Informe Técnico: La Contaminación del
Agua con Enfoque en la Ciudad de
Huamachuco, Perú
1. Introducción
El agua es un recurso esencial para la supervivencia de los seres vivos y el
funcionamiento de los ecosistemas. Sin embargo, en las últimas décadas, el crecimiento
desmedido de la actividad humana —como la industria, la agricultura, la urbanización y
la minería— ha generado una alarmante degradación de la calidad del agua en todo el
mundo.
En el contexto peruano, esta problemática se intensifica en zonas altoandinas como
Huamachuco, capital de la provincia de Sánchez Carrión, en la región La Libertad.
Esta ciudad, ubicada a más de 3,000 metros sobre el nivel del mar, enfrenta una grave
amenaza ambiental: la contaminación de sus fuentes hídricas debido a prácticas mineras
formales e informales, sumadas a una inadecuada gestión de residuos domésticos e
industriales.
2. Definición de la contaminación del agua
La contaminación del agua consiste en la alteración de sus propiedades físicas, químicas
o biológicas, producida por la introducción de agentes contaminantes que la hacen
peligrosa o inútil para el consumo humano, el uso agrícola, industrial o la vida acuática.
Existen diversos tipos de contaminación del agua:
Biológica: presencia de bacterias, virus y parásitos.
Química: sustancias como metales pesados, plaguicidas, hidrocarburos o
productos farmacéuticos.
Física: residuos sólidos, cambios en la temperatura o turbidez.
3. Causas globales de la contaminación del agua
A nivel mundial, los factores que más contribuyen a la contaminación del agua son:
Vertido de aguas residuales sin tratamiento: En muchos países en desarrollo,
más del 80% de las aguas servidas son descargadas directamente a ríos, lagos o
mares.
Actividad industrial: Descargas de metales pesados y solventes tóxicos.
Agricultura intensiva: Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas.
Contaminación plástica: Millones de toneladas de residuos plásticos llegan
cada año a los océanos.
Minería: La minería a tajo abierto o con uso de mercurio ha dejado pasivos
ambientales contaminantes.
4. Situación de la contaminación del agua en el Perú
En el Perú, según la Autoridad Nacional del Agua (ANA), se estima que más del 70%
de los ríos del país presentan algún grado de contaminación. Las principales cuencas
hidrográficas (como la del Mantaro, Rímac, Santa o Marañón) muestran elevados
niveles de contaminantes por descargas industriales, mineras y aguas domésticas.
Las regiones andinas son especialmente vulnerables por su cercanía a fuentes mineras y
la escasa cobertura de tratamiento de aguas residuales. Además, el cambio climático
agrava la situación al reducir la disponibilidad de agua limpia.
5. Caso específico: Ciudad de Huamachuco
5.1. Contexto geográfico y socioeconómico
Huamachuco es una ciudad andina ubicada en una zona rica en recursos minerales. Su
economía se basa en la agricultura, ganadería y especialmente la minería, tanto formal
como informal. Las actividades mineras tienen una fuerte presencia en el área, como es
el caso del proyecto de oro y cobre "La Arena", operado por empresas multinacionales.
5.2. Fuentes de contaminación del agua en Huamachuco
a) Actividad minera
La minería es la principal causa de contaminación del agua en Huamachuco. Entre los
contaminantes más comunes están:
Mercurio, arsénico y plomo, derivados del procesamiento del mineral.
Cianuro, usado para la lixiviación de oro.
Aguas ácidas, generadas al exponer sulfuros a la atmósfera.
Estas sustancias pueden infiltrarse en fuentes subterráneas o escurrir hacia quebradas y
lagunas, contaminando el agua utilizada por las comunidades campesinas.
b) Contaminación doméstica
Muchas zonas de Huamachuco carecen de sistemas adecuados de alcantarillado y
plantas de tratamiento. Como consecuencia, las aguas servidas terminan directamente en
riachuelos, afectando no solo la calidad del agua, sino también la salud pública.
c) Agricultura y ganadería
El uso de agroquímicos y fertilizantes se ha intensificado, lo que genera escorrentía
hacia fuentes hídricas, aumentando los niveles de nitratos y fosfatos en el agua.
6. Consecuencias de la contaminación del agua en
Huamachuco
6.1. Impacto en la salud pública
Casos reportados de infecciones gastrointestinales, enfermedades
dermatológicas y afectaciones renales.
Posible exposición crónica a metales pesados, con riesgo de cáncer,
enfermedades neurológicas y problemas del desarrollo infantil.
6.2. Impacto ambiental
Degradación de ecosistemas acuáticos como lagunas altoandinas (El Toro,
Sausacocha).
Pérdida de biodiversidad en ríos y quebradas cercanas a centros mineros.
Contaminación de suelos agrícolas por irrigación con agua contaminada.
6.3. Impacto social y económico
Conflictos entre comunidades y empresas mineras por el uso del agua.
Pérdida de productividad agrícola y ganadera por falta de agua limpia.
Afectación del turismo rural y ecológico en zonas como la laguna Sausacocha.
7. Casos documentados
En 2021, se reportaron denuncias de comunidades campesinas de Huamachuco
sobre la alteración del color y olor del agua en la laguna El Toro, presuntamente
vinculada a actividades mineras.
En 2023, organizaciones ambientales alertaron sobre niveles altos de metales
pesados en cuerpos de agua cercanos a zonas de explotación minera informal.
8. Medidas de mitigación y propuestas
8.1. Acciones urgentes
Monitoreo permanente de la calidad del agua en fuentes clave, con
participación de comunidades.
Construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas.
Remediación de pasivos ambientales mineros, en coordinación con el Estado
y empresas privadas.
Fortalecimiento del control ambiental a las actividades extractivas, con mayor
fiscalización.
8.2. Educación y participación
Campañas de educación ambiental comunitaria sobre el cuidado del agua.
Programas de participación ciudadana en decisiones sobre licencias mineras.
Fomento de prácticas agrícolas sostenibles con menos impacto en fuentes
hídricas.
8.3. Alternativas sostenibles
Promoción de tecnología de minería limpia.
Uso de biofiltros, humedales artificiales y otras tecnologías naturales para
purificación de aguas.
Protección de las cabeceras de cuenca con proyectos de reforestación y
conservación.
9. Conclusión
La ciudad de Huamachuco enfrenta una situación crítica respecto a la calidad del agua.
La contaminación provocada principalmente por la actividad minera, sumada a la falta
de tratamiento de aguas residuales y el mal manejo de desechos, pone en riesgo la salud,
el ambiente y el futuro sostenible de la región.
Este problema requiere atención urgente de parte del gobierno, las autoridades locales,
las empresas extractivas y la sociedad civil. La gestión integral del agua debe ser una
prioridad política y moral. Proteger las fuentes hídricas de Huamachuco es asegurar la
vida, la dignidad y el bienestar de sus generaciones presentes y futuras
