Animales Extraordinarios del Desierto de Chihuahua

Por Mlida Gutirrez Ilustraciones: Enrique Gutirrez Aragn

2004
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CONTENIDO El desierto de Chihuahua 2 Borrego cimarrn . 3 Berrendo 4 Colibr terciopelo barbinegra .. 5 Correcaminos 6 Coyote. 7 Lechuza de hoyo 8 Liebre orejera 9 Lobo gris 10 Mariposa Monarca . 11 Murcilago 12 Paloma ala blanca 13 Perrito de la pradera 14 Puma 15 Rata magueyera 16 Rata canguro 17 Tecolotito enano ... 18 Sapotoro . 19 Venado pardo 20 Vbora de cascabel .. 21 Zorrillo rayado 22

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EL DESIERTO DE CHIHUAHUA
El desierto de Chihuahua se extiende desde el valle del ro Bravo del Norte en el sur de Estados Unidos hasta la parte central de Mxico. Esto es, alcanza a medir 1,900 kilmetros de largo por 1,300 de ancho. Su rea, delineada en la figura, incluye parte de los estados de Nuevo Mxico, Arizona y Texas en los Estados Unidos, as como Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len, Durango, Zacatecas y San Luis Potos en Mxico. Gran parte de el desierto de Chihuahua se encuentra a una elevacin mayor de 1,200 msnm, lo que ocasiona temperaturas muy bajas (bajo cero) en noches de invierno y altas (40C o ms) los das de verano. Su localizacin entre dos cordilleras, la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental le priva de la lluvia, ya que el aire hmedo proveniente del mar pierde humedad antes de llegar al desierto de Chihuahua. La lluvia es de tipo monzn; el 90% de la precipitacin ocurre entre Julio y Octubre. La precipitacin promedio es de solo 43 cm al ao. La tasa de evaporacin es varias veces mayor que la precipitacin, lo que da como resultado condiciones ridas en las que nicamente las plantas y animales que estn adaptados a estas condiciones extremas pueden sobrevivir. Estos mecanismos de adaptacin son fascinantes. Miles de especies de animales y plantas pueblan el desierto de Chihuahua y cada una de ellas tiene una o ms caractersticas especiales que le permiten vencer estas condiciones adversas. Para los animales, estas adaptaciones consisten en conservar el agua y regular su temperatura corporal. Esto se lleva a cabo por diferentes mecanismos, por ejemplo llevar a cabo sus actividades durante la noche (animales nocturnos) o en el crepsculo (animales crepusculares), obtener agua al alimentarse de cactus y plantas suculentas y por otros mecanismos corporales que han perfeccionado con el paso del tiempo. Los animales y plantas del desierto nos dan una leccin sobre la utilizacin de los recursos disponibles de manera sustentable. As como estas admirables criaturas, nosotros como pobladores del desierto podemos alcanzar un equilibrio con el medio ambiente a travs de una mejor utilizacin del agua y de los recursos que el desierto de Chihuahua nos ofrece. A continuacin se describen las caractersticas fisiolgicas, hbitat y mecanismos de adaptacin de algunos animales que habitan este desierto. Los animales aparecen por orden alfabtico. Bajo su nombre comn se encuentran su nombre en ingls y su nombre cientfico (taxonmico).

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Borrego cimarrn
Bighorn sheep Ovis canadensis

Los borregos cimarrones del desierto viven en zonas montaosas rocosas donde el agua y la vegetacin son escasas. Una de las cuatro especies de borrego cimarrn que habitan el desierto de Chihuahua es Ovis canadensis mexicana.

Este animal se ha adaptado bien a las condiciones desrticas almacenando calor en el da y reradiando esta energa durante las noches fras. Adems, la grasa (particularmente de sus espaldas) les ayuda a aislarse del calor y conforme se quema la grasa se libera agua a sus cuerpos. Aunque es un animal diurno, cuando las temperaturas del desierto son extremadamente clidas o las fuentes de agua se han secado completamente, los borregos cimarrones descansan durante el da y salen a buscar alimento durante la noche. Durante tiempo de extrema sequa, sobreviven gracias a plantas desrticas. Con sus pezuas quitan las espinas de los cactus para luego comer la parte jugosa de los nopales, choyas, y otros cactus. El Borrego cimarrn tiene un cuerpo compacto y muscular con orejas cortas y cola tambin muy corta. Su piel es parecida a la del venado. La parte distintiva de su fisonoma es sus grandes cuernos curveados de hasta 80 cm de dimetro en los machos. Las hembras tambin tienen cuernos, pero son ms pequeos y solamente alcanzan a dar un mximo de media vuelta. El Borrego cimarrn del desierto es gregario y se mantiene en grupos de 8 a 10 individuos. Las hembras tienen 1 a 2 cras cada primavera, de las cuales solamente una tercera parte sobreviven el primer ao. De apenas unas semanas de edad, las cras empiezan a formar sus propios grupos y regresan con su madre ocasionalmente, solamente para que les alimente. Cuando llegan a los seis meses de edad, ya se cuidan por ellos mismos. A pesar de su capacidad para sobrevivir las condiciones del desierto el borrego cimarrn no ha tenido xito al enfrentarse con las presiones que le ha impuesto el ser humano, sucumbiendo a enfermedades transmitidas por el borrego domstico, por lo que en algunos estados se han iniciado programas para su proteccin. Un ejemplo de resultado con xito de dichos programas es el realizado en el estado de Texas, donde la poblacin de borrego cimarrn se ha restitudo al nmero que tena hace 60 aos.

