La Ofensiva de los Aspectos

Matt Burns

LA OFENSIVA DE LOS ASPECTOS

He asesinado a uno de los mos.

El pensamiento azot a Nozdormu el Atemporal en el momento en el que observ el dragn Bronce disecado. Zirion se haba marchitado y se haba convertido en una cscara cuyo tamao era la mitad del original. Las heridas cubran su cuerpo desde la cabeza hasta la cola. En lugar de sangre, arena dorada manaba de las heridas en corrientes interminables sobre las que resplandecan imgenes fantasmagricas de su vida que an no haban acontecido. Su futuro se escaba a borbotones como desangrndose.

Nozdormu dio varias zancadas a travs de uno de los solitarios picos del Monte Hyjal para aproximarse a Zirion, y cada momento de la historia se arremolinaba entre las escamas refulgentes del Atemporal. Mientras se acercaba al dragn moribundo, una profunda sensacin de impotencia lo inund por completo. Un velo impenetrable haba descendido sobre los portales del tiempo, uno que ni siquiera l, el Aspecto del Vuelo Bronce y el Guardin del Tiempo, poda penetrar. El pasado y el futuro, elementos que otrora reconoca con claridad, aparecan sumidos en la confusin.

Dnde essstn los otrosss? Nozdormu estir su gran cuello hacia Tick, que se encontraba a su lado. La leal dragona haba transportado a Zirion sobre su lomo desde la guarida del Vuelo Bronce en las Cavernas del Tiempo a la mayor de las velocidades, una hazaa solo posible gracias al estado marchito de su pasajero.

La respiracin de Tick an era entrecortada, debido al esfuerzo.

Volvi solo.

Cmo es posible? Nozdormu gru lleno de frustracin. He enviado a doce al pasado. A doce!

Haba encargado a sus agentes que investigasen el inquietante estado de los portales del tiempo, pero ahora no poda evitar tener la sensacin de que les haba enviado a la muerte. Se supona que tras volver al tiempo presente, los dragones deban encontrarse con el Atemporal en la cima del Hyjal exactamente a medioda. Haca ya tiempo que haba pasado ese momento

cuando Tick, que no fue enviada a los portales del tiempo, haba llegado con Zirion a su espalda.

Qu vissste, Zirion? Nozdormu realiz la pregunta mientras comenzaba a entrelazar hechizos para revertir la huida de las arenas del tiempo del cuerpo del otro dragn.

Temo que haya perdido la fuerza para hablar afirm Tick.

El Atemporal apenas la haba escuchado. Estaba ocurriendo lo imposible: su magia no surta efecto alguno. Sus acciones haban sido predichas y contrarrestadas por una hechicera igual de poderosa. Un nico ser en todo el plano material posea la previsin y la capacidad para vencer al Aspecto del Vuelo Bronce en el reino del tiempo...

Cuando volvi por primera vez de los portales del tiempo prosigui Tick, vacilante, cont lo que vio. Independientemente de a dnde quisieran viajar en la historia, siempre acababan en el mismo punto del futuro la Hora del Crepsculo.

Nozdormu baj la cabeza y cerr con fuerza los ojos. Era justo lo que se tema. Las hebras del tiempo se haban unido y se haban visto arrastradas hacia el apocalipsis. En ese oscuro e inerte futuro, incluso el Atemporal encontrara su final. Al menos, eso era lo que l crea. Haca varias eras, cuando el titn Aman'Thul le otorg el dominio sobre el tiempo, Nozdormu tambin tom conciencia de su propia desaparicin.

Quin le ha provocado essstas heridas? El Atemporal conoca la respuesta, pero deseaba estar equivocado y quera creer que lo que haba visto no fuese ms que una anomala.

Ha sido el Vuelo Infinito y su lder Tick apart su mirada de la de Nozdormu.

He asesinado a uno de los mos. Esas palabras acusatorias retumbaban en la mente del Aspecto.

En otro tiempo pensaba que el Vuelo Infinito no era ms que un sntoma del comportamiento errtico del tiempo. Sin embargo, y pese a resultar inconcebible, se haba percatado de que l y sus dragones Bronce acabaran abandonando su deber sagrado, proteger la integridad del tiempo, y se afanaran por subvertirla.

Nozdormu medit sobre los acontecimientos de las semanas anteriores mientras luchaba por controlar su ira. Haba estado atrapado en los portales del tiempo hasta haca poco, cuando el mortal Thrall le record la primera leccin: vivir en el momento presente es mucho ms importante que preocuparse por el pasado o el futuro. El Aspecto Bronce haba abandonado su cautividad con una nueva comprensin del tiempo... para acabar teniendo que enfrentarse a sus peores temores.

Perdname susurr Nozdormu a Zirion, sin saber si su apreciado sirviente todava conservaba la vista o el odo. El dragn Bronce herido desplaz la cabeza hacia un lado como signo de apreciacin. Llev su mirada de un lado a otro hasta posar sus plidos y nublados ojos sobre Nozdormu.

Perdname repiti el Atemporal. La boca de Zirion se ensanch mientras su cuerpo se estremeca. Casi pareca que estuviese rindose, pero Nozdormu se dio cuenta rpidamente de que estaba sollozando.

Mientras los ltimos rastros del futuro de Zirion manaban de su cuerpo, este utiliz las fuerzas que le quedaban para apartarse de Nozdormu con el terror reflejado en los ojos.

***

El Monte Hyjal retumbaba con los sonidos del festejo.

Tras varios retrasos, los dragones Aspectos Alexstrasza, Ysera, Nozdormu y Kalecgos haban combinado sus magias con las de los chamanes de El Anillo de la Tierra y los druidas del Crculo Cenarion para reparar el antiguo rbol del Mundo, Nordrassil. Ms recientemente, haba llegado la noticia de que Ragnaros, el seor elemental del Fuego, cuyos esbirros haban pretendido reducir Nordrassil a cenizas, haba cado a manos de mortales.

Sin embargo, desde donde estaba Ysera la Despierta, en el Refugio Cenarion, situado en la base del rbol del Mundo, el jbilo no era ms que un lejano susurro. El Aspecto del Vuelo Verde slo escuchaba una trgica historia.

Iba a reunirse con sus compaeros Aspectos para debatir sobre las siguientes acciones contra Alamuerte, el perturbado lder del Vuelo Negro, responsable de la devastacin del mundo durante el Cataclismo. Aunque los defensores de Azeroth haban triunfado recientemente en Hyjal y otras regiones, el torturado Aspecto an pretenda propiciar la llegada la Hora del Crepsculo. Mientras viviese no dejara de intentar cumplir sus oscuros planes.

Sin embargo, en vez de discutir sobre estrategias, Nozdormu haba relatado la muerte de Zirion y el ltimo ataque del Vuelo Infinito sobre los portales del tiempo. El terso rostro de elfo noble del Atemporal se llen de arrugas. Al igual que sus hermanos, haba adoptado su forma mortal, algo que los Aspectos hacan siempre que se encontraban cerca de las efmeras razas que poblaban los alrededores de Nordrassil.

Fue asssesinado por mi magia... Por m murmur Nozdormu.

Ysera mantuvo su mirada fija, inquieta. A pesar del horrible aprieto en el que se encontraba el Atemporal, no poda evitar fijarse en lo distante que se senta de todo lo que la rodeaba. Se encontraba flotando entre el mundo de los despiertos y el reino de los sueos, pero sin estar anclada a ninguno de ellos.

Debo volver al lugar de encuentro. El Aspecto Bronce retorca sus manos de manera ansiosa y se mova inquieto. Puede que el resto de mis agentes regresen todava, pero no lo s con certeza. Solo me queda la esperanza.

Mientras Nozdormu se daba la vuelta para marcharse, Ysera trat desesperadamente de encontrar palabras de alivio que lo confortasen. Estaba claro que se haba resignado a su suerte. Aman'Thul le haba encargado mantener la pureza del tiempo independientemente de los terribles sucesos que hubiesen tenido lugar o llegasen a ocurrir. De alguna manera, a Ysera le pareca que la carga que el Atemporal soportaba era injusta, pero ella no era quin para cuestionar sus obligaciones.

