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Cementos. El trmino cemento se aplica, con carcter general, a cualquier producto que presente propiedades adhesivas y sea capaz de unir partes o piezas de un objeto o construccin. As,, con esta denominacin se engloban productos de muy diversa ndole constituidos por slice, almina, resinas sintticas, etc. Tal y como se seal anteriormente, los cementos empleados en construccin son aglomerantes hidrulicos formados por una mezcla de caliza, arcilla y otras sustancias, que cuando se les aade agua forman una masa de elevada plasticidad, y al perderla sufren un proceso de fraguado y endurecimiento, permaneciendo prcticamente estables. A lo largo de la historia se han empleado diversos tipos de cementos, que actualmente han cado en desuso. Uno de los ms conocidos es el denominado cemento natural o romanos, que se obtenan por calcinacin en horno de las margas, que son depsitos de carbonato de calcio amorfo, arcilla y arena en diversas proporciones. En la actualidad se emplean diferentes tipos de cementos, que sern abordados brevemente, siendo el ms importante por su uso el llamado cemento Portland, y en el cual centraremos nuestro estudio. Cemento Portland. Los cementos Portland tpicos consisten en mezclas de silicato triclcico (3CaOSiO2), aluminato triclcico (3CaOAl2O3) y silicato diclcico (2CaOSiO2) en diversas proporciones, junto con pequeas cantidades de compuestos de magnesio y hierro. En la industria cementera, las materias primas empleadas para la obtencin de los cementos son la piedra caliza y arcillas, en una proporcin de 3 a 1, junto con otros productos que contengan xido de aluminio y xido de silicio. De todo ello resulta una composicin final del cemento de: un 60% de cal, 19% de xido de silicio, 8% de xido de aluminio, 5% de hierro, 5% de xido de magnesio y 3% de trixido de azufre. La obtencin por va seca del cemento Portland puede dividirse en tres grandes fases: operaciones previas, obtencin del clinquer y molienda del cemento. Las operaciones previas incluyen las operaciones de secado, molienda y dosificacin a las que se someten las materias primas antes de introducirlas dentro del horno. En el secado se elimina el exceso de humedad, para lo que pueden aprovecharse los gases procedentes del horno de calcinacin, y en la molienda se trituran los materiales hasta fragmentos de dimetro inferior a 0.1mm. El clinquer es el termino con que se designa el producto granulado que se obtiene por la fusin parcial o total de una mezcla suficientemente fina y homognea de caliza y arcilla. Para la obtencin del clinquer se hace uso de hornos rotativos que pueden alcanzar los 150m de largo y 3m de dimetro. Estos hornos estn ligeramente inclinados, presentando un gradiente de temperaturas a lo largo de su longitud, debido a que la fuente de calor se encuentra slo en la parte inferior del mismo. Las materias primas se introducen por su parte superior, ya sea en forma de polvo seco de roca o como pasta hmeda hecha de roca triturada y agua (mtodo de obtencin por va hmeda). A medida que desciende la mezcla a travs del horno, llevndose a cabo los siguientes procesos: secado hasta una temperatura de 150C, deshidratacin de la arcilla a una temperatura prxima a los 500, descarbonatacin por eliminacin de CO2, hacia los 1.100C, clinquerizacin del material entre los 1.250 y 1500. El material tarda unas seis horas en pasar de un extremo a otro del horno. Posteriormente, el clinquer se somete a un proceso de enfriamiento, durante el cual se le suele aadir una pequea cantidad de yeso que permite regular el tiempo de fraguado del cemento. En los hornos modernos se pueden obtener de 27 a 30 kg. de cemento por cada 45 kg. de materia prima. La diferencia se debe sobre todo a la prdida de agua y dixido de carbono. El clinquer, una vez enfriado, sufre un proceso de molienda, y cuando se ha alcanzado el tamao de grano adecuado, se homogeneiza y se almacena en silos para su empaquetado y distribucin. El cemento debe conservarse en lugares cerrados, sin corrientes de aire y elevados del suelo, ya que el cemento es muy higroscpico.

