Al extremo norteo del Desierto Chihuahuense se encuentra un valle rodeado de montaas conocido como la Cuenca de Tularosa.

Se levanta del corazn de esta cuenca una de las maravillas grandiosas naturales del mundo las resplandecientes arenas blancas de Nuevo Mxico. Aqu, grandes dunas de yeso, en forma de ondas han sumergido 275 millas cuadradas de desierto y han creado el campo de arenales de yeso ms grande del mundo. Los arenales brillantes blancos estn en constante estado de mudanza; creciendo, encrestndose, luego desplomndose, pero siempre avanzando. Lenta pero implacablemente, la arena cubre todo en su trayectoria, impulsada por los fuertes vientos del sudoeste. El Parque White Sands National Monument preserva una mayor parte de este campo de dunas de yeso, as como las plantas y los animales que se han adaptado exitosamente a este spero y cambiadizo ambiente. La Cuenca de Tularosa El yeso que forma las arenas blancas se deposit en el fondo de un mar de poca profundidad que cubra esta rea hace 250 millones de aos. Habindose convertido finalmente en piedra, estos depsitos marinos, cargadores de yeso se levantaron hasta formar un domo gigante hace 70 millones de aos cuando se formaron las Montaas Rocosas. Empezando desde hace 10 millones de aos, el centro de este domo comenz a derrumbarse y a crear la Cuenca de Tularosa

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Una Forma Rara de Arena El yeso mineral comn, una forma hidratada de sulfato clcico (CaSO42H2O), raramente se encuentra en forma de arena porque es soluble en agua. La lluvia o nieve que caen en las montaas circundantes disuelven el yeso de las rocas acarrendolo a la Cuenca de Tularosa. Normalmente, el yeso disuelto sera acarreado por los ros al mar. Pero no hay ro que desage la Cuenca de Tularosa. El agua junto con el yeso y otros sedimentos que contiene es atrapada dentro de la cuenca. El Lago Lucero Sin ninguna salida al mar, el agua que corre a la Cuenca de Tularosa, o se introduce al suelo o se estanca en partes bajas. Uno de los puntos ms bajos de la cuenca es una grande playa llamada el Lago Lucero. De vez en cuando, este fondo de lago seco se llena de agua. Conforme se vaporiza el agua el yeso disuelto se deposita en la superficie. Hubo aun ms depsitos de yeso durante el ltimo Perodo Glaciar cuando un lago ms grande, el Lago Otero, cubra mucho de la cuenca. El rea de los bajos alcalinos es el lecho descubierto de este lago del Perodo Glaciar.

Durante las temporadas lluviosas, el agua que se evaporiza lentamente en el fondo de la playa, hace que se deposite yeso en una forma cristalina que se conoce como selenita. Por las orillas del Lago Lucero y los Bajos Alcalinos, lechos de cristales selenitos, algunos hasta de tres pies de largo, cubren la tierra. Las fuerzas de la naturaleza--congelando y derritiendo, mojando y secando--con el tiempo desintegran los cristales convirtindolos en partculas tamao de grano de arena que son lo suficientemente ligeros para que los mueva el viento .

Como se Desarrollan las Dunas

Los vientos fuertes que soplan a travs de la playa levantan partculas de yeso acarrendolas a favor del viento. Conforme se amontonan los granos de arena a formar dunas, estos saltan al apacible lado expuesto al viento de la duna, creando pequeas ondas en la superficie. En el precipitoso borde principal de la duna, la arena se amontona hasta que la fuerza de gravedad baja la arena por la superficie de deslizamiento, moviendo la duna hacia adelante.

AUTOMATICO