Qu se le puede decir a un ser que hara cualquier cosa por proteger a los dragones de su Vuelo, y que ahora se siente responsable de una de sus muertes?, se pregunt. Su mente era una tormenta de ideas fragmentadas. Era como si estuviese en el interior de una enorme biblioteca destrozada por un huracn. Pginas rebosantes de ideas e imgenes se arremolinaban frente a sus ojos, pero todas eran partes de libros diferentes.

Antes de que la Despierta pudiera traer a colacin algo con sentido, Nozdormu ya se haba ido. Un silencio espeluznante prosigui a su marcha. Los elfos de la noche que normalmente habitaban el retiro drudico eran lo suficientemente amables como para dejarlo libre durante las reuniones de los Aspectos, pero la ausencia de vida bulliciosa dotaba al lugar de una atmsfera fra y apagada.

Poco importa que el Vuelo Infinito est actuando coordinadamente con Alamuerte dijo finalmente Alexstrasza la Protectora, reina de los dragones de su especie y Aspecto del Vuelo Rojo. La razn por la que todos hemos acordado quedarnos en Hyjal es plantear la mejor estrategia para hacerle frente. El interrogante de los portales del tiempo no es ms que una prueba an mayor de que debemos actuar con rapidez. Kalecgos, tu Vuelo ha proseguido su investigacin?

As es. El Aspecto del Vuelo Azul se aclar la garganta e irgui la espalda. La actitud amistosa de Kalec se haba convertido en extraamente formal en los ltimos tiempos. l era el ms joven de entre los Aspectos, y se le haba elegido recientemente para liderar su Vuelo despus del fallecimiento de su antiguo lder, Malygos. Ysera supuso que Kalec estaba intentando probar su vala frente a sus compaeros Aspectos, cuando en realidad ellos ya le vean como un igual.

Kalec movi la mano en el aire y una serie de runas luminiscentes aparecieron de la nada, cada una de ellas detallaba los experimentos que haba realizado su Vuelo. Los dragones del Vuelo Azul haban registrado las antiguas arcas de conocimiento almacenadas en su guarida, El Nexo, con el fin de investigar las debilidades de Alamuerte. Los dragones de Kalec eran los administradores de la magia, y si haba una respuesta oculta en lo Arcano, ellos la encontraran.

Hemos recuperado partes de la sangre de Alamuerte proveniente del reino elemental de Infralar, donde se escondi durante muchos aos. Las muestras eran pequeas, pero suficientes para nuestras pruebas.

Y cules son los resultados por el momento? La voz de Alexstrasza sonaba enrgica por las expectativas. Ysera no haba visto as de esperanzada a su hermana en ninguno de esos encuentros estriles.

Al imbuir de magia Arcana la sangre en una cantidad suficiente para destrozar a cualquier otro ser, lo nico que conseguimos fue enfurecer a las muestras. La sangre se divide y hierve, pero en ltima instancia se reagrupa de nuevo.

Ni siquiera la magia Arcana surte efecto. La Protectora se encorv ligeramente.

No obstante, esto no es ms que el comienzo de nuestros experimentos aadi rpidamente Kalec. Creo que debemos contar con algn tipo de instrumento cuando nos enfrentemos a Alamuerte. Los nmeros, por muy buenos que sean, no son de gran ayuda. Necesitamos un arma. Un arma como no se ha hecho jams. Mi Vuelo no descansar hasta que solucione esta situacin.

Gracias. Alexstrasza se volvi a Ysera. Has tenido alguna visin mnimamente reseable?

No, al menos de momento contest, ligeramente avergonzada. Durante estas reuniones, la Despierta sola sentirse como una observadora que pasa desapercibida. El titn Eonar le haba otorgado el dominio sobre la naturaleza y la exuberante selva virgen conocida como el Sueo Esmeralda. Durante milenios vivi all como Ysera la Soadora. Justo antes del Cataclismo, despert de su sueo. De ah que ahora recibiera el nombre de Ysera la Despierta. Sus ojos se abrieron tras un largo perodo en el que haban permanecido cerrados, pero ella se preguntaba qu se supona que deba ver.

Infrmanos si se te pasa algo por la mente. La Protectora sonri, pero Ysera perciba su ansiedad. Nos volveremos a reunir el da de maana.

Con esas palabras, la reunin termin del mismo modo en que haba comenzado: sin respuestas.

A la maana siguiente, Ysera se estuvo paseando por los campamentos diseminados en la base de Nordrassil. El gran rbol del Mundo se alzaba sobre ella, con su copa escondida tras una capa de nubes. En uno y otro lado, los chamanes de El Anillo de la Tierra y los druidas del Crculo Cenarion meditaban pacficamente. Despus de sanar a Nordrassil, Ysera haba

mostrado a los druidas cmo unir sus espritus con las races del rbol para ayudarlas a extenderse por el subsuelo. Los chamanes, mientras, trabajaban para tranquilizar a los elementales de tierra, proporcionando a las races un conducto seguro segn iban adentrndose en las profundidades de Azeroth. La empresa constitua una unin sin precedentes de dos grupos de mortales distintos. Y sin embargo, por mucho que esto dotase de esperanza a Ysera, ella saba que sus nobles esfuerzos seran en vano si Alamuerte segua libre para continuar con sus planes.

La Despierta prosigui su camino hasta un aislado anillo de rboles, al nordeste del rbol del Mundo. Cuando accedi a un claro en la arboleda, Thrall ya la esperaba sumido en una profunda meditacin. Ysera senta un profundo respeto por el chamn orco, probablemente mayor del que este imaginaba. Haca algunas semanas, Alamuerte y sus aliados haban lanzado un ataque contra los Aspectos de los Vuelos Verde, Rojo, Azul y Bronce que habra acabado con ellos de no ser por la intervencin de Thrall. l prest su ayuda para reunir a los lderes dragones, y fue l quien les record su propsito de defender Azeroth. Los Aspectos estaban ms unidos ahora de lo que lo haban estado en los ltimos diez mil aos.

Thrall la Despierta hablaba suavemente. La naturaleza se agitaba ante su voz. El viento tir de las largas y morenas trenzas del orco. La hierba cruji bajo su toga. Pero el chamn no abri los ojos.

Le asombr su nivel de concentracin, pero saba que no le haba sido fcil conseguirlo. Durante el primer intento de curacin de Nordrassil, los siervos de Alamuerte tendieron una emboscada a Thrall y dividieron su mente, cuerpo y espritu en los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. Thrall se salv gracias al esfuerzo de su compaera, Aggra, y un hroe mortal. Desde ese momento, Thrall mostr una conexin recin descubierta con la tierra que iba ms all de la mera comunicacin con los elementos. Senta Azeroth como si fuese parte de l mismo, en una milagrosa conjuncin con el mundo. Ysera crea que durante el proceso de recreacin de su espritu la esencia de Azeroth se haba introducido en l.

Thrall. Ysera coloc cuidadosamente su mano sobre el brazo del chamn.

El orco finalmente sali de su meditacin y se puso en pie.

Lady Ysera, he comenzado sin ti. Acepta mis disculpas.

Solo estoy aqu para ayudarte cuando sea necesario asegur el Aspecto Verde.

Si se me permite preguntar, qu tal ha ido la reunin?

Hemos hecho avances se forz a s misma a decir antes de cambiar el tema de conversacin. Podemos comenzar?

S. Thrall se sent e Ysera hizo lo propio. Hace mucho que haba aprendido que el mejor mtodo de enseanza era la demostracin. Mientras el espritu de Thrall se funda con el de la tierra, ella se enlazaba a las races de Nordrassil. Las magias eran distintas, pero los principios de la concentracin no diferan tanto.

