LOS 7 PODERES

EL COMBATE FINAL (captulo 14 y ltimo) Pero no tuvo tiempo de detenerse mucho ms. El ominoso silbido de la nube negra de Milona aproximndose le avis de que el combate prosegua. La bruja traa algo en la mano, un objeto blancuzco y al parecer duro, que pronto Benjamn identific como un trozo de hielo. La vieja maga lo lanz al aire, hacia arriba, mientras con los brazos trazaba dos crculos concntricos por debajo del hielo, que danzaba todava con la inercia del lanzamiento, preparndose para caer por la fuerza de la gravedad. Pero, de pronto, como si cambiara de forma y tamao, lo que era apenas un trozo de hielo comenz a crecer desmesuradamente, tomando el aspecto de un gigantesco ser helado, con cabeza, tronco, brazos y piernas, un ser inhumano de ms de cinco yardas de altura, que afirm sus helados y enormes pies en el suelo apenas a una veintena de yardas de Benjamn. A pesar de su gran tamao, el monstruo de hielo se revel pronto como un ser gil y rpido. En apenas cuatro zancadas alcanz a Benjamn, al que busc derribar con un tremendo puetazo helado. El chico se lanz al suelo, pero el glido monstruo se dispuso entonces a pisarlo con aquel pie desmesurado, que podra haber triturado un caballo. Benjamn rod sobre s mismo, todo lo rpido que poda, mientras el monstruo estaba a punto de aplastarlo con cada enorme pisotn. Tena que hacer algo, no poda seguir as, el monstruo cada vez pisaba ms cerca de su cuerpo. Desde el castillo, sin embargo, acudieron en su ayuda. Un grupo de soldados, dirigidos por su padre, lanzaron una nube de flechas y de venablos contra el monstruo, que se revolvi irritado por aquellos proyectiles. Por un momento, se desentendi del joven y avanz impresionante hasta el cercano castillo. Levant una inmensa mano de hielo y la abati en vertical sobre los muros de la fortaleza, que cedieron y se abrieron como si estuvieran hechos de papel y no de fuertes bloques de piedra. Varios defensores cayeron desde lo alto de las almenas al foso, y el propio Cleto estuvo a punto de caer; mas sus hijos mayores consiguieron sujetarlo en ltimo extremo. Mientras tanto, Benjamn haba conseguido recuperarse. Sopes cul de los amuletos deba utilizar ahora, y pronto encontr el que necesitaba. Ya volva el monstruo de hielo contra l cuando, con su pensamiento, el prncipe decidi utilizar el Poder del Fuego. La llama que le segua a todas partes desde hacia casi veinticuatro hora se le coloc en la mano derecha, sin producirle dolor ni lesin alguna. Como si supiera qu es lo que tena que hacer, aunque no lo hubiera hecho nunca, levant la llama y la dirigi hacia el gigante que se le echaba encima. Aquella breve brasa se convirti en una lengua de fuego, un ro ardiente y poderoso que se precipit sobre el gigante helado, quien, desprevenido ante tan prodigiosa fuerza, slo pudo retroceder, inhumanamente aterrorizado, trastabillando y cayendo de espaldas. Poco despus, hielo y fuego eran apenas un gran charco humeante ante las malparadas murallas de Madrona. La bruja aull en el cielo; se tiraba del cabello, y relmpagos le brotaban de los ojos, inyectados en sangre. --Maldito seas, hijo de la estirpe de Blasco, mi ms grande enemigo! Pero no te saldrs con la tuya. Esta vez es a muerte, entre t y yo, solos los dos. Y la bruja comenz a girar sobre s misma, en la nube negra que le serva de vehculo de vuelo. Pronto alcanz una velocidad inverosmil, y la tierra vibr como si se abriera. La nube negra descendi hasta el suelo, y del lugar donde Milona todava giraba sobre s misma, hasta el punto de ser ya irreconocible, comenz a surgir algo extrao y tenebroso: tena la piel verde y creca y creca. Presentaba todo el aspecto de un dragn, grande y apestoso. La cabeza era negra como ala de cuervo, y los ojos refulgan como centellas del Averno. Meda no menos de cien yardas desde la punta del cuerno que tena en la frente hasta el extremo de la gigantesca cola. Bati sta sobre el suelo y produjo tal estremecimiento en la tierra que todos los seres vivos en tres leguas a la redonda botaron, contra su voluntad, sobre el lugar en el que se encontraban. Benjamn trag saliva. Milona se haba convertido en un monstruo espantoso, un dragn enorme