2 Cuando el cemento se mezcla con agua, tienen lugar una serie de reacciones qumicas en las que intervienen los componentes activos del cementos, silicato triclcico, aluminato triclcico y silicato diclcico. Estos componentes son inestables, y en presencia de agua reorganizan su estructura. El endurecimiento inicial del cemento se produce por la hidratacin del silicato triclcico, el cual forma una slice hidratada gelatinosa e hidrxido de calcio. Estas sustancias cristalizan, uniendo las partculas de arena o piedras siempre presentes en las mezclas de argamasa de cemento para crear una masa dura. El aluminato triclcico acta del mismo modo en la primera fase, pero no contribuye al endurecimiento final de la mezcla, y la hidratacin del silicato diclcico acta de modo semejante, pero mucho ms lentamente, endureciendo poco a poco durante varios aos. Otros tipos de cementos. Adems del cemento Portland, pueden elaborarse otros tipos de cementos con propiedades particulares, si bien muchos de estos cementos especiales se obtienen a partir del Portland por variacin del porcentaje de sus componentes habituales o la adicin de otros nuevos. Entre los cementos especiales por variacin de las proporciones del cemento Portland tenemos: Los cementos de fraguado rpido, a veces llamados cementos de dureza extrarrpida, se consiguen aumentando la proporcin de silicato triclcico, de forma que algunos de estos cementos se endurecen en un da al mismo nivel que los cementos ordinarios lo hacen en un mes. Sin embargo, durante la hidratacin producen mucho calor y por ello no son apropiados para grandes estructuras en las que ese nivel de calor puede provocar la formacin de grietas. Para los grandes vertidos suelen emplearse cementos especiales de poco nivel de calor, que por lo general contienen mayor cantidad de silicato diclcico. En obras de hormign expuestas a agentes alcalinos (que atacan al hormign fabricado con cemento Portland comn), suelen emplearse cementos resistentes con bajo contenido de aluminio. En estructuras construidas bajo el agua del mar suelen utilizarse cementos con un contenido de hasta un 5% de xido de hierro, y cuando se precise resistencia a la accin de aguas ricas en sulfatos se emplean cementos con una composicin de hasta 40% de xido de aluminio. Entre los cementos especiales por adicin de nuevas sustancias al cemento Portland tenemos: Los cementos siderrgicos o de alto horno, obtenidos por mezcla de escorias de alto horno, clinquer o cemento Portland y sulfato clcico, que se caracterizan por resistir las aguas corrosivas. Cementos puzolnicos, que se obtienen por mezcla de cemento Portland y puzolanas en un 15%-40%, y se caracterizan por resistir las aguas selenitosas y marinas. Cemento aluminoso (porcentaje en almina mayor del 32%), obtenido por fusin de un mezcla de caliza y bauxita o arcillas ricas en compuestos de aluminio, que se caracteriza por resistir los agentes qumicos, aguas cidas y sulfatadas. Cemento blanco que es un cemento Portland cuyas materias primas no contenan hierro y manganeso, que son los que dan el color grisceo Morteros. El mortero es la mezcla de uno o ms aglomerantes junto con agua y arena, pudindose aadir tambin otros componentes o aditivos para mejorar las propiedades, y que sirve como elemento de unin entre materiales, y como revestimientos en enlucidos o enfoscados. Cada tipo de mortero se nombra con el nombre del aglomerante empleado en su elaboracin, hablndose de mortero de yeso, de cemento, etc., y cuando hay dos aglomerantes se denominan morteros bastardos. La arena empleada puede ser de grano fino, medio o grueso, y su naturaleza geolgica no afectar a la resistencia del mortero, siempre que sean duras y no reacciones con el aglomerante de forma desfavorable, como ocurre con las arcillas, escorias, carbones, limos y materia orgnica, sustancias que slo se admiten en porcentajes inferiores al 3%. Sin embargo, si afectar a la resistencia la forma de los granos de arena, produciendo morteros ms resistentes las arenas de grano anguloso que las de grano redondeado. Por su parte, el agua ha de ser limpia, sin aceites, cidos, lcalis o materia orgnica, ya que estas sustancias pueden alterar