Has tenido los mismos problemas ltimamente? pregunt Ysera. Thrall haba hablado de su fracaso a la hora de conectar con la tierra de ms all de Hyjal como si algn tipo de barrera mental bloquease su espritu. El orco estaba decidido a comprender sus nuevas facultades, pero pareca reacio a adentrarse demasiado en Azeroth.

As es. Thrall frunci el ceo, frustrado. Me siento como arrastrado por la marea en un gran ocano. Cuanto ms penetro en sus profundidades, ms alejado me siento de la costa

Thrall dijo Ysera mientras recoga un puado de tierra y lo pona en la mano izquierda del orco. Esto es Azeroth. Si tu espritu puede adentrarse en esta tierra, puede hacerlo en cualquier sitio. Hyjal no es un ancla mgica; es la misma tierra que yace bajo las calles de Orgrimmar o las selvas de Tuercespina. Este mundo es un solo ente.

Un solo ente El orco dirigi su mirada al suelo y comenz a rer a carcajadas. Muchas veces, los problemas ms complejos se resuelven con las respuestas ms sencillas: las que tenemos ante nuestros propios ojos. Mi viejo tutor, Drek'Thar, me dijo esto mismo hace ya muchos aos. Te pareces mucho a l. Tan sabia y paciente Sea cual sea el obstculo al que me enfrento, siempre sabes cmo sortearlo.

Ysera quiso sonrer al sentir la gran irona que encerraban las palabras de Thrall.

Esto ser mi ancla. El chamn cerr el puo con la tierra dentro.

Thrall cerr los ojos y respir profundamente. Ysera hizo lo propio, para despus comenzar a hablar.

Abandona tus pensamientos. Separa tu espritu de tu cuerpo y siente la tierra que nos rodea. S consciente de que las rocas que hay bajo tu ser son las mismas que bajo el mo. S consciente de que si puedes dar un paso, tambin puedes dar el siguiente.

Ysera sigui sus propias instrucciones: su espritu procedi a unirse con una de las enormes races del rbol del Mundo. Thrall nunca haba credo que estuviese predestinado a poseer ese poder ahora floreciente; para l, era solo fruto de la casualidad. La realidad era totalmente opuesta. Su propsito era claro, incluso aunque l no fuese consciente de ello. Todos sus aos de dedicacin como chamn le haban llevado a conseguir esta extraordinaria capacidad de unirse con la tierra. La Despierta anhelaba poder sentir una plenitud similar.

Sus pensamientos se desplazaron hasta las reuniones con los otros Aspectos. Se concentr en cada detalle, preguntndose si poda existir una respuesta sencilla escondida entre interminables discusiones. La atencin de la Despierta se traslad a Kalec. Algo que el joven Aspecto haba mencionado le martilleaba la cabeza.

Un arma. Un arma como ninguna otra.

Esas palabras tenan cierto poder; un significado que iba ms all de su entendimiento.

Un arma

... como ninguna otra. No puede ser como ninguna otra. Una voz familiar resonaba en su cabeza. Tan abrumadora como un maremoto, que barri por completo las millones de ideas inconexas que circulaban en su conciencia.

Ysera abri los ojos de golpe, pero ya no estaba en Hyjal.

Se encontraba flotando en una oscura y cavernosa estancia que reconoci como la Cmara de los Aspectos, el consagrado dominio de los cinco Vuelos. Bajo ella poda verse una reunin de dragones. Ysera (una versin de su pasado) estaba entre ellos, junto con Alexstrasza;

10

Soridormi, consorte principal de Nozdormu; Malygos, ltimo dragn Aspecto Azul, y Alamuerte.

No, no la horrible criatura llena de cicatrices del presente. Era Neltharion, el Guardin de la Tierra, otrora orgulloso Aspecto del Vuelo Negro. Pese a que sus compaeros lo desconocan, ya haba sido corrompido por los malignos dioses antiguos, unos seres de poder insondable, hermanos de la locura, encerrados en la tierra por los titanes; y haba abandonado su deber de proteger Azeroth.

Ysera distingui el momento de inmediato. Sucedi hace ms de diez mil aos, durante el transcurso de la Guerra de los Ancestros. La demonaca Legin Ardiente haba invadido Azeroth, y los Aspectos se haban reunido para llevar a cabo una ceremonia que, esperaban, salvara al mundo de la aniquilacin. Estaban reunidos alrededor de un disco dorado sin rasgo distintivo alguno que se encontraba suspendido en el aire.

A primera vista pareca una simple baratija. Sin embargo, se trataba del arma que hara aicos la unidad de los Vuelos. El arma que acabara con la vida de innumerables dragones del Vuelo Azul y llevara a Malygos a un retiro milenario. El Alma de dragn.

Ysera contempl aterrorizada el final del ritual. Cada uno de los Aspectos, excepto Neltharion, haba permitido que se sacrificase una porcin de su esencia, con la que dotaban de mayor poder al artefacto. Los dragones haban aceptado esa drstica renuncia con el convencimiento de que el disco se utilizara para expulsar a la Legin de Azeroth.

Est hecho declar Neltharion. Todos han entregado lo que se debe entregar. En este momento sello el Alma de dragn para toda la eternidad, para que lo que se ha logrado no se pierda jams.

Un siniestro brillo negro envolvi al Guardin de la Tierra y al artefacto, lo que supuso un sutil indicio sobre su verdadera naturaleza.

Es lo nico que podemos hacer? pregunt de manera discreta la Ysera del pasado.

Es lo que debemos hacer respondi Neltharion, casi sin ocultar su posicin desafiante.

11

Es un arma como ninguna otra. No debe parecerse a ninguna otra aadi Malygos.

Las paredes de la cmara comenzaron a fracturarse y cayeron como fragmentos de cristal despus de la intervencin de Malygos, dejando al descubierto el tono esmeralda del terreno del claro. Thrall permaneca en su estado de meditacin, ajeno a la visin de Ysera. Ella apenas dirigi su mirada hacia el orco mientras se incorporaba, e intentaba reconstruir lo que haba visto. Es un error pensar que el Alma de dragn pueda ser la salvacin de Azeroth, despus de todo el sufrimiento y muerte que ha desatado?

La Despierta sali rauda de la arboleda en busca de Kalec y Alexstrasza. El resto de los Aspectos pensarn que estoy loca cuando les proponga utilizarla para nuestros propios fines. A pesar de sus temores, un nico pensamiento le haca avanzar: La tirana de Alamuerte ha de terminar tal y como empez.

***

La tierra no era un objeto en la mano de Thrall. Era, tal y como se dio cuenta, parte de l, al igual que sus dedos eran parte de su mano, nicos en s y entre s, pero partes de un todo ms amplio.

El espritu del orco descendi a la tierra que se encontraba bajo l y a continuacin a las profundidades de Hyjal. Sinti cada roca y cada grano de arena como si fueran una extensin de s mismo. Los caticos elementales de tierra, a quienes haba intentado calmar durante tanto tiempo, lo acogieron, lo recibieron como uno de los suyos.

La montaa mantena una actividad febril. Los chamanes, Aggra entre ellos, susurraban a la tierra en un coro armonioso que tranquiliz tanto el espritu de Thrall tal como a los elementos. En otro lugar, los druidas dirigan las races de Nordrassil cada vez ms hacia las profundidades de Azeroth. La esencia del orco se mova a su lado, en un lugar en el que rocas serradas y trozos de granito se haban reducido a tierra blanda para que el rbol del Mundo se pudiese nutrir y a su vez reforzase la tierra. Se dej llevar por el ciclo curativo, y se sinti vivificado.

El espritu de Thrall lleg a la falda de la montaa. Era lo ms lejos que hasta ese momento se haba atrevido a ir. La conciencia sobre su cuerpo fsico era tan lejana como lo haba sido en los

12

intentos anteriores. El orco se centr en la tenue sensacin de la tierra en su mano mientras repeta la sabia leccin de Ysera. Esto es Azeroth. Este mundo es un solo ente.

