del riesgo pas. Ante el inminente colapso, el ministro Cavallo toma su ltima y ms grave decisin: el primero de diciembre fija un lmite de 250 pesos semanales para todas las extracciones bancarias. La reaccin no se hace esperar: el estallido tan temido llega, con mucha ms fuerza y violencia que en 1989. El 20 de diciembre de 2001, luego de dos aos y diez das de gobierno, Fernando de la Ra abandona el poder.

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- Cierre La crisis de 2001 es el resultado de 25 aos de abandono estatal y polticas econmicas dependientes del capital extranjero. Los daos generados por la dictadura militar con el plan Martnez de Hoz fueron acentuados por las recetas neoliberales del Plan Austral y rematados por diez aos de convertibilidad. El saldo final es un Estado dbil y altamente endeudado, una industria desmantelada y una sociedad cada vez ms empobrecida, hastiada y polarizada.

Historia de un pas. Argentina Siglo XX Canal Encuentro Guin: Ezequiel Cazzola Asesoramiento Histrico: Eternautas Coordinador: Gabriel Di Meglio / Gustavo lvarez / Juan Pablo Fasano Coordinadora general: Jsica Tritten Archivo histrico documental de Canal Encuentro: Claudia Perel / Mara Flores/ Gachi Gonzlez / Vernica Kodalle

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