con todo su talento para la magia negra, con todas sus habilidades y astucias de vieja bruja en el cuerpo de una demoledora bestia infernal. El dragn abri sus fauces y de aquella boca apestosa y grande como una cueva parti un tremendo lago de fuego que derrib el torren de Madrona. Afortunadamente, Cleto y sus hijos se encontraban en el aposento de Blasco. El emblemtico torren cay hecho una ruina, estando a punto de sepultar a Benjamn, quien, desde el suelo, estudiaba la forma de intentar defenderse de aquel monstruo. Estaba claro que, agotados ya cinco de los siete amuletos, tena que afinar mucho en la utilizacin de los dos que le quedaban, porque se enfrentaba a un peligro mucho mayor que todos los anteriores. Si una de aquellas lenguas de fuego que el dragn arrojaba por su espantosa boca lo alcanzaba, poda darse por muerto y achicharrado. Precisamente el dragn-Milona giraba ahora su enorme cabeza hacia l, mirndolo con aquellos desagradables ojos sanguinolentos, llenos de clera. Habl Milona, y lo hizo con la voz animal de aquella pesadilla de la naturaleza. --Ahora voy a por ti, nio malcriado, ya ha llegado tu turno!. La boca se abri y Benjamn vio un momento su interior: era como una cueva, efectivamente, y la lengua bfida y viscosa chorreaba una sustancia verdusca realmente repugnante. Se aguant las arcadas y volvi a la realidad. El fuego comenzaba ya a brotar de las fauces del monstruo, as que no tena tiempo que perder. Invoc mentalmente el amuleto del sombrero, que se coloc de inmediato en su cabeza. El joven desapareci de la vista de todos, al tiempo que sala corriendo hacia lo que quedaba del castillo. La brutal lengua de fuego que lanz el dragn calcin varias yardas a la redonda del suelo donde un momento antes estaba Benjamn, pero el monstruo alcanz a ver que el chico haba desaparecido. --Dnde ests, cobarde? Djate ver, no te ocultes con tus torpes juegos de magia blanca, no te servirn de nada! Tarde o temprano te achicharrarY Milona lanzaba lenguas de fuego a diestro y siniestro. Los rboles caan incendiados, la hierba arda bajo los chorros de fuego del dragn, el castillo se desmoronaba bajo tanto castigo. Entre tanto, Benjamn, invisible, termin de urdir su plan para acabar con Milona: era muy arriesgado, pero era el nico que se le ocurra. Esper el momento adecuado, cuando el dragn gir hacia el bosque prximo para arrasarlo, y corri entre las monstruosas patas de la bestia; la cola del animal estuvo a punto de derribarlo al moverse, pero el prncipe consigui evitarlo. Con cuidado, se acerc poco a poco a la zona de la cabeza, donde el calor era insoportable. Ahora llegaba el momento ms peligroso. Todo dependa de su rapidez y agilidad. Se coloc exactamente debajo de la boca del dragn e invoc el poder del Acero. Saba el joven que perdera entonces el don de la Invisibilidad, pero tena que arriesgarse a ello para dar el golpe de gracia. En un momento, Benjamn apareci delante mismo de las fauces del monstruo, quien, al verlo, lanz una carcajada y se aprest a calcinarlo. Mientras aspiraba aire para ello, en la mano del joven apareci el amuleto de la espada, y Benjamn, tomando impulso, dio un salto prodigioso y se encaram en la boca del dragn, agarrndose a los temibles colmillos; el fuego comenzaba a surgir ya al fondo de la garganta, as que el chico no lo dud ni un momento. Con la espada por delante, se arroj con todas sus fuerzas dentro del