Envalentonado por esas palabras, Thrall puso fin a todas las reservas de su corazn y se sumergi en Azeroth.

Su esencia discurri precipitadamente a travs de la gran extensin de tierra que se desplegaba a su alrededor. Se desplaz por la tierra templada por el sol de Durotar y despus por las embarradas orillas del Pantano de las Penas. Todas las zonas, independientemente de su lejana o singularidad, estaban conectadas de un modo que nunca haba alcanzado a comprender.

Aparte de las reas que conoca, Thrall encontr otras zonas y particularidades de Azeroth de las cuales no tena ningn conocimiento.

En alguna parte del Mare Magnum exista una misteriosa isla envuelta en bruma...

Bajo los Reinos del Este, una presencia se agitaba en las montaas de Khaz Modan. Su espritu era poderoso, pero no era un elemental. Era, por extrao que pareciese, similar a Thrall: un mortal que haba trascendido los lmites de la carne. El desconocido ser patrullaba la antigua tierra de la regin como si estuviera manteniendo una vigilancia silenciosa sobre el territorio. Hablaba con un acento enano que retumbaba por todo Azeroth.

Puesto que somos terrneos y pertenecemos a la tierra. Su alma es nuestra alma; su dolor, nuestro dolor; su latido, nuestro latido... Thrall tambin observ que los lugares ms profundos del mundo estaban repletos de lesiones causadas por la lava y otras heridas. En ningn otro lugar hall tanto sosiego como en las inmensas cavernas, fras y de apariencia poco natural, esparcidas por todo el globo. Eran bolsones sin vida a los que incluso los elementales de tierra eran reacios a acercarse.

Uno de los vacos se encontraba muy por debajo del Monte Hyjal. Thrall dirigi su espritu hacia el hueco subterrneo. A diferencia del resto de Azeroth, su vista no poda introducirse en

13

el interior de la caverna. A medida se iba acercando, una voz surgi del interior de la cmara, encrespndose con un poder inconmensurable.

Chamn.

Resonaba en el espritu del orco como si Azeroth mismo le estuviese hablando.

Ven.

Thrall fue arrastrado hacia el origen de la voz; forzado a buscarla. Su esencia rode el exterior de la cmara hasta que encontr una entrada en las aparentemente impenetrables paredes de la caverna. Mientras empujaba a su espritu hacia el vaco, rocas y tierra le acompaaron. Los escombros se unieron para formar unas piernas, un torso, brazos y una cabeza; dos polifacticos cristales hicieron de ojos. Su nueva forma imitaba a su cuerpo fsico salvo por el hecho de que estaba formada de tierra.

Quin eres? grit Thrall con un agudo estrpito que son ms a piedras triturndose que a un idioma coherente.

La nica iluminacin de la estancia provena de unas fuentes de turbulento magma. Las paredes y el suelo estaban cubiertos con una recia sustancia cristalina tan negra que pareca consumir toda la luz que haba a su alrededor.

Aqu la respuesta provino del centro del vaco subterrneo. Aqu reside la verdad del mundo.

Thrall avanz con dificultad hacia el interior de la cmara, seducido por la autoridad que destilaban esas palabras. Su conexin con el resto de Azeroth y con su cuerpo en Hyjal se reduca con cada paso que daba. En el centro de la caverna se encontraba una figura humanoide, con las facciones ocultas tras una extraa oscuridad, casi tangible.

Camin pesadamente hacia ella, hasta que dos ojos se abrieron en ese ser escultural, que ardan con el color de la roca lquida.

14

Thrall dio un salto hacia atrs mientras las sombras que escondan la figura se desvanecan y revelaban un grotesco ser humano. Una enorme pieza de metal con forma de mandbula se encontraba atornillada a su plido rostro. Cuernos dentados se enroscaban alrededor de sus hombros, y sus dedos acababan en garras similares a dagas. Vetas de magma recorran su pecho.

El orco no reconoci al humano, pero sinti su identidad: Alamuerte en su apariencia mortal.

La arrogancia de los chamanes nunca deja de sorprenderme la voz del Aspecto Negro retumb, como si dos inmensos pedruscos se hiciesen aicos el uno contra el otro . Pretendes dominar un poder que no tienes derecho a alcanzar... Un poder ms all de tu entendimiento.

Thrall se dirigi como una flecha hacia la pared por la que haba entrado a la caverna. Varias placas de cristal negro se desprendieron del suelo y golpearon la tierra desprotegida. El orco golpe la barrera con el hombro, y suplic a los espritus elementales que se apartasen. La malvola sustancia no accedi a sus peticiones tal y como ocurra con el resto de elementales de tierra de Azeroth.

Interesante, verdad? gru Alamuerte tras l. La sangre de los dioses antiguos no responde a tus caprichos, puesto que no proceden de este mundo. Solo los elegidos pueden dominarla.

Thrall se gir hacia el Aspecto esperando un ataque, pero Alamuerte no haba avanzado.

He estado esperando tu llegada; he observado cmo tu espritu se tropezaba a ciegas contra las laderas de Hyjal dijo Alamuerte. Haba supuesto que te faltaba valor para aventurarte ms all de la montaa, pero tu progreso prueba lo que sospechaba. El resto de los Aspectos quieren otorgarte mis poderes. Desean reemplazarme por un mortal.

Thrall no entendi esas palabras. Pese a que haba mejorado sus habilidades, Ysera y sus compaeros le haban dicho que nunca se convertira en un Aspecto o, por extensin, en el Guardin de la Tierra.

15

Ellos no me han otorgado estos poderes. Thrall borde la pared de la caverna, buscando a tientas un resquicio o una debilidad entre las placas de sangre de los dioses antiguos. Y la decisin de utilizarlos fue exclusivamente ma.

La cmara tembl con la risa de Alamuerte.

Eso es lo que te han hecho creer. Tengo ojos en muchos lugares, chamn. S que el resto de los Aspectos han permanecido en Hyjal para trazar una estrategia y que t ests con ellos. Como cobardes, te han atrado hasta este destino sin tu conocimiento para intentar que mi maldicin se convierta en la tuya.

Lo que se te otorg fue un don, no una maldicin dijo Thrall. En tiempos recientes haba aprendido mucho sobre los titanes y los Aspectos. Hace mucho tiempo, el titn Khaz'goroth haba otorgado a Alamuerte el mando sobre toda la extensin terrenal del mundo, y le encomend la tarea de protegerla frente a cualquier dao. Sin embargo, esta tarea le haba hecho susceptible a la influencia de los dioses antiguos constreida en Azeroth. Las pruebas y tribulaciones que haban aquejado a los Aspectos a lo largo de la historia, desde la traicin de Alamuerte hasta la inminente Hora del Crepsculo, eran parte de la gran estrategia de los dioses antiguos destinada a acabar con la vida en el mundo.

Un don? dijo gruendo Alamuerte. Te equivocas, al igual que el resto de Aspectos, y eres demasiado necio como para reconocer que las cargas que se nos imponen no son ms que prisiones.

Los titanes te otorgaron un propsito replic Thrall. Su conexin con Hyjal era ms lejana que nunca. Senta que la tierra que tena en su mano fsica a varias lenguas de distancia se le caa entre los dedos.

No hay propsito en lo que ellos hacen. Alamuerte dio varios pasos hacia Thrall, cada uno de ellos hice retumbar la cmara . Azeroth era un experimento para los titanes. Un juguete. Cuando se cansaron de l nos volvieron la espalda a todos y se mostraron indiferentes frente al mundo fracturado que dejaron atrs.

Est fracturado por lo que has hecho, porque abandonaste tu don! Thrall rugi.

16

No es un don! El cuerpo de Alamuerte temblaba con ira.

Thrall not que sus palabras estaban teniendo efecto. Continu incitando al Aspecto, con la esperanza de que acabase revelando algn tipo de debilidad.

