LA FOCA: Este mamfero marino del grupo de los pinnpedos (Al mismo grupo de los pinnpedos pertenecen las

morsas, los elefantes y leones marinos) vive en mares fros y templados, excepto la foca "de vientre blanco" o foca "monje" que vive en aguas subtropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natacin; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra, que es torpe, aunque algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de reptacin. Las posteriores adoptan una posicin fija hacia atrs, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinpedos, las focas carecen por completo de odo externo. El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la proteccin trmica no la ofrece ste, sino la gruesa capa de grasa subcutnea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo. Es carnvora, se alimenta de peces, calamares y moluscos, vive en grupos y tiene un cuerpo en forma de torpedo, con cabeza pequea, hocico con largos pelos a modo de bigotes, orejas reducidas prcticamente a simples orificios y patas cortas, con una membrana uniendo los dedos. Presenta una cola muy corta. Su tamao vara segn su especie, pero no sobrepasan los 3 metros de longitud ni menos de 1 metro 30 centmetros. La foca es un excelente nadador de pecho y de espalda, bucea y alcanza profundidades de hasta 60 metros, y puede permanecer bajo el agua entre 10 y 15 minutos. Viven en costas poco frecuentadas, en grupos, y se mueven sobre las rocas dando pequeos saltos. Y en invierno suelen permanecer durante mucho tiempo bajo la capa de hielo que cubre las aguas, pero abren pequeos "respiraderos" para poder asomarse a respirar. Y su peor enemigo, el oso polar, puede estar al acecho y aprovechar esa oportunidad para atacarla. Sus otros enemigos son el tiburn y el hombre. Los esquimales practican la caza de la foca por una cuestin vital puesto que es una verdadera necesidad, pues de ella dependen muchas veces para subsistir: de ella obtienen la carne para alimentarse, la grasa para alumbrarse y lograr calor, cebos para cazar osos polares, pieles para construir sus carpas, arneses para trineos y huesos con los que fabrican artesanalmente utensilios de uso cotidiano. Las cras nacen al comienzo del verano, y la hembra cava huecos en la nieve o el hielo. El cuerpo de la cra est cubierto por una especie de capa blanca. Cuando sta desaparece, la pequea foca comienza su vida acutica. A los tres aos alcanzan la adultez.

Longevidad:

20 aos el macho, 30 aos la hembra

DELFIN
Los delfines son cetceos, es decir, mamferos acuticos de cuerpo pisciforme. Respiran por el espirculo, un orificio situado en la parte dorsal posterior de la cabeza, y se distinguen de todos los peces por su aleta caudal, que es horizontal. Las caractersticas de piel, que es viscosa y blanda, les permite evitar las turbulencias del agua y alcanzar velocidades superiores a 40 km/h. Sin ser estr5ictamente migradores, se desplazan en funcin de las estaciones, hasta el punto de que pueden considerarse los animales ms mviles de la Tierra. Localizan los bancos de peces mediante el sonar y cazan en grupo siguiendo elaboradas estrategias. Muy gregarios, poseen una vida social riqusima y estn dotados de un lenguaje muy complejo a base de silbidos con modulacin de frecuencia.

Distribucin
El delfn mular, el ms popular de todas las especies de delfines, se puede considerar cosmopolita, ya que ocupa todos los mares tropicales y templados del planeta, si bien no se adentra en los mares muy fros de la regin polar y subpolar, es decir, los ocanos glaciales rtico y Antrtico. En el Atlntico, ocupa el rea comprendida entre las dos lneas siguientes: desde Nueva Escocia (en Canad) hasta Noruega, y desde la Patagonia (en Argentina) hasta frica. En el Pacfico, el lmite septentrional est en la lnea que va desde el norte de Japn hasta el sur de California, y el meridional en la que une el sur de Australia con Chile. En el Mediterrneo es frecuente, al igual que en el mar Negro. Ocupa tambin el Indico, desde Sudfrica hasta Australia.