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Berrendo
Pronghorn Antilocapra americana

El nombre taxonmico de este animal, Antilocapra, es una combinacin de antlope y cabra. Sin embargo, el berrendo no esta relacionado con los antlopes ni con las cabras, sino que es el nico miembro sobreviviente de una familia nica, nativa al continente Americano desde hace 20 millones de aos. El berrendo es el nico animal que tiene cuernos ramificados y tambin el nico que muda sus cuernos (como si fueran cornamenta de venado). Es el animal ms rpido en el hemisferio occidental alcanzando velocidades de 96 km/h, y a diferencia de los guepardos que corren velozmente por un corto tiempo, el berrendo puede correr y mantener la velocidad durante varias horas. El berrendo es parecido a un venado pequeo, es de color caf claro con patas y vientre blanco, ojos grandes, y tiene una cola color claro de 10 cm de longitud. Pesa entre 40 y 57 kg. El macho tiene una raya negra en la frente que se extiende hasta la nariz y esta armado con cuernos tambin negros. Sus mecanismos de adaptacin al desierto incluyen hbitos tanto diurnos como nocturnos de alimentacin, y resistencia a temperaturas extremas. Comen arbustos, pasto, cactus y algunos cultivos de sembrado. Su mecanismo de defensa son una visin y velocidad poderosas. Pueden detectar algo movindose a 6.5 km de distancia. Una vez que se alertan del peligro, contrae sus msculos descubriendo el pelaje blanco de su cuerpo inferior y as alerta a otros berrendos presentes hasta 3 km de distancia. La hembra produce dos cros en Junio, cada uno nace pesando 2 a 5 kg y su cuerpo no produce ningn olor. Su instinto les conduce a permanecer completamente inmviles por horas, lo que les protege de sus depredadores naturales como gato monts, coyote y guila. De las cinco subespecies, tres estn en peligro de extincin. Este animal que una vez era tan abundante como el bfalo en las planicies americanas se ha reducido a unos cuantos debido a la reduccin de hbitat y a que ha sido cazado impunemente. Todava es considerado un gran trofeo de caza. Se estima que solamente 200 individuos habitan en el territorio mexicano.

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Colibr terciopelo barbinegro

Black-chinned Hummingbird Archilochus alexandri

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Este colibr tambin se conoce como chupaflor barbinegro. El macho tiene una mancha negra bajo el pico con un borde iridiscente color morado. La hembra es color verde metlico en su parte superior y gris en la parte inferior.

El nombre cientfico se debe al doctor mexicano Dr. Alexandre, quien lo descubri por primera vez en la Sierra Madre Occidental, alrededor de 1840. Este animalito mide 9 cm de largo y las alas extendidas 12 cm de longitud. Pesa solamente 3 gramos y medio, que es aproximadamente lo que pesa una de las monedas ms pequeas. Es un ave migratoria que habita en Canad y el norte de Estados Unidos durante y pasan el otoo y el invierno en Mxico, a donde empiezan a llegar en el mes de Julio. Se alimentan principalmente de nctar de flores de cactus y otras flores de arbustos desrticos. El alto del azcar del nctar les ayuda a mantener su rpido metabolismo. Su tcnica de vuelo es impresionante. Su esqueleto tiene una estructura tal que le permite volar hacia delante, hacia atrs, de lado y de espaldas. Tambin pueden despegar y aterrizar verticalmente y girar alrededor de un eje estacionario. Para lograr estas tareas, las alas necesitan moverse a 50 aletazos por segundo! Entre ms pequeo es el animal, el numero de aletazos por segundo se incrementa. Estos movimientos tambin necesitan de suficientes msculos para poder realizarse. Una tercera parte del peso del colibr es msculo. Existen ms de trescientas especies de colibres, y todas ellas habitan en el continente Americano. La mayora prefieren el clima tropical. Las que habitan en zonas ms templadas como Canad y Estados Unidos migran a lugares clidos durante los meses fros. Exploradores franceses describieron estos animales por primera vez en Brasil en 1558. El famoso cronista franciscano Fray Bernardino de Sahagn los menciona tambin en su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, obra concluida en 1569. En el Mxico prehispnico se crea que los guerreros muertos con gran honor acompaaban al sol cada da durante cuatro aos. Una vez que esta honorable misin conclua, regresaban a este mundo en forma de colibres, y su previa cercana al sol explicaba el color brillante metlico de su plumaje.

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Correcaminos
Roadrunner Geococcyx californianus

Aunque el correcaminos es un pjaro, pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, caminando corriendo. Corriendo alcanza una velocidad de 17 km/h. El correcaminos es un pjaro delgado de cerca de 60 cm de longitud, con plumaje rayado, patas robustas y una cola larga. Tambin se le reconoce por su pico grueso y su cresta despeinada. Hembra y macho son muy parecidos. Las caricaturas de correcaminos y coyote lo han hecho famoso no solamente por su rapidez, sino por su inteligencia. El correcaminos vive exclusivamente en el desierto, en la zona de escasa vegetacin conocida como chaparral. Cuando se siente en peligro, extiende sus alas (que son cortas y en forma de media luna) y vuela por una corta distancia. Mide aproximadamente 60 cm de largo y se alimenta de insectos, alacranes, vboras, lagartijas, huevos de otras aves, y ocasionalmente de algn roedor. Es comn verle con parte de una vbora colgando del pico, ya que no puede tragarla toda de una sola vez, y la traga poco a poco, a medida que la va digiriendo. Su rapidez le permite cazar a la peligrosa vbora de cascabel y an ms, atrapar al vuelo insectos y colibres. El correcaminos hace un nido pequeo, en forma de tazn, en un arbusto o cactus, en donde anida entre 3 a 8 huevos de color blanco y aproximadamente 4 cm de largo. Los correcaminos son excelentes padres, ya que cuidan esmeradamente el nido y los polluelos, a los que meticulosamente les ensean como sobrevivir en el chaparral. El correcaminos es un ave que no migra, mantiene su residencia en el mismo lugar. El ser carnvoro le provee de alimentacin con alto contenido de agua. En la parte ms clida del da disminuye su actividad hasta en un 50%. Otros mecanismos de adaptacin a las condiciones desrticas incluyen la remocin de agua de sus heces antes de ser excretadas, y la eliminacin de sal por medio de sus glndulas nasales en vez del tracto urinario como la mayora de los otros pjaros.

