TEMA 9: ACTIVIDAD GEOLGICA EXTERNA DE LA TIERRA.

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INTRODUCCIN: EL MODELADO TERRESTRE. El calor interno de la Tierra es el responsable de la aparicin de las formas de relieve terrestres: cordilleras, volcanes, dorsales Sobre ellas actan, en oposicin, los procesos geolgicos externos (hielo, viento, agua), que mediante la erosin tienden a nivelar la superficie. La fuente de energa que provoca la aparicin de estos procesos externos es la radiacin solar, responsable de los vientos, el ciclo del agua y las corrientes marinas. Los agentes geolgicos externos sin embargo no actan en todas las zonas con la misma intensidad, por eso dependiendo del clima, hay distintas formas de modelar el relieve. Tambin influye el tipo de roca. Ambos aspectos son estudiados por la Geomorfologa climtica y la Geomorfologa litolgica respectivamente. Pero tambin veremos que hay un ltimo agente que influye en el modelado terrestre: el ser humano. TAREA 1. LA ENERGA SOLAR EN LA TIERRA. La Tierra se encuentra a 150 millones de km. de distancia al Sol. Debido a esta distancia y a su pequeo tamao, slo capta una billonsima parte de la energa liberada por el Sol. Y sin embargo, esta energa es suficiente para provocar la circulacin atmosfrica, el ciclo del agua, las corrientes marinas, y la vida en el planeta. BALANCE DE RADIACIN. 1. La atmsfera gaseosa que envuelve la Tierra no absorbe todo el espectro de la radiacin solar por igual (ver dibujo pg. 153): a) Los rayos ms peligrosos para la vida (X, gamma y ultravioleta) son absorbidos casi totalmente por la ionosfera y la capa de ozono. b) Los rayos infrarrojos son absorbidos por el vapor de agua y por el dixido de carbono. c) La luz visible llega a la superficie siin apenas absorcin. 2. Parte de la radiacin solar es reflejada por la superficie y devuelta al espacio, por el efecto albedo. 3. La atmsfera refleja mayor cantidad de radiacin que la superficie terrestre, debido a las nubes. 4. La temperatura global del planeta est en equilibrio gracias a que una parte de la energa que llega a la Tierra es devuelta en forma de rayos infrarrojos. DISTRIBUCIN DE LA RADIACIN. La distribucin de la radiacin sobre la superficie no es homognea, sino que depende de los siguientes factores: 1. A causa de la forma esfrica del planeta, los rayos del Sol inciden ms perpendiculares sobre el ecuador, pero ms inclinados a medida que nos alejamos de l. 2. El hecho de que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado, hace que la radiacin se distribuya por una superficie ms amplia. (Si el eje fuese totalmente vertical, el ecuador sera ms clido, y los polos todava ms fros). Adems, la inclinacin es tambin responsable de la estacionalidad del clima, que aumenta con la latitud. 3. El efecto albedo es mucho ms elevado en las zonas polares, debido a la presencia de hielo y nieve. 4. Los ocanos se enfran y calientan ms lentamente que los continentes, y esto condiciona las brisas, las estaciones y los vientos. TAREA 2. DINMICA ATMOSFRICA. La atmsfera ayuda a regular la temperatura y, junto a las corrientes marinas acta como transmisora de de calor. DINMICA ATMOSFRICA GENERAL En la Tierra se pueden distinguir los siguientes cinturones de presin: 1. CINTURN ECUATORIAL DE BAJA PRESIN. Esta es la zona que ms se calienta. Como consecuencia el aire asciende y se enfra, y el vapor de agua se condensa, por lo que las lluvias son muy abundantes. 2. CINTURONES SUBTROPICALES DE ALTA PRESIN. El aire que se eleva en el cinturn ecuatorial desciende en las zonas subtropicales, y origina dos bandas anticiclnicas y clima rido. Una parte de este aire se dirige al ecuador en forma de vientos asilios; otra parte se dirige a la zona templada en forma de vientos del oeste. 3. CINTURN SUBPOLAR DE BAJAS PRESIONES. Los vientos clidos del oeste generados en el cinturn anterior entran en contacto con las masas de aire fro procedentes de las zonas polares, y se forma el llamado frente polar. Entonces los vientos clidos ascienden, se enfran y provocan precipitaciones (borrascas subpolares).