monstruo. Un calor inmenso lo rode de inmediato, y no supo ms. Desde el castillo, Cleto y sus hijos seguan con creciente temor la lucha. Haban visto desaparecer a Benjamn y haban comprobado la ira del dragn que todo lo destrua; pero haban visto reaparecer a su hijo y hermano, y la temeraria decisin que haba tomado. Cuando el menor de los hijos de Cleto desapareci en las fauces de la bestia, el rey sinti como si el suelo se hundiera bajo sus pies: su hijo pequeo haba sido tragado por el monstruoso dragn de Milona! Fuera de s, sin atender a sus hijos mayores ni a quienes queran detenerlo, tom una espada y, a pecho descubierto, sali para

luchar contra el dragn. ste pronto repar en l, y se dispona a lanzarle una de sus tremendas lenguas de fuego cuando, de repente, emiti un chillido espantoso, que hizo temblar toda la tierra visible hasta el horizonte, y se desplom cuan larga era con su cuerpo de horrible dragn. Todos quedaron maravillados. Qu le haba pasado al monstruo? Como por ensalmo, el enorme dragn comenz a pudrirse a marchas forzadas, como si fuera un cadver de muchos aos; en apenas un minuto slo qued la osamenta, una gigantesca jaula de huesos. Pero algo se mova an all dentro: sonaba un ruido como metlico. Cleto levant la espada, dispuesto a acabar con lo que fuera. Uno de los huesos del costillar cedi como si fuera de papel, y tras l apareci un Benjamn chamuscado, con el pelo parcialmente quemado y, el que le quedaba, de color blanco, como si hubiera envejecido prematuramente. Portaba an la espada del amuleto, pero la solt enseguida. No poda ya ni con su alma. Cleto corri a sujetarlo, y el joven cay en sus brazos, totalmente extenuado. Acudieron Mascleto y Anacleto, e incluso el viejo Blasco, desde su ventana, lanzaba dbiles gritos de jbilo, apretndose an el vendaje sobre la herida. Transportaron a Benjamn al aposento de Blasco, a requerimiento del viejo, que quera examinarlo. Tras hacerlo con gran esfuerzo de su decado fsico, el abuelo determin que, afortunadamente, el chico slo tena algunas heridas, como la de la pierna que le infligi Milona con un rayo, y varias quemaduras que no parecan graves. Despert Benjamn, y todos le interrogaron sobre lo que ocurri cuando entr en el dragn. An fatigado, el joven prncipe relat que, por unos momentos perdi el sentido, pero que luego se encontr dentro del vientre del monstruo. Tras conseguir recuperarse del aturdimiento y acompasar la respiracin en aquella atmsfera viciada y plagada de vapores sulfurosos, escal la pendiente del estmago hasta llegar a la zona donde intua que deba estar el corazn. Coloc el odo sobre la superficie purulenta del vientre, y all sonaba, en efecto, un monstruoso latido, con una cadencia infernal. Levant con las dos manos la espada y descarg con todas sus fuerzas el Poder del Acero sobre el corazn de la bestia. Despus de eso apenas recordaba ms que se encontr en medio de un bosque de huesos, y que us la espada para romper uno de ellos y salir al exterior. Blasco sonri dulcemente a su nieto. --Hijo mo, has conseguido lo que era imposible. T solo, sin ayuda de nadie, has salvado a Madrona del asedio de un demonio y has librado al mundo de un poder malvado como nunca han conocido los tiempos. El rostro de Benjamn se ensombreci un momento. Cleto lo interrog: --Qu te ocurre, hijo? --Reverte, mi fiel caballo, mi compaero de tantos aos... qued tendido en el campo, a muchas leguas de aqu, muerto... de los ojos an vidriosos del chico caan ardientes lgrimas. De repente, un inconfundible relincho son en el exterior. Benjamn, dbil y apalizado como estaba, salt de la cama y se precipit hacia la ventana. En el exterior, correteando entre la hierba chamuscada y los rboles todava humeantes, Reverte trotaba, con una herida en el costado pero sin duda vivo... y coleando.