Un perfecto perfil hidrodinmico

El delfn mular posee notables caractersticas hidrodinmicas: su cuerpo es ancho por delante y acaba en punta, su piel es viscosa y blanda, y su aleta caudal y su musculatura corporal le otorga un gran impulso natatorio, mientras que el espirculo le permite respirar sin sacar totalmente la cabeza del agua.

Odo
Casi indistinguible externamente, aunque muy desarrollado, sirve para comunicarse con sus congneres y captar las vibraciones de sus presas o de sus depredadores, adems de recibir las ondas de sonar que l mismo emite.

Espirculo
Orificio nasal para respirar con rapidez asomando slo un poco el lomo fuera del agua. Bajo la piel posee una vlvula que impide la entrada de are bajo el agua; se abre al salir a la superficie, momento en que se vacan los pulmones, produciendo el tpico bufido.

Ojos
Permite una visin tanto dentro como fuera del agua gracias a que el cristalino se deforma ligeramente cuando se pasa del medio acutico al areo, y viceversa.

Aletas pectorales
Corresponden a las patas anteriores de los dems mamferos, que se han modificado para la natacin. Su funcin no es propulsora, sino estabilizadora y directora, a modo de timn.

Aleta dorsal

Bastante prominente, con variaciones que permiten distinguir unos individuos de otros y curvadas hacia atrs, como la de los tiburones.

Estructura interior de la piel

En la hipodermis hay una capa de grasa que recubre todo el cuerpo y cuyo grosor oscila entre uno y varios centmetros, segn el estado de nutricin y la poca del ao. Esta grasa tiene una doble funcin: preserva del fro y sirve de reserva energtica en perodos de dificultad en la captura de presas. Sobre esta capa acolchada se dispone la epidermis, que posee una consistencia muy deformable.

ciclo vital
El delfn sigue una estrategia reproductiva de tipo polignico, es decir, que los machos compiten por las hembras. Cuando llega la poca de celo, las manadas se reagrupan para facilitar el contacto con nuevas parejas. En el hemisferio norte este perodo suele darse en verano, y en el sur en invierno. Tras una gestacin de 12 a 13 meses, nace un nico hijo, que mide alrededor de 1 m de largo y que necesita ayuda inmediata, ya que al ser ms denso que el agua caera al fondo del mar como una piedra, ahogndose sin remedio.

Comportamiento
Los delfines son animales gregarios, variando el tamao de la manada segn la poblacin, siendo ms numerosas las de alta mar. El nmero de ejemplares que componen el grupo depende de la edad, el sexo y el estado de reproduccin. Los jvenes suelen formar pequeas manadas que se separan del grupo reproductor con cras. En poca de apareamiento se renen varias manadas, formando a veces reuniones en alta mar de ms de 2.000 delfines. La cantidad de situaciones que se crean y las consiguientes necesidades comunicativas son infinitas. No hay duda de que la comunicacin entre delfines es muy compleja y que no se limita a llamadas estereotipadas como ocurre en tantos otros mamferos-, sino que se trata de un autntico lenguaje flexible que puede adaptarse a situaciones nuevas y describirlas o interpretarlas. Los delfines emiten varias clases de sonidos: los de tipo sonar y los de frecuencia normal audible, que son caractersticos de cada individuo.

Un animal con sonar

Se puede decir que el delfn es un animal provisto de sonar, pues posee un sistema de ecolocacin (localizacin por el eco) similar al de barcos y submarinos. Dicho sistema funciona del siguiente modo: un emisor lanza ondas de una frecuencia adecuada en una direccin concreta, que rebotan de manera distinta segn los objetos que encuentran, y finalmente estas ondas de retorno son captadas por un receptor. En los delfines, el emisor de ondas est situado en la cavidad nasal y las ondas se amplifican en el meln, que acta como una lente; las ondas de retorno son captadas por la mandbula inferior y transmitidas a travs de los tejidos blandos hasta la membrana timpnica. All se reciben las vibraciones y la red neuronal las enva al cerebro, donde son interpretadas.