1 CONFLICTO DE VISIONES Thomas Sowell Escribiendo como filsofo en 1759, casi 20 aos antes de que cobrara fama como

economista, Adam Smith dijo en su Theory of Moral Sentiments (Teora de los sentimientos morales): Supongamos que el gran imperio de China, con sus millares de habitantes, fuera repentinamente devastado por un terremoto, y consideremos cmo un hombre de humanidad en Europa reaccionara al conocer esta terrible calamidad. Hara melanclicas reflexiones acerca de la fragilidad de la vida humana; y cuando toda esta excelente filosofa se terminara, una vez que todos estos humanitarios sentimientos se hubieran expresado, retomara sus negocios o su placer, procedera a descansar o a divertirse, con la misma naturalidad y tranquilidad que si no hubiera ocurrido accidente alguno. El desastre ms frvolo que le ocurriera le producira una congoja ms real. Las limitaciones morales del hombre en general, y su egocentrismo en particular, fueron tratados por Smith como realidades inherentes de la vida: tal fue la restriccin bsica de su visin. El desafo moral y social bsico era sacar el mayor partido a las posibilidades que existan dentro de esa restriccin, en vez de desperdiciar energas en un intento por cambiar la naturaleza humana, intento que Smith calific de vano e intil. En vez de considerar la naturaleza humana como algo que poda o deba cambiarse, Smith trat de determinar la manera en que los beneficios morales y sociales deseados podran producirse de la manera ms eficiente, dentro de esa restriccin. Edmund Burke, contemporneo de Smith en poltica, tal vez resumi de manera ptima la visin restringida desde una perspectiva poltica cuando habl de "una flaqueza radical en todos los planes humanos", una flaqueza inherente a la naturaleza fundamental de las cosas. Es claro que una sociedad no puede funcionar humanitariamente, ni de ningn otro modo, cuando cada persona acta como si su dedo meique fuera ms importante que la vida de otros 100 millones de seres humanos. Pero aqu la palabra crucial es actuar. En la prctica, las personas en muchas ocasiones "sacrifican sus propios intereses en aras de los intereses mayores de otros", de acuerdo con Smith, pero esto se deba a factores intermedios como la devocin a los principios morales, a los conceptos de honor y nobleza, y no al amor del prjimo como de uno mismo. Por medio de tales ardides artificiales, el hombre podra ser persuadido a hacer por su propia imagen o necesidades internas lo que no querra hacer por el bien de sus semejantes. En suma, estos conceptos fueron vistos por Smith como la manera ms eficiente de llevar a cabo la tarea moral al costo psquico ms bajo. Pese al hecho de que sta era una cuestin moral, la respuesta de Smith fue esencialmente econmica: un sistema de incentivos morales, un conjunto de compensaciones en vez de una solucin real por medio de la transformacin del hombre. Uno de los sellos distintivos de la visin restringida es que negocia con compensaciones y no con soluciones. En su obra clsica, The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones), Smith fue ms lejos. Los beneficios econmicos para la sociedad no formaban parte de la intencin de los individuos, sino que surgan sistemticamente de las interacciones del mercado, bajo las presiones de la competencia y los incentivos del lucro individual. El funcionamiento de la economa y la sociedad requera que cada individuo hiciera cosas para otras personas; era tan slo la

2 motivacin tras estos actos -moral o econmica- la que era egosta a final de cuentas. En sus anlisis tanto morales como econmicos, Smith dependa ms de los incentivos que de las disposiciones para alcanzar un objetivo. Tal vez ningn otro libro del siglo XVIII presenta un contraste ms fuerte con la visin del hombre en Adam Smith que Enquiry Concerning Political Justice, del filsofo y novelista ingls William Godwin. Mientras que en Adam Smith la conducta moral o socialmente benfica poda ser evocada en el hombre slo con incentivos, en William Godwin la comprensin y disposicin del hombre eran capaces de crear intencionalmente beneficios sociales. Godwin consideraba que la intencin de beneficiar a otros era "esencialmente virtuosa", y que la virtud, a su vez, era el camino hacia la felicidad humana. Los beneficios sociales no intencionales eran para Godwin apenas dignos de atencin. La suya era la visin no restringida de la naturaleza humana, en la que el hombre era capaz de sentir directamente que las necesidades de otras personas eran ms importantes que las suyas propias, y por lo tanto de actuar invariablemente de manera imparcial, aun cuando sus propios intereses o los de su familia estuvieran de por medio. Esto no constitua una generalizacin emprica sobre la manera en que la mayora de las personas se conducan; era una afirmacin sobre la naturaleza subyacente del potencial humano. Los incentivos socialmente planeados eran despreciados por Godwin, quien los consideraba expedientes indignos o innecesarios. A diferencia de Smith, que dio por sentado el egosmo humano, Godwin consider que ste era promovido por el sistema mismo de recompensas empleado para contender con l. La solucin real hacia la que deban tender los esfuerzos era lograr que la gente hiciera lo que es correcto porque lo es, y no por recompensas psquicas o econmicas. Las visiones se basan en esencia en cierto sentido de la naturaleza del hombre; no slo en sus prcticas actuales, sino en su potencial y limitaciones ltimos. Adam Smith y William Godwin son dos de los ms claros y congruentes ejemplos de las visiones restringida y no restringida. Sin embargo, no fueron los primeros ni los ltimos en estas dos largas tradiciones del pensamiento social. Cuando Rousseau dijo que el hombre nace libre, pero que se halla encadenado por doquier, expres la esencia de la visin no restringida, en que el problema fundamental no es la naturaleza ni el hombre sino las instituciones. La visin diametralmente opuesta fue presentada en el Leviathan de Hobbes, donde el podero armado de las instituciones polticas era lo nico que evitaba la guerra de cada uno contra todos, que de otro modo existira entre los hombres en su estado natural, en que la vida sera "solitaria, pobre, srdida, bestial y breve". Dadas las capacidades ms amplias del hombre en la visin no restringida, las intenciones que guan esas capacidades son especialmente importantes. Las palabras y los conceptos que giran en torno a la intencin -sinceridad, compromiso, dedicacin- han sido bsicos en la visin no restringida durante siglos. Pero en la visin restringida, en que la capacidad del hombre para consumar directamente sus intenciones es muy limitada, estas significan mucho menos. Los procesos sociales se describen no en trminos de intenciones o metas finales, sino en trminos de las caractersticas sistmicas que se juzgan necesarias para contribuir a esos objetivos; por ejemplo, derechos de propiedad, libre empresa o interpretacin estricta de la Constitucin. Unida a la tradicin de la visin no restringida se halla la conviccin de que las decisiones

3 insensatas o inmorales explican los males del mundo, y que la solucin radica en polticas sociales ms sabias o ms morales o ms humanitarias. La elaboracin por Godwin de esta visin no restringida retom y sistematiz ideas semejantes encontradas entre muchos pensadores del siglo XVIII. Este enfoque general fue trasladado al siglo XIX, en forma que les eran peculiares, por Saint-Simon, Robert Owen, George Bernard Shaw y otros fabianos. Sus ecos en el siglo XX se encuentran en tericos polticos como Harold Laski, en economistas como Thorstein Veblen y John Kenneth Galbraith y en el campo del derecho con toda una escuela de defensores del activismo judicial, representados por Ronald Dworkin en la teora y Earl Warren en la prctica. En contraste, la visin restringida considera que los males del mundo se derivan de las limitadas y desafortunadas opciones disponibles, dadas las limitaciones morales e intelectuales inherentes a los seres humanos. Para la superacin de estos males y el fomento del progreso, confan en las caractersticas sistmicas de ciertos procesos sociales como las tradiciones morales, el mercado, o las familias. Piensan que estos procesos son resultado de una evolucin y no de un designio, y confan en estas pautas generales de interaccin social ms que en una poltica especfica concebida para producir directamente resultados particulares para individuos y grupos particulares. Esta visin restringida de las capacidades humanas que vemos en Adam Smith se encuentra tambin en una larga serie de otros pensadores sociales, desde los autores de The Federalist Papers entre los contemporneos de Smith, hasta figuras tales como Oliver Wendell Holmes en derecho, Milton Friedman en economa y Friedrich A. Hayek en teora social general.