Pgina 2 de 4 Como consecuencia de la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra, estos cinturones se desplazan de norte a sur. (Por eso la P. Ibrica en los meses de invierno est sometida a las borrascas subpolares, y en los meses clidos, est bajo la influencia del anticicln subtropical de las Azores). LA CIRCULACIN DE LOS VIENTOS. El 95% del aire de la atmsfera est en los 15 primeros km de la misma. Para comprender el funcionamiento de la circulacin del aire es preciso tener en cuenta los siguientes fenmenos: 1. Por la rotacin de la Tierra, cuando los vientos se mueven en sentido N-S sufren una desviacin que se llama Aceleracin de Coriolis, que consiste en que en el hemisferio Norte los vientos se desvan hacia la derecha de su trayectoria, y en el sur, hacia la izquierda. 2. Cuando una masa de aire se caliente, se expande, aumenta de volumen y se eleva. Su lugar es ocupado por el aire de las zonas prximas. Por eso en las borrascas (que son centros de bajas presiones), los vientos tienden a ascender y en superficie, a desplazarse hacia su centro. 3. Cuando el aire fro desciende se comprime y aumenta su masa. Como consecuencia, el exceso de aire se extiende hacia los lados. Por eso en los anticiclones (centros de altas presiones), los vientos tienden a descender y en superficie, a alejarse de su centro. 4. LOS MAPAS DEL TIEMPO. En ellos la presin atmosfrica se representa mediante isobaras (curvas que unen puntos con la misma presin). La presin atmosfrica se mide en milibares. A nivel del mar es de 1 013 mb. Las isobaras permiten localizar borrascas (zonas de tiempo inestable y lluvioso) y anticiclones (zonas de tiempo estable y seco). Tambin ayudan a determinar la direccin y fuerza de los vientos. Para interpretar correctamente un mapa del tiempo es necesario tener en cuenta lo siguiente: 1. La presiones superiores a 1 013 mb indican zonas anticiclnicas, y las inferiores a esta cantidad, zonas de baja presin o borrascas. 2. Los centros de altas presiones suelen ser amplios, y con isobaras muy separadas. 3. Los centros de bajas presiones suelen ser reducidos y con isobaras muy prximas. 4. La intensidad de los vientos es mayor en las zonas con isobaras prximas entre s. 5. En las borrascas los vientos giran en sentido antihorario, y se acercan al ncleo es espiral. 6. En los anticiclones, los vientos giran en sentido horario, y se alejan del ncleo. 7. La frontera entre dos masas de aire de distinta temperatura forman los frentes de aire. Si son fros se representan en color azul y si son clidos en color rojo (ver pg. 155). 3. LOS PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS. Los factores que ms influyen en el modelado del relieve son el clima, la naturaleza, la disposicin de las rocas y la accin humana. Llamamos procesos geolgicos externos a loas transformaciones que sufren las rocas por los agentes geolgicos externos (hielo, agua, atmsfera, vientos y seres vivos). Estos procesos son: 1. METEORIZACIN: Alteracin de las rocas de la superficie por la accin de la atmsfera, el agua o los seres vivos. 2. EROSIN: Movimiento de los materiales resultantes de la meteorizacin. 3. TRANSPORTE: Traslado de los materiales arrancados (sedimentos) hasta las cuencas sedimentarias: 4. SEDIMENTACIN: Consiste en el depsito de los elementos transportados. EL MOTOR DE LOS AGENTES GEOLGICOS EXTERNOS La energa que origina estos fenmenos geolgicos externos es la energa solar, y su accin se ve complementada por la gravedad, como veremos a continuacin: La E. solar es responsable del ciclo del agua porque provoca la evaporacin, de modo que grandes cantidades de agua son trasladadas desde los ocanos a los continentes. Por accin de la gravedad, el agua finalmente precipita en forma de agua o nieve, y ayuda a modelar el relieve. Como consecuencia de que la superficie reciba los rayos con distinta inclinacin, hay diferencias de temperatura entre las masa de aire y se generan vientos, que tambin contribuyen a modelar el relieve. Los cambios de temperatura favorecen la fragmentacin rocosa, y el calor acelera las reacciones qumicas. Con ello se facilita la meteorizacin. TIPOS DE METEORIZACIN.

