Presentacin

La tecnologa Wi-Fi ha ido mejorando a un ritmo constante durante varios aos, hasta el punto de que muchos trabajadores confan ahora en las redes inalmbricas como la conexin de datos principal con la red corporativa. La infraestructura Wi-Fi para fabricantes y minoristas, hoteles, universidades y escuelas ya representa un mercado de 1.000 millones de USD, con un crecimiento anual de dos dgitos. La adopcin de este tipo de tecnologa en las oficinas, tambin conocidas como espacion moquetado, ha sido ms lenta, ya que muchos CIOs y usuarios todava consideran que la conexin Wi-Fi es inferior a la conexin por cable Ethernet. 802.11n rompe estas reglas del juego porque cuando se implementa adecuadamente tiene el potencial de reemplazar todas las redes de cable por un lugar de trabajo completamente inalmbrico.

Ya se ha aceptado que una red inalmbrica bien diseada es ms segura que una conexin LAN por cable. Del mismo modo, hay en uso millones de telfonos Wi-Fi en todo el mundo, lo que demuestra lo desfasada que queda la tecnologa multimedia frente a la tecnologa Wi-Fi. El ltimo avance en tecnologa Wi-Fi, 802.11n, acaba de probar que las conexiones Wi-Fi ofrecen un mejor rendimiento que la mayora de conexiones Ethernet por cable: Los puntos de acceso 802.11n disponibles desde antes de finales de 2007 son compatibles con una velocidad de datos de 300 Mbps, superior a las conexiones Ethernet habituales a 100 Mbps. Ese aumento en la velocidad cinco veces mayor que los antiguos equipos de Wi-Fi acaba con la ltima objecin seria a la adopcin del concepto de un lugar de trabajo completamente inalmbrico, donde no se necesitan cables para conectar puestos de trabajo y escritorios personales. A raz de la aparicin de 802.11n, las redes empresariales sern finalmente inalmbricas. La ventaja principal de 802.11n es su mayor alcance, lo que permite la conexin a velocidades de transmisin de datos bastante ms elevadas con una cobertura saturada que reduce los puntos negros de poca cobertura que a veces se apreciaban en redes Wi-Fi antiguas. Conociendo estas ventajas tan significativas, debera una organizacin, ya sea un centro de conferencias, una universidad o una gran empresa, cambiar inmediatamente a 802.11n? Como todas las nuevas tecnologas en sus primeros aos, hay problemas potenciales que pueden no resolverse en algn tiempo. En el caso de 802.11n, estos problemas se traducen en el riesgo de cambios o novedades legales que afecten a la normativa vigente, la disponibilidad de los clientes, y la sobrecarga de precios con respecto a las opciones Wi-Fi establecidas como 802.11a y 802.11g. Ms all de sus capacidades de radiofrecuencia, 802.11n tiene dificultades potenciales en alimentar los puntos de acceso y algunos fabricantes se han basado en el rendimiento para justificar nuevos enfoques arquitectnicos. Estas afirmaciones se comprueban a la vez que se discuten las opciones cuando se pasa de una red Wi-Fi ya existente a una red 802.11n. El lector debe usar esta informacin para decidir cundo y cmo aceptar el sistema 802.11n: Algunas empresas querrn cambiar rpidamente, y muchas deberan hacerlo; otras adoptarn la nueva tecnologa de una manera ms gradual y determinada, por ejemplo, por la disponibilidad de clientes apropiados. En cualquier caso, una red basada en 802.11n tiene un potencial disruptivo tremendo en relacin con las redes anteriores, por cable y basadas en puertos. Esto ofrece a las empresas

la oportunidad de crear una red inalmbrica slida y de alto rendimiento con una duracin del servicio prolongada.