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Coyote
Coyote Canis latrans
En nombre Coyote proviene de la palabra nhuatl coyotl que en espaol cambi a coyote. Este singular animal se adapta fcilmente a todo tipo de terreno y condiciones ambientales; desde desierto hasta pradera, montaa y an en la zona urbana, por lo que se le encuentra en una amplia zona en Norte Amrica; desde Alaska hasta Panam. El coyote que habita en el desierto pesa menos (9 kg) que el que habita en las montaas (22 kg), y tambin tiene pelo ms corto. El coyote mide 46 cm de alto por lo general y es un animal muy listo. Es uno de los mamferos ms rpidos en Norte Amrica, llegando a correr a una velocidad de 56 km/h. Se alimenta de animales pequeos a los que rastrea por medio del olfato, luego los sigue cautelosamente y puede esperar hasta 15 minutos el momento oportuno de saltar sobre la presa. Casi siempre caza solo, aunque en algunas ocasiones se le ha visto cazar en grupo cuando la presa es mucho ms grande, por ejemplo venado. Una caracterstica especial es su aullido fuerte y prolongado en las noches. El coyote marca su territorio con orina. Los cachorros nacen en la primavera, cuando la comida es abundante, en camadas de aproximadamente seis individuos. Los padres cuidan de ellos hasta que se pueden valer por s mismos, generalmente hacia el final del verano. Aun as, solamente 15-20 % de los cachorros sobreviven su primer ao de vida. Un coyote puede vivir hasta 15 aos. Su reputacin de alimentarse de animales de granja le ha ganado el ser perseguido por medio de trampas y por cazadores. El coyote es una es las ocho especies que pertenecen al gnero Canis. Cuatro de estas especies son chacales que habitan en Europa, Africa y Asia. Las otras especies son el lobo (Canis lupus, Canis rufus) y el perro domstico, (C. familiaris). El coyote se puede cruzar con un lobo y tambin con un perro. Las huellas (izq.) de coyote y lobo son diferentes.

Coyote

Lobo

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Lechuza de Hoyo
Burrowing owl Athene cunicularia

La lechuza de hoyo habita en praderas donde la vegetacin es escasa, la tierra es profunda y donde tambin habitan animales que excavan hoyos en la tierra, como conejos, ardillas y perritos de la pradera. Este tipo de hbitat es necesario ya que estos bhos viven en madrigueras excavadas por otros animales.
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Su hbitat se encuentra en peligro a causa del mayor uso de la tierra para fines agrcolas y la presencia de plaguicidas. La lechuza de hoyo ha sido descrita como un bho gordito en zancos, ya que sus patas son largas y descubiertas, las que le ayudan a ver sobre el pasto, ya que este bho es muy pequeo, con una longitud total (de cabeza hasta cola) de apenas 24 cm. Los bhos son de color caf claro con manchas blancas en todo el cuerpo, lo que les sirve de camuflaje, excepto por la parte inferior, la cual es de color blanco. Su cabeza es redonda, sin orejas, los ojos amarillos y las cejas y el pecho blancos con un medio collar de color oscuro alrededor del cuello. Las hembras son parecidas a los machos, solo que ms pequeas. La lechuza de hoyo se alimenta de roedores, insectos, otros pjaros y reptiles. Se cree que no solamente su buena vista le ayuda a procurarse la comida, pero tambin su excelente sentido del odo. Pueden imitar el sonido de una vbora de cascabel y as ahuyentar depredadores que se acercan al nido. Cazan de noche, aunque si tienen polluelos se aventuran a salir de caza durante el da. Las entradas a su madriguera se encuentran adornadas con huesos de sus presas y objetos como piedrecillas, pedazos de cartn y pelusa. Estos bhos llegan a comer el equivalente a 15% de su peso en un da. Sin la proteccin de vivir en lo alto de un rbol, estos bhos (especialmente sus huevos y polluelos) son presa de animales como comadrejas, vboras y zorrillos. Durante el tiempo que anidan, el macho busca alimento en un rea de hasta dos a tres kilmetros cuadrados a la redonda, y tanto macho como hembra defienden ferozmente el rea cercana al nido de posibles depredadores. La lechuza de hoyo es un ave migratoria. Durante el verano vive en lugares tan al norte como Canad, y el invierno llega hasta el norte de Mxico. En Canad se le ha incluido en la lista de animales en peligro de extincin, ya que su nmero ha ido en descenso debido a la reduccin de su hbitat.

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Liebre Orejera
Jackrabbit Lepus spp.

Las liebres orejeras habitan en la planicie de los desiertos de Chihuahua y Sonora. Se caracterizan por unas orejas muy largas color caf y su habilidad para correr a gran velocidad. Hay dos tipos de liebres que son muy comunes Lepus californicus y Lepus alleni, las cuales se distinguen entre s en base a la coloracin de sus orejas; la primera tiene la punta de las orejas negra mientras que la segunda tiene un borde blanco alrededor. Tambin hay otro tipo de liebre orejera con cola blanca que habitan en las reas montaosas en vez de planicies y son ms grandes que las liebres de cola negra. La liebre orejera mide aproximadamente 50 cm de largo y es de color caf con puntos negros en la parte superior y la parte inferior del cuerpo es color blanco. A diferencia de los conejos, las liebres no construyen madriguera. Sus cros nacen ya con pelo y con los ojos abiertos en un lugar sobre el suelo escogido por la madre. Cada camada se compone de dos a cuatro cros, y pueden tener ms de una camada al ao. Las liebres se alimentan exclusivamente de plantas (hierba, arbustos), las cual salen a comer de noche. Durante el da se mantienen agazapadas en un molde que se acomoda a la forma del cuerpo, el cual construyen entre la hierba donde, con sus orejas aplanadas sobre la espalda, pasan desapercibidas. Con frecuencia durante el verano se les puede ver descansando a la sombra de algn arbusto o de algn poste. Las orejas les sirven para regular la temperatura corporal ya que contienen venas las cuales disipan el calor cuando paran las orejas y cuando tienen fro las aprietan contra el cuerpo y as el calor irradia hacia el cuerpo. Las liebres se adaptan tan bien a la presencia del hombre que hasta llegan a ser consideradas un azote en jardines y huertos. Las liebres tienen muchos enemigos naturales, entre ellos lechuzas, gato monts, coyotes, vboras y gavilanes. Cuando sienten peligro, corren dando grandes zancadas y a tal velocidad que muy pocos perros son capaces de darles alcance. El hombre tambin las caza por su deliciosa carne, sin embargo hay que tener precauciones al quitarles la piel ya que su piel puede contener parsitos que se pueden contraer en caso de que la persona en contacto con este animal traiga alguna herida abierta. Este parsito no representa ningn problema para la ingestin de la carne, ya que stos desaparecen durante el cocimiento de la misma.

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Lobo Gris
Mexican Gray Wolf Canis lupus baileyi

Se cree que los lobos son ancestros de los perros. Existen dos clases de lobo, el lobo gris (Canis lupus) y el lobo rojo (Canis rufus). Se han reportado cerca de treinta subespecies de lobo gris. Una de estas subespecies es Canis lupus baileyi, el lobo que habita la parte montaosa de los desiertos de Chihuahua y de Sonora. Sin embargo, estos animales se extinguieron de las zonas de estos desiertos pertenecientes a Mxico, en parte por haber sido cazados y en parte a consecuencia de la reduccin de su hbitat natural. No ha sido reportado ningn lobo en estado salvaje, en Mxico, desde 1980. Entre 1977 y 1980, los ltimos cinco lobos mexicanos en estado salvaje fueron capturados y llevados a Arizona para un programa de cra en cautiverio, bajo un programa de recuperacin que se acord en 1982 entre los dos pases. Hacia 1997 ya existan unos 200 lobos, todos ellos nacidos en cautiverio (parques y zoolgicos). Ese mismo ao se aprob la reintroduccin de algunos lobos en el estado de Arizona, el cual tuvo buenos resultados y a la fecha existen mas de 150 lobos viviendo en parques y santuarios naturales, y todava ninguno de stos se ha reintroducido a su hbitat natural. El lobo gris se asemeja a un perro pastor alemn, aunque con una cabeza y orejas ms grandes. Aunque a veces parece ser delgado como un coyote. Es ms grande que stos y su cola la coloca ms hacia arriba. Los lobos se adaptan a todo tipo de terreno, desde el desierto hasta el crculo rtico. Dependiendo de donde viven, su tamao vara un poco, pero generalmente miden 1.3 m de la nariz a la punta de la cola, 81 cm de alto, y pesan alrededor de 45 kg. Su color vara entre gris, caf y rojizo. Generalmente viajan en grupos de aproximadamente siete individuos, y marcan su territorio con orina y con vocalizaciones (gruidos, ladridos, y aullidos). Los grupos estn organizados de una manera particular, dominando una pareja de ellos, los que permanecen juntos por toda la vida y procrean lobeznos. El resto del grupo se compone de sus cros y de ayudantes. Alrededor de noviembre, la loba pare una camada de 6 lobeznos aproximadamente. Los lobos se alimentan de ratones, ardillas, y pueden llegar a cazar animales tan grandes como venado. En ocasiones, la necesidad los orilla a comer carroa y hasta algunas plantas. A principios del siglo veinte, debido a la disminucin de venado y otras presas, y la poca resistencia que ofrecen los animales domsticos, los lobos atacaron a estos ltimos, dando como resultado su persecucin. Armas de fuego, trampas, y veneno, lo eliminaron hasta cerca de su desaparicin en los aos cincuentas.

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Mariposa Monarca
Monarch butterfly Danaus plexippus

La mariposa monarca no es un habitante del desierto de Chihuahua sino un visitante en su viaje migratorio rumbo al sur ya que pasa el invierno en los bosques de Michoacn. El viaje de estas mariposas es muy impresionante ya que llegan a cubrir hasta 4,000 kilmetros volando desde el norte de Estados Unidos y parte de Canad hasta la regin conocida como el santuario de la mariposa en Michoacn llegando a recorrer hasta 120 km en un da. El viaje completo puede tomar hasta tres generaciones de mariposas. Gracias a que la mariposa es un insecto de sangre fra puede ajustar la temperatura de su cuerpo al medio ambiente, lo que le permite conservar una gran cantidad de energa y grasa que almacena para su largo viaje de regreso. La mariposa monarca se alimenta de los tallos de la planta de asclepias, llamadas lengua de vaca o "algodoncillo", y que contienen un alcaloide venenoso para otras especies, pero que para la monarca significa proteccin; ya que al asimilar los venenos producidos por dicha planta, le da un sabor y olor desagradable para los depredadores, y tambin la provee de pigmentos colorantes. A su vez, la asclepia se beneficia con la monarca, debido a la polinizacin que sta efecta en una extensa zona. No todas las mariposas monarca hacen este recorrido. Hay algunos grupos de mariposas que permanecen el mismo lugar todo el tiempo. Otra mariposa que no es monarca, pero es muy parecida, es la mariposa Viceroy (Limenitis archippus) la cual se ha camuflajeado hasta parecer monarca para protegerse de los depredadores, los que la evitan asumiendo que es una monarca. Las mariposas son insectos de metamorfosis completa por lo que antes de llegar a su vida adulta sufren una serie de transformaciones que comprenden tres fases: oruga (larva), nifa (crislida) y adulta (imago). La transformacin completa tarda aproximadamente un mes. La vida media de la mariposa monarca varia dependiendo de la temporada en la que sale de la fase oruga y si es migratoria o no. Las mariposas monarca que viven ms tiempo son las migratorias que salen de la oruga a finales del verano. Estas viven 8 a 9 meses mientras que aquellas que no migran y que salen de la oruga a principios del verano viven solamente de 2 a 5 semanas. La Mariposa monarca es un patrimonio universal y es una responsabilidad de los mexicanos su conservacin.

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Murcilago
Bat SUBORDEN Microchiroptera, (muchas familias)
Los murcilagos son animales sumamente interesante a los que se les han atribuido mitos como el de chupar sangre y atacar a los humanos, los cuales no son del todo ciertos. La realidad es que stos animales poseen caractersticas muy peculiares, entre las cuales figuran: (1) son los nicos mamferos que vuelan; (2) poseen un sistema de orientacin llamado radar que funciona por medio del eco que reciben luego de emitir sonidos; (3) sus 1,000 especies conocidas componen una cuarta parte de las especies de los mamferos; (4) los mas pequeos tienen una longitud (alas; punta a punta) de 15 cm mientras que los mas grandes llegan a medir 1.90 m; y (5) la gran mayora se alimentan de insectos, llegando a comer la mitad de su peso en insectos en una noche. En el desierto de Chihuahua existen varias especies de murcilagos, entre ellos el murcilago guanero (Tadarida brasiliensis), el murcilago magueyero llamado tambin murcilago hocicudo de las nieves (Leptonycteris nivalis) y el murcielaguito moreno (Myotis lucifugus). Estos animales nocturnos forman colonias y habitan en cuevas, minas, rboles huecos y a veces en casas o bodegas abandonadas. Algunos murcilagos hibernan mientras que otros migran a lugares menos fros durante el invierno. Debido a que comen una gran cantidad de insectos, los murcilagos son un insecticida natural menos contaminante que las substancias qumicas contenidas en los plaguicidas. Los murcilagos excretan un material conocido como guano, que es un fertilizante muy efectivo utilizado tambin en la produccin de detergentes y antibiticos. Las especies de murcilago que se alimentan de sangre son muy pocas, y sin embargo han dado mala reputacin a todos los murcilagos. Estos murcilagos hacen una cortada en la piel del ganado con sus afiladas garras y luego usan su lengua para lamer la sangre. Aunque la mayora de los murcilagos del desierto se alimentan de fruta, polen e insectos, no se recomienda el tocarlos ya que pueden ser transmisores de rabia. Los hbitos de los murcilagos dependen del tipo de murcilago y son muy variadas. Por ejemplo, el murcilago magueyero (en peligro de extincin) es un importante polinizador de las flores del agave, el murcielaguito moreno se desliza sobre ros y estanques cazando los insectos voladores que le sirven de alimento, mientras que el murcilago guanero (Tadarida brasiliensis mexicana) forma colonias muy grandes de miles de individuos. Las Cavernas de Carlsbad en Nuevo Mexico fueron descubiertas cuando un ranchero observ una nube que result ser una cantidad enorme de estos murcilagos saliendo de su cueva al anochecer.

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Paloma ala blanca

White-winged dove Zenaida asiatica

La paloma ala blanca habita zonas desrticas a todo lo largo de la frontera, desde Baja California a Tamaulipas y se ha adaptado bien a vivir en zonas agrcolas, tambin es comn verle en zonas urbanas. Aunque existen 12 subespecies de esta paloma solamente dos son las ms abundantes. La paloma ala blanca recibe ese nombre por la orilla blanca (1 cm) visible al tener su ala doblada. Al volar se descubre la parte interior del ala que es blanco brillante. Esta tira blanca es sea caracterstica de esta ave, ya que sta es la nica paloma del nuevo mundo con dicha marca. Macho y hembra son tan parecidos que es difcil distinguirlos uno del otro. Tanto el macho como la hembra tienen un doblez de piel de color azul alrededor del ojo, iris color rojo, un lunar negro que realmente es una mancha en sus plumas a un lado del ojo, y patas color rosado. Aunque a veces se les compara con la paloma torcaz, en realidad la paloma ala blanca tiene el cuerpo, cabeza y pico ms grandes que la paloma torcaz. Las palomas se alimentan de semillas y granos, as como de polen, frutas y semillas de cactus. La paloma construye un nido muy endeble, en la rama de un rbol, con ramas, paja y otros materiales que le trae su pareja y pone dos huevos moteados. Los padres se toman turnos para incubar los huevos, el macho toma el turno de media maana a media tarde y la hembra el resto del da y noche. Estudios indican que el nmero de palomas se incrementa con la disponibilidad de comida y de lugares para anidar. Especies de esta paloma que viven a lo largo del ro Bravo en la frontera entre Texas y Tamaulipas se han beneficiado de la proliferacin de huertos en esta rea y de la abundancia de comida, por lo que su nmero se ha incrementado grandemente, formando colonias que alcanzan los miles de individuos. Algunos estados protegen a la paloma y a su hbitat ya que la cacera de paloma es una actividad turstica y recreativa importante. Los agricultores sin embargo, las llegan a considerar una plaga porque comen la semilla aun sin germinar de sorgo o girasol causando una reduccin en la cosecha de estos cultivos. La paloma ala blanca es un ejemplo de un animal con gran capacidad de adaptacin.

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Perrito de la pradera
Prairie dog Cynomys sp.

Los perritos de la pradera viven colonias formadas por un gran nmero de individuos. Se les asocia con otros animales como ardillas, marmotas, y juancitos. Una de las cinco especies de perrito de la pradera se concentra en territorio mexicano, C. mexicanus, y se encuentra en peligro de extincin. Los perritos de la pradera se alimentan de plantas, races y semillas principalmente, y ocasionalmente tambin de ciertos insectos. Obtienen el agua que necesitan de las plantas que comen. Se reproducen una vez al ao, con una camada de 3 a 5 cros aunque en ocasiones pueden ser hasta de ocho individuos. Estos roedores son de complexin robusta, cabeza grande y redonda, cola peluda y patas cortas. Ellos construyen sus propias madrigueras, las cuales consisten de tneles interconectados, con entradas en forma de embudo, diques para protegerse de inundaciones, cmaras para almacenar comida, as como salidas de emergencia. No solo sus construcciones son sofisticadas sino tambin la comunicacin entre ellos. Estudios indican que estos animales emiten un tipo de sonido diferente segn el depredador que le amenaza, los cuales incluyen coyote, guila, bhos, serpientes, comadrejas, y cuervos. Debido a que los sonidos que emiten se asemejan al ladrido de un perro, se les conoce con el nombre de perritos. La nica defensa de perritos de la pradera en contra de sus depredadores es emitir un chillido fuerte para alertar al resto de la colonia de la presencia del enemigo y desaparecer rpidamente dentro de uno de los tneles. Cuando la colonia tiene necesidad de crecer, la mayora de los perritos que salen a buscar nuevo terreno son presa fcil de sus enemigos una vez que su madriguera no est al alcance. Otro de los enemigos de los perritos de la pradera es el hombre (vaqueros), ya que las vacas que llegan a caer en uno de estos agujeros pueden quebrarse una pata, adems de que los perritos comen parte del pasto que esta asignado para el ganado. Por estas razones, han sido cazados hasta casi el exterminio. Estudios mas recientes han demostrado sin embargo que estos animales mas que daar al ecosistema lo ayudan, al fertilizar los pastizales e incrementando la digestibilidad y contenido protenico de los pastizales.

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Puma
Mountain Lion Felis concolor

El puma es un animal solitario que prefiere lugares elevados desde donde acecha a su presa, la cual se compone de roedores, liebres y otros mamferos, algunos tan grandes como venado jabal. Como la mayora de estos mamferos son herbvoros, el puma ayuda as a mantener el balance entre herbvoros y vegetacin. El puma es un animal impredecible y peligroso, por lo que se recomienda evitar salir a caminar en lugares donde se sabe que habita alguno. Aunque es animal diurno, seguido sale a cazar al oscurecer. En caso de un encuentro, no hay que correr o tirarse al suelo. Al contrario, es ms conveniente gritar y levantar las manos aparentando ser ms grande, y si an as el puma trata de acercarse, arrojarle piedras, palos o lo que est al alcance. El nombre cientfico Felis concolor quiere decir felino de un solo color. El puma mide cerca de 76 cm de alto y pesa entre 32 y 77 kg. Se distingue por su color caf claro y una cola relativamente larga (90 cm). Tiene orejas pequeas redondeadas con punta negra y tambin su cola termina en una punta de color negro. El puma puede verse de color oscuro dependiendo de la luz que lo ilumina, por lo que algunas personas aseguran que existen pumas negros, lo cual no es cierto. El puma ocupa un territorio muy extenso, desde Canad hasta Sudamrica. Prefiere habitar en lugares donde abunda el venado y donde hay suficiente vegetacin que le ayude a pasar desapercibido. El puma produce camadas de 2-3 cachorros cada dos o tres aos. Recientemente ha habido ms reportes de haber visto pumas en partes de Texas y California en los EEUU, aun sin estar stos protegidos por la ley. Bilogos tratan de saber ms acerca de sus actividades y sus costumbres al colocarles collares que transmiten seales de radio.

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Rata Magueyera
White-throated Packrat Neotoma albigula
La rata magueyera se caracteriza por su hbito de estar continuamente a la busca de artculos novedosos (de color brillante, aspecto lustroso, forma caprichosa), los que diligentemente almacena en su nido. Se dice que cuando encuentra un material para su nido paga dejando otro material en su lugar, lo cual puede haber sucedido de estar cargando uno y encontrar otro mejor, ya que esta rata puede cargar solamente una pieza a la vez. Hay diferentes especies de ratas magueyeras. Las ms comunes en el desierto de Chihuahua son de color claro con vientre y patas blancas. Miden entre 20 y 25 cm de largo, tienen orejas grandes y una cola peluda que vara entre 8 y 22 cm de largo. De hbitos nocturno y vegetariano, la rata magueyera se alimenta de semillas, cactus y otras plantas desrticas y pueden moverse con gran habilidad entre las espinas que protegen a estas plantas. La hembra puede tener hasta cinco camadas al ao con cinco cros cada vez. Los cros nacen desprovistos de pelo y tienen que ser cuidados por su madre por un mnimo de 14 das. Esta rata se usa como alimento en comunidades rurales del altiplano Potosino-Zacatecano; las formas de captura actuales destruyen su hbitat, por lo que se esta buscando la manera de proponer formas sustentables de aprovechamiento. Estos animales construyen un nido enorme con ramas y espinas de los arbustos cercanos. Este tipo de construccin le protege de sus enemigos naturales y le mantiene fresca en el verano y le guarece del fro en el invierno. Las ratas magueyeras conservan estos nidos por muchas generaciones y an si un nido es abandonado, este puede ser reocupado algunos (o cientos) de aos despus, con las capas de materiales anteriores acumulndose en el fondo del nido. Su afn por coleccionar tesoros para decorar su nido puede llegar a ser un problema serio si el nido se encuentra cerca de alguna casa, taller mecnico, etc. La abundancia y el tipo de construccin de nidos ofrecen una oportunidad nica para investigadores de paleoclimatologa (clima que imperaba en una regin hace muchos aos), una vez que se determina la edad de las semillas, trozos de plantas, y otros objetos almacenados en los nidos. Expertos pueden determinar el tipo y abundancia la vegetacin hace cientos (o miles) de aos y los cambios climatolgicos que ha experimentado la regin.

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Rata Canguro
Kangaroo Rat Dipodomys sp.

Existen diferentes especies de este interesante roedor, entre ellas Diplodomys merriami, D. ordii, D. nelsoni y D.spectabilis. Este ratn tiene un tamao aproximado es de 15 a 30 cm incluyendo su cola que es muy larga, 1.5 veces mas larga que el resto de su cuerpo. La cola termina en una mota peluda y es usada como palanca para impulsarse al caminar y saltar. Sus patas traseras son grandes y fuertes, por eso su nombre en ingls es rata canguro. El nombre en espaol se ha reportado como rata de nopalera, ratn de cinega y rata canguro, lo cual se presta a confusin. Su nombre cientfico es la mejor ayuda al referirse a este animalito. Diplodomys spp. se adapta excelentemente a las condiciones desrticas ya que durante toda su vida no requiere de tomar agua en forma lquida. Otras adaptaciones incluyen que no suda para ajustar su temperatura corporal, cuenta con unos riones especiales que le permiten excretar el material de su cuerpo usando una mnima cantidad de agua y su cuerpo extrae agua de semillas secas y el pasto que componen su alimentacin. Se ha observado que este roedor no toma agua ni an estando en cautiverio. Estos roedores gustan a la mayora de las personas que los alcanzan a ver ya que son muy graciosos, con grandes ojos, patas traseras largas, piel suave y orejas pequeas. Sin embargo estas ocasiones son raras, ya que este ratn sale nicamente de noche a buscar las semillas que utilizan de alimento. Estas semillas pueden ser de mesquite, gobernadora (guamis), ocotillo, etc. Cuando la semilla es abundante, almacenan una pequea cantidad de stas para tiempos con condiciones menos favorables. Diplodomys spp. no almacena agua en su cuerpo y su contenido de agua es similar al de otros roedores. Es un animalito solitario con un rea de recorrido pequea. Viven en terreno rocoso y de escasa vegetacin, en un agujero que ellos mismos construyen de unos 6 cm de dimetro y en forma de U con la parte mas baja de forma plana. Sus enemigos principales son las vboras, zorros y otros depredadores, de los cuales su principal mecanismo de defensa es el de alejarse dando grandes zancadas.

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Tecolotito Enano
Elf owl Micrathene whitneyi

El tecolotito enano es el bho ms pequeo del mundo, y es seguido en tamao por un bho muy pequeo tambin que habita una pequea rea del Per, y despus por el bho pigmeo. El tecolotito enano mide solamente 14 cm de largo, tiene ojos y pico amarillos, una cola muy corta y no tiene orejas. Hembra macho son muy parecidos. Su tamao, el vivir en el desierto y el ser un ave nocturna simplifican su identificacin.

Este buhito habita en agujeros en postes, rboles como encino y sicomoro y cactus grandes (como saguaros) que previamente haban sido utilizados por un pjaro carpintero, el cual es el constructor original de estos agujeros. Los agujeros que habita el tecolotito se encuentran a una altura que vara entre 3 y 14 metros. En el nido, la hembra pone 2 a 4 huevos, los que demoran 24 das en incubar. Los polluelos pueden volar a las 4 o 5 semanas de edad. El tecolotito se alimenta principalmente de insectos, y por eso uno de sus lugares preferidos para vivir es cerca a los postes de luz. Ya que sale a cazar nicamente de noche, es difcil verlo, aunque a veces se acerca a fogatas prendidas en campamentos tal vez a cazar los insectos que son tambin atrados por la fogata. Su hbitat se restringe a los desiertos de Sonora y Chihuahua. Durante el invierno, migra al centro de Mxico. El nmero de individuos ha declinado durante los ltimos aos, segn observaciones realizadas en los estados norteamericanos de Texas y California. En un rea protegida de Texas se inici un programa para proveer a este buhito con un lugar donde anidar debido a que la cantidad de postes de alambrado elctrico ha disminuido grandemente en aos recientes debido a la instalacin subterrnea del alambrado. De 80 caja-habitacin que se instalaron en 1994, 22% fueron ocupadas por buhitos. Los bhos se observaron, se les pes y midi, y se les dot de una pulsera para identificarlos. A la fecha se contina observando sus hbitos migratorios, alimentacin y sus hbitos con el fin de protegerlos. Una caracterstica interesante es su llamado nocturno, que se asemeja a aullido de perro (cachorro). Cuando se siente amenazado escapa volando o se tapa las partes de su cuerpo color claras con un ala, pero una vez atrapado, se hace el muerto hasta que el peligro ha pasado.

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Sapotoro
Bull Frog Rana catesbeiana
El sapotoro lleva este nombre por el ruido parecido a mugido de toro que emite el macho. Estos anfibios pueden llegar a medir 20 cm de largo, son de color verde a caf aunque se han encontrado algunos especimenes amarillos, azules y albinos. En edad adulta, presentan una caracterstica especial, y sta es una protuberancia en los odos del doble de tamao que la de los ojos, y un pliegue de piel que se extiende desde atrs del ojo hasta la base de las patas delanteras. Los machos tienen una bolsa abajo de la boca de color amarillo, la cual es de color blanco en las hembras. El sapotoro es un ejemplo de especie introducida por el hombre. Fue introducido originalmente a ros en Chihuahua durante la dcada de 1930 como fuente de ancas de rana para el consumo humano. Los sapotoros habitan en lugares cubiertos por agua, como ros, lagos, estanques, y canales de irrigacin. Aqu la hembra pone sus huevecillos una vez al ao, durante el verano, en un lugar fresco, ya que temperaturas muy altas (27C o ms) del agua pueden resultar en malformaciones en los renacuajos. La masa de huevecillos, conteniendo ms de veinte mil, se asemeja a una masa de espuma flotando en la superficie del agua. Una vez que nacen, los renacuajos son color verde oliva con puntitos negros y pueden alcanzar a medir 12 cm de largo antes de tomar su forma adulta. El sapotoro se entierra a finales de otoo y sale a la superficie en la primavera. Su hbitat es muy amplio y no se restringe a la zona desrtica. El sapotoro es grande y se come a otras ranas y aves pequeas como las cras de pato. Se alimenta adems de insectos, langostinos, otros invertebrados, ratones, tortugas pequeas, pescados, y vboras (incluyendo la vbora de cascabel). La disminucin de otras especies, incluyendo a la rana leopardo del norte (Rana pipiens) se atribuye al sapotoro. Generalmente se mantiene quieto y espera a que su presa pase cerca. Como otros anfibios, durante el dia se esconde bajo la vegetacin y cuando cae la noche, toma su lugar en la orilla del estanque o en alguna rama, desde donde los machos emiten su tpico llamado. El macho defiende ferozmente su territorio, y cuando otro macho lo reta, se embarcan en lucha cuerpo a cuerpo, apoyados en los pulgares, hasta que uno de ellos resulta vencedor.

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Venado Pardo
Mule Deer Odocoileus hemionus

Tambin llamado venado bura, este venado se distingue por sus grandes orejas, las cuales mueve continua e independientemente. Su color es amarillento a rojizo durante el verano, y ms pardo durante el invierno. Es un animal compacto que mide aproximadamente 1.80 m de largo y 90 cm de alto. Al macho le crece cornamenta durante el verano, la cual se cae durante el invierno. Aunque no corre como los otros venados, d saltos largos, cayendo en sus cuatro patas al final de cada salto, y de esta manera puede alcanzar velocidades de hasta 55 km/h. El venado macho es ms grande que la hembra y muda su cornamenta cada ao.

Este venado cuenta con varias adaptaciones para vivir en el desierto. Para alimentarse, es mas activo temprano en la maana y al atardecer, mientras que el resto del da permanece inactivo. Esta adaptacin le ayuda a conservar agua en su y regular su temperatura corporal. Otra adaptacin til son sus patas largas, con las cuales escarba la tierra para encontrar agua, la cual puede rastrear gracias a su excelente sentido del olfato. Dependiendo de la estacin, se le encuentra ya sea en la planicie o en el rea montaosa. Se alimentan de hierba, pasto, arbustos, bayas, y hojas de rboles. Son tan cuidadosos al comer que pueden comer an la fruta de arbustos espinosos y algunos cactus. Su color pardo le ofrece camuflaje para protegerse de sus predadores naturales, especialmente a los cervatillos, los cuales son perseguidos por coyotes, pumas y guilas. Los venados generalmente viajan en grupos durante el invierno. Al llegar la primavera las hembras se separan para prepararse para el nacimiento de sus cervatillos. En noviembre se rehacen los grupos, y as se completa el ciclo. Una especie de este mismo gnero es el venado cola blanca (O. virginianus) del que se distinguen gracias a las orejas mas grandes y la punta negra en la cola del venado pardo. Las cornamentas tambin son diferentes: las del venado pardo se separan formando dos puntas iguales mientras que las del venado cola blanca tienen varias puntas que salen de una antena principal, y curvados hacia enfrente. Dos subespecies del venado pardo, Odocoileus hemionus cerrosensis y O.h. sheldoni, se reportaron en 1991 como especies en peligro de extincin en Mxico.

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Vbora de Cascabel
Rattlesnake Crotalus spp.

La vbora de cascabel es un reptil muy venenoso. Su nombre lo adquiri por el sonido que emite al sacudir los cascabeles (compartimientos localizados en la punta de su cola) cuando se siente en peligro. Existen ms de diez diferentes tipos de vbora de cascabel, cada una tiene un color y un grabado en su piel particular, y todas son venenosas. Una especie comn que habita en el desierto de Chihuahua es la serpiente de cascabel diamante negro del oeste o vbora serrana (Crotalus atrox). La vbora de cascabel es un importante predador de conejos, roedores pequeos y aves. Sus depredadores son coyotes, zorra, halcones y correcaminos. Prefieren vivir en hendiduras entre rocas y orificios en la tierra junto a matorrales que les mantengan frescos durante los das calurosos. Generalmente se mantienen cerca de sus madrigueras y salen a cazar durante la noche, mantenindose inactivas durante los varios das que les tarda digerir un ratn, ardilla o conejo pequeo que hayan ingerido. La madre pone huevecillos y los conserva en su cuerpo hasta que las cras salen del cascarn. Luego, las cras permanecen en el mismo lugar por diez das en los que mudan su piel por primera vez y en obtienen su primer cascabel. Cada vez que la vbora muda de piel le crece un nuevo cascabel. El nmero de cascabeles no es igual a la edad de la vbora como se cree ya que cuando la vbora esta joven muda varias veces al ao y tambin los cascabeles se pueden desprender una vez que estos se quiebran, por lo que es muy raro encontrar a un adulto con mas de 8 o 10 cascabeles. La vbora de cascabel no ataca al hombre a menos que se sienta en peligro, por lo que es importante no molestarlas y tener cuidado al mover piedras o ramas de un lugar donde este animal se pueda estar guareciendo. Para personas que les gusta acampar o viven cerca del campo se recomienda estar alerta en las horas que la vbora sale a alimentarse, que son en las horas del crepsculo y noche. Una seal de pronta retirada es el sonido de su cascabel, pues ste indica que la vbora est lista a atacar. Para evitar que una vbora de cascabel no se acerque a una casa o bodega, etc. es mantener el lugar libre de ratones, pues sin comida disponible, las vboras buscarn otro lugar donde vivir.

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Zorrillo Rayado
Striped Skunk Mephitis mephitis
Lo primero que viene a la mente cuando escuchamos el nombre zorrillo es el olor tan particular que usa este animal como defensa. Sin embargo, la primera advertencia en contra de algn intruso es un golpeteo con sus patas delanteras. Los zorrillos se diferencian entre si por la forma de la mancha blanca. En el zorrillo rayado, la mancha es en forma de V con el vrtice en la cabeza. Si el intruso no se ha ido para entonces, el zorrillo alza su cola y roca un lquido viscoso de olor penetrante que secreta en glndulas bajo su cola. El olor se extiende hasta una distancia de ms de un kilmetro a la redonda y el lquido adems irrita los ojos (no causa ceguera como a veces se dice). A pesar de esta defensa tan poderosa, el zorrillo forma parte de la dieta de otros animales, entre ellos el bho. Lavar con tomate, amonio o gasolina las reas del cuerpo o ropa afectadas son remedios caseros para quitar el fuerte olor en caso de un infortunado encuentro con un zorrillo. El zorrillo rayado es un animal muy comn en pastizales y bosques, abundan en sitios de construccin y reas agrcolas. El lugar donde se le ve ms seguido sin embargo, es en el medio de la carretera, atropellados por automviles. Tienen el tamao aproximado de un gato, y pesan entre 1 y 4.5 kg. El zorrillo es un animal omnvoro, esto es, come animales y plantas. Su alimento preferido son insectos. Otros de sus alimentos consisten en mamferos pequeos, anfibios, huevos de pjaros, serpientes, y frutas y bayas silvestres. A veces se le ve buscando comida en botes de basura, ya que son muy tolerantes a la presencia de personas y pueden escoger como madriguera un sitio muy cercano a alguna casa o edificio. Animal nocturno, durante el da permanece en su madriguera, la cual puede excavar l solo o puede ocupar el hoyo previamente excavado por otro animal. Macho y hembra generalmente viven aparte. La hembra produce una camada de dos a diez cros, los cuales empiezan a buscar su propio alimento a partir de las ocho semanas de vida, y mientras estn jvenes, acompaan a su madre en sus viajes en bsqueda de comida haciendo una fila india. Adems del zorrillo rayado, el zorrillo pinto (Spilogale gracilis), el zorrilo listado (Mephitis macroura) y el zorrillo cadeno (Conepatus mesoleucus) habitan el desierto de Chihuahua y otras partes de Norteamrica. Los zorrillos al comer insectos y roedores ayudan a controlar el numero de estos animales. Hace algunos aos, la piel de zorrillo se utilizaba para fabricar abrigos pero su valor como piel ha declinado con los aos.

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