Pgina 3 de 4 1. METEORIZACIN FSICA O MECNICA. Consiste en la disgregacin de la roca en fragmentos sin que haya transformacin qumica. Se produce como consecuencia de los cambios de temperatura, y hay varios tipos: i. Gelifraccin o Crionoclastia. Es el llamado efecto Hielo-Deshielo. Consiste en que el agua acumulada en las grietas se congela, aumenta su volumen y como consecuencia crece el nmero de fracturas y la roca termina por romperse. Se produce en lugares en los que la temperatura media est en torno a los 0C. ii. Termoclastia. Se da en zonas desrticas, en las que el enorme contraste entre las temperaturas diurnas y las nocturnas hace que las rocas estn continuamente dilatndose y contrayndose, lo que provoca su fractura. iii. Haloclasticidad o Crecimiento de sales. Es parecido a la geligraccin, pero en este caso es el aumento de los cristales de sal lo que provoca la fractura de las rocas. 2. METEORIZACIN QUMICA. Consiste en la transformacin de los minerales de las rocas en otros ms estables, como arcillas. Se produce como consecuencia de la accin del agua y de los gases de la atmsfera, sobre todo el O2 y el CO2. Como consecuencia de esta meteorizacin se forma el suelo en el que crece la vegetacin. Los tipos de meteorizacin qumica ms importantes son: i. Oxidacin de minerales ricos en Fe 2+ (in ferroso). Por la oxidacin se produce xido frrico (hematites) que da un tono rojizo a las rocas. ii. Hidrlisis o rotura de las redes de los silicatos por accin del agua. El caso ms frecuente es la transformacin de los feldespatos y las micas en arcillas. iii. Carbonatacin, como consecuencia del CO2 del agua, que disuelve las rocas calizas. iv. Disolucin, que afecta a rocas solubles (sales). 3. METEORIZACIN BIOLGICA. Es producida por los seres vivos, y puede ser: a) fsica: si hay rotura de la roca. Ej: fracturas provocadas por las races de los rboles. b) qumica: si se transforman los minerales. Ej: transformacin provocada por los lquenes. Dentro de este tipo de meteorizacin biolgica sera necesario sealar el llamado mal de la piedra provocada por la quema de combustibles por parte de los seres humanos. Los contaminantes de estos combustibles se combinan con el agua de la lluvia, y generan una lluvia cida que ataca sobre todo a rocas calizas. TAREA 4. LA ACCIN DE LOS AGENTES EXTERNOS SOBRE EL RELIEVE. 4.1. LA ACCIN GEOLGICA DEL HIELO. En zonas de nieves perpetuas la nieve se acumula en capas sucesivas y por accin del su peso se compacta, pierde aire, los cristales aumentan su tamao y se transforma en hielo. As se forman los glaciares, que son grandes masas de hielo que por su peso se desplazan hacia las zonas de ablacin, donde se derriten. En las zonas polares estas masas de hielo ocupan enormes superficies de kilmetros de espesor, que reciben el nombre de inlandsis o casquetes polares. En latitudes templadas los glaciares slo se encuentran en zonas de alta montaa. Son los llamados glaciares alpinos o de valle, en los que se distinguen 2 partes circo y lengua glaciar. Las caractersticas de los glaciares como agentes geolgicos son: 1. Gran capacidad de erosin y transporte por su gran espesor y su estado slido. (Excavan valles muy profundos y arrastran bloques gigantescos). 