Tecnologa 802.11n
El estndar 802.11n se compone de varias funciones y tecnologas claves que incluyen: Un capa fsica PHY de alta capacidad con nueva modulacin y codificacin. La nueva capa fsica PHY es compatible con mtodos de codificacin, prembulos, secuencias mltiples y formadores de haces adicionales. stos pueden ser compatibles con velocidades de transmisin de datos ms altas, y un abanico mucho ms amplio de velocidades de transmisin de datos que los estndares 802.11 anteriores. La tcnica MIMO, que es sinnimo de 802.11n, pertenece a esta seccin; Capa fsica de alta capacidad PHY con canales de 40MHz. Para crear un solo canal 40MHz, se combinan dos canales 20MHz adyacentes. Esta tcnica relativamente sencilla, que ya se utilizaba en algunos puentes punto a punto y en equipos de consumidor, duplica con creces la velocidad de transmisin de datos efectiva para una serie de condiciones de radiofrecuencia concretas; Direcciones MAC eficientes al utilizar la agregacin de MAC. Hay dos mtodos de agregacin de MAC para empaquetar con eficiencia los paquetes ms pequeos en una trama ms grande. Esto reduce el nmero de tramas en el aire y el tiempo que se pierde para conectar con el medio, lo que mejora la capacidad global; Direcciones MAC eficientes a travs de la seal de acuse de recibo en bloque. Para los envos de trfico de vdeo especficamente, esta tcnica de optimizacin de rendimiento le permite una seal de acuse de recibo que cubra varias tramas transmitidas, lo que significa que ya no se necesita una seal para cada trama. Esta tcnica se introdujo por primera vez en el estndar 802.11e; Ahorro de energa mediante un sistema de control de consumo de energa multi-poll. Se trata de una ampliacin de los conceptos de U-APSD y S-APSD que se introdujeron en 802.11e para aumentar la duracin de la batera de los clientes mviles.

Durante el desarrollo del Draft 2.0 802.11n, la base para el certificado Draft n de la alianza Wi-Fi, el IEEE omiti, o present como opcional, un gran nmero de funciones importantes de la especificacin original de 802.11n, de forma notable los mensajes de respuesta explcitos que se usaban en MIMO avanzado y formadores de haces (aunque MIMO an sea una parte importante del estndar). Mientras que el estndar original inclua la opcin de tener hasta 4 antenas transmitiendo y recibiendo, as como soporte para 4 secuencias espaciales, los productos Draft n iniciales tienen slo 3 antenas y 2 secuencias espaciales. De este modo, aunque se afirma a menudo que el rendimiento de 802.11n es de 600Mbps, los productos Draft n iniciales slo alcanzan los 300Mbps en las mejores condiciones. Adems, aunque se usan a menudo las velocidades tericas de transferencia de datos de 802.11n, varios efectos sirven para reducir la capacidad efectiva de una celda. Mientras para Draft 2.0 802.11n se anuncian velocidades de transferencia de hasta

300Mbps, el rendimiento que se espera de una clula 802.11n real es de entre 100 y 200 Mbps, y seguramente podra ser menos si los clientes se conectan desde largas distancias, transmiten tramas cortas o para clientes que parten de las antiguas tecnologas 802.11a/b/g. Si embargo, esto an representa un aumento cinco veces mayor frente a la tecnologa 802.11a/g