Era un don que no fuiste capaz de soportar; te falt fortaleza. El don

Silencio! orden Alamuerte. Si quieres llamarlo don, que as sea. Ahora sabrs qu se siente al ser yo; qu se siente al recibir este grandioso don qu se siente al percibir el ardiente corazn de este mundo como propio

El dolor estall en lo ms profundo del trreo pecho de Thrall. Las incesantes llamas que rugan en el ncleo de Azeroth se revolvan ahora en su espritu. Su ptrea piel siseaba y humeaba mostrando un rojo oscuro y violento.

Ahora sabrs lo que es sentir el peso de este mundo agonizante sobre tus hombros.

Las piernas de Thrall temblaron mientras senta cmo todas las rocas de Azeroth imponan su presin sobre l. Su cuerpo se astillaba; se quebraba. Se encontraba ms all de la agona fsica. Su espritu se deshaca, asfixiado por la inconmensurable carga.

Y bien? El don es tan agradable como pensabas? pregunt Alamuerte con gran regocijo. Esto es lo que quieren los otros Aspectos: encadenarte a este mundo, como han hecho conmigo. Condenarte a una vida de tormento eterno.

Al sentir un dolor tan insoportable, Thrall comprendi que ahora posea un poder increble. El peso de Azeroth se encontraba a su servicio. Acaso Alamuerte era tan arrogante como para proporcionarle semejante ventaja?

El orco no cuestion su intuicin; este era el error de juicio que haba estado esperando en su oponente. Con un rpido movimiento, Thrall canaliz la carga de Azeroth a su puo y se abalanz sobre Alamuerte. El poder era absolutamente embriagador. Senta que poda romper una montaa en dos.

17

El Aspecto Negro permaneci inmvil mientras Thrall se acercaba. Un instante antes de que su puo se estrellase contra el pecho de Alamuerte, el peso de Azeroth, junto con todo su poder, le fue arrebatado.

Su mano golpe la forma humana del Aspecto, y el brazo de Thrall se desintegr en miles de pedazos hasta la altura del codo. Cay de rodillas, hundido, y lanz un alarido lleno de agona mientras el magma sala a borbotones de su extremidad.

En la lejana, cerca de su cuerpo fsico en Hyjal, sinti cmo la tierra se parta en dos.

***

Haba magos mortales, incluso miembros del Vuelo Azul, que afirmaban que las reglas de la magia Arcana eran absolutas. Incluso donde se perciban lmites, Kalec solo vislumbraba potencial para nuevos descubrimientos. Para l, la magia no era un sistema rgido de fra lgica. Era el elemento vital del cosmos. Era infinita en sus posibilidades. Lo ms parecido a la encarnacin de la belleza que conoca.

Cuando Ysera fue a verle para hablar con emocin sobre el Alma de dragn y el papel que podra desempear, el desafo de superar lo imposible le consumi de inmediato. A diferencia del resto de Aspectos, Alamuerte no haba imbuido su esencia en el arma. La cuestin de cmo podra emplearse eso en su contra era realmente complicada. Tambin generaba una gran preocupacin la creencia de que cualquier dragn que utilizase el artefacto en su estado original acabara irremisiblemente daado por su poder. El Alma de dragn haba destrozado el cuerpo de Alamuerte, lo que le forz a unir su forma encolerizada con la ayuda de placas de metal.

A pesar de los desafos que implicaba, Kalec concibi el artefacto como una oportunidad de refrendar su lugar frente al resto de Aspectos, seres a los que siempre haba recurrido en busca de inspiracin. Se haba convertido en Administrador de la Magia en un momento en el que los dragones del Vuelo Azul, Verde, Bronce y Rojo se encontraban en peligro de extincin. Los milagrosos poderes que le haban sido otorgados a su anterior lder, Malygos, por el titn Norgannon, estaban ahora a su disposicin. Los dragones del Vuelo Azul, el mismsimo corazn del Vuelo, le haban elegido a l; haban puesto su fe en l. No los decepcionara.

18

No se puede utilizar el Alma de dragn contra Alamuerte, puesto que no contiene su esencia dijo Alexstrasza, aunque se perciba cierto tono de incertidumbre en su voz. Despus de que Ysera informara a Kalec de su descubrimiento, los dos Aspectos se haban citado con la Protectora en su lugar de reunin en el Refugio Cenarion para discutir el plan.

Cierto balbuce el Aspecto Azul. Sinti cmo las miradas de los otros Aspectos le taladraban, como si pretendiesen juzgar cada palabra que pronunciase. Necesitaramos su esencia. Desgraciadamente, las muestras de sangre que conseguimos, pese a que no dejan de tener valor, no contienen lo que buscamos. Aunque con la suficiente magia Arcana, podramos alterar las propiedades del Alma de dragn para que pudiera afectarlo Al menos en teora.

En teora repiti la Protectora.

Kalec se estremeci en su interior. El artefacto era, objetivamente, un riesgo. Mucho de lo que saba sobre cmo funcionaba lo haba tomado de los escritos de los magos del Kirin Tor, en concreto del humano Rhonin. l haba manejado el arma y haba adivinado parte de sus caractersticas, y su tratado sobre el tema constitua una fuente de informacin incalculable para Kalec. Sin embargo, muy poco de aquello se haba demostrado.

No tenemos otra opcin. Ysera dio un paso al frente, para alivio de Kalec. S que te duele, pero parece lo mejor. Esta arma fue la que comenz todo... La que nos hizo pedazos. Esta oscura era en nuestras vidas debe terminar tal y como empez.

Alexstrasza baj la mirada. Kalec percibi cmo la confusin iba haciendo mella en ellos. A decir verdad, haba estado preocupado por cul sera la reaccin de la Protectora frente al ardid. Estaba al corriente de la srdida historia del artefacto. Al finalizar la Guerra de los Ancestros, los Aspectos Azul, Verde, Bronce y Rojo haban encontrado y encantado un arma para que ni Alamuerte ni ningn otro dragn pudiesen volver a blandirla. Milenios despus haba cado en las manos de los orcos Faucedraco, quienes la utilizaron para esclavizar a la Protectora y a su prole. Muchos dragones del Vuelo Rojo se haban visto forzados a actuar como monturas de guerra durante esos ignominiosos tiempos.

Esta es la respuesta que aguardbamos, Lady Alexstrasza asegur Kalec.

19

Lo s... la voz de la Protectora sonaba desolada. Partir para informar a Nozdormu. Contina con tu investigacin.

Todo dependa del Atemporal. Aunque Kalec encontrase algn modo de modificar el artefacto, los Aspectos necesitaran pedir ayuda a Nozdormu para hacerse con l a travs de los portales del tiempo. El Alma de dragn ya no exista en el presente. En su mayor parte haba sido destruida por Rhonin, haca ms de una dcada. Despus, la dragona del Vuelo Negro Sinestra se haba hecho con los fragmentos restantes, que prcticamente no posean poder alguno, y los utiliz para sus propios fines. Esos ltimos fragmentos del Alma de dragn tambin se haban destruido. Pedir que el Atemporal recuperara el artefacto era una tarea imposible, pero Kalec, Ysera y Alexstrasza saban que deban hacerlo.

Despus de que la Protectora se marchase, Kalec volvi hasta una pequea mesa en el Refugio Cenarion. Sobre su superficie haba varios orbes de visin esparcidos, los cuales utilizaba para comunicarse con sus agentes en El Nexo. Cogi uno de los dispositivos y lo hizo rotar en su mano, mientras reflexionaba sobre los obstculos que supona el Alma de dragn.

Ysera camin hacia Kalec, y cuando abri la boca para hablar, la tierra se retorci, lo que estuvo a punto de derribarlos a ambos. Comenzaron a llegar gritos procedentes de Nordrassil, donde El Anillo de la Tierra y el Crculo Cenarion se encontraban acampados. El Aspecto Azul intercambi una mirada cautelosa con Ysera. Los temblores haban sido algo frecuente desde el Cataclismo, pero este se dej sentir como si se hubiese originado justo bajo sus pies.