3 el fraguado del aglomerante. En la dosificacin de los diferentes ingredientes slo se seala la relacin de aglomerante : arena (en volumen), ya que la cantidad de agua vara. El mortero de yeso admite poca arena, no ms de un tercio del volumen de la pasta. La cantidad de agua a aadir vara segn el trabajo a realizar, entre un 50% para los trabajos corrientes y un 70% para moldeo. El mortero de cal se prepara en relaciones de 1:2 a 1:4, emplendose generalmente cal grasa para su elaboracin. El mortero bastardo de yeso y cal se emplea en enlucidos en proporciones variables segn se trate de paredes (1:3:1) o techos (2:3:1). Los morteros de cemento se preparan en relacin 1:3 1:5, pudindose aadir una pequea cantidad de cal, y puede considerarse una variante de hormign que carece de grava. Hormigones. En la actualidad, la mayor parte del cemento que se produce se emplea en la fabricacin de hormign por el gran nmero de aplicaciones que tiene, emplendose en cimientos, forjados, columnas, etc., etc. Componentes y propiedades. Entre las propiedades del hormign destacan: su facilidad para construir elementos de cualquier forma; su gran estabilidad qumica; su gran resistencia a la compresin, aunque poca a la traccin; su resistencia mecnica, que depende de la dosificacin de los componentes y del tamao de grano de la arena y grava; gran adherencia al hierro, importante para fabricar el hormign armado y pretensado; y su bajo coste y larga duracin. Los componentes del hormign son cemento, arena y grava, y agua en diferentes proporciones, segn el tipo de hormign que se desee obtener, es decir, segn sus condiciones de dureza, tiempo de fraguado y resistencia a los agentes medioambientales. El cemento empleado suele ser tipo Portland. La cantidad empleada influye directamente en la impermeabilidad y en la resistencia mecnica, pero aumenta la contraccin durante el fraguado provocando grietas. La arena y grava denominadas ridos fino y grueso respectivamente, deben estar limpias, especialmente de sustancias terrosas. Los ridos se distinguen por criterios de tamao, origen geolgico y por su textura superficial. Por ltimo, el agua debe ser limpia y exenta de aceites, cidos, etc., evitndose el empleo de aguas carbonatadas. Adems de estos componentes, pueden aadirse diferentes aditivos a fin de mejorar o alterar las propiedades del hormign. Entre estos aditivos tenemos: aceleradores del fraguado como el carbonato sdico; aceleradores del endurecimiento como el cloruro sdico; plastificantes que fluidifican el hormign como la cal grasa; aireantes que producen una red de conductos llenos de aire, que evitan la rotura del hormign al congelarse el agua que haya penetrado, pero que disminuyen su resistencia; impermeabilizantes, colorantes, etc. La dosificacin de los diferentes componentes se especifican en forma de relacin entre los volmenes de cemento, arena y grava utilizados, as, una mezcla 1:2:3 consiste en una parte por volumen de cemento, dos partes de arena y tres partes de grava. Segn su aplicacin, las proporciones varan a fin de conseguir cambios especficos en sus propiedades, sobre todo en cuanto a resistencia y duracin. La cantidad de agua que se aade a estas mezclas vara de 1 a 1,5 veces el volumen de cemento, influyendo en las propiedades finales del hormign. En general, cuanta ms agua se aada a la mezcla, ms fcil ser trabajarla, pero ms dbil ser el hormign cuando se endurezca, as, para obtener hormign de alta resistencia el contenido de agua debe ser bajo, slo el suficiente para humedecer toda la mezcla. Elaboracin y puesta en obra. Una de las ventajas del hormign es que puede elaborarse directamente en obra, bien de forma manual si se trata de pequeas cantidades, o de forma mecnica mediante hormigoneras si se trata de grandes cantidades. Tambin puede elaborarse en plantas de hormigonado y transportarse posteriormente. En este ltimo caso,

4 debe tenerse en cuenta que el hormign debe revolverse constantemente para evitar su fraguado, y que el tiempo transcurrido entre su fabricacin y puesta en obra no debe sobrepasar 60-90 minutos. En el amasado de la mezcla, los componentes deben mezclarse de forma minuciosa para obtener una masa homognea. Si la mezcla est bien hecha, los compuestos del cemento reaccionan y forman una pasta aglutinadora que envuelve cada trozo de grava, que soporta los esfuerzos, y cada partcula de arena, que rellena los huecos. Cuando la pasta se seca y se endurece, todos estos materiales quedan ligados formando una masa slida. En general, cuando un hormign est sometido a esfuerzos de traccin, los procesos de rotura se inician en las superficies de unin entre la grava y el cemento. En consecuencia, la presencia de tierra, que impide el adecuado recubrimiento de los ridos, introduce puntos dbiles en la estructura. Adems, este comportamiento supone que los ridos de aristas vivas den lugar a hormigones de mayor resistencia que los de grano redondeado, al agarrar mejor el cemento. Una vez elaborado el hormign se debe verter en moldes de la forma que deba adoptar finalmente. Estos moldes son los denominados encofrados, los cuales pueden ser de tablones de madera o de planchas de hierro, y que se retiran cuando el hormign se ha secado. Tambin pueden utilizarse encofrados deslizantes para formar columnas y los ncleos de los edificios, los cuales se van moviendo hacia arriba, de 15 a 38 cm por hora, mientras se vierte el hormign y se colocan los refuerzos. Por ltimo, en ciertas aplicaciones, el hormign puede aplicarse por inyeccin. Con este mtodo el hormign se pulveriza a presin con mquinas neumticas sin necesidad de utilizar encofrados, y se puede aplicar hormign en lugares donde los mtodos convencionales seran difciles o imposibles de emplear. Una vez depositado el hormign en el encofrado, se lleva a cabo la compactacin o consolidacin del mismo. Esta fase consiste en una serie de operaciones cuyo fin es compactar el hormign para que ste adquiera la mxima densidad, eliminando el aire que pueda haber en su interior. En obras pequeas se realiza mediante picado con barras, que consiste en pinchar el hormign con una barra. En estructuras de poco espesor se puede realizar mediante pisones manuales o neumticos. Por ltimo, para hormigones secos, a los cuales se les exige mucha resistencia, se realiza mediante vibradores, que se introducen en el hormign lanzando sacudidas para que se asiente y se rellenen los huecos. Por ltimo, se realiza el curado que consiste en mantener hmedo el hormign, durante unos 10 das, ya que en el proceso de fraguado se desprende calor, por las reacciones qumicas que tienen lugar. La reaccin qumica entre el cemento y el agua, que produce el endurecimiento de la pasta y la compactacin de los materiales que se introducen en ella, es rpida al principio pero despus es mucho ms lenta. As, la resistencia del hormign puede pasar de 70 kg./cm2 al da siguiente del vertido a 316 kg./cm2 una semana despus, 422 kg./cm2 al mes siguiente, y si hay humedad, el hormign puede seguir endurecindose durante aos. Tipos de hormign. Los diferentes de hormign ms importantes son: Hormign armado: Se trata de un hormign al que se le introducido una armadura de varillas o barras de acero. De esta forma se logra un material resistente tanto a la compresin, aportada por el hormign, como a la traccin, aportada por la estructura metlica. Para la construccin de elementos con hormign armado, se introduce la armadura en el interior del encofrado y a continuacin se vierte el hormign. Si se trata de un elemento horizontal como una viga, la armadura metlica se sita en la parte inferior del elemento, que es la sometida a traccin al aplicar un esfuerzo de flexin. Hormign pretensado: Es una variedad de hormign armado, cuyas barras metlicas han sido tensadas antes de que se produzca el fraguado del hormign, mantenindolas tensadas hasta el endurecimiento del hormign. De este modo, se crea una compresin previa del hormign, de forma que, adems de las caractersticas mecnicas del hormign armado, se logra mejorar sustancialmente la resistencia a la traccin.

5 Hormign ciclpeo: Es un hormign en el que se introducen mampuestos o bloques de piedra, emplendose slo en obras de poca importancia. Hormign de cascotes: Es el elaborado con restos de ladrillos y hormigones como ridos. Hormign ligero: Se prepara empleando rocas volcnicas, piedra pmez o grava volcnica, como rido. Su densidad es menor, pero poco resistente aunque es buen aislante trmico. Hormign percolado: Se elabora colocando primero la grava en la obra, y a continuacin se vierte o inyecta el mortero de cemento.