Tecnologa para chips

Los fabricantes de infraestructura Wi-Fi disean los puntos de acceso a partir de chips de radiofrecuencia o de banda base suministrados por varios proveedores de silicio, y las caractersticas y el rendimiento del sistema en general, en especial del sector radiofrecuencia, dependen mucho de las funciones y el rendimiento de los chips. Los fabricantes de infraestructuras aaden valor al crear sistemas basados en chips RF, al agregar la gestin, el control y la coordinacin de puntos de acceso. Dado que muchos chips son programables, los fabricantes de sistemas echan mano del software del controlador para ajustar caractersticas concretas. Dicho esto, los puntos de acceso estn limitados normalmente por el silicio del que se componen, y las caractersticas que el silicio no proporciona de por s no se pueden aadir mediante soluciones provisionales. Un pequeo nmero de proveedores de silicio fabrica chips apropiados para los puntos de acceso de la clase empresarial, y los diferentes ciclos de diseo propician la clasificacin de los chips por generaciones. Dentro de una misma generacin de chips de silicio hay cierta variedad entre los productos de los diferentes proveedores, pero las capacidades y funciones son ampliamente comparables. Desde el punto de vista de la infraestructura de red empresarial, la primera generacin importante de chips de silicio fue la que se dise para la especificacin Draft 2.0 IEEE 802.11n, adoptada por la Alianza Wi-Fi como el Draft n. Se empezaron a distribuir muestras de estos chips a principios de 2007, y los puntos de acceso que incorporaron estos chips se convirtieron en las pruebas de referencia para el certificado de la Alianza Wi-Fi que se anunci a finales de junio de 2007. La aceptacin de esta generacin de chips empresariales 802.11n, se pueden resumir sus caractersticas de la siguiente manera: Conjunto de caractersticas que cumplen con los requisitos normativos de la Alianza Wi-Fi (ver ms abajo); Compatible con 2 o 3 sucesiones de antena; Compatible con 2 secuencias espaciales; Canales de RF de 20 MHz y 40 MHz; Un consumo de energa de 15W para una infraestructura con 3 antenas y puntos de acceso de radio simple, o 20W para puntos de acceso de radio dual. Tamao de placa de 2800 mm2 para un diseo con 3 antenas; Varios puntos flacos, como la compatibilidad incompleta con DFS en partes de la banda de 5GHz, cuyo efecto restringe el nmero de canales disponibles bajo regulaciones nacionales e internacionales as como el uso del modo slo 802.11n.

Estos chips se utilizaron, y hasta cierto punto definieron, el banco de pruebas para el certificado de la Alianza Wi-Fi, por lo que todos estn certificados, as como los puntos de acceso que alimentan. Si embargo, tal y como se describe ms arriba, estos chips pueden tener algunas carencias y no se han optimizado en todas las reas La segunda generacin de chips no ampla el conjunto de caractersticas que se requieren para el certificado Draft n de la Alianza Wi-Fi, pero ofrece varias mejoras:

Se reduce el consumo de energa mediante la integracin y optimizacin del chip de silicio, por lo que los puntos de acceso de radio simple en un diseo de 3 antenas consume slo 11W, y los puntos de acceso de radio dual 17W, que est bastante cerca del lmite especificado para el estndar PoE para 802.11af; El nivel de integracin del chip de silicio tambin permite que el tamao de placa que se necesita para un diseo de referencia de 3 antenas se reduzca a 1800mm2. Esto implica que un punto de acceso de radio dual que incluya un radio de cobertura 802.11n de 3x3 puede acoplarse en el mismo factor de forma y utilizar el mismo soporte de montaje que una unidad dual de 802.11a/b/g; El rendimiento ha aumentado en cuanto a la primera generacin de chips, que se quedaba sin potencia al enfrentarse a ciertas permutaciones de trfico; Se han eliminado los problemas con DFS, el modo slo n y algunas otras restricciones; Las generaciones futuras de chips para 802.11n coincidirn con el factor de forma para permitir mejoras continuas en el chip de silicio y en las caractersticas con el mnimo rediseo a nivel de la placa y de la carcasa (plstico). Con el paso del tiempo desde principios de 2007, es bastante razonable pensar que habr futuros desarrollos en las capacidades de los chips de 802.11n: Una tercera generacin a principios de 2008 dejar pocos cambios en el conjunto de caractersticas, pero continuar con la tendencia de reducir el consumo energtico y los costes. Esta generacin puede introducir algunas funciones bsicas de formadores de haces y de codificacin espacio-tiempo por bloques (STBC). Una cuarta generacin, probablemente a mediados de 2009, ampliar el conjunto de caractersticas que se basan en el progreso dentro del IEEE al definir las funciones que se omitieron en el Draft 2.0. Dichas caractersticas pueden incluir la compatibilidad con 4 antenas y hasta 4 secuencias espaciales, mensajes de respuesta explcitos para ayudar a MIMO, funciones de formadores de haces, y caractersticas de agregacin de MAC mejoradas, de seal de acuse de recibo en bloque y de enlace directo.