La tierra volvi a convulsionar, esta vez con ms violencia que antes.

No puede ser Los ojos de Ysera se abrieron mientras se apoyaba contra una de las paredes de madera de una estructura drudica. La mezcla de temor y comprensin en su voz hizo que Kalec se sintiese inquieto.

Es Alamuerte? Un escalofro de terror subi por su espalda. Est aqu?

El Aspecto Verde sali corriendo del edificio sin siquiera contestar. Kalec sigui sus pasos mientras ella corra hacia la base de Nordrassil.

20

Numerosas fisuras se haban abierto alrededor del rbol del Mundo. All, los chamanes y los druidas se afanaban en llevar a un lugar seguro a los compaeros que haban cado en las simas. Ysera, sin embargo, no se detuvo. Para confusin de Kalec, prosigui su camino ms all del rbol del Mundo hacia una hilera de rboles que rodeaban un tranquilo claro. Sentado en el centro estaba Thrall, absorto en su meditacin, o al menos eso es lo que pareca. Su compaera, Aggra, se encontraba a su lado, y se afanaba en sacudir los hombros del orco.

La hembra de piel marrn se volvi hacia Kalec e Ysera cuando los dos Aspectos llegaron al claro.

Algo le pasa a Go'el dijo, utilizando el nombre de nacimiento del orco. Fui en su busca cuando comenzaron los terremotos, y me lo encontr as. No parece poder salir de este estado. Qu ha pasado?

Ysera se arrodill junto a Thrall. El orco pareca estar sufriendo una agona extrema, su rostro se retorca de dolor, pero no haba ninguna herida visible en su cuerpo.

Entonces es l dijo el Aspecto Verde.

La Despierta examin la mano izquierda de Thrall. Por lo que Kalec pudo ver, estaba vaca. Esto hizo que el Aspecto Verde se detuviera. Rpidamente, cogi un puado de tierra y lo deposit sobre la palma del orco.

Existe algn tipo de conexin entre Thrall y los terremotos? pregunt Kalec.

Ha entrado en comunin con la tierra como ningn otro chamn lo ha conseguido antes. La tierra es parte de l y l es parte de ella. Algo ha atrapado su espritu. Estas grietas son sus heridas.

Tiene que haber algn modo de liberarlo rog Aggra.

Si su espritu no ha viajado demasiado lejos de Hyjal, existe alguna posibilidad. Ysera se levant y se acerc a Aggra. Debemos reunir a los chamanes y a los druidas. Nos queda mucho trabajo por delante.

21

La compaera de Thrall se mostr dubitativa.

No puedo dejarle as

Si deseas salvarle debes confiar en m. La voz de Ysera no era ms que un susurro, pero hizo que Kalec sintiese una apremio irrefrenable.

Aggra tambin debi de sentir algo similar. Lentamente, sigui al Aspecto Verde.

Lady Ysera, hay algo que pueda hacer? Kalec se sinti penosamente fuera de sitio. El problema de Thrall tena que ver con el reino de los elementos, un dominio en el que el Aspecto Azul no tena poder alguno.

Permanece a su lado y, pase lo que pase, asegrate de que siempre haya tierra en su mano.

Tras eso, Ysera y Aggra se marcharon; mientras lo hacan, Aggra miraba hacia atrs por encima del hombro, visiblemente preocupada.

No era la respuesta que Kalec esperaba, pero accedi. Durante unos breves instantes dud si Ysera le haba encomendado una tarea tan exigua porque no le consideraba suficientemente importante, pero saba que la Despierta no juzgaba al resto de esa manera. No haba ningn doble significado en sus palabras. Se le necesitaba all. Nada ms.

Mientras se sentaba junto a Thrall, Kalec se dio cuenta de que quizs haba estado demasiado concentrado en encontrar un modo de derrotar a Alamuerte l mismo, lo que le habra hecho desdear otras soluciones ms viables. Si Thrall realmente haba conseguido combinar su esencia con la de la tierra y viceversa, significaba que este mortal posea una porcin de Azeroth en su espritu, al igual que Alamuerte?

El Aspecto Azul sac un orbe de visin de una bolsa que tena al lado. Tras un instante, la turbia bruma del interior del artefacto se disip y revel el rostro de Narygos, un miembro de su Vuelo.

Kalecgos. El otro dragn inclin su cabeza.

22

El Aspecto Azul devolvi el gesto antes de comenzar a hablar.

Existi un ser de breve existencia que empu el Alma de dragn contra el Vuelo Rojo, no es as?

El orco llamado Nekros Aplastacrneos respondi Narygos. Una criatura de lo ms despreciable.

S, cierto. Fue l. Hasta qu punto le da el artefacto?

Segn lo que document Rhonin sobre el asunto, no recibi dao alguno afirm Narygos. El Alma de dragn no afecta de manera negativa a las razas de existencia breve del mismo modo en que nos afecta a nosotros. De hecho, en ese sentido se podra decir que es nico.

Gracias, amigo mo. Eso es todo. Kalec devolvi el orbe a su bolsa.

Thrall, un mortal que ha accedido a la esencia de la tierra, reflexion el Aspecto Azul. No haca demasiado tiempo, el orco haba ayudado a Kalec, Ysera, Nozdormu y Alexstrasza a entrar en comunin con la tierra, lo que les permiti combinar sus poderes y evitar un ataque por parte de los siervos de Alamuerte. En ese momento, el chamn haba actuado como mero conducto hacia Azeroth. Ahora, sin embargo, era mucho ms que eso. l era la respuesta el fulcro a travs del cual el Alma de dragn se poda emplear contra su hacedor.

Kalecgos puso algo de tierra en la palma de Thrall y observ el rostro del orco retorcido por el dolor. Tema que la nica esperanza que los Aspectos tenan para completar su empresa estuviese a punto de perderse para siempre.

***

Alamuerte pas sus garras por el pecho de Thrall, lo que caus otro corte en la trrea piel del orco. El cuerpo del chamn estaba plagado de grietas, pero ninguno de los ataques de su enemigo haba sido mortal.

23

El Aspecto Negro anhelaba acabar con la voluntad de Thrall, transformarlo en un agente de los propios designios del dragn. Era la nica explicacin que el orco poda encontrar a por qu su adversario no haba acabado an con l.

Alamuerte estaba a punto de conseguirlo. Atrapado en la caverna, el espritu de Thrall se haba vuelto insensible a Azeroth, salvo por su dolor. Si se hubiese encontrado en esta situacin slo unas semanas atrs, cuando las dudas, los temores y la rabia anidaban en su corazn, se habra entregado. Se habra perdido a s mismo en esta jaula de aislamiento. Y sin embargo, nunca antes se haba sentido ms seguro de su propsito como chamn.

Los titanes crean que tendras la fortaleza suficiente como para aguantar dijo Thrall. Su poder no era nada comparado con el del Aspecto, as que el orco utiliz las nicas armas a su disposicin: las palabras. Crean en ti. Qu fue lo que provoc que fracasases y te aliases con los seres que buscan poner fin a todo tipo de vida en Azeroth? El miedo? Las dudas?

Tus lealtades estn equivocadas, chamn. Si as lo quisieran, los titanes exterminaran a los de tu credo y al resto de razas menores sin siquiera pensrselo dos veces. Los dioses antiguos conocen la inutilidad de los trabajos de los titanes. Se han comprometido a acabar con los grilletes de mi carga. Cuando ese da llegue, purgar cualquier resto de la presencia de los titanes y reinar sobre este mundo desde la cima. Azeroth renacer.

Alamuerte lanz su rodilla contra el pecho de Thrall, lo que envi al orco contra la pared de la caverna. El chamn estaba luchando por levantarse, cuando escuch una serie de voces que reverberaban a travs de la tierra del exterior de la cmara. Era el Anillo de la Tierra: Muln Furiatierra, Nobundo y Aggra.

