20090413

El definitivo triunfo del vinilo

En los inicios de todo, slo existan la radio y el gramfono. Mucho ha llovido desde que en 1925 se prensara y comercializara el primer vinilo. Por aquel entonces, los discos pesaban media tonelada y giraban a velocidad de vrtigo encima del plato. A partir de la Segunda Guerra Mundial es cuando verdaderamente la msica se convierte en un artculo de consumo para las masas. Con el boom econmico de los aos 60's, los aparatos de reproduccin comienzan a invadir nuestras vidas.

1967: Todo consista en un sencillo tocadiscos, de plato pequeo, idneo para poner singles. Los 60's fueron una poca de sencillos (A+B), de ah la comercializacin masiva de modelos como este mtico Cosmos monoaural, cuya tapa serva tambin de altavoz. No obstante, una vez abierto el maletn, la longitud del brazo permita tambin introducir un LP, aunque caba por los pelos.

El tocadiscos y el vinilo bien pronto comenzaron a tener una dura competencia: LA CINTA DE CASSETTE. A principios de los 70's se empiezan a comercializar en Espaa los primeros radiocassette mono. Slo tenan una ventaja y es que se podan grabar canciones de la radio. Los aparatos de cassette, a pesar de que la oferta de cintas no fue en principio muy abundante, suponan una seria amenaza para el formato vinilo. Eran fcilmente transportables y muchos funcionaban tambin con pilas.

La respuesta del vinilo a este problema logstico consisti en la invencin del comediscos, un aparatejo que slo serva para poner singles y al que se puede considerar culpable de ms de un milln de rayotes. No se llamaba 'comediscos' por casualidad: devoraba literalmente los discos, los cuales se introducan por una rendija. El hecho de poder llevarlo colgado como un bolso lo nico que haca era acelerar la defuncin de los pobres discos. Y para colmo, el sector cassette lanzaba al mercado modelos cada vez ms pequeos. Los cassette mono de sobremesa se vendieron a millones y duraron por una temporada. Tenan la ventaja de ir con pilas, pesar muy poco y llevar el altavoz incorporado.

No obstante, tanto el formato cinta como el formato vinilo tenan un defecto: la limitada duracin de las audiciones. Cada 20-30 minutos se tena que cambiar la cara. De esta forma, durante un tiempo se popularizaron los magnetofones de bobina, rudimentarios, pero que al menos garantizaban horas de audicin. Los problemas eran muchos: calidad de grabacin y, sobre todo, el continuo encasquillamiento de la cinta en los cabezales. An as, el tocadiscos era el reproductor preferido para los amantes de la alta fidelidad. A pesar de que no se poda transportar, un buen tocadiscos en casa era imprescindible. A mediados de los 70's y principios de los 80's todo el mundo tena un tocadiscos estereo en su casa, con dos enormes bafles con cubierta de madera. Los ms sofisticados, optaban por comprar la etapa de potencia, el amplificador, la radio y el tocata por separado. Son equipos que siguen estando muy bien valorados. Y para los problemas de duracin de las audiciones, exista un tipo de tocadiscos que llevaba incorporado un brazo articulado bajo el cual se podan almacenar varios discos, que iban cayendo segn el brazo fonocaptor llegaba a los surcos finales. Los crticos decan que ese sistema perjudicaba a los vinilos.

Izquierda, tocadiscos aos 70's - Derecha, plato con brazo articulado

Pero la guerra entre el vinilo y la cinta de cassette estaba lejos de acabar. El vinilo jugaba con el prestigio de su gran tamao y de ir adornado con hermosas portadas, pero la cinta haba apostado por su versatilidad y facilidad de transporte. El aparato de cassette sufri un proceso de miniaturizacin que nadie se poda imaginar. El lanzamiento mundial del walkman en 1981 supuso todo un acontecimiento entre los amantes de la msica. Andar por la calle oyendo msica como si estuvieras en tu habitacin era un invento similar a la rueda y el fuego. Todo el mundo se te quedaba mirando. En los primeros tiempos, un walkman costaba el equivalente a unos 500 euros actuales, pero pronto fueron bajando de precio y durante los aos 80's todo el mundo tuvo varios (se rompan con mucha facilidad)

A pesar de todo, el mercado presentaba una gran paradoja. Los amantes de la msica no compraban cintas de cassette originales, sino que continuaban comprando vinilos. Con ellos se hacan copias piratas, conectando el tocadiscos mediante un jack al nuevo invento de la industria: el radio cassette estereo. De esta forma, se podan ir escuchando por la calle recopilaciones en cinta, hechas a medida con los mejores cortes de los vinilos. Este tipo de piratera primaria tuvo su repercusin, con campaas como la lanzada en Gran Bretaa a principios de los 80's, cuyo lema era "Home taping is killing music" (Grabar en casa es matar la msica) Para que se vea que la polmica que conocemos hoy en da viene de lejos.