Aunque para nosotros quede bastante lejos, es bastante posible que las presiones ejercidas sobre los diseadores de chips de silicio para el estndar IEEE y los proveedores de infraestructura empresarial y de aparatos electrnicos domsticos impidan cualquier mejora significativa al Draft 2.0 802.11n, lo que implicar que los ciclos de diseo relativos a la reduccin de consumo y de costes continuarn hasta el prximo avance importante del estndar IEEE o de cualquier otro estndar, alrededor del 2011.

Riesgos de tecnologa
Todos los proveedores de infraestructuras quieren que los productos que lanzan tengan una vida til apropiada, a pesar de que muchos clientes opinan que los proveedores obtienen beneficios de los cortos periodos de vida til de sus productos. En el caso de 802.11n, exista la preocupacin generalizada a principios de 2007 de que el estndar Draft 2.0 802.11n (por aquel entonces fututo estndar) no era estable, y de que los cambios y correcciones aplicados a dicho estndar haran que los productos que cumplieran con los requisitos de 802.11n se quedaran obsoletos rpidamente.

Los acontecimientos acaecidos durante los tres primeros trimestres del ao han calmado los nimos a este respecto. Durante este tiempo, el IEEE ha trabajado mucho en la especificacin 802.11n, y ha identificado algunas caractersticas como opcionales y ha postergado otras, como los formadores de haces, para una definicin posterior. El resultado es que el Draft 2.0, an contado con 500 pginas, proporciona una base slida para el diseo de dispositivos interoperables con rendimiento significativamente superior al de versiones anteriores de Wi-Fi. La Alianza Wi-Fi tom el Draft 2.0 802.11n por aquel entonces congelado y ofreci un segundo foro para debatir cules son los requisitos bsicos y cules los opcionales mediante eventos de interoperabilidad, lo que result en un conjunto de pruebas para su certificacin. Aunque el proceso se desarroll bastante rpido, cuando se anunci el certificado a finales de junio, quedaron pocos cabos sueltos y posteriormente no ha aparecido ninguna discrepancia significativa. Queda la posibilidad de que las redes desarrollen nuevos problemas de incompatibilidad an por descubrir, especialmente relacionados con el uso de diferentes tipos de silicio por parte de los fabricantes. Sin embargo, teniendo en cuenta la cantidad de pruebas que se han realizado hasta la fecha, esos problemas sern probablemente de poca importancia y los fabricantes sern capaces de ofrecer soluciones mediante actualizaciones de software. La probabilidad de que la tarjeta de red NIC certificada conforme al Draft-n de un fabricante no consiga interoperar con el punto de acceso certificado de otro fabricante parece escasa. Qu ocurre, pues, con el segundo riesgo de tecnologa que consiste en que futuros desarrollos en el estndar o en el certificado de la Alianza Wi-Fi har que los dispositivos actuales sean incompatibles? Aunque era una de las principales preocupaciones a principios de 2007, las posibilidades de que tal cosa ocurra son ahora escasas. Como los distribuidores de infraestructura, de clientes y de silicio ms importantes han diseado productos que cumplen con el Draf-n, su principal inters reside en asegurar que los productos que han lanzado al mercado gozarn de una vida til razonable: No podran afrontar el dao producido a su marca si sus productos quedaran obsoletos antes de tiempo. Y como los representantes de estos fabricantes son mayora en el grupo IEEE 802.11 y en la Alianza Wi-Fi, es bastante probable que si aparecen nuevos estndares en ese periodo sern compatibles con los dispositivos del Draft-2.0. Tal y como se ha expuesto en la seccin dedicada al silicio, aparecern sin duda nuevas funciones y caractersticas con el paso del tiempo, pero se puede esperar que los clientes de hoy mantengan el rendimiento actual frente a la futura infraestructura 802.11, y viceversa. Esto significa que desde un punto de vista tecnolgico, se puede esperar que las infraestructuras certificadas por el Draft-n que se compren hoy funcionaran con clientes 802.11n actuales y venideros por lo menos durante los prximos 2 o 3 aos.

Mtodos para protegerse de los riesgos de tecnologa: puntos de acceso modulares

La poca certeza existente sobre la compatibilidad de los estndares 802.11n del maana con los productos actuales ha generado una variedad de soluciones por parte de los proveedores de infraestructura para la empresa. Uno de los fabricantes ms importantes ha anunciado el lanzamiento de un punto de acceso modular que se adaptar a los retos del futuro, en el que las unidades de radio se pueden quitar y

reemplazar in situ. Aruba consider este enfoque, pero el siguiente razonamiento le llev a un diseo alternativo: El riesgo de descubrir un defecto en el hardware actual completamente probado es muy pequeo; El riesgo de cambios en el estndar 802.11n, que tendr como resultado la incompatibilidad de productos (en un periodo de 2 a 3 aos), es muy bajo; Es mucho ms til, y econmica, una arquitectura de software modular que facilite modificaciones, actualizaciones y/o mejoras, que un diseo de hardware modular. Entonces se deben analizar las consecuencias financieras y de otra ndole que se deriven de una estrategia de hardware modular: El punto de acceso modular ser inicialmente mucho ms costoso de implementar (tanto si el fabricante lo vende con descuento o no) porque un diseo modular es por definicin mucho ms caro que un diseo integrado; El tamao de un punto de acceso modular ser mayor que el un diseo integrado; El coste de una mejora va ms all del coste de un nuevo mdulo del hardware; El coste de la mano de obra de llegar a cada punto de acceso (probablemente emplazados en un falso techo), desmontar y volver a montar la unidad, aadir hasta 4 antenas para mdulos posteriores (3 hoy), y luego volver a probar la nueva unidad ser significativo. Este coste de mano de obra, adems de la inversin en nuevo Hardware, representa un barrera importante para justificar programas de mejora futuros; El taln de Aquiles del diseo modular es la unidad base. Cuantos ms componentes activos se incluyan en la unidad base, mayor ser la posibilidad de que la base se quede obsoleta. Los puntos de acceso de radio dual incluyen dos mdulos de radio y un procesador: Al hacer una versin modular, el diseador debe elegir si montar el procesador en la unidad base, y arriesgarse a que se quede obsoleta pronto, o en los mdulos de radio, y aumentar an ms el coste.

Aruba sopes los inconvenientes y las ventajas, y decidi que el coste y la complejidad iniciales ms elevados compensaban con creces las ventajas de las mejoras potenciales. De todos modos, para cuando se disponga de un hardware mucho mejor, el coste y la tecnologa de nuevos puntos de acceso har que una reposicin completa resulte ms atractiva que una mejora modular. Slo hay que recordar que la fuerza de los puntos de acceso del 802.11g original de la que tanto se hizo alarde dio lugar a la futura cobertura 802.11a. Aunque se vendieron muchos miles de puntos de acceso modulares, sorprendentemente slo un pequeo nmero, se estima que menos del 3%, se revisaron alguna vez para implementar mejoras. La prima de precio fue enorme si se tiene en cuenta la utilidad del diseo modular. En tres aos, es mucho ms probable que los avances en los estndares y en los chips de silicio permitan un mayor rendimiento cuando a un punto de acceso nuevo se una un cliente. En este punto, Las compaas de tecnologa lderes en la industria estarn preparadas para actualizar una parte o toda la base de puntos de acceso instalada para sacar provecho de su capacidad. Y tanto si se reemplaza el punto de acceso original por otro nuevo, utilizando el cable y el mismo soporte de montaje tal como Aruba prev, como si un mdulo de radio nuevo se integra en el diseo antiguo de unidad base de punto de acceso modular en el sistema anterior, los costes sern comparables.

Alimentacin de los puntos de acceso

Los puntos de acceso actuales del Draft- 2.0 consumen mucho. Esto es consecuencia de que cada radio tiene que recibir y transmitir RF desde ms de tres secuencias y antenas, de que los circuitos de los chips no estn optimizados para el consumo de energa, y de las necesidades de cifrado y de manipulacin de paquetes a mayor velocidad para radios de 300 Mbps (600 Mbps como mximo para puntos de acceso de radio dual).