El Sol y sus características generales
El Sol es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra;
por tanto, es la más cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo
aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo determinan,
respectivamente, el día y la noche. La energía radiada por el Sol es
aprovechada por los seres fotosintéticos, que constituyen la base de la
cadena trófica, siendo así la principal fuente de energía de la vida.
También aporta la energía que mantiene en funcionamiento los procesos
climáticos.
El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo
espectral G2, que se formó hace unos 5 mil millones de años y permanecerá en la secuencia
principal aproximadamente otros 5 mil millones de años. El Sol, junto con la Tierra y todos los
cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, forman el Sistema Solar.
A pesar de ser una estrella mediana, es la única cuya forma se puede apreciar a simple vista, con
un diámetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un diámetro
medio de 32' 03”. Por una extraña coincidencia, la combinación de tamaños y distancias del Sol y
la Luna respecto de la tierra son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo tamaño
aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares
o parciales.)
Importancia de la energía solar en la Tierra
La mayor parte de la energía utilizada por los seres vivos procede
del Sol, las plantas la absorben directamente y realizan la
fotosíntesis, los herbívoros absorben indirectamente una pequeña
cantidad de esta energía comiendo plantas, y los carnívoros
absorben indirectamente una cantidad más pequeña comiendo a
los herbívoros.
La mayoría de las fuentes de energía usadas por el hombre derivan
indirectamente del Sol. Los combustibles fósiles preservan energía solar capturada hace millones
de años mediante fotosíntesis, la energía hidroeléctrica usa la energía potencial de agua que se
condesó en altura después de haberse evaporado por el calor del Sol, etc.
Sin embargo, el uso directo de energía solar para la obtención de energía no está aún muy
extendido debido a que los mecanismos actuales no son suficientemente eficaces.
Precauciones necesarias para observar el Sol
No mirar directamente al Sol sin la debida protección, puede causar
lesiones y quemaduras graves en los ojos e incluso la ceguera permanente.
Las gafas de sol, filtros hechos con película fotográfica velada,
polarizadores, gelatinas, CDs o cristales ahumados no ofrecen la suficiente
protección a los ojos.
¿Qué es la energía solar?
La energía solar es una energía renovable obtenida a partir de la radiación electromagnética del
Sol. Se trata de una energía renovable porque se obtiene
de una fuente natural e inagotable, en este caso el Sol.
La energía solar se puede captar a través de células
fotoeléctricas (que conforman los paneles fotovoltaicos
que todos conocemos), heliostatos o colectores solares,
que posteriormente la transforman en energía solar
térmica (a través de la temperatura) o energía solar
fotovoltaica (a través de la luz). También puede
aprovecharse de forma pasiva con técnicas de
arquitectura bioclimática y sostenible, como veremos a
continuación.
¿Cuáles son los beneficios de la energía solar?
Aunque hay otros tipos de energías renovables (como la eólica, hidráulica o geotérmica), la solar
se ha popularizado como una de las energías renovables más fáciles de producir y ha
democratizado el acceso a fuentes de energía verde. Estas son algunas de las ventajas y beneficios
de este tipo de energía:
1) Es ecológica, una fuente inagotable, el Sol estará con nosotros durante los próximos
millones de años, y su transformación en energía térmica o fotovoltaica no produce
residuos, al contrario de la energía la nuclear o las energías fósiles, por tanto, reduce el
uso de combustibles fósiles como el petróleo.
2) Tiene un menor impacto en el medio ambiente. Aunque otras renovables son también
inagotables y sin residuos, el impacto de la solar es menor. Por ejemplo, los
aerogeneradores de energía eólica tienen un impacto negativo en las aves, igual que las
instalaciones hidráulicas en los peces de los ríos. Esto no sucede con las instalaciones
solares.
3) Es reaprovechable. Uno de los problemas de las energías
renovables es que son irregulares (dependen de que sople el
viento, de que baje el río, de que suba la marea o de que luzca el
sol). Pero gracias al progreso tecnológico, ahora ya se puede
almacenar la energía solar para transformarla en electricidad
según demanda, o aprovechar los excedentes generados.
4) Es economizadora. La instalación de los paneles solares ha ido
bajando de precio paulatinamente, por lo que casi todo el mundo
puede acceder al autoconsumo solar con placas solares propias en
su hogar o edificio de vecinos. Una manera de autoabastecimiento
incluso para núcleos aislados de la red.
¿Por qué es importante protegernos del Sol?
Durante el verano, muchos de nosotros decidimos realizar
actividades al aire libre: ir a la playa, bañarnos en el mar o la
piscina, tomar sol o simplemente ir a pasear. Sin duda, salir en un
día soleado es algo que muchos de nosotros disfrutamos.
El Sol no solo nos pone de buen humor, sino que es importante
también para nuestra salud: es una de las principales fuentes de
vitamina D. A pesar de esto, nuestra estrella también puede
causar daños que a veces ignoramos. A continuación, te
explicaremos por qué es importante protegerse del Sol.
1. El cáncer de piel resulta de una exposición a los rayos solares,
principalmente a los rayos UV. Asimismo, afirman que las tasas de cáncer
a la piel se han ido incrementando en las últimas cinco décadas. La
Organización Mundial de la Salud, ha determinado que la radiación solar
y los rayos UV, son cancerígenos para los humanos.
2. La Organización Mundial de la Salud (OMS), indica además que los rayos
UV, pueden provocar enfermedades de los ojos (aparte del cáncer en los
ojos). Pueden causar inflamación en los tejidos del ojo. La radiación solar
puede causar fotoqueratitis, que es una inflamación de la córnea, o
fotoconjuntivitis, que es una inflamación de la membrana conjuntiva.
Estas afecciones son muy dolorosas, pero son reversibles y no resultan en
daños a largo plazo.
3. Por otro lado, según la OMS, estudios han revelado que la exposición a
rayos UV puede alterar la efectividad del sistema inmune. En un estudio
en Estados Unidos, se encontró que de 38 pacientes que sufrían de
infecciones recurrentes, 27 de ellos desarrollaban estas infecciones
después de exponerse a radiación ultravioleta. En contraste, luego de la
aplicación de protector solar, ninguno de estos pacientes desarrolló
llagas. Como consecuencia, la exposición al Sol puede incrementar el
riesgo de infecciones o reducir las defensas contra el cáncer de piel.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, no es posible ni saludable evadir la luz solar por
completo. Sin embargo, hay ciertas cosas que podemos hacer para protegernos. Primero, es
recomendable tratar de estar bajo sombra, especialmente durante las horas del mediodía.
Asimismo, se puede usar protector solar, un sombrero y lentes de sol.