El sistema consistente en grabar del tocadiscos a cinta de cassette virgen mediante un cable tena un problema. Los murmullos de fondo, unidos al sempiterno desencaje de la endeble cinta continuaban dando ms valor de reproduccin al vinilo que al cassette. Quedaba claro que la cinta slo serva para poder transportar msica de un lugar a otro. Clebres son las imgenes de pelculas de los 80's en las que se ve a un negro con un radio cassette inmenso al hombro. Aparte del walkman, la industria del cassette tambin comenz a sacar al mercado grandes y pequeos aparatos estreo con los altavoces incorporados. La cinta de cassette pareca que se estaba comiendo el mercado, pero una vez ms, los fans continuaban comprando vinilos de los que despus se hacan copias piratas de mala calidad.

La multiplicidad de soportes y sistemas de reproduccin requera un aparatejo si cabe ms sofisticado. Escucharse un disco de arriba a abajo haba pasado a la historia y lo que el pblico quera eran recopilaciones. Para ello, era preciso un sistema para grabar de disco a cinta, de radio a cinta o de cinta a cinta. Y de ah naci la minicadena con doble pletina, que comenz a comercializarse masivamente a finales de los 80's. Y con ella, vino un nuevo invento que intentaba abrirse paso desde haca algunos aos: el reproductor de CD. Las minicadenas iniciales incluan la opcin de comprarla con o sin el lector de CD's. Como la gran mayor parte de la gente slo tena cintas y vinilos fueron muchos los que prescindieron del cd.

Entrados los 90's, muchos grupos continuaron publicando sus obras tanto en vinilo como en CD, hasta que al final el vinilo fue prcticamente desechado. Al parecer, sala bastante ms caro y tena costes adicionales de transporte y almacenamiento. Muchos fueron los que certificaron su muerte. La cinta de cassette, que haba tenido un xito fulgurante ante el vinilo, tambin tena los das contados. La historia durante los aos 90's se resume en la lenta implantacin del nuevo soporte sobre los tradicionales. No hubo grandes novedades en cuanto aparatos de reproduccin, a no ser la progresiva sofisticacin de los aparatos porttiles de reproduccin de cd's. SIGLO XXI

Llegamos al siglo actual y con l nos hallamos ante un invento que ha revolucionado del todo la historia de los formatos, soportes y reproductores. El ordenador como reproductor de msica y el almacenamiento en todo tipos de discos duros y perifricos ha propiciado por una parte una gran difusin de la msica y por otra su prctica destruccin. El debate sobre las "redes de intercambio" pone al rojo vivo las polmicas de los aos 80's. El nuevo formato digital se ha llevado por delante a la cinta de cassette, que dej de fabricarse en Espaa hace un par de aos. Los reproductores de pequeo tamao y gran capacidad permiten horas de audicin con una calidad ms que aceptable.

Sin embargo, en los ltimos aos se estn oyendo muchas voces favorables a favor del vinilo. Son muchos los disk-jockeys, locutores de radio y expertos que indican que el LP tradicional tiene mayor calidad de audicin. Charlie Faber, disk-jockey de "Radio 3" dijo hace algunos aos que no se puede comparar la calidad de sonido de un vinilo con la de un cd. Esto tiene una explicacin cientfica, segn La Historia del Vinilo:
"Muchos sern quienes se pregunten cmo puede resultar mejor el sonido de un giradiscos que el de un reproductor de CD. Pero la razn es bastante simple, dado que lo ms importante reside en la naturaleza del sonido, y slo despus, en la calidad del soporte. El sonido de un disco de vinilo es analgico desde la fuente hasta la salida; no experimenta cambios de onda decisivos en un buen equipo. La informacin sonora de un compact es, en cambio, digital. Al salir, se debe convertir nuevamente en analgica y, para ello, ha de reducir las curvas originarias de sonido a 0 y 1, con lo que se pierden matices. Quizs sea esa la razn por la que, el pasado ao, Sony/Philips lanz la idea del reproductor de CD Super Audio, con el reclamo de que el sonido poseera la misma calidez del vinilo".

Diego A. Manrique tambin se refiri a este tema en un artculo en "El Pas", con el sugerente ttulo de El futuro ser primitivo:

"Las discogrficas siempre aspiraron a simplificar su modelo de negocio. Conspiraron para cargarse el single por poco rentable. Y reemplazaron el disco de vinilo por el CD. Felizmente, el vinilicidio no se consum. Los dj se resistieron a perder su soporte favorito y la demanda creci con las tropas retro, los amantes del beat, el soul, el punk. Ahora el vinilo es tendencia. Hasta las multinacionales vuelven a prensar y comercializar vinilos".

Un gran debate se abre con todo esto, mientras la industria contina pensando en la mejor manera de dificultar la piratera. Tampoco pueden olvidar que la edad dorada de la msica va acompaada de un vinilo con una hermosa portada. Va a volver el vinilo?