2. Los sedimentos que transportan (llamados till, no son redondeados ni separados, sino que se disponen en cordones alargados llamados morreras. EL MODELADO GLACIAR. Los glaciares alpinos generan un relieve muy caracterstico. Podemos hacer en primer lugar dos grandes clasificaciones del relieve generado por glaciares alpinos: 1. Por su forma de erosin. En este caso hay 5 tipos de formas de erosin: a) Circos glaciares: son zonas rodeadas de montaas de paredes profundas y verticales donde se acumula la nieve y el hielo. b) Valles en forma de U. Se forman en las lenguas de los glaciares y tienen gran profundidad. c) Picos piramidales o horn. Son crestas sinuosas de bordes agudos. 2. Por su forma de depsito. a) Morreras. Son las zonas donde se acumulan los materiales arrastrados por los glaciares. Pueden ser laterales, centrales, de fondo o frontales. EL MODELADO PERIGLACIAR EN ZONAS MONTAOSAS. En reas de montaa donde la temperatura sube y baja de 0C, los fragmentos provocados por la gelifraccin se acumulan al pie de las paredes rocosas y dan lugar a los conos o taludes de derrubio, que reciben el nombre de canchales.

Pgina 4 de 4 4.2. LA ACCIN GEOLGICA DEL VIENTO. La accin modeladora del viento slo se nota en zonas caracterizadas por: 1. La existencia de materiales sueltos de grano fino (arena, limos, arcillas) 2. La ausencia de vegetacin. Puesto que los desiertos cumplen perfectamente estas caractersticas, al modelado por la accin del viento tambin se le llama modelado desrtico. Sin embargo el modelado del viento tambin se produce en zonas no desrticas, como ocurre en alguna zonas costeras de Espaa, o incluso en zonas periglaciares, dando lugar a lo que se llama loess o polvo del desierto. El viento posee poca capacidad de erosin y transporte, pues slo puede arrastrar sedimentos pequeos, del tamao de las arenas y arcillas. EL MODELADO ELICO O DESRTICO. Mediante la deflacin el viento elimina los sedimentos finos que puede arrastrar. En esas zonas queda un pavimento de piedras llamado reg. Entonces la arena arrastrada por el viento golpea las rocas, acta como una lija y provoca formas curiosas como las llamadas rocas en seta. 4.3. LA ACCIN GEOLGICA DEL AGUA. El agente geolgico externo ms importante es el agua en movimiento, pues modela mayor superficie y arrastra el 90% de los sedimentos que llegan al mar. El agua puede actuar de distintas formas, como veremos a continuacin: 1. LAS AGUAS DE ARROYADA O AGUAS SALVAJES. Son las que circulan por la superficie sin cauce fijo. Su accin es ms fuerte en zonas caracterizadas por: a) Pendientes elevadas; b) Precipitaciones torrenciales; c) Suelos profundos o rocas blandas; d) Ausencia de vegetacin. Estas caractersticas se suelen zar en climas subdesrticos y de escasa pluviosidad, donde las lluvias son poco frecuentes pero cuando se dan, son torrenciales. Como resultado de las aguas salvajes se forman surcos o crcavas, que al hacerse mayores reciben el nombre de barrancos. El conjunto de surcos y barrancos se llama badland. En Espaa es un grave problema a consecuencia de la accin humana. Las roturaciones de los montes, los incendios y el sobrepastoreo estn eliminando la cubierta vegetal en muchas regiones, de modo que la accin de las aguas salvajes es todava peor. Es un problema que afecta al 32% del territorio nacional (sobre todo en el Mediterrneo y la cuenca del Guadalquivir).

2. LOS TORRENTES. Son cursos espordicos pero de cauce fijo, y de mayor tamao que las aguas salvajes. Se producen en las zonas donde se pasa de una zona con gran pendiente a otra llana. Las partes que se distinguen en los torrentes son: a) Cuenca de recepcin: