La nueva visin del cerebro.

Hasta hace poco, los cientficos que estudiaban el cerebro suponan que la corteza cerebral se poda dividir en zonas definidas, correspondientes a las distintas funciones como el lenguaje, la conciencia y la percepcin visualsin interseccin ni traslape. Se daba por sentado que las funciones como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones encargadas del movimiento de los msculos o las respuesta emocionales. Las investigaciones de los ltimos aos, sin embargo, indican que las zonas del cerebro no estn delimitadas y que actan simultneamente. Historia de una taza. Segn la visin anterior de la organizacin del cerebro, cuando tomabas una taza la informacin visual de su posicin y su forma pasaba de las zonas posteriores de la corteza cerebral, donde operaba la percepcin, a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las decisiones. All se integraba la informacin para realizar los movimientos musculares necesarios y tomar la taza. Desde hace aos Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han realizado estudios sobre qu sistemas de neuronas. Y descubrieron un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen a crear una respuesta veloz y simultnea a la informacin a la informacin que recibimos del medio ambiente. Ahora se sabe que para tomar la taza, nuestra mano solo necesita un mecanismo capaz de traducir la informacin que recibe, en la forma en que los dedos la tomaran. Gracias a la investigacin sobre neuromas de la corteza motora sabemos que ambos procesos son simultneos. Espejos en el cerebro. Otros estudios, realizados por Rizzolatti y su equipo en los 90, descubrieron por casualidad neuronas motoras con un comportamiento inesperado. Al estudiar una regin de la corteza motora en los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Registraron la actividad de neuronas individuales. Cuando el mono tomaba comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera, lo que se manifestaba como un patrn de impulsos elctricos. Entonces se dieron cuenta que las neuronas de los monos se activan de la misma manera cuando vean a uno de los cientficos tomar comida y llevrsela a la boca! Al descartar otras posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas neuronas servan para representar acciones en el cerebro del mono, sin importar se era el agente o testigo de la accin. Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales y las encontraron tambin en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporciona una representacin interna de las acciones propias y ajenas, son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin. Tambin podran estar detrs de la empata y quiz incluso de la capacidad de imitar sonidos. Concluyendo que intervienen en la adquisicin del lenguaje. Imitacin y comunicacin En los 50 el lingista Noam Chomsky postul una teora para explicar la rapidez con la que un nio aprende a hablar sin importar el poco estmulo de su entorno. Chomsky propuso que todos los idiomas cumplen con una gramtica universal, reglas generales que aplican a todas las lenguas. Los nios no aprenden esta gramtica; su cerebro esta programado por la evolucin. Aprender una lengua simplemente requiere ajustar ciertos parmetros de la gramtica universal. Esto a generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicacin, sino un comportamiento instintivo. En aos recientes el psiclogo Steven Pinker toma la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisicin del lenguaje. Pinker titulo a su libro, El instinto del

lenguaje. La existencia del instinto del lenguaje se constata, en los lenguajes de seas surgidos espontneamente en comunidades de sordomudos aisladas. En esas comunidades, han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las caractersticas de los lenguajes hablados. Esto y los estudios de fsiles humanos, as como la anatoma comparativa entre el aparato fontico de primates y humanos