Los chamanes estaban buscndole a travs de los espritus de los elementales. Thrall intent alcanzar su cuerpo fsico y, para su sorpresa, sinti un fresco y hmedo montn de tierra en su mano. Su comunin con la enorme extensin de tierra entre Hyjal y la caverna volvi a la vida. El orco hizo uso de toda su concentracin para realizar mentalmente un grito de respuesta a los elementales situados justo en el exterior de la cmara.

A continuacin, se hizo el silencio.

24

Estaba preparndose para realizar otra llamada cuando su energa aument de manera inesperada y su cuerpo trreo comenz a sanarse. En ese momento se percat de que los chamanes tambin estaban sellando las simas en Hyjal. Segn iban avanzando, sus heridas se iban curando. El orco se puso en pie de un salto; se sinti totalmente revitalizado.

No has respondido a mi pregunta dijo Thrall. Fracasaste por el miedo y las dudas?

Los ojos de Alamuerte ardieron con un tono carmes. Se lanz hacia adelante y cogi a Thrall por el cuello, y lo zarande en el aire. El Aspecto Negro pas una de sus salvajes garras sobre el estmago del orco.

En un sistema absolutamente imperfecto, el nico fracaso es negarse a ver la realidad. La cantidad de desdichados seres que consigis engaar t y el resto de los Aspectos con vuestra intil causa es absolutamente irrelevante. La victoria seguir estando fuera de vuestro alcance mientras continuis malgastando vuestras vidas por un futuro sin ningn tipo de esperanza.

La ptrea piel de Thrall se derreta por el lugar en el que el Aspecto Negro le agarraba el cuello. Alamuerte apret con ms fuerza, sus dedos se hundieron en la garganta del orco. Su conexin con Hyjal volva a flaquear.

No dijo gruendo el orco mientras se retorca contra Alamuerte. Venceremos porque nos enfrentamos a los desafos juntos. T fracasaste porque decidiste soportar tu carga solo!

La tierra que rodeaba la caverna comenz a temblar, lo que Thrall atribuy a una manifestacin de la ira de Alamuerte. Y sin embargo, en lugar de apretar an con mayor fuerza, el Aspecto Negro lo arroj a un lado.

Alamuerte extendi sus garras y rugi completamente lleno de ira. Rocas enormes de sangre de los dioses antiguos se desprendieron del suelo de la caverna y se desplazaron hasta una esquina superior de la cmara, formando una gruesa barrera de sustancia cristalina. Thrall tard un rato en comprender el origen de los temblores. Las races de Nordrassil se precipitaban hacia la cmara, y se abran paso a travs de las rocas y la tierra a una velocidad inverosmil.

25

El Anillo de la Tierra y, por lo que pareca, el Crculo Cenarion, lo haban encontrado.

Thrall carg y se estrell contra el Aspecto. Consigui derribarlo e interrumpir su hechizo. Alamuerte se puso en pie, la sangre le herva. Su cuerpo palpitaba y remolinos de lava se deslizaban por entre las grietas de su coraza. El dragn Negro comenz a moverse hacia Thrall, cuando una de las races de Nordrassil explot atravesando la pared de la caverna y provocando una lluvia de fragmentos de cristal.

Alamuerte aferr sus pies al suelo mientras la raz del rbol del Mundo se abalanzaba contra l. Durante un breve perodo de tiempo mantuvo su posicin ante el ariete viviente, cuya anchura era superior a la envergadura de un kodo. Otras tres races se unieron poco despus; irrumpieron en la caverna y llevaron al Aspecto Negro hasta el fondo de la cmara.

Una quinta raz entr lentamente en el hueco. Se enrosc alrededor de la cintura de Thrall y le expuls de aquel vaco. Una vez fuera, la comunin del orco con su cuerpo fsico cobr fuerza. Sinti la tierra tal y como era, como deba ser, sin la influencia de los dioses antiguos. Todo el dolor y la agona que haba experimentado, los sentimientos que desgarraban el espritu y constituan la completa existencia de Alamuerte, se desvanecieron.

***

Alexstrasza hall al Atemporal esperando.

Permaneca inmvil en la cima de la montaa. Lejos como estaba de los campamentos de chamanes y druidas, la Protectora haba asumido su forma de dragn. Era reconfortante poder estirar de nuevo sus alas despus de pasar tanto tiempo en su cuerpo lfico. Tras aterrizar junto al escamoso Aspecto Bronce, le cont el plan de Ysera y Kalec respecto al Alma de dragn y el papel que l tendra que asumir. La Protectora haba supuesto que Nozdormu la rechazara, y ella no habra preguntado por qu. Sin embargo, mostr un estado de nimo mucho ms contenido de lo que ella esperaba.

El Alma de dragn dijo Nozdormu. Ha habido vecesss en las que he pensado en volver y reparar lo que sucedi ese da. Salvar el Vuelo de Malygo alejarnos a todosss de ese horrible destino.

26

El Atemporal lanz un gran suspiro sin dejar en ningn momento de dirigir su mirada hacia el horizonte.

Y si hiciera eso, no me diferenciara en nada del Vuelo Infinito y de mi futuro yo.

Te diferenciaras ms de lo que te imaginas respondi Alexstrasza. Eonar me encomend la tarea de proteger la vida. Cuando se abord el asunto del Alma de dragn, me pregunt a mi misma cmo poda compatibilizar mi deber con el hecho de recuperar el arma ms destructiva que jams se haya forjado.

Y, a pesar de todo, pretendes hacerlo respondi Nozdormu.

S. Porque para proteger la vida, en ocasiones debemos destruir aquello que pretende destruirla.

La Protectora haba estado pensando largo tiempo acerca del Alma de dragn y el indescriptible sufrimiento que haba causado no solo a ella misma y a su Vuelo, sino tambin a otros seres vivos a lo largo de la historia. En ltima instancia, haba llegado a una dura conclusin: ningn coste sera demasiado alto si implicaba preservar el mundo.

No puedo obligarte a hacer algo que no creas que es lo correcto dijo Alexstrasza. Pero hazte esta pregunta: Acaso Aman'Thul te concedi el dominio sobre el tiempo solo para que pudieses contemplar la muerte de este mundo?

Ese futuro habitado por el Vuelo Infinito Si tuviese que viajar all Nozdormu se fue apagando. La aprensin y el temor se dibujaron en la expresin del Atemporal. La Protectora sinti que algo relacionado con el apocalipsis, ms all del estado de los portales del tiempo, inquietaba al Aspecto Bronce. Sin embargo, ya haba pedido demasiado a Nozdormu; si no deseaba hablar sobre sus preocupaciones, era su decisin.

Alexstrasza inclin su cabeza hacia Nozdormu y habl con suavidad. A cada uno de vosotros se os ha dado un don

A cada uno de vosotros ssse os ha impuesto una obligacin. El Atemporal complet la antigua frase sin dudarlo. Era la ltima orden que los titanes dieron a los Aspectos; se trataba

27

de un recordatorio de que, si bien cada uno de ellos era nico, sus poderes y conocimientos nunca se deban entender como separados. Formaban un todo.

El tiempo es tu responsabilidad, del mismo modo que la vida es la ma, pero cul es nuestro deber? dijo Alexstrasza.

Preservar essste mundo cueste lo que cueste. Evitar la Hora del Crepsculo susurr Nozdormu.

El Atemporal se detuvo justo despus. La Protectora alz la mirada al cielo y la pena invadi su corazn.

Ha vuelto algn otro de tus agentes?

No. Ninguno lo har. Pero seguir esperando. Una vez essstuve perdido en el tiempo hasta que Thrall me ayud. Ahora essstoy perdido fuera de l. Para sorpresa de Alexstrasza, el Aspecto Bronce solt una leve risa sombra.

El Atemporal alej por fin la mirada del horizonte y llev su mirada a Alexstrasza.

Me he mostrado demasiado rgido durante demasssiado tiempo. Tienes razn. El tiempo de la espera ha terminado

*** Los cuatro dragones Aspectos y Thrall se haban reunido en el retiro drudico situado a los pies de Nordrassil. Una representacin etrea del Alma de dragn planeaba en el aire entre ellos. A Alexstrasza estar all le pona la carne de gallina. De alguna manera, le recordaba a la ceremonia que se llev a cabo milenios atrs para dotar de poder al artefacto.

A pesar de ser una rplica Arcana invocada por Kalecgos, el arma tena poder. Inmersos en la tenue luz violeta que emita la imagen del Alma de dragn, los Aspectos notaron que sus sombras oscilaban entre sus formas mortales de ese momento y sus autnticos cuerpos de dragn.

28

Si tenemos que conseguir el Alma de dragn, debemos primero viajar al futuro que he previsto: el propio Fin de los das dijo Nozdormu. Al destruir al Vuelo Infinito y a su lder, quien reina en el apocalipsis, los portales del tiempo se volvern a abrir, lo que nosss permitir adentrarnos en el pasado y recuperar el Alma de dragn.

Cmo proseguir la historia si de repente cogemos el artefacto mediante los portales del tiempo? pregunt Thrall. El orco haba permanecido en silencio entre los Aspectos. Ya les haba proporcionado una gran ayuda. La Protectora quera que disfrutase de cierta paz, pero necesitaba que volviese a poner su vida en peligro una vez ms por la seguridad de Azeroth.

El tiempo, a diferencia de lo que algunos puedan pensar, no esss lineal. Mi Vuelo detendr el flujo de la historia para negar el impacto que tuvimos en el pasado. Pero solo podemos garantizar la integridad de los portalesss del tiempo lo estrictamente necesario. Una vez realicemos nuestra tarea devolveremos el Alma de dragn al lugar al que pertenece

En lo que respecta al lugar al que pertenece dijo Kalecgos , existen muchos puntos en el tiempo en los que podramos obtener el artefacto. Sus propiedades, sin embargo, sufrieron alteraciones a lo largo de la historia. Si queremos que nuestro plan tenga xito, debemos utilizar el arma en su forma ms pura. Una vez que Nozdormu haya abierto los portales del tiempo, cogeremos el Alma de dragn en la poca en la que fue creada: la Guerra de los Ancestros.

Entonces ya solo nos resta saber quin la empuar dijo Alexstrasza, e hizo un gesto a Thrall.

Mi amigo. Kalecgos pos su mano sobre el hombro de Thrall. Por lo que he descubierto, el artefacto fue construido de tal manera que los dragones que lo empuan acaban destrozados por sus energas. Hace que nos invada un dolor que lleva a la locura. Sin embargo, los seres cuya existencia es corta, debido a su naturaleza, pueden utilizarlo sin sufrir daos en su cuerpo.

Lo que te pedimos entraa un gran riesgo, Thrall. La musical voz de Ysera se desplaz a lo largo de la estancia. Despus de que traigamos el Alma de dragn al presente, debers llevarla al Templo del Reposo del Dragn. Se trata de un lugar con un gran poder, en comunin con la Cmara de los Aspectos, donde originariamente se imbuy el artefacto. El Alma de

29

dragn ya tendr poder, pero nosotros le introduciremos nuestras esencias de nuevo, lo cual har que sea ms potente que nunca y potencialmente ms inestable. Debes saber que si Alamuerte est al tanto de nuestras intenciones, es ms que probable que tanto l como sus esbirros se dirijan al templo para detenerte a toda costa.

No pretendo cuestionar tu sabidura dijo humildemente Thrall , pero otras razas a lo ancho y largo de Azeroth tambin han sufrido la ira de Alamuerte. Podramos reunir un ejrcito de mortales como ningn otro para acabar con el Aspecto Negro. No sera un plan ms sencillo?

Incluso aunque todos los mortales se enfrentaran a Alamuerte, no valdra de nada dijo Alexstrasza. Las oscuras energas de los dioses antiguos lo han transformado. Ningn ataque fsico, por grande que sea, puede destruirlo. Hay que acabar con l. Debemos destruir su misma esencia, y solo el Alma de dragn tiene el poder para hacerlo.

Pero solo si nos acompaas aadi Kalec. El artefacto fue imbuido con la esencia de los cuatro Aspectos, pero Alamuerte nunca introdujo la suya en l. Si vamos a utilizar esta arma para derrotarlo, tenemos que infundir al artefacto el poder del Guardin de la Tierra. T, Thrall, posees una porcin, aunque sea pequea, de eso mismo: la esencia de la misma Azeroth.

A nosotros nos resulta imposible utilizar el Alma de dragn dijo Alexstrasza a Thrall. Es tu responsabilidad si as lo eliges. Esto es mucho ms de lo que hubiera deseado pedirte, especialmente despus de haber arriesgado ya tu vida para ayudarnos.

Para m es un honor el que solicitis mi ayuda dijo Thrall. Solo tengo una peticin. Las razas de breve existencia acabaron con Ragnaros, y antes de l con el Rey Exnime e innumerables amenazas ms. Una y otra vez, hemos sido fundamentales a la hora de salvaguardar Azeroth. Estamos tan involucrados en esa causa como vosotros. Con todo el debido respeto, creo que este plan, noble como es, solo puede salir adelante con su ayuda.

No haba ninguna duda de que Thrall estaba en lo cierto. Alexstrasza haba puesto sus esperanzas en evitar arrastrar a ms mortales a esta peligrosa empresa.

Si as lo desean, son bienvenidos.

30

Siempre hay gente que da un paso al frente. El orco sonri. Realizar el llamamiento.

Tras la marcha de Thrall, los Aspectos se quedaron en silencio.

Hay una cuestin a la que no dejo de darle vueltas dijo Kalec. Si detener la Hora del Crepsculo es nuestro propsito. Si por ese motivo nos crearon los titanes, entonces qu nos suceder cuando lo consigamos?

Una fra brisa se adentr silenciosamente en el Refugio Cenarion, como si quisiera resaltar las palabras de Kalec. Los Aspectos se mostraron inquietos y se miraron de reojo los unos a los otros. Todos haban reflexionado sobre ese preocupante misterio. Sss Si cumplimos con nuestro deber, qu valor tendremos despus? medit Nozdormu. Con los portales del tiempo profanados, ni siquiera yo puedo ver lo que nos deparar el futuro Nuestras acciones resultarn en una prdida o un logro? reflexion Ysera. Obviamente, los titanes tenan un plan para nosotros argument Kalec. Magia, tiempo, vida, naturaleza Todo eso existir siempre. La lgica nos dice que nosotros deberamos salvaguardarlo para toda la eternidad. Alexstrasza se qued observando mientras Ysera, Kalec y Nozdormu comenzaron una discusin en la que afloraron sus esperanzas y preocupaciones. El camino que deban seguir era recto, pero ms all de la Hora del Crepsculo se hallaba envuelto en una niebla de incertidumbre. La Protectora mantuvo sus propios temores bien encerrados dentro de s misma. Ella era la reina de los dragones, y si haba existido un momento en el que sus compaeros la necesitaban como gua, era este. Ninguno de nosotros lo sabe a ciencia cierta dijo Alexstrasza, llamando la atencin del resto. Y si lo supisemos realmente importara? Por esto es por lo que los titanes nos encomendaron nuestra tarea. Los maravillosos dones que nos concedieron son los que ahora debemos utilizar. La Protectora agarr las manos de los dos Aspectos que estaban ms cerca de ella, Ysera y Kalecgos. Ellos, a su vez, hicieron lo mismo con Nozdormu. Sus magias se entremezclaron, fluyendo a travs de cada uno de los dragones. Las tranquilizadoras energas calmaron sus nervios y se sintieron envueltos por una sensacin de frrea determinacin. Nos adentraremos en lo desconocido como uno solo dijo Alexstrasza. Como